不管周嵐怎麽堅持，明誠就是不告訴她修車花了多少錢。

“可禍是我闖的，就該我來負責才對。”

“你記住這條教訓，以後小心點就是了，錢是小事。”

周嵐無奈，想了想說：“那我請您吃飯吧！”

明誠笑笑，“再說。”

他恪守承諾，每天六點過後，就和周嵐一起下班，先由周嵐開車到菜花巷，再換自己開走。

明誠陪她練車時，不怎麽說話，大約是怕周嵐分散註意力。不過有他在身邊，即便安安靜靜不交流，周嵐心裏也是踏實的。

他的奧迪車早修好了，不過周嵐還是開那輛寶馬，她不懂為什麽，也沒法多問。

一開始，上這輛車總讓她想起星宇，不過幾天後，那些刺心的記憶漸漸淡了，她和明誠在車裏的情形覆蓋掉了過去。

有天她停了車，明誠正等她騰出位子，周嵐卻沒有立刻下去，轉首問他，“為什麽您每次都要等我到家門口才走？”

她問得太突然，以至於抓到明誠臉上一晃而過的狼狽。

“確保你安全到家，是我的責任。”他微笑說，已恢覆平日的篤定。

“這條巷子裏我是老大，沒人敢欺負我。”

明誠聽了只是笑，不發表意見。

下車後，周嵐往巷子深處走。

明誠想起她剛才的疑問，低頭笑笑，又轉眸，看見周嵐的背影漸行漸遠。她走起路來腰身微微搖擺，像在風中搖曳的玫瑰，婀娜生姿，又微微帶點俏皮。

明誠註視著她，感覺既熟悉又陌生。

他正看得出神，周嵐忽然轉身，明誠猝不及防調轉視線，又覺不妥，再看回去，周嵐站定在原地，笑著朝他揮手。

那笑容在明誠看來是淘氣的，少女特有的那種淘氣，他不覺也笑了起來。

兩周時間，周嵐車已開得老練。

“還緊張嗎？”明誠問。

“不緊張了。”

“嗯，可以做我的司機了。”

“當真？”

明誠笑，“就怕做司機埋沒了你。”

“謝謝向總瞧得起我。”周嵐自嘲，“我自己什麽樣自己清楚。以前常聽人說，人要是想出頭，得認真吃點苦頭才行。我呢，因為怕吃苦，錯過了最關鍵的機會。如果爸爸在，有他管著我，也許我會好好讀書，走一條和現在不一樣的路。”

“別看輕自己。”明誠說，“你想走什麽路，只要打定主意，隨時都可以去走。”

“您說得對，我不該找借口。”

那時周嵐正駕車駛過繁忙的市中心，拐入相對寬松的水秀街，她早就註意到，路旁有家日料館，外觀裝潢就很高級，猜想明誠會喜歡，便也沒征求他意見，到了館子附近，直接打方向盤右轉。

她幾次詢問明誠，什麽時候可以請他吃飯，明誠總是推托。而這一陣相處下來，周嵐已摸清規律，明誠晚上應酬不多，陪自己練完車後，通常他會再把車開回公司。

今天她決定冒個險，來個先斬後奏。

明誠果然敏銳，一看她架勢，立刻問：“你想請我吃飯？”

周嵐笑起來，“您真聰明！”

明誠也笑，“日料很貴。”

周嵐已把車停進日料館的停車場，“到都到了，您就別再拒絕我了，再貴我也得請您吃一回！”

明誠妥協了，但只點了很少幾樣菜，替周嵐省錢。

周嵐摸出錢包使勁拍拍，“不用跟我客氣，真的！我今天帶夠錢了！”

明誠說：“我十七八歲時，和朋友去吃自助餐，為了能往肚子裏多裝點，特意不吃早餐，到中午，兩人餓得扶墻進去，再撐得扶墻出來。”

周嵐樂，“那算吃夠本了！”

“可是吃撐的滋味很難受，至今忘不掉，惡心到想吐，後來我就再也不肯那麽窮兇極惡吃東西了。”

雖如此，周嵐還是在明誠的點單中又添了兩道菜，看上去比較像樣了，才交給侍應生下單。

菜逐個端上來，刺身、拌海藻、烤鰻魚、炸蝦、牛排、天婦羅。還有一份銅鑼燒，明誠把它推到周嵐面前。

“這是給你點的。”

周嵐詫異，“您怎麽知道我愛吃？”

“程總那天請你們吃銅鑼燒，數你吃得最幹凈。”

周嵐笑道：“我那是怕浪費！”

明誠一楞，“哦，原來你不愛吃，那給我吧。”

周嵐護住盤子，笑得詭譎，“其實我也挺愛吃的。”

明誠看著她小女孩似的狡黠，知道自己被捉弄了，忍不住笑。

“你是不是從小就很淘氣？”

“嗯！”周嵐猛點頭，“我是長女嘛！據說長得還挺可愛，又天不怕地不怕，特別合我爸的脾氣，他可疼我了。”

幼時的趣事實在太多，周嵐可以不帶停講兩小時，不過她怕明誠不愛聽，說了會兒就停了。

“您別光顧聽，不吃菜，涼了口感就不好了。”

明誠便笑著低頭吃東西，他吃得慢，一副認真模樣，仿佛每道菜都是一道考題，讓周嵐覺得有趣。

“向總，您小時候是不是特別懂事？”

明誠微一揚眉，“我現在也很懂事啊！”

兩人同時笑。

吃了一陣，周嵐見明誠放下筷子，開始喝茶水，便把銅鑼燒一分為二，一半遞給明誠。

“有福同享！”

“謝謝！”明誠笑著接過，眼裏漸漸堆積起溫柔。

有時他的確會覺得周嵐像自己女兒，對他敞開心扉，想到什麽就說什麽。

周嵐用手一點一點掰著銅鑼燒，慢慢往嘴裏塞。

“有個問題，我不知道問出來合不合適？”她盯著自己的銅鑼燒說。

“想問就問吧。”

周嵐停頓一下，仿佛下了決心似的，驀然擡眸，望住明誠，“您為什麽對我這麽好？”

明誠也正盯著她看，周嵐的問題令他措手不及，迅速眨了幾下眼睛，目光微微凝滯。

他遲遲沒有回答。

“這個問題，我想了好久。”周嵐輕聲說，“是因為向星宇拒絕了我，您覺得我可憐嗎？”

“……不是。”

“那是為什麽？”

她澄澈的眼眸就在明誠面前，坦蕩蕩望著他，想要尋求一個答案，他第一次在一個女孩赤裸裸的目光裏感到無處遁逃。

他當然明白是怎麽回事，即便過去不夠清楚，在李欣茹發出警告後，他也完全清楚了。

他考慮過怎麽處置周嵐的問題——他知道欣茹在暗中觀察他，等他下決定。

把她退回車間，或者給她一筆錢，讓她離開艾斯？他知道，讓周嵐走，能讓很多人滿意，欣茹、方靜菊、Linda，甚至星宇。

但他既開不了口，內心也不情願。他能做的，唯有盡力避開周嵐，直到她主動找上門來。

當她捧著咖啡再次站在自己面前時，明誠就知道，自己註定會讓欣茹失望，因為他永遠不可能主動推開周嵐。

她是他人到中年遇到的最美麗的誘惑，也是平淡生活中，唯一還能激發出他熱情的源泉。

他要為自己留著她。為什麽不呢？他認為自己有權利作出這個選擇，只要不逾矩，沒人能夠指責他。

而這些內情，他卻一個字都不能告訴眼前的女孩。

“你是個很聰明的員工，將來如果我真的獨立，也許，你可以幫到我。”他說，語氣平和。

“關於獨立的問題，其實我也不太明白。”周嵐的註意力被轉移，“為什麽不能現在就獨立呢？您完全有這個能力。”

明誠沈吟了會兒，直言，“我不想讓我父親為難。”

他看看周嵐，“你應該聽說過，我和星宇是兩個母親生的。”

周嵐默默點頭。

明誠緩緩解釋，“我母親很早就過世了，在我六歲那年。之後，我和父親相依為命過了幾年，他做生意總是不順，起起伏伏的，但對我很好，有好吃的好玩的，第一個總會想到我。那是……讓我懷念至今的一段日子。”

“我父親那一輩的人特別重視面子，香港又只那麽點大，圈子很小，如果讓人知道我們父子反目，他在圈子裏會擡不起頭。”

明誠垂眸，“我不想破壞那段回憶，和父親的關系比我個人的成功更重要。”

周嵐其實並不太理解明誠的顧慮，但想到自己和爸爸的感情，對他的心情便也容易體會了，兩人一時都有些沈默。

過了會兒，周嵐才轉回正題，“我最近聽到一些傳聞……是，咳，關於我和您的。”

明誠沒有作聲，他能夠猜到傳聞內容是什麽，他承認自己和周嵐走得過近了，引起議論也在所難免。

周嵐不看他，繼續說：“有種說法是，您把我當做棋子，擺在向星宇和他母親之間，借此逼走向星宇，以便保住您對工廠的控制權。”

她重新看向明誠，“是這樣嗎？”

明誠意外，自己居然猜錯了。

公司裏還有這樣的傳聞？是程珣傳出什麽話了嗎，還是 Linda？

不可能。這些人就算心裏明白，也會顧忌到他而保持分寸，絕不會對外亂說。

那麽，傳聞是怎麽來的？

明誠的目光投向周嵐，她沒有躲開，她在等他回答。

他完全可以否認，告訴她一切純屬巧合罷了。而周嵐的眼睛，澄澈如水，明誠忽然不敢與她對視。

“如果是真的，你恨我嗎？”他鬼使神差問。

周嵐安靜地想了想，開口，“我寧願是真的。”

明誠幾乎以為自己聽錯了。

周嵐神情鎮定，“如果是真的，那麽你為我做的一切就都解釋得通了，而我呢，接受起來也能心安理得一些。”

明誠望著她，還是和剛才一樣的那張臉，一樣寧靜的眼眸，可一剎那間，乾坤倒錯，他仿佛到此刻才真正認識周嵐。

好一會兒，他才開得了口，“我希望你不是在說氣話。”

“生誰的氣？你的嗎？”周嵐說，“不，我不生氣。能夠被當做棋子，至少證明還有利用價值。你看這世上，哪個人，哪樣東西不是在被利用呢？實力不夠的時候，就不要去盤算尊嚴這種事——這還是你教我的。我需要機會，而你給了我機會……沒什麽好生氣的。”

明誠默然無言。

“我認真想過，那時我的確喜歡向星宇，就算沒有你，我可能也會找別的機會接近他……可惜我高估了他，我們相處的時間太短了，我來不及了解他，失敗也是必然的。”

她面色黯然，但並不頹廢，勃勃野心不加掩飾，從神色裏溢出，令明誠震動。他知道自己錯了，以為她只是表面兇悍，內心終究是柔弱的。是他看輕了她。

“向總，我想再求你一件事。”

“說說看。”

“我不想做總監助理了。”

明誠沒有意外，“看上哪個職位了？”

“行政部。”

“不怕 Linda 了？”

“我從來沒怕過她，只是覺得她太麻煩。”

“你回去行政部，麻煩並不會減少。”

“這取決於，您會給我多大的權限。”

明誠再次被撼動。

周嵐悍勇大膽，他一向是知道的，也清楚她有不小的野心，但無論是勇氣或野心，在明誠眼裏，都仿佛小姑娘撒嬌，是他能夠掌控並適時滿足的。

但今晚，他發現自己錯了，他對她的感覺出現了偏差——周嵐並不只有魯莽和熱情，她也很精明，知道該如何把握機會，以及提出什麽樣的要求。而在這些東西背後，明誠還看到了她微微亮出的獠牙。

是她天性如此，還是因為星宇的事把她推向了極端？

如果是後者，明誠不知自己該負上多大的責任。他心情覆雜，自責中又含著一絲隱憂。

可內心深處，某根沈睡的弦已被扣動，他因這份嶄新的發現而振奮，如在死水中激起波瀾，又似在棋盤上邂逅勁敵。

不，他們不會是勁敵，明誠確信，她將是他的盟友，一個在恰當時候或許能置敵於死地的有力武器。

明誠臉上終於露出笑意，“好吧，我考慮一下。”

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