凜冽的北風呼嘯著狂卷而過，夾雜著細碎的雪花，砸在身上臃腫的棉襖上，‘啪啦啪啦’直響。

視野中，到處都是一片雪白。

雖然城中主要街道，一直有輔兵雜役清掃積雪，但在街角、房頂、樹下，這些不容易被清掃到的地方，積雪怕至少得有個三四十厘米深了，很多，都已經凝固，形成了一片片、一條條的晶瑩琉璃。

走出鎮江官廳的大門，李元慶下意識的裹了裹脖頸間的狐貍尾巴圍脖，規避這仿似無孔不入的寒冷。

牛根升帶著五六十名親兵，忙快步圍上來，將李元慶護在正中，快步朝著不遠處的長生營駐地而去。

此時，夜色已經有些深了，怕得10點半以後了，正是一天中最寒冷時節的開始。

李元慶呼出一口氣，很快便形成一縷白煙，仿似瞬間在空中被凝結。

不過，天氣雖是寒冷，但李元慶的心情卻是相當不錯。

在今晚的軍議中，他與毛文龍就諸多有決定性的事務，暫時達成了一致，接下來，便只剩下付諸實施了。

事實上，鹽州失守的消息，早在今天清晨，便已經傳到了鎮江城中，毛文龍對此非常焦慮，一大早，便將李元慶叫到了官廳內，商議軍務。

俗話說，‘屁股決定腦袋’。

對於朝鮮，李元慶一直持的是‘冷眼旁觀’態度。

畢竟，後金不比豐臣秀吉的倭寇。

萬歷年間的抗倭援朝，倭寇看似龐大，但根子上，他們不過就是一群烏合之眾，遠無法與老奴的八旗精銳相比。

主要是倭寇的成分太過覆雜，又是跨海作戰，依照這個時代的生產力，加之倭國落後的技術，遠不能達到豐臣秀吉當初的既定目標。

說的再直白一點，豐臣秀吉遠遠高估了他的影響力，莫說是明軍的精銳了，即便要處理朝鮮的雜役軍，就要浪費小西行長不少力氣了。

但後金軍卻遠非倭寇可比。

天生的優勢，他們盡是騎兵，驍勇善戰，機動性極高，加之最原始的獸性，若沒有十足的把握，莫說是朝鮮雜役軍了，便是明軍主力，也很難與其抗衡。

但李元慶可以視朝鮮與不顧，毛文龍因為屁股底下這把椅子，卻不能輕易如此。

按照皇太極的尿性，鹽州之後，必是鐵山。

至於平壤，皇太極可絕不傻，他絕不敢貿然兩線開戰，尤其是鎮江城內，還有五萬餘明軍主力。

此時，雖毛文龍和李元慶不能確定，後金究竟有多少兵力，深入了朝鮮，但有一點卻可以肯定，後金分兵了。

這將是明軍的一個好機會。

在既定事實已經無法改變的情況下，李元慶和毛文龍很快便達成了一致，必須要攝取足夠的軍功，彌補、甚至是找回政治上的缺陷。

當然，這一切，必定要憑借鎮江的城池之利。

“看前面，黑洞洞，定是那賊巢穴……待俺殺上前去，殺他個幹幹凈凈……”

“我種下一棵種子，終於長出了果實，今天是個偉大日子……”

心情的舒暢，李元慶不自禁的哼起了小曲兒。

這幾日的休養，鎮江城的各項事務，基本已經穩定，走在了正確的軌道上，明軍在正面，與後金軍擺開架勢、一對一的條件，已經成熟。

而明日，就將是動手之時。

長生營本部駐地，距離官廳並不遠，大概也就一裏出頭的路程。

當初，進城之時，按照毛文龍的意思，是希望與李元慶共享官廳。

畢竟，官廳占地幾十畝，毛文龍孤家寡人一個，除了百來號親兵，也沒有太多要註意的東西了，他只需官廳前院便足夠。

但李元慶為了保持對毛文龍的尊敬，自是將官廳讓了出來，讓毛文龍獨享。

這種面子上的東西，李元慶自是要照顧周到，更何況，這種東西，並沒有太多實際意義，而李元慶的大帳，未必就沒有官廳內舒服。

剛剛回到長生營大營門口，便有親兵快步迎上來，低聲在李元慶耳邊低語幾句。

李元慶一楞，片刻，不由一笑，“讓他先在那邊等我一會兒，我馬上過去。”

“是。”

………

大帳內，火盆中的炭火被燒得‘劈啪’作響，驅散了帳外的寒意，將室內熏烤的溫暖如春。

任啟柱卻有些坐不住，來回踱步，眉頭緊緊皺成了‘川’字。

事實上，到了這個時候，任家才表態，已經有些晚了。任啟柱心裏也有些吃不準，李元慶此時對任家，究竟是個什麽態度。

有句俗話說的好，‘寧為太平犬，不為亂世人’。

此時，關內雖然升平，但關外，尤其是遼東，幾經變換，便是任家這種大家、豪族，也有些承擔不起了啊。

想起剛才分家時的場景，任啟柱心裏不由一陣說不出的痛。

若非萬不得已，任家又何須如此？

這簡直就是割肉飼鷹啊。

正當他心裏一片噪雜，如同大鍋燴菜一般時，這時，門外卻傳來親兵恭敬的聲音，“將軍。將軍。”

任啟柱不由精神一振，忙快步來到了大帳門口，正碰到李元慶笑著走進來。

“見過李軍門。”任啟柱趕忙對李元慶拱手行禮。

李元慶一笑，“任大爺，等了良久了吧？元慶軍務繁忙，怠慢了任大爺，還請任大爺海涵那。來人，去炒幾個小菜來，我陪任大爺喝一杯。”

“是。”帳外親兵趕忙去忙活。

任啟柱忙道：“李軍門，這，這怎的使得？啟柱不請自來……”

李元慶笑著擺了擺手，“任大爺，你我一見如故。以前，沒有這麽好的機會，此時既然碰到了，元慶自當盡地主之誼。來，請上座。”

任啟柱見李元慶神態不似作偽，只得勉強坐了下來，但心中一直是驚疑不定。

李元慶的熱情，卻更讓他沒有了太多把握。

兩人簡單寒暄幾句，帳外親兵很快送了幾個酒菜過來。

一疊子鹹羅蔔，一碟子花生米，一盤炒雞蛋，還有一大盆蒸臘肉。

看著似很簡單，但卻都還算精致，尤其是顏色搭配極為合理，配上旁邊碗裏溫好的熱酒，在這寒冬的深夜裏，讓人看一眼便很有食欲。

李元慶笑著為任啟柱倒滿酒杯，又為自己滿上一杯，笑道：“任大爺，來，咱們幹一杯。”

任啟柱雖很想說話，但李元慶這麽熱情，他一時也找不到開口的機會，只得陪著李元慶喝酒。

只不過，這並不是普通的酒，而是遼南老窖，度數比平常的白酒要高上一倍。

幾杯酒下肚，任啟柱胸腹中只感覺一片火熱，臉上也升滿了酒暈，他思慮再三，終於找了個切口，小心道：“李帥，經過我任家這些時日的仔細商議。我父親已經做出了決定。他，他接受您的提親。願將小妹穎兒，許配與您為妻。”

“哦？”

李元慶淡淡一笑，他自是聽到了任啟柱扣的字眼兒，並不是為妾，而是為妻。

“呵呵。感謝任掌櫃的厚愛啊。對任家能做出這樣的決定。元慶受寵若驚啊。”

李元慶說著，笑瞇瞇把玩著手裏的酒杯，便沒了下文。

任啟柱不由有些無語，真正單獨直面李元慶，他這才感覺到，他與李元慶的差距，簡直天與海都無法彌補啊。

可憐老二，還想要首鼠兩端，這，這不是找死嘛。

“李帥，我父親說，若李帥您願意，今夜，小妹穎兒，便可入李家之門。”任啟柱無奈，只得使出了‘殺手鐧’。

“嗯？”這次倒換做李元慶有些錯愕了。

原本，李元慶以為，以任大海的性子，此事，必定還要墨跡些時日，或者說，待到鎮江城的局勢明朗化之後，他才會做出確切的選擇。

想不到，這老東西也不傻麽。這麽快便看到了其中的精妙。

想起任穎兒的俏臉，李元慶心裏也一時有些火熱。

若將任家財色兼收，鎮江城下一步的計劃，必將會順利不少，而李元慶的實力，也將得到極大的提升。

只不過，李元慶是何人？

常年居於上位者，又兩世為人，他的城府，早已仿似海深，英挺的臉孔上，並沒有太多波瀾。

片刻，李元慶淡淡笑道：“任大爺，元慶非常感謝任老掌櫃的厚愛。不過，明日，就是戰時。任家小姐也是貴府千金，此事，還是不必這般著急吧。”

任啟柱不由大急，忙道：“李帥，請您一定要相信我任家的誠意。為此，我任家，都，都已經分家了。”

任啟柱說著，有些懊惱的垂下了頭。

在李元慶面前，他簡直仿似不著寸縷一般，心思仿似一眼就能被李元慶看穿，也不敢再保留，直接說出了任府的變化。

李元慶的眼睛不由微微瞇起來，他也沒有想到，任大海居然有這麽果斷。

想必，鹽州的事情，深深刺激到了他的神經啊。

人啊。

其實就是這樣。

棺材不擺在眼前，刀不架在脖子上，他們永遠不知道什麽是後悔，為什麽要後悔！

不過，任大海這廝當真也是老奸巨猾。

任府的分家，就算是李元慶，一時也很難挑出毛病來。

這就等於把雞蛋擺在了兩個籃子裏，將來無論發生什麽，任家都能留有一線生機。

“任大爺的誠意，元慶感激不盡那。”李元慶一笑，親自為任啟柱滿上了一杯酒。

任啟柱慌忙雙手捧起酒杯迎接，“李帥，任家上下，願為李帥效犬馬之勞。懇請李帥為任家指出一條明路。”

看著火候已經差不多了，李元慶淡淡一笑，“明日，我明軍精銳，將要與韃子正式沖陣對決。若無意外，三日之內，必將會有結果。這樣吧。大後日，讓穎兒小姐過門吧。”

聽李元慶輕飄飄的就說出如此石破天驚的話語，任啟柱腿肚子忍不住一陣哆嗦。

將對陣韃子的戰事，說的如此輕描淡寫，甚至，能準確的估計出獲勝的時候，這，這……

如果這話在別人嘴裏說出來，任啟柱一定會以為這是個‘屁’，根本不屑一顧。

但此時，面對李元慶，他卻能真切的感受到李元慶言語裏的力道。

眼前這個男人，或許，或許他，他真的有這個本事啊！

片刻，任啟柱慌忙跪倒在地上，“李帥，任家，任家必將為李帥效犬馬之勞！”

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