☆、承諾
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瓊靈谷入口的空地上, 沈棠與淩忘淵對峙著。輕風揚起, 枯葉飄落, 二人許久對視, 卻遲遲沒有人率先出手。
沈棠道, “你應當知道, 論身手，你打不過我。”
“我的確打不過你。可如今你體內蠱毒未解，離了謝景離，你又能堅持多久？”淩忘淵反問道。
“堅持到打敗你。”沈棠懶得再和他廢話，提槍便朝淩忘淵沖過去。
淩忘淵不躲不閃。他口中輕輕吹出一聲急促的調子，半空中無數靈蝶瞬間匯聚到淩忘淵身前，竟是要將沈棠生生攔下。
沈棠似乎早就預料到他這一招, 他輕笑一聲, 身影一晃，破塵槍在半空中劃過一個幾近虛無的弧線。再凝神看去，他的身影已飛快從靈蝶中間的縫隙中掠過, 而那破塵槍尖，卻是不偏不倚地刺向淩忘淵的咽喉。
匯聚而來的靈蝶們驟然分散，沈棠的槍尖距離淩忘淵只有不到半寸的距離。
怪就怪在他們之間實在太熟悉。雖然淩忘淵以招數變換詭譎著稱，但他主修蠱術, 身法較弱, 這些本質上的缺陷是無論如何也很難彌補的。沈棠太過了解他，了解他的優勢，更了解他的缺點。
而沈棠的厲害之處, 便是最會利用他人的弱點。
不過這短暫的交手下來，沈棠卻似乎有些詫異。他偏頭看過去，納悶地問：“你就是想故意讓我，也不用做得這麽明顯吧。”
若是在往常，他們二人少說也得戰上個數百回合，方可分出勝負。今日他這行為，不是故意想讓是什麽？
背後的墨幽谷弟子們也面露疑色，開始議論紛紛。
淩忘淵恍若未聞，說道：“你走吧。就算打敗了我，還有眾多墨幽谷弟子在場。瓊靈谷，如今的你是保不住的。”
“不試試，怎麽會知道呢？”沈棠挑眉，“既然你不想和我打，那不如，便留下來敘敘舊？我還想好好和你聊聊。”
淩忘淵道：“正有此意。”
他話音剛落，口中再次傳出一聲尖銳的哨音。方才散開的靈蝶，此刻瞬間重新圍聚起來。目標不再是沈棠，而是他身後的墨幽谷弟子。
靈蝶花粉灑在幾人身上，那幾名弟子身影微晃，瞬間倒地，已是昏睡過去。
沈棠圍著那幾個倒黴蛋走了幾圈，嘖嘖稱奇：“被自家少谷主的靈蝶迷暈，這些人恐怕日後見你都得躲著走了吧。哦不對，現在應該稱谷主了。”
“少谷主。”淩忘淵糾正道，“老谷主屍身並未尋到，還無法確定生死。”
沈棠不以為意：“得了吧，別以為我不知道。老谷主身中劇毒這件事情，就算不是你做的，也一早就在你的計劃內吧。”
淩忘淵冷冷道：“不過是有人搶先一步罷了。”
沈棠想了想，又道：“所以，你受決明控制是假，想借他之手殺淩逸松是真？”
“你可以這麽理解。”淩忘淵道，“不過我先前並不知道決明的行動。我本意是要先將決明抓獲，再想辦法除掉淩逸松，讓他做那個密謀造反的替死鬼。可他動作很快，竟然已經一早便給老谷主下了毒。”
沈棠稍稍詫異，又拉過淩忘淵，“此處不是說話的地方，跟我來。”
他說著，將淩忘淵拉入谷中。
淩忘淵是南燭夫人的唯一親傳弟子，因此就算並非聖巫族人，瓊靈谷也從未對他有所防備。不僅如此，族人中與他同輩的，還會稱其一聲師兄。
瓊靈谷的中心便是祭壇，也是谷中守衛最為森嚴，靈氣最充盈之地。沈棠帶著淩忘淵落到祭壇外圍，遠遠可見，眾多族人已經在莫桑的安排下，盡數進入祭壇中躲避。
沈棠將淩忘淵放開，“行了，此處沒有你墨幽谷之人。說吧，你與決明到底怎麽回事？”
淩忘淵回答：“很簡單，他想要利用我得到瓊靈谷所在，我拒絕了。”
“這麽說來……”
“並非我洩露了瓊靈谷的所在。”淩忘淵道。
“所以，果真是有人背叛？”沈棠皺了眉，“我要怎麽相信你？”
淩忘淵淡淡道，“你信不信無所謂，你可知道，為什麽決明要攻入瓊靈谷？”
沈棠垂眸思索片刻，“決明費盡心思制造黑霧，當初又設下陷阱抓我，目的不就是為了利用聖巫秘術煉魂麽？如今他將盯上了瓊靈山谷，多半是將那目標落在了我娘身上吧？”
“不錯，但還不完全是這樣。”淩忘淵道，“此事並非決明一人策劃，在他背後，還有一個人。可惜，我不知道那人是誰，也不知目的何在。”
“還有一人？”沈棠驚訝，“這瓊靈山谷……還有什麽是值得那些人惦記的？”
二人沈默片刻，他們身旁不遠處卻突然傳出一陣喧鬧。祭壇外，有正欲進去避難的族人突然神情大變，開始攻擊身邊的同伴。
沈棠連忙閃身上前，使了個禁足咒將那人定在原地。只是對方卻已經進入癲狂狀態，不僅意識全失，甚至開始變得狂躁暴怒，拼命地想要掙脫沈棠的束縛。
“這——”沈棠稍作停頓，他突然覺得眼前這族人的情況有幾分熟悉，似乎似曾相識。
淩忘淵道，“並非蠱術所致。”
沈棠還來不及回答，更多的喧鬧和尖叫聲從祭壇內部傳來。
二人對視一眼，連忙沖進去，卻發現眼前已經是一片兇險萬分的煉獄。無數的族人開始異變，攻擊並未狂躁化的同伴。
異變如同感染一般迅速蔓延，很快，所有人都已經變成這副模樣。原本手無縛雞之力的普通族人，紛紛變得無比英勇，速度與力量都有所提升，就連守衛都已經阻攔不住。
“少主，淩師兄？”負責召集族人的莫桑艱難從人群中擠出，見到淩忘淵面露幾分驚訝。不過他很快反應過來，急切問道，“這、這究竟怎麽回事？”
他的話沒有說完，眼神突然變得恍惚。
莫桑的眼中閃現一絲紅光，似乎就要異變。
沈棠未做遲疑，將人一把推入祭壇中。接著，他手中幻化出破塵槍在門前一劃，一道火光竄出，阻隔了祭壇的出路。
他方才已經看出，異變之後的人並不會攻擊同類，只會攻擊沒有異變的尋常人。現在，只有將這些異變的族人留在祭壇內，才是最穩妥的。
“沈棠！”淩忘淵出言喚道。
可沈棠已經沖進祭壇，而他，卻被那道火光阻隔在了外面。
淩忘淵正想強行突破，可很快，祭壇外圍的守衛也開始異變，並不由分說朝他攻擊。淩忘淵只好先放棄進入，轉頭操縱蠱術與對方纏鬥起來。
而另一邊，沈棠剛一進去，便遭到攻擊。數名異變後的族人瞬間朝他撲來，他飛快躲閃，咬破指尖朝對方額頭一點，便將人定在原地。
可眼前人數眾多，場面近乎無法控制。很快，更多的族人圍聚上來。經過方才那番打鬥，沈棠的體力已經有所下降，稍有不慎，竟已經被逼向了死角。
“嘖，這下麻煩了。”
沈棠被逼至祭壇最內部的角落，身後墨色石壁上鐫刻著詭譎覆雜的花紋，乃是瓊靈谷中隨處可見的神秘圖騰。若是在往日，此處除了聖巫後之外，是沒有別人可以進入的。而如今，族人已經徹底失去理智，沒有人再會顧忌這些。
眼前是目露兇光的人群，沈棠不敢傷害族人，只得一步步後退，直到背靠石壁，退無可退。
人群朝他一擁而上。
忽然，一道劍芒泛著寒氣落在沈棠身前，震開了朝他撲來的人群。
刺眼的光芒照亮著整個祭壇，沈棠不滿的聲音從光華中傳出來，“我還以為你不來了呢。”
“抱歉，來晚了。”謝景離低聲回答。
謝景離一身素色衣袂翩躚，他執劍擋在沈棠面前，挺拔而堅決。
失控的族人被謝景離的劍氣擊退少許，不消片刻又重新圍聚上來。他將流魄劍化作無數白色劍芒，在二人身前支起劍術結界，暫且抵禦攻擊。
沈棠搖搖頭，看著眼前失去理智的聖巫族人，嘆息一聲，“不過你來了也沒用，不過是換成兩人一起被困罷了。”
“那便一起被困。”
謝景離認真答道。他轉頭看著沈棠，目光中滿是堅定。沈棠略微失神，偏頭躲開謝景離的目光，卻無意間看見了什麽，面露一絲訝異之色。
他二人身後的石壁中，鐫刻的是聖巫族遠古時期傳下來的符文。方才此處太暗，他未曾註意到，如今接著流魄的劍影，倒是能將其中的文字看得清楚。
沈棠認真端詳片刻，將手放在上面，似乎正在思索著什麽。
“你能看懂？”謝景離問。
“大致能明白意思。”沈棠回答，“這上面是說……族人以血為祭……可通生門……”
“生門？這裏還有別的出路？”
沈棠道，“試試就知道了。”
他說著，擡手在掌心劃開一道血痕。
鮮血瞬間侵染石壁。石壁上，鐫刻著某種藤蔓植物的花紋將血液盡數吸收，那鮮血沿著植物莖葉流動，竟使那植物變得如同活物一般。
與此同時，祭壇開始猛地震顫起來。
地面震動不已，外面沙石飛濺，整個瓊靈谷都開始搖搖欲墜。
面前的石壁仿佛石門一般豁然打開，而裏面，是一個深不見底的洞穴。二人站在洞穴前看著眼前漆黑一片的洞穴深處，遲疑片刻。
謝景離問，“這裏面是？”
沈棠聳聳肩，“我怎麽會知道，我以前從不到祭壇來。”
謝景離還想再說什麽，沈棠卻滿不在乎道，“既然說是生門，那應當不會是什麽太差的地方吧。快走吧，這門很快就會合上，而且，你的結界撐不了多久了。”
他說話間，流魄劍光又暗了幾分，而結界的外延也在不斷縮小，二人的可活動範圍被一再限制，若不從這裏離開，只能硬生生打出去了。
而此時，石門也開始逐漸縮小。
已經不能再遲疑了。
“走！”謝景離點點頭，拉過沈棠便跳入其中。在二人跳入的一瞬間，劍氣結界瞬間消失。失控的族人們紛紛朝石門沖來，而石門也在此刻被徹底關閉，眾人紛紛被攔在外面。
祭壇外陡然傳來一聲尖銳的聲響，所有族人瞬間都停止了動作。
祭壇外，與淩忘淵纏鬥不休的族人們此刻也紛紛停了下來。
他偏頭看去，兩個人影從樹叢裏走出來。
“厲害，果真是厲害！”決明對身邊之人說著，猙獰的面目帶著些不難察覺的興奮。
他身旁之人年紀尚輕，面容俊秀，看上去十分無害。
那人回答，“長老見笑。”
此人正是當初沈棠他們在墨幽谷外遇到的年輕人，楚零落。
楚零落如今換上了一襲白衣，一改往日溫吞，卻依舊是沈穩內斂，不露鋒芒。
二人走到淩忘淵面前，決明道，“淵兒，我告訴過你不要亂跑。你要是一直這麽不乖，難保我不會對江子煥做出什麽事情。”
淩忘淵眼底閃現一絲怒氣，“你到底把子煥藏在哪裏？”
“少谷主莫要著急，決明長老不過是說笑罷了。”回答他的，卻是楚零落，“萬劍宗副宗主現在十分安全，只要少谷主乖乖聽話，他不會有事的。”
“你是何人？”
楚零落回答：“在下不過是個普通的江湖人。”
淩忘淵又問：“我要怎麽相信你，讓我去見他。”
“這可不行。”決明長老道，“仙門中誰不知道，那江子煥出了名的詭計多端，若是讓你見他，難保不會出什麽亂子。”
楚零落也悠悠道：“少谷主執意要見也不是不可。不過，為了確保穩妥，在見面之前，恐怕免不了要勞煩那位萬劍宗的副宗主服用些藥物。只是，那位副宗主似乎天生體弱，我這藥性子極烈，也不知，他能不能熬得住。”
“你——”淩忘淵臉色大變，他雙手在身側緊握，一字一句道，“我聽你們的，你別動他。”
“這才對。”決明笑道，“放心，江子煥如今在我那裏，好吃好喝照顧著。只要你不壞我的事，待事成之後，我會讓你見到他的。”
“你們想要我做什麽？”
“少谷主爽快。”楚零落道，“在下到瓊靈谷有一物所求，只是，至今為止都並無所獲……”
另一邊，謝景離與沈棠落入祭壇之下。
祭壇下深不見底，沈棠和謝景離二人沿著峭壁滑下。謝景離一手攬住沈棠，一手幻化出流魄劍刺進峭壁，直指滑行了數百米後，二人方才落地。
謝景離擡頭朝上望去，此地極深，似乎已經到了瓊靈谷的最谷底。如今上方出口已封，想要再爬上去恐怕不太容易。
他問，“沒事吧。”
沈棠回答，“當然沒事，我能有什麽事？”
“不生我氣了？”
沈棠沒有回答，謝景離說，“來的路上我一直在想……如果你願意，等此間事了，而你的蠱毒也解除之後，我便卸去萬劍宗宗主之位，移交給子煥，他會比我更適合執掌門派。”
他的聲音在黑暗中格外清晰，帶著些許局促，卻十分堅定。
謝景離停頓片刻，繼續道，“然後……我們一起離開此處，尋一個沒有人認識我們的地方，就像流雲塢一樣，永遠不問世事，不受世俗所控。你可願意？”
黑暗的洞穴中寂靜無聲，沈棠只覺喉口發幹，他轉頭看著謝景離，對方的臉完全隱沒於黑暗當中，看不清神色。
沈棠怔怔的看了對方許久，直到後者從黑暗中再次開口喚了他一聲，他方才回過神來。
“什麽時候了，還有工夫說這些。”沈棠有些局促地移開目光，“還不趕緊想辦法逃出去。”
他拿出一張符紙，用法術點燃，一道火苗在手心燃起，照亮了不算寬敞的山洞。
火光映出沈棠臉上精致的輪廓，他嘴角微微勾起，目光滿溢著柔和的光。
等逃出去之後……
謝景離明白他的意思，笑了笑，“嗯，先逃出去再說。”
沈棠點點頭，站起身。若非他照亮了整個山洞，他們還沒有發現，前方不遠處竟是一個狹窄的通道。通道極為窄小，只能容納一人經過。
謝景離走過去，“此處靈力似乎極盛。”
沈棠饒有興致地說，“看樣子，陰差陽錯找到個好地方啊。”
“這是何處？”
沈棠說：“如果沒有猜錯，這裏應該是瓊靈谷所有靈力之源。”
他們通過祭壇入口到此，入口如此隱蔽，此地定然也不會簡單。這山洞中格外靈氣充盈，沈棠方才剛進入其中時，便覺得自己渾身靈力大漲，疲倦瞬間消失殆盡。
瓊靈谷之所以會在上古之時，便被聖巫族人尋找到，並作為定居之所，自然也是因為此地靈力極盛。看樣子，瓊靈谷靈力極盛的源頭，便是這個山洞了。
謝景離又問：“那這裏面，會是什麽？”
“還不確定，不過，進去看看就知道了。”沈棠說著，緩步踏入其中。
狹窄的洞穴只能容納一成年男子通過，二人在洞內走了沒多久，便看見不遠處傳來的一絲亮光。
循著那亮光走過去，原本狹窄的巖壁突然開闊，視野豁然開朗。竟是一個寬闊的石洞。
石洞內亮如白晝，凝神看去，所有的清幽光芒，均是從一件事物上散發出來的。
在幽靜的石洞中，一棵大樹淩然挺立中央。
那仙樹通體如寒冰般晶瑩剔透，形狀奇特，只有枝條沒有樹葉，只在其中一根枝條上結著一朵花苞。
“這是——”謝景離驚嘆一聲，眼前的仙樹不僅極美，且靈力充盈。它深深植根於地脈之中，源源不斷地朝地脈輸送著靈力。
沈棠同樣面露驚訝，他緩緩走近，“這是……瓊靈樹？”
那仙樹似乎察覺到有人接近，卻並未顯示出敵意，而是輕輕抖了抖纖長的枝條，又覆而舒展開。
“瓊靈樹？”
沈棠道，“我曾在族中典籍裏看過，瓊靈樹乃聖巫族的守護聖物，也是族人靈力的來源。瓊靈樹的花朵，可解世間一切劇毒。而孕育果實，則可幻化成靈。”
謝景離驚道，“可解世間一切劇毒，那不就是說——”
沈棠笑了笑，“是啊，蠱毒，應當也是可解的。”
謝景離出言抱怨，“有這麽好的東西你不早說？”
“我哪裏知道。”沈棠顯得有些無奈，“那種冗雜枯燥的典籍少說都有數十本，我能耐著性子讀完已經不容易了，哪裏有機會去考究。若非今日遇到，我根本想不起來。更何況，那古籍中對瓊靈樹的描述也太玄乎了，誰能想得到它竟然就在祭壇之下？”
謝景離毫不留情地戳破，“借口。”
沈棠撇撇嘴，不想再與謝景離討論這個話題。他來到瓊靈樹下，饒有興致地打量它。沈棠突然問，“如果瓊靈花真能解百毒，是不是說明它也能解聖巫族人體內的毒？”
“你確定，聖巫族人體內乃是中毒？”
“瓊靈谷有特殊氣場控制，生活在其中的族人不會被任何幻術或巫蠱之術迷惑心智，只能是毒。”沈棠道，“況且，你不覺得，他們的情況其實似曾相識麽？”
“你是說……赤焰獸？”
“沒錯。”沈棠道，“外面的族人不僅是變得兇狠殘暴，且力量瞬間提升，勇猛無比。比起人，更像是受人操控的野獸。”
“的確十分相似。”謝景離點點頭，“當日，我與子煥商議時，曾覺得刺殺你的，與給靈獸下藥的，可能並非同一人。現在已經證實，當初刺殺你的乃是白蘅蕪。難不成這次，是那下藥之人？這麽說來，難道那人的藥物已經研制成功了麽？”
“不管怎樣，只要是毒或者藥，應當都可以用瓊靈花解除。”沈棠說著，斂眸思索片刻，突然問道，“那日你來聖巫族請我娘出山，可見過什麽行蹤詭異之人？”
“為何突然問這個？”
“瓊靈谷的結界可以隔絕一切瘴氣毒物，無法從外部投毒，除非是從內部……”沈棠的話沒有說完，謝景離已經恍然。
如果真是下毒，那便只能是瓊靈谷的族人所為。
謝景離道，“蘇聆。”
“蘇聆？”沈棠道，“她現在不在谷內？”
“應該不在。”謝景離道，“那日我問她為何到此，她說是要回來拿些東西，便要去與楚零落匯合，再探墨幽谷。”
沈棠冷哼一聲，“那多半就是她了。”
“可是，她為何要背叛瓊靈谷？”
“跟在她身邊那個楚零落，你覺得會是什麽來頭？”
“看上去只是個普通的江湖人。”謝景離道，“只是現在想想，短時間內便接近了一名聖巫族人，並博取其信任，又敢單槍匹馬擅闖墨幽谷，恐怕不是什麽簡單角色。”
“我也是這麽想。”沈棠道，“不過，這些猜測也只能當面向他求證了。”
他說著，便朝石壁走去。那些石壁在瓊靈樹光芒的照耀下，同樣顯出些晦澀難懂的文字。沈棠一邊看，一邊抱怨，“要是知道還有這麽個地方，當初就該好好學一學聖巫族符文……”
他對於聖巫族的文字也僅限於能夠粗略了解大概意思的程度，要是碰上這樣長篇大論，又晦澀難懂的，也止不住頭疼。
沈棠站在石壁前認真端詳，謝景離也不好打擾，安靜坐在瓊靈樹下。不知是不是錯覺，這樹似乎極通靈性，見他來到身邊，仿佛討好般朝他舒展著枝葉。
謝景離伸出手，輕輕觸碰一下樹幹。那瓊靈樹貌似冰晶，卻絲毫不覺寒冷，纖長的枝條在他的觸碰下微微顫動。
忽然間，有一個聲音鉆入他的腦中。
“你在說話？”謝景離驚愕地問。
沈棠轉過頭來，奇怪地問，“我哪有說話？”
謝景離搖頭不答，他的手依舊留在瓊靈樹幹上。瓊靈樹的枝葉抖了抖，似是在對方才謝景離的問話表示回答。
看樣子，方才說話的，果真是這瓊靈樹。
沈棠繼續回過頭去研究墻上的符文，謝景離認真地看著瓊靈樹，有一個聲音斷斷續續地鉆進他的腦中。
謝景離神情變得驚訝，他想要開口叫沈棠過來，然而卻看見對方已經凝神註視眼前石壁上的文字，難得嚴肅認真的神情叫人不願打擾。
他耐著性子等待許久，沈棠方才將整個山洞中的文字都閱讀完畢，回過頭來。
沈棠笑道，“我明白了。”
“上面說什麽？”
“這上面，大半的篇幅，都在記錄聖巫族與墨幽谷的一些往事。”沈棠指著其中一個區域，解釋道，“上面說，瓊靈山谷乃聖巫族一直以來的居住之所。聖巫族人體質特殊，血肉中天生蘊含靈力，不需後天修煉。這一天賦來源於聖樹，若聖樹被毀，則後人體內靈力會漸漸消失。因此族中規定，族人必須留在瓊靈谷守護聖樹，不得輕易離谷，否則必遭霍亂。”
“那聖樹，指的就是瓊靈樹？”
“沒錯。”沈棠道，“這上面還說，聖巫族原本是巫術與蠱術並行修煉，後來，族人中對於兩種術法產生分歧，衍生出兩派。巫蠱兩術之間產生罅隙，提倡主修蠱術一位先輩離開瓊靈谷，並將蠱術傳到外界，一手建立了墨幽谷。”
“這麽說，墨幽谷和聖巫族，本屬同源？”
“不完全是。墨幽谷中，唯有淩姓一族，與聖巫族有所淵源。不過，墨幽谷獨立出去之後，那位先輩對聖巫秘術極為排斥，不僅將其視作邪術，也不允許再有傳人修習。漸漸地，淩氏後人也就失去了能夠操縱使用聖巫術的力量。”
謝景離問：“那後來，聖巫族又怎會依附於墨幽谷？”
沈棠道：“在最近的這數百年中，中原修真大能層出不窮，不乏懷有異心之人。聖巫族休養生息數百年，從不參與外界爭鬥，卻遭來外界覬覦。聖巫族幾經天災人禍，竟很快衰落下來。那時的聖巫族長權衡之下，決定依附於墨幽谷，尋求庇佑。有墨幽谷的保護，聖巫族至少不會再受到外界的危害。”
謝景離道，“所以，直到十年前，聖巫族再次與墨幽谷產生爭執，遭到驅逐。南燭夫人方才帶著聖巫族人回到了這裏？”
沈棠點點頭，“不錯。”
若非是出了這個變故，聖巫族也不會回到這個被族人遺棄數百年的舊居。
“我娘應當是意識到，祖上留下的遺訓並非有假。聖巫族人擅自離谷，果真是會帶來災禍的。”沈棠斂下眼，“看樣子，這次的災禍，多半也因我而起。”
若不是他前去墨幽谷招惹決明，也不會讓決明將目標落在南燭夫人身上。而若非是南燭夫人為他離谷，也不會任由瓊靈谷結界被毀。
“別這麽想。”謝景離道，“災禍源於人心的貪念，而非某個人。”
沈棠說，“我明白。不過知道了這些，我倒是突然明白了一件事情。”
“什麽？”
“忘淵先前對我說，決明並非此次行動的唯一主導。那個藏在幕後的人，也就是那個給族人下毒之人，他想要的，恐怕就是這棵瓊靈樹了。”
謝景離凝神想了想，又問，“這上面可有提及瓊靈樹的力量？”
“有。”沈棠點點頭，他走到石壁的另一邊，指了指上面的文字，解釋道，“上面說瓊靈樹根連接整個瓊靈谷地脈，源源不斷向地脈輸送靈力，保證瓊靈谷靈力運轉不滅。瓊靈樹每數百年才會結出一個花苞，開出一朵花。瓊靈花能解百毒，且可孕育靈種。不過那靈種能有什麽效用，這上面未曾提及。當然，也可能是我沒看懂。”
沈棠聳聳肩，不過能夠得到瓊靈花的信息，對他來說便已經足夠。
謝景離又問，“那這上面有沒有說，要如何催生瓊靈花？”
“這就是最無奈的地方了。”沈棠苦笑一聲，指著石壁上最後一塊區域，可那上面的文字已經變得模糊不清。“也不知是誰這麽壞心眼，竟將最重要的部分抹去，這可如何是好？”
謝景離轉頭看了看那瓊靈樹，又道，“我可能知道該怎麽做。”
“嗯？”
“以心意相通之人的血澆灌，方可催使花開。”謝景離回答。見沈棠面露詫異，他又解釋道，“是它方才告訴我的。”
“它？”沈棠挑眉，不滿道，“明明我才是聖巫族人，為何它偏偏只告訴了你？”
“這……”
沈棠繞著瓊靈樹走了兩圈，自言自語道，“都說這瓊靈樹有通靈之能，它活了少說也有數千年，不會當真修煉飛升，通人性了吧。”
未等謝景離作何反應，沈棠已經一臉嚴肅道，“我告訴你，雖然我家景離長得好看，但你可不能隨便打他的主意，就算你是聖樹也不行。”
“你——”謝景離哭笑不得，“你這是哪裏話，這樹怎麽說也是你族中聖樹，不可不敬。”
“難道我所說有錯？”沈棠斜著眼睨他，“還是說，就這麽一會兒，你已經護上它了？”
“當、當然沒有！”謝景離連忙反駁，“我——”
謝景離滿臉局促，沈棠見他這模樣，忍不住輕笑出聲，“逗逗你而已。同樣的招數，到你這裏怎麽百試百靈？”
“餵！”
“好了好了，”沈棠連忙安撫，拉過謝景離站在樹邊，思索道，“你方才說，要心意相通之人的血，才可催生那瓊靈花？”
“是。”
沈棠狡黠一笑，開口問他，“可是，我如何確定，你是與我心意相通之人呢？”
“這……”謝景離見他這模樣便知，此人心中不知又有什麽謀劃，也不去計較，謙遜問道，“那你說應當如何？”
沈棠說：“不妨你來猜一猜，我現在在想什麽？”
謝景離斂眸思索，沈棠又道：“方才那石壁上，我還漏了一句。瓊靈樹既是聖巫族的守護之樹，亦是姻緣之樹。若相愛之人有緣得見瓊靈樹，並在樹下虔誠許願，瓊靈樹便會守護他們，相守一生。”
未及謝景離開口回答，沈棠已經掀起自己衣服下擺，面對瓊靈樹跪了下去。
沈棠笑道：“都說男兒此生只跪天地與父母，這瓊靈樹乃聖巫族靈力之源，算得上對我族有養育之恩，今日我拜它，倒也不虧。”他說完這話，轉頭看謝景離看過去，“景離，你覺得呢？”
謝景離楞了楞，隨即嘴角微微上揚。沈棠正偏著頭認真地註視他，眸光柔和，仿若盛滿了滿天星辰。某種微妙的情愫在二人之間蔓延開來。
他掀起下擺在沈棠身旁跪下，柔聲道：“的確不虧。”
一拜，二拜，三拜。二人之間沒有交流，動作卻出奇一致。
最後一拜之後，沈棠立起上身，偏頭看去，身旁的人依舊雙手合十，神色虔誠無比。許久，謝景離才睜開眼。
沈棠問：“你與它說什麽呢？這麽久。”
謝景離回答：“說出來，就不靈了。”
沈棠聳聳肩，道：“也罷，反正你已經是我的了。可是……”他說及此，又忽地皺了皺眉頭，神色陰晴變幻，一副苦惱的模樣。
“怎麽？”
沈棠嚴肅道：“我忽然在想，我就這樣將你拐跑了，日後該如何面對你那群傾慕於你的女修？好男不跟女鬥，我從來不打女人的。”
謝景離：“……”
“無妨。”謝景離道，“反正，我只傾慕於你。”
沈棠只是笑：“就會撿好聽的說，你敢在那些女修面前說這話？”
“有何不敢？”謝景離想也不想地回答。
他看著沈棠，一字一句說道，“莫說是女修，就算面對天下人，我也不怕。我謝景離堂堂正正愛你護你，只要能與你在一起，哪怕遭全天下背棄，我也絕不後悔。”
謝景離的話，堅定而鄭重，如同敲擊在沈棠心中。山洞內的一切仿佛都不再存在，偌大的天地間，唯有他二人跪立的這方寸之地。他心頭一顫，眼前不由自主變得模糊。
接著，一滴溫熱的淚珠落在他的手背上。
沈棠低下頭，呆呆看著自己的手背，似乎有些詫異。
他哭了？
哪怕所做的一切到頭來都徒勞無功，哪怕受盡這麽多的不公和誤解，總能一笑置之的他，如今卻因為謝景離這一句話落淚了？
沈棠移開目光，試圖說些什麽掩飾這片刻的失態。然而，什麽都沒有。他渾身顫得厲害，謝景離的話一遍遍回響在腦中，所有的甜蜜與酸楚侵襲而來。
他什麽也說不出。
謝景離似是理解他的想法，他的手覆了上來，目光柔和，“不必，你什麽都不必說。只要記住就好。從今以後，我不會再讓你一個人。”
不會再讓他一個人。
這便是他的承諾。
在這淒清寒冷的山洞中，對著聖巫族最神聖威嚴的靈樹，堅定不移。
“好。”
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沈棠道, “你應當知道, 論身手，你打不過我。”
“我的確打不過你。可如今你體內蠱毒未解，離了謝景離，你又能堅持多久？”淩忘淵反問道。
“堅持到打敗你。”沈棠懶得再和他廢話，提槍便朝淩忘淵沖過去。
淩忘淵不躲不閃。他口中輕輕吹出一聲急促的調子，半空中無數靈蝶瞬間匯聚到淩忘淵身前，竟是要將沈棠生生攔下。
沈棠似乎早就預料到他這一招, 他輕笑一聲, 身影一晃，破塵槍在半空中劃過一個幾近虛無的弧線。再凝神看去，他的身影已飛快從靈蝶中間的縫隙中掠過, 而那破塵槍尖，卻是不偏不倚地刺向淩忘淵的咽喉。
匯聚而來的靈蝶們驟然分散，沈棠的槍尖距離淩忘淵只有不到半寸的距離。
怪就怪在他們之間實在太熟悉。雖然淩忘淵以招數變換詭譎著稱，但他主修蠱術, 身法較弱, 這些本質上的缺陷是無論如何也很難彌補的。沈棠太過了解他，了解他的優勢，更了解他的缺點。
而沈棠的厲害之處, 便是最會利用他人的弱點。
不過這短暫的交手下來，沈棠卻似乎有些詫異。他偏頭看過去，納悶地問：“你就是想故意讓我，也不用做得這麽明顯吧。”
若是在往常，他們二人少說也得戰上個數百回合，方可分出勝負。今日他這行為，不是故意想讓是什麽？
背後的墨幽谷弟子們也面露疑色，開始議論紛紛。
淩忘淵恍若未聞，說道：“你走吧。就算打敗了我，還有眾多墨幽谷弟子在場。瓊靈谷，如今的你是保不住的。”
“不試試，怎麽會知道呢？”沈棠挑眉，“既然你不想和我打，那不如，便留下來敘敘舊？我還想好好和你聊聊。”
淩忘淵道：“正有此意。”
他話音剛落，口中再次傳出一聲尖銳的哨音。方才散開的靈蝶，此刻瞬間重新圍聚起來。目標不再是沈棠，而是他身後的墨幽谷弟子。
靈蝶花粉灑在幾人身上，那幾名弟子身影微晃，瞬間倒地，已是昏睡過去。
沈棠圍著那幾個倒黴蛋走了幾圈，嘖嘖稱奇：“被自家少谷主的靈蝶迷暈，這些人恐怕日後見你都得躲著走了吧。哦不對，現在應該稱谷主了。”
“少谷主。”淩忘淵糾正道，“老谷主屍身並未尋到，還無法確定生死。”
沈棠不以為意：“得了吧，別以為我不知道。老谷主身中劇毒這件事情，就算不是你做的，也一早就在你的計劃內吧。”
淩忘淵冷冷道：“不過是有人搶先一步罷了。”
沈棠想了想，又道：“所以，你受決明控制是假，想借他之手殺淩逸松是真？”
“你可以這麽理解。”淩忘淵道，“不過我先前並不知道決明的行動。我本意是要先將決明抓獲，再想辦法除掉淩逸松，讓他做那個密謀造反的替死鬼。可他動作很快，竟然已經一早便給老谷主下了毒。”
沈棠稍稍詫異，又拉過淩忘淵，“此處不是說話的地方，跟我來。”
他說著，將淩忘淵拉入谷中。
淩忘淵是南燭夫人的唯一親傳弟子，因此就算並非聖巫族人，瓊靈谷也從未對他有所防備。不僅如此，族人中與他同輩的，還會稱其一聲師兄。
瓊靈谷的中心便是祭壇，也是谷中守衛最為森嚴，靈氣最充盈之地。沈棠帶著淩忘淵落到祭壇外圍，遠遠可見，眾多族人已經在莫桑的安排下，盡數進入祭壇中躲避。
沈棠將淩忘淵放開，“行了，此處沒有你墨幽谷之人。說吧，你與決明到底怎麽回事？”
淩忘淵回答：“很簡單，他想要利用我得到瓊靈谷所在，我拒絕了。”
“這麽說來……”
“並非我洩露了瓊靈谷的所在。”淩忘淵道。
“所以，果真是有人背叛？”沈棠皺了眉，“我要怎麽相信你？”
淩忘淵淡淡道，“你信不信無所謂，你可知道，為什麽決明要攻入瓊靈谷？”
沈棠垂眸思索片刻，“決明費盡心思制造黑霧，當初又設下陷阱抓我，目的不就是為了利用聖巫秘術煉魂麽？如今他將盯上了瓊靈山谷，多半是將那目標落在了我娘身上吧？”
“不錯，但還不完全是這樣。”淩忘淵道，“此事並非決明一人策劃，在他背後，還有一個人。可惜，我不知道那人是誰，也不知目的何在。”
“還有一人？”沈棠驚訝，“這瓊靈山谷……還有什麽是值得那些人惦記的？”
二人沈默片刻，他們身旁不遠處卻突然傳出一陣喧鬧。祭壇外，有正欲進去避難的族人突然神情大變，開始攻擊身邊的同伴。
沈棠連忙閃身上前，使了個禁足咒將那人定在原地。只是對方卻已經進入癲狂狀態，不僅意識全失，甚至開始變得狂躁暴怒，拼命地想要掙脫沈棠的束縛。
“這——”沈棠稍作停頓，他突然覺得眼前這族人的情況有幾分熟悉，似乎似曾相識。
淩忘淵道，“並非蠱術所致。”
沈棠還來不及回答，更多的喧鬧和尖叫聲從祭壇內部傳來。
二人對視一眼，連忙沖進去，卻發現眼前已經是一片兇險萬分的煉獄。無數的族人開始異變，攻擊並未狂躁化的同伴。
異變如同感染一般迅速蔓延，很快，所有人都已經變成這副模樣。原本手無縛雞之力的普通族人，紛紛變得無比英勇，速度與力量都有所提升，就連守衛都已經阻攔不住。
“少主，淩師兄？”負責召集族人的莫桑艱難從人群中擠出，見到淩忘淵面露幾分驚訝。不過他很快反應過來，急切問道，“這、這究竟怎麽回事？”
他的話沒有說完，眼神突然變得恍惚。
莫桑的眼中閃現一絲紅光，似乎就要異變。
沈棠未做遲疑，將人一把推入祭壇中。接著，他手中幻化出破塵槍在門前一劃，一道火光竄出，阻隔了祭壇的出路。
他方才已經看出，異變之後的人並不會攻擊同類，只會攻擊沒有異變的尋常人。現在，只有將這些異變的族人留在祭壇內，才是最穩妥的。
“沈棠！”淩忘淵出言喚道。
可沈棠已經沖進祭壇，而他，卻被那道火光阻隔在了外面。
淩忘淵正想強行突破，可很快，祭壇外圍的守衛也開始異變，並不由分說朝他攻擊。淩忘淵只好先放棄進入，轉頭操縱蠱術與對方纏鬥起來。
而另一邊，沈棠剛一進去，便遭到攻擊。數名異變後的族人瞬間朝他撲來，他飛快躲閃，咬破指尖朝對方額頭一點，便將人定在原地。
可眼前人數眾多，場面近乎無法控制。很快，更多的族人圍聚上來。經過方才那番打鬥，沈棠的體力已經有所下降，稍有不慎，竟已經被逼向了死角。
“嘖，這下麻煩了。”
沈棠被逼至祭壇最內部的角落，身後墨色石壁上鐫刻著詭譎覆雜的花紋，乃是瓊靈谷中隨處可見的神秘圖騰。若是在往日，此處除了聖巫後之外，是沒有別人可以進入的。而如今，族人已經徹底失去理智，沒有人再會顧忌這些。
眼前是目露兇光的人群，沈棠不敢傷害族人，只得一步步後退，直到背靠石壁，退無可退。
人群朝他一擁而上。
忽然，一道劍芒泛著寒氣落在沈棠身前，震開了朝他撲來的人群。
刺眼的光芒照亮著整個祭壇，沈棠不滿的聲音從光華中傳出來，“我還以為你不來了呢。”
“抱歉，來晚了。”謝景離低聲回答。
謝景離一身素色衣袂翩躚，他執劍擋在沈棠面前，挺拔而堅決。
失控的族人被謝景離的劍氣擊退少許，不消片刻又重新圍聚上來。他將流魄劍化作無數白色劍芒，在二人身前支起劍術結界，暫且抵禦攻擊。
沈棠搖搖頭，看著眼前失去理智的聖巫族人，嘆息一聲，“不過你來了也沒用，不過是換成兩人一起被困罷了。”
“那便一起被困。”
謝景離認真答道。他轉頭看著沈棠，目光中滿是堅定。沈棠略微失神，偏頭躲開謝景離的目光，卻無意間看見了什麽，面露一絲訝異之色。
他二人身後的石壁中，鐫刻的是聖巫族遠古時期傳下來的符文。方才此處太暗，他未曾註意到，如今接著流魄的劍影，倒是能將其中的文字看得清楚。
沈棠認真端詳片刻，將手放在上面，似乎正在思索著什麽。
“你能看懂？”謝景離問。
“大致能明白意思。”沈棠回答，“這上面是說……族人以血為祭……可通生門……”
“生門？這裏還有別的出路？”
沈棠道，“試試就知道了。”
他說著，擡手在掌心劃開一道血痕。
鮮血瞬間侵染石壁。石壁上，鐫刻著某種藤蔓植物的花紋將血液盡數吸收，那鮮血沿著植物莖葉流動，竟使那植物變得如同活物一般。
與此同時，祭壇開始猛地震顫起來。
地面震動不已，外面沙石飛濺，整個瓊靈谷都開始搖搖欲墜。
面前的石壁仿佛石門一般豁然打開，而裏面，是一個深不見底的洞穴。二人站在洞穴前看著眼前漆黑一片的洞穴深處，遲疑片刻。
謝景離問，“這裏面是？”
沈棠聳聳肩，“我怎麽會知道，我以前從不到祭壇來。”
謝景離還想再說什麽，沈棠卻滿不在乎道，“既然說是生門，那應當不會是什麽太差的地方吧。快走吧，這門很快就會合上，而且，你的結界撐不了多久了。”
他說話間，流魄劍光又暗了幾分，而結界的外延也在不斷縮小，二人的可活動範圍被一再限制，若不從這裏離開，只能硬生生打出去了。
而此時，石門也開始逐漸縮小。
已經不能再遲疑了。
“走！”謝景離點點頭，拉過沈棠便跳入其中。在二人跳入的一瞬間，劍氣結界瞬間消失。失控的族人們紛紛朝石門沖來，而石門也在此刻被徹底關閉，眾人紛紛被攔在外面。
祭壇外陡然傳來一聲尖銳的聲響，所有族人瞬間都停止了動作。
祭壇外，與淩忘淵纏鬥不休的族人們此刻也紛紛停了下來。
他偏頭看去，兩個人影從樹叢裏走出來。
“厲害，果真是厲害！”決明對身邊之人說著，猙獰的面目帶著些不難察覺的興奮。
他身旁之人年紀尚輕，面容俊秀，看上去十分無害。
那人回答，“長老見笑。”
此人正是當初沈棠他們在墨幽谷外遇到的年輕人，楚零落。
楚零落如今換上了一襲白衣，一改往日溫吞，卻依舊是沈穩內斂，不露鋒芒。
二人走到淩忘淵面前，決明道，“淵兒，我告訴過你不要亂跑。你要是一直這麽不乖，難保我不會對江子煥做出什麽事情。”
淩忘淵眼底閃現一絲怒氣，“你到底把子煥藏在哪裏？”
“少谷主莫要著急，決明長老不過是說笑罷了。”回答他的，卻是楚零落，“萬劍宗副宗主現在十分安全，只要少谷主乖乖聽話，他不會有事的。”
“你是何人？”
楚零落回答：“在下不過是個普通的江湖人。”
淩忘淵又問：“我要怎麽相信你，讓我去見他。”
“這可不行。”決明長老道，“仙門中誰不知道，那江子煥出了名的詭計多端，若是讓你見他，難保不會出什麽亂子。”
楚零落也悠悠道：“少谷主執意要見也不是不可。不過，為了確保穩妥，在見面之前，恐怕免不了要勞煩那位萬劍宗的副宗主服用些藥物。只是，那位副宗主似乎天生體弱，我這藥性子極烈，也不知，他能不能熬得住。”
“你——”淩忘淵臉色大變，他雙手在身側緊握，一字一句道，“我聽你們的，你別動他。”
“這才對。”決明笑道，“放心，江子煥如今在我那裏，好吃好喝照顧著。只要你不壞我的事，待事成之後，我會讓你見到他的。”
“你們想要我做什麽？”
“少谷主爽快。”楚零落道，“在下到瓊靈谷有一物所求，只是，至今為止都並無所獲……”
另一邊，謝景離與沈棠落入祭壇之下。
祭壇下深不見底，沈棠和謝景離二人沿著峭壁滑下。謝景離一手攬住沈棠，一手幻化出流魄劍刺進峭壁，直指滑行了數百米後，二人方才落地。
謝景離擡頭朝上望去，此地極深，似乎已經到了瓊靈谷的最谷底。如今上方出口已封，想要再爬上去恐怕不太容易。
他問，“沒事吧。”
沈棠回答，“當然沒事，我能有什麽事？”
“不生我氣了？”
沈棠沒有回答，謝景離說，“來的路上我一直在想……如果你願意，等此間事了，而你的蠱毒也解除之後，我便卸去萬劍宗宗主之位，移交給子煥，他會比我更適合執掌門派。”
他的聲音在黑暗中格外清晰，帶著些許局促，卻十分堅定。
謝景離停頓片刻，繼續道，“然後……我們一起離開此處，尋一個沒有人認識我們的地方，就像流雲塢一樣，永遠不問世事，不受世俗所控。你可願意？”
黑暗的洞穴中寂靜無聲，沈棠只覺喉口發幹，他轉頭看著謝景離，對方的臉完全隱沒於黑暗當中，看不清神色。
沈棠怔怔的看了對方許久，直到後者從黑暗中再次開口喚了他一聲，他方才回過神來。
“什麽時候了，還有工夫說這些。”沈棠有些局促地移開目光，“還不趕緊想辦法逃出去。”
他拿出一張符紙，用法術點燃，一道火苗在手心燃起，照亮了不算寬敞的山洞。
火光映出沈棠臉上精致的輪廓，他嘴角微微勾起，目光滿溢著柔和的光。
等逃出去之後……
謝景離明白他的意思，笑了笑，“嗯，先逃出去再說。”
沈棠點點頭，站起身。若非他照亮了整個山洞，他們還沒有發現，前方不遠處竟是一個狹窄的通道。通道極為窄小，只能容納一人經過。
謝景離走過去，“此處靈力似乎極盛。”
沈棠饒有興致地說，“看樣子，陰差陽錯找到個好地方啊。”
“這是何處？”
沈棠說：“如果沒有猜錯，這裏應該是瓊靈谷所有靈力之源。”
他們通過祭壇入口到此，入口如此隱蔽，此地定然也不會簡單。這山洞中格外靈氣充盈，沈棠方才剛進入其中時，便覺得自己渾身靈力大漲，疲倦瞬間消失殆盡。
瓊靈谷之所以會在上古之時，便被聖巫族人尋找到，並作為定居之所，自然也是因為此地靈力極盛。看樣子，瓊靈谷靈力極盛的源頭，便是這個山洞了。
謝景離又問：“那這裏面，會是什麽？”
“還不確定，不過，進去看看就知道了。”沈棠說著，緩步踏入其中。
狹窄的洞穴只能容納一成年男子通過，二人在洞內走了沒多久，便看見不遠處傳來的一絲亮光。
循著那亮光走過去，原本狹窄的巖壁突然開闊，視野豁然開朗。竟是一個寬闊的石洞。
石洞內亮如白晝，凝神看去，所有的清幽光芒，均是從一件事物上散發出來的。
在幽靜的石洞中，一棵大樹淩然挺立中央。
那仙樹通體如寒冰般晶瑩剔透，形狀奇特，只有枝條沒有樹葉，只在其中一根枝條上結著一朵花苞。
“這是——”謝景離驚嘆一聲，眼前的仙樹不僅極美，且靈力充盈。它深深植根於地脈之中，源源不斷地朝地脈輸送著靈力。
沈棠同樣面露驚訝，他緩緩走近，“這是……瓊靈樹？”
那仙樹似乎察覺到有人接近，卻並未顯示出敵意，而是輕輕抖了抖纖長的枝條，又覆而舒展開。
“瓊靈樹？”
沈棠道，“我曾在族中典籍裏看過，瓊靈樹乃聖巫族的守護聖物，也是族人靈力的來源。瓊靈樹的花朵，可解世間一切劇毒。而孕育果實，則可幻化成靈。”
謝景離驚道，“可解世間一切劇毒，那不就是說——”
沈棠笑了笑，“是啊，蠱毒，應當也是可解的。”
謝景離出言抱怨，“有這麽好的東西你不早說？”
“我哪裏知道。”沈棠顯得有些無奈，“那種冗雜枯燥的典籍少說都有數十本，我能耐著性子讀完已經不容易了，哪裏有機會去考究。若非今日遇到，我根本想不起來。更何況，那古籍中對瓊靈樹的描述也太玄乎了，誰能想得到它竟然就在祭壇之下？”
謝景離毫不留情地戳破，“借口。”
沈棠撇撇嘴，不想再與謝景離討論這個話題。他來到瓊靈樹下，饒有興致地打量它。沈棠突然問，“如果瓊靈花真能解百毒，是不是說明它也能解聖巫族人體內的毒？”
“你確定，聖巫族人體內乃是中毒？”
“瓊靈谷有特殊氣場控制，生活在其中的族人不會被任何幻術或巫蠱之術迷惑心智，只能是毒。”沈棠道，“況且，你不覺得，他們的情況其實似曾相識麽？”
“你是說……赤焰獸？”
“沒錯。”沈棠道，“外面的族人不僅是變得兇狠殘暴，且力量瞬間提升，勇猛無比。比起人，更像是受人操控的野獸。”
“的確十分相似。”謝景離點點頭，“當日，我與子煥商議時，曾覺得刺殺你的，與給靈獸下藥的，可能並非同一人。現在已經證實，當初刺殺你的乃是白蘅蕪。難不成這次，是那下藥之人？這麽說來，難道那人的藥物已經研制成功了麽？”
“不管怎樣，只要是毒或者藥，應當都可以用瓊靈花解除。”沈棠說著，斂眸思索片刻，突然問道，“那日你來聖巫族請我娘出山，可見過什麽行蹤詭異之人？”
“為何突然問這個？”
“瓊靈谷的結界可以隔絕一切瘴氣毒物，無法從外部投毒，除非是從內部……”沈棠的話沒有說完，謝景離已經恍然。
如果真是下毒，那便只能是瓊靈谷的族人所為。
謝景離道，“蘇聆。”
“蘇聆？”沈棠道，“她現在不在谷內？”
“應該不在。”謝景離道，“那日我問她為何到此，她說是要回來拿些東西，便要去與楚零落匯合，再探墨幽谷。”
沈棠冷哼一聲，“那多半就是她了。”
“可是，她為何要背叛瓊靈谷？”
“跟在她身邊那個楚零落，你覺得會是什麽來頭？”
“看上去只是個普通的江湖人。”謝景離道，“只是現在想想，短時間內便接近了一名聖巫族人，並博取其信任，又敢單槍匹馬擅闖墨幽谷，恐怕不是什麽簡單角色。”
“我也是這麽想。”沈棠道，“不過，這些猜測也只能當面向他求證了。”
他說著，便朝石壁走去。那些石壁在瓊靈樹光芒的照耀下，同樣顯出些晦澀難懂的文字。沈棠一邊看，一邊抱怨，“要是知道還有這麽個地方，當初就該好好學一學聖巫族符文……”
他對於聖巫族的文字也僅限於能夠粗略了解大概意思的程度，要是碰上這樣長篇大論，又晦澀難懂的，也止不住頭疼。
沈棠站在石壁前認真端詳，謝景離也不好打擾，安靜坐在瓊靈樹下。不知是不是錯覺，這樹似乎極通靈性，見他來到身邊，仿佛討好般朝他舒展著枝葉。
謝景離伸出手，輕輕觸碰一下樹幹。那瓊靈樹貌似冰晶，卻絲毫不覺寒冷，纖長的枝條在他的觸碰下微微顫動。
忽然間，有一個聲音鉆入他的腦中。
“你在說話？”謝景離驚愕地問。
沈棠轉過頭來，奇怪地問，“我哪有說話？”
謝景離搖頭不答，他的手依舊留在瓊靈樹幹上。瓊靈樹的枝葉抖了抖，似是在對方才謝景離的問話表示回答。
看樣子，方才說話的，果真是這瓊靈樹。
沈棠繼續回過頭去研究墻上的符文，謝景離認真地看著瓊靈樹，有一個聲音斷斷續續地鉆進他的腦中。
謝景離神情變得驚訝，他想要開口叫沈棠過來，然而卻看見對方已經凝神註視眼前石壁上的文字，難得嚴肅認真的神情叫人不願打擾。
他耐著性子等待許久，沈棠方才將整個山洞中的文字都閱讀完畢，回過頭來。
沈棠笑道，“我明白了。”
“上面說什麽？”
“這上面，大半的篇幅，都在記錄聖巫族與墨幽谷的一些往事。”沈棠指著其中一個區域，解釋道，“上面說，瓊靈山谷乃聖巫族一直以來的居住之所。聖巫族人體質特殊，血肉中天生蘊含靈力，不需後天修煉。這一天賦來源於聖樹，若聖樹被毀，則後人體內靈力會漸漸消失。因此族中規定，族人必須留在瓊靈谷守護聖樹，不得輕易離谷，否則必遭霍亂。”
“那聖樹，指的就是瓊靈樹？”
“沒錯。”沈棠道，“這上面還說，聖巫族原本是巫術與蠱術並行修煉，後來，族人中對於兩種術法產生分歧，衍生出兩派。巫蠱兩術之間產生罅隙，提倡主修蠱術一位先輩離開瓊靈谷，並將蠱術傳到外界，一手建立了墨幽谷。”
“這麽說，墨幽谷和聖巫族，本屬同源？”
“不完全是。墨幽谷中，唯有淩姓一族，與聖巫族有所淵源。不過，墨幽谷獨立出去之後，那位先輩對聖巫秘術極為排斥，不僅將其視作邪術，也不允許再有傳人修習。漸漸地，淩氏後人也就失去了能夠操縱使用聖巫術的力量。”
謝景離問：“那後來，聖巫族又怎會依附於墨幽谷？”
沈棠道：“在最近的這數百年中，中原修真大能層出不窮，不乏懷有異心之人。聖巫族休養生息數百年，從不參與外界爭鬥，卻遭來外界覬覦。聖巫族幾經天災人禍，竟很快衰落下來。那時的聖巫族長權衡之下，決定依附於墨幽谷，尋求庇佑。有墨幽谷的保護，聖巫族至少不會再受到外界的危害。”
謝景離道，“所以，直到十年前，聖巫族再次與墨幽谷產生爭執，遭到驅逐。南燭夫人方才帶著聖巫族人回到了這裏？”
沈棠點點頭，“不錯。”
若非是出了這個變故，聖巫族也不會回到這個被族人遺棄數百年的舊居。
“我娘應當是意識到，祖上留下的遺訓並非有假。聖巫族人擅自離谷，果真是會帶來災禍的。”沈棠斂下眼，“看樣子，這次的災禍，多半也因我而起。”
若不是他前去墨幽谷招惹決明，也不會讓決明將目標落在南燭夫人身上。而若非是南燭夫人為他離谷，也不會任由瓊靈谷結界被毀。
“別這麽想。”謝景離道，“災禍源於人心的貪念，而非某個人。”
沈棠說，“我明白。不過知道了這些，我倒是突然明白了一件事情。”
“什麽？”
“忘淵先前對我說，決明並非此次行動的唯一主導。那個藏在幕後的人，也就是那個給族人下毒之人，他想要的，恐怕就是這棵瓊靈樹了。”
謝景離凝神想了想，又問，“這上面可有提及瓊靈樹的力量？”
“有。”沈棠點點頭，他走到石壁的另一邊，指了指上面的文字，解釋道，“上面說瓊靈樹根連接整個瓊靈谷地脈，源源不斷向地脈輸送靈力，保證瓊靈谷靈力運轉不滅。瓊靈樹每數百年才會結出一個花苞，開出一朵花。瓊靈花能解百毒，且可孕育靈種。不過那靈種能有什麽效用，這上面未曾提及。當然，也可能是我沒看懂。”
沈棠聳聳肩，不過能夠得到瓊靈花的信息，對他來說便已經足夠。
謝景離又問，“那這上面有沒有說，要如何催生瓊靈花？”
“這就是最無奈的地方了。”沈棠苦笑一聲，指著石壁上最後一塊區域，可那上面的文字已經變得模糊不清。“也不知是誰這麽壞心眼，竟將最重要的部分抹去，這可如何是好？”
謝景離轉頭看了看那瓊靈樹，又道，“我可能知道該怎麽做。”
“嗯？”
“以心意相通之人的血澆灌，方可催使花開。”謝景離回答。見沈棠面露詫異，他又解釋道，“是它方才告訴我的。”
“它？”沈棠挑眉，不滿道，“明明我才是聖巫族人，為何它偏偏只告訴了你？”
“這……”
沈棠繞著瓊靈樹走了兩圈，自言自語道，“都說這瓊靈樹有通靈之能，它活了少說也有數千年，不會當真修煉飛升，通人性了吧。”
未等謝景離作何反應，沈棠已經一臉嚴肅道，“我告訴你，雖然我家景離長得好看，但你可不能隨便打他的主意，就算你是聖樹也不行。”
“你——”謝景離哭笑不得，“你這是哪裏話，這樹怎麽說也是你族中聖樹，不可不敬。”
“難道我所說有錯？”沈棠斜著眼睨他，“還是說，就這麽一會兒，你已經護上它了？”
“當、當然沒有！”謝景離連忙反駁，“我——”
謝景離滿臉局促，沈棠見他這模樣，忍不住輕笑出聲，“逗逗你而已。同樣的招數，到你這裏怎麽百試百靈？”
“餵！”
“好了好了，”沈棠連忙安撫，拉過謝景離站在樹邊，思索道，“你方才說，要心意相通之人的血，才可催生那瓊靈花？”
“是。”
沈棠狡黠一笑，開口問他，“可是，我如何確定，你是與我心意相通之人呢？”
“這……”謝景離見他這模樣便知，此人心中不知又有什麽謀劃，也不去計較，謙遜問道，“那你說應當如何？”
沈棠說：“不妨你來猜一猜，我現在在想什麽？”
謝景離斂眸思索，沈棠又道：“方才那石壁上，我還漏了一句。瓊靈樹既是聖巫族的守護之樹，亦是姻緣之樹。若相愛之人有緣得見瓊靈樹，並在樹下虔誠許願，瓊靈樹便會守護他們，相守一生。”
未及謝景離開口回答，沈棠已經掀起自己衣服下擺，面對瓊靈樹跪了下去。
沈棠笑道：“都說男兒此生只跪天地與父母，這瓊靈樹乃聖巫族靈力之源，算得上對我族有養育之恩，今日我拜它，倒也不虧。”他說完這話，轉頭看謝景離看過去，“景離，你覺得呢？”
謝景離楞了楞，隨即嘴角微微上揚。沈棠正偏著頭認真地註視他，眸光柔和，仿若盛滿了滿天星辰。某種微妙的情愫在二人之間蔓延開來。
他掀起下擺在沈棠身旁跪下，柔聲道：“的確不虧。”
一拜，二拜，三拜。二人之間沒有交流，動作卻出奇一致。
最後一拜之後，沈棠立起上身，偏頭看去，身旁的人依舊雙手合十，神色虔誠無比。許久，謝景離才睜開眼。
沈棠問：“你與它說什麽呢？這麽久。”
謝景離回答：“說出來，就不靈了。”
沈棠聳聳肩，道：“也罷，反正你已經是我的了。可是……”他說及此，又忽地皺了皺眉頭，神色陰晴變幻，一副苦惱的模樣。
“怎麽？”
沈棠嚴肅道：“我忽然在想，我就這樣將你拐跑了，日後該如何面對你那群傾慕於你的女修？好男不跟女鬥，我從來不打女人的。”
謝景離：“……”
“無妨。”謝景離道，“反正，我只傾慕於你。”
沈棠只是笑：“就會撿好聽的說，你敢在那些女修面前說這話？”
“有何不敢？”謝景離想也不想地回答。
他看著沈棠，一字一句說道，“莫說是女修，就算面對天下人，我也不怕。我謝景離堂堂正正愛你護你，只要能與你在一起，哪怕遭全天下背棄，我也絕不後悔。”
謝景離的話，堅定而鄭重，如同敲擊在沈棠心中。山洞內的一切仿佛都不再存在，偌大的天地間，唯有他二人跪立的這方寸之地。他心頭一顫，眼前不由自主變得模糊。
接著，一滴溫熱的淚珠落在他的手背上。
沈棠低下頭，呆呆看著自己的手背，似乎有些詫異。
他哭了？
哪怕所做的一切到頭來都徒勞無功，哪怕受盡這麽多的不公和誤解，總能一笑置之的他，如今卻因為謝景離這一句話落淚了？
沈棠移開目光，試圖說些什麽掩飾這片刻的失態。然而，什麽都沒有。他渾身顫得厲害，謝景離的話一遍遍回響在腦中，所有的甜蜜與酸楚侵襲而來。
他什麽也說不出。
謝景離似是理解他的想法，他的手覆了上來，目光柔和，“不必，你什麽都不必說。只要記住就好。從今以後，我不會再讓你一個人。”
不會再讓他一個人。
這便是他的承諾。
在這淒清寒冷的山洞中，對著聖巫族最神聖威嚴的靈樹，堅定不移。
“好。”
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