倉謖也看著阡陌，雙眸幽深而冰冷,讓阡陌不寒而栗。

她的心咚咚跳著,不由地轉開頭，下意識地朝芒的身後稍稍挪步。想起過往,心中亂得像麻團,被恐懼籠罩……

吳伯的話,讓眾人的神色都和緩了許多，伯崇看看芒和眾人,吩咐回邑中去,設宴接風。

可就在此時,倉謖忽而上前一步，道，“長公子且慢。”

阡陌的心驟然提起，死死盯著倉謖。

卻見他向伯崇一禮，道，“吳伯奔波而來，乃是為商議攻楚之事，如今公子芒與眾人亦歸來，不若速速商議。”

伯崇撫須，看向吳伯，吳伯卻笑，“無妨，眾壯士千裏迢迢歸來，一路艱辛，待用膳洗塵之後，再做商議不遲。”

伯崇頷首。

倉謖也不多說，再禮，退到一旁，神色平靜。

阡陌的手心汗膩，身上的血液幾乎凝固。他們說的話，她聽不懂，但能看出來與她無關。之後，她見倉謖沒有再多說的意思，才感到心稍稍放回。可她並不敢大意，盯著倉謖的背影，糾結狐疑。

他為什麽沒有揭穿自己？難道真的沒有認出她？還是他發慈悲想放過她……

“怎麽了？”芒發覺阡陌的臉色不對，問道。

“吳伯身後那人，可是名叫倉謖？”阡陌低低問。

“正是。”芒有些詫異，“你識得他？”

阡陌頷首，聲音不定“他知道我的事。”

芒面色一變，想再多問些，看看四周的人，還是忍住。

棠在吳楚之間，多林澤而偏僻，群舒諸國宗室將覆辟的後方選在此處，一可依靠吳國支援，二可依據山勢地貌與楚人周旋，不可謂不是煞費苦心。此地的山崗上原本建有舒君的離宮，如今作為議事盤踞之所，重新用起。

堂上，伯崇親自置酒，逐一敬了眾人。說起那折損的同伴，眾人都有些傷感，伯崇道，“季禾為覆國而死，為舒人之鬼雄，與先賢並立祠堂，子孫共祭。”

眾人皆是應許。

吳伯問：“聽聞楚王以一敵二？”

芒答道：“正是。”

許多人投來詫異的目光。

芒道：“我等往郢途中，已經探明楚人各地駐師人數。”說罷，將一張帛圖呈上。

伯崇與吳伯打開，卻見是一張地圖，山川水澤，何地駐師，何人為首，均寫得清清楚楚。

吳伯露出訝色，笑道，“反攻在即，此真乃及時之甘霖。雖未殺得楚王，有此圖，亦是大助。”

許多人頷首讚成。

芒神色謙虛，看向伯崇，卻見他毫無笑意，喝一杯酒，沒有看他。

*****

“爾等皆精心挑選的驍勇之士，出去三個月，眾人留在棠地，滿心盼著楚王斃命的消息，可到了最後，只帶回這麽一張圖。”

室中，伯崇神色沈沈，將芒帶回來的帛圖擲在地上，瞪著他，“你還有面目回來！”

芒知道自己此番回來，兄長必定不會高興，聽著他訓斥，道，“兄長，我等出去之前，便已說好。此番乃是打探第一，刺殺第二……”

“你以為眾人真這麽想？！”伯崇怒氣沖沖地打斷，“若單為打探，何必興師動眾挑選這麽些人？！殺了楚王，楚國便會大亂，我等便可一舉覆國！可如今呢？！”

芒不出聲，嘴角緊抿。

伯崇盯著他，壓低聲音，語氣卻愈加尖利，“你親自刺殺楚王，以二敵一，折損一人不說，還未傷他毫發。你知道別人會如何說？他們推我為首領，你以為人人皆真心？你是我親弟，卻教我失盡了臉面！”

芒望著伯崇，說不出話來。

“兄長，”好一會，他深吸口氣，道，“刺殺楚王之事，我已盡力。當時我與季禾扮作仆隸，所用刀斧都是工匠之物，比不得兵器。楚王有利刃在手，殿外有衛士，我險些亦斃命。”

伯崇冷冷道：“臯陶之後，未聞有畏死求全之人。”

芒的心一沈，有些怔忡。

“我死了，於兄長並無所謂，是麽？”他的喉頭哽了哽，緩緩道。

伯崇面色一變，看著他，神色緩下，“芒，我不是此意……”

“兄長一直不肯原諒我，”芒繼續道，“我混入死人堆中逃出了屠戮，被楚人捉住，俘為仆隸，面上的黥痕一輩子也去不掉。”

他低低道，“天下人都知道舒鳩伯的兒子茍且偷生，曾像螻蟻一般，為楚人任意驅使。你不肯原諒我，恨我為何不與父親和母親一道赴死卻獨自逃生，是麽？”

伯崇面容緊繃，下顎抽動了一下，眼圈通紅。

未幾，他轉開臉，嗓子裏的聲音含糊而低沈，“是。”

芒只覺身上的熱氣都已經能被帶走，恍如行屍走肉。

“兄長，”他聲音幹啞，“當初我也想死，是父親令我走開，他說你還在，讓我去尋你……”他還想說，卻說不下去，轉身走了出去。

伯崇看著他離開，那身影落著天光，竟有幾分慘白。

他有些不忍和後悔，張張口，想叫回他。喉嚨裏卻像卡著什麽，只定定立著，少頃，頹然坐在榻上。

*****

阡陌來到以後，就被安置在了芒的府邸之中。小小的院子，很漂亮，墻角有一處小水池，邊上種著秋海棠。

家老給她配了侍婢，還有通曉療傷之術的巫師。

他們給她重新清理了傷口，上了藥，還讓她喝下了又濃又苦的藥汁，說是可以補回氣血。

這些人楚語不靈光，阡陌很少有能說得上話的時候，在這裏待著，除了聽他們嘰裏咕嚕的討論，就只能看著池子發呆。

她心裏還擔心著倉謖，但是想一想，已經不那麽害怕。倉謖要揭穿她，大可以剛才就出手。阡陌猜測著，這些舒人的首領是伯崇，而芒是伯崇的弟弟，倉謖大概是忌憚著芒。

有忌憚就好。阡陌松一口氣，最好忌憚到躲得遠遠的，永遠碰不著。

芒離開了很久，阡陌一直等不到他回來，身體的傷還沒好，很容易困，就到房裏睡去了。

夢裏紛紛雜雜，她夢到楚王，想到他身邊去，卻仍然一直難以接近。

一覺醒來，已經時近黃昏。

她起身，走出門，發現芒就坐在池子邊上，微微低著頭，不知是在發呆還是在沈思。

聽到動靜，他回頭。見是阡陌，幽黑的眼睛裏露出和緩之色。

“醒了？”他笑笑。

“嗯。”阡陌應了聲，看著他，總覺得他神色郁郁，似乎有心事。

她忽而想到倉謖，心不由地提了一下。

“芒，”她問，“可是出了何事？”

芒訝然，片刻，道，“事？何事？”

阡陌囁嚅：“你離開了許久，我以為……”

芒了然，眉間一松。

“無事，我等出去奔波了一趟，回來總要商討商討。”他說著，轉開話頭，“陌，你不是說倉謖認得你，他怎會認得你？”

聽他主動提起此事，阡陌即刻回神。

她將句澨的事前前後後說了一遍，芒沈吟，道，“倉謖此人，我並不熟悉。他到棠之後不久，我便離開了。不過他說話頗有見地，很得兄長賞識。”

阡陌頷首。她記得那時候，庸國君臣麻痹大意，倉謖卻能察覺到楚王的動機，孤軍出擊。雖功虧一簣，但膽識和心智皆是不可小覷。

“你莫擔心。”芒安慰道，“有我在，他不能拿你如何。”

阡陌看著他，笑了笑，道，“你啊，你可是舒鳩國的公子。”

芒楞了楞，牽牽唇角，眸光罩上一層暗色，沒再多說。

*****

盡管阡陌十分想回楚國，但是接下來的日子，她並沒有主動提起。

一來，芒那天已經說得很清楚，她不會放她回去。二來，她的傷還沒有好，千裏迢迢，就算要自己走，也至少要養好傷才行。

芒對楚國的仇恨，雖然與阡陌無關，但是她能了解。她無法勸他對楚王放下成見，也不想傷他的心，如今之計，唯有走一步算一步，伺機行事。

她發現，自己現在面對的最大的障礙，其實跟銅山的時候差不多，那就是語言不通。

周圍大多是舒人，芒和他們講的是舒語。而與吳伯、倉謖這些人之間，講的卻是另一種話。阡陌聽著，始終有一種找不到調的怪怪的感覺。

“那是雅言。”芒解釋道，“周人的雅言，各國通用。”

阡陌明白過來，隨即感興趣地問，“芒，你會說麽？你能教我麽？”

芒看著她，卻是意味深長。

“陌，你學來，是想像在銅山時那樣，伺機出逃麽？”他問。

阡陌一怔，神色僵住。

“你還是莫再想他。”芒淡淡道，“我今日收到了郢都來的消息，楚王的人抓獲了子允，知曉了刺客之事是我等所為。陌，他若是知道你亦被舒人所救，會如何想？”

阡陌的心好像被抓了一下，看著他，久久不能言語。

雖然有著諸多疑慮，但是對於楚王，阡陌不是不擔憂的。

吳伯看起來想在此事中摻一腳，有了吳國的支持，伯崇等人顯得雄心勃勃。他們看起來會時刻準備反攻回去，楚王知道麽？如果發生大戰，楚王會怎麽樣？

理性告訴她，這擔心是多餘的，歷史上的楚王不會死在舒人的手上。

那麽……芒呢？

阡陌愈加惴惴不安。

她忍不住問芒，如果覆不了國，他有什麽打算。

“並無打算。”芒說，“所有人都等著與楚人大戰一場，要麽成事，要麽戰死。”

看阡陌吃驚的樣子，芒一笑，“放心，我會安排好，你不會出事。”

阡陌搖頭：“芒，我是不願你涉險。”

芒目光一動。

“芒，”阡陌低低道，“我寧願你不是什麽公子，而是一介農夫。那樣，你不會被楚人俘虜，也不會每日想著與楚人一戰，平平安安，比什麽都好。”

芒看著她，心頭一熱，卻是苦笑。

“陌，你以為當今天下，還有能夠安安穩穩過日子的農夫麽？諸侯並起，今日我伐你，明日你伐他，戰場上殺得你死我活的兵卒，大多亦原本是農夫。”

說著，他卻眉頭一揚，“不過，我從前亦有相似的想法。”

阡陌訝然。

“我的母親是揚越酋首之女，外祖父待我好得很，從銅山出來時，他還讓我到揚越去，說那邊山裏的野獸多得吃不完，水裏的魚也多得吃不完。”

阡陌不禁露出笑意：“哦？如此甚好。”

“可我兄長不願意。”芒聲音輕輕，“陌，我只有這麽一個兄長，我不能棄他。”

阡陌看著他認真的神色，只得點頭。

*****

天氣轉寒，楚國秋收已畢，王田的收獲之物一一造冊，進了倉廩。用作繳納稅賦的糧米、布帛、器物也陸續入了府庫，據說司會府的人忙不連吃飯都顧不上。

楚王給他們增派人手，還給每人按大夫的待遇配了車馬和禦士，每餐有肉。

縱使是這樣，仍然有人感嘆，要是陌在就好了。

這話傳到楚王的耳朵裏，他消瘦的臉沒有波瀾，回到宮中，卻對著阡陌留下的那些物什沈默不已。

“……她落水前曾說，她甚是愛大王……”

伍舉曾對他說過的話縈繞心頭，像繩索一樣，一圈一圈地捆著，讓他消解不開，喘不過氣來。

他用懲治迫害她的人來減輕自責和憤怒，可尋不到她的蹤影，這些就始終不會放下。他每日都到江邊去，士卒們沿著江搜索，已經到了郢都百裏之外。所有的可能都被考慮到了，楚王尋來了常年在江上行走的漁人和舟人，他們聽說此事之後，委婉地告訴楚王，秋汛落水之人，若在一日後還尋不到蹤跡，那麽一般五日後會在下游的岸上尋到屍體，可若是一直不見蹤跡，便是得了江伯的愛護，收在了身邊。

楚王並不相信，仍然讓人繼續搜。大臣們看他固執，也有人勸諫，楚王卻根本不予理睬。

也有人去找蘇從，讓他勸一勸。但蘇從卻嘆氣，三錢府近來也忙得天旋地轉，我也盼著大王快快將林阡陌找回來，好幫我算一算。

又一場秋雨醞釀之時，在原舒國之地駐守的舒公送來密報，楚王看了，皺起眉頭。

舒、舒庸、舒蓼、舒鳩、舒龍、舒鮑、舒龔，七個小國，合稱群舒。穆王之時，群舒與吳國勾結叛楚，穆王大怒，派令尹成嘉率師討伐，擊敗吳人，滅了群舒。

群舒畢竟是臯陶之後，受封立國，按禮制，穆王將反叛最主要的舒鳩之族夷滅，其餘各國的宗室皆保留下來，仍居原地。但舒人的不服之心並未消滅。年初時，一些舒人部眾跟著庸國反叛，楚人再度擊潰。

楚王知道，也就是那時候，楚人將流落舒地的阡陌帶到了銅山。後來銅山的工隸逃跑，楚王沒有追究，不料，如今亂象又起。舒公在密報中說，楚吳交界的棠地，近來頗不安定，似乎有群舒宗室的遺族在活動。

棠地緊鄰吳國，若真有生異，必與吳國離不開幹系。

“前番來刺殺大王的，亦是舒人。”司馬鬬椒皺眉道，“臣請兵車百乘，易平棠地。”

令尹鬬般卻搖頭，道，“此事牽扯吳國，還未打探確實，未可妄動。”

“那便連吳國一道攻滅！”鬬椒皺眉，“吳人擾楚多矣，楚總是受戰，何日才是盡頭！”

鬬般道：“談何容易！吳國水道縱橫，恃蒙犀之堅舟而行，縱橫披靡！未得破敵之道而冒進，取敗之道！”

大臣們議論紛紛，有支持鬬般，也有支持鬬椒，商議不下。

楚王凝眉思索，散了朝回到宮中，沿江邊各處問詢的吏人拜見，帶回了一些消息。他說，他拜訪了一個在江邊守大水之廟的老巫師，得知前些日子，曾有船來到他的廟前，請他上船給一位傷者醫治。

“巫師說，那傷者是個女子，皮膚白皙，不似勞苦卑下之人。”吏人道，“她受了傷，淌了許多血，似乎曾在水中泡了許久，昏迷不醒。”

楚王的心猛然一震。

“那女子是何模樣？可有殊異之處？”他忙問。

吏人道，“臣也這般詢問，巫師說，他為女子敷藥，看不清她的面容，但記得那女子的右肩上有一道短小的痕跡，似乎是舊傷所致。”

楚王雙目灼灼，思緒如同巨浪掀起。

阡陌的右肩確實有一道這樣的疤，那時數月前在銅山被追捕時所受。

“那些人何在？！”他迫不及待地問。

“老巫師說，他們未告知去向，但聽口音，似乎是舒人。”吏人說著，片刻，似想起什麽，補充道，“是了，他記得其中一人，額上似有黥痕。”

楚王面色一變。

“……據子允供稱，那日逃走的刺客，名芒……”前些日子，蒍賈向他稟告審問結果的時候，曾這樣說。

天色暗下，高陽宮中點起了燭燎，將各處照得通明。

寺人渠被告知楚王要見他，匆匆來到，入殿時，見他坐在榻上，手裏拿著那個叫滑翔機的物什，似在沈思。

“大王喚小人？”他上前拜見。

“寡人曾聽你說過，阡陌在銅山之時，向一人學楚語。”楚王淡淡道，“你說，那人額上有黥痕。”

寺人渠訝然，上前道，“正是。”

“可知其名？”

寺人渠想了想，道，“似乎叫芒。”

楚王擡起頭來，雙眸深邃。

*****

舒人的藥很不錯，阡陌在將養了幾日，一天好過一天，不再疼痛，有些地方的痂皮已經開始脫落。

她隱隱覺得，戰事就快到來，因為芒越來越忙碌，有時甚至一整天看不到他的人。

她並沒有猜錯。棠地已經集結了上萬人，有忠於諸國的舒人，也有前來相助的吳人。吳伯待了幾日，便回國去了，留下幾個謀士，帶領吳人協助伯崇。

殿上，爭執的聲音此起彼伏，嘈雜不休。

萬事俱備，征戰在即，制定前進路線的時候，卻出了分歧。伯崇麾下的眾人，本出自各國宗室，帶著名下的私兵投奔而來，組成大軍。他們雖皆以伯崇為首領，卻心思各異，幾乎每個人都想著大軍先攻打自己的國家，為自己覆國。爭執起來，誰也不服誰。

此事已經足足爭論了三日。

倉謖坐在下首，冷眼看著。他瞥向芒，只見他坐在不遠處，神色平靜，沒有出聲。

最後，還是幾位德高望重的老者站出來，說舒鳩伯因叛楚而死，為舒人英烈，且楚人在舒鳩國的兵力薄弱，首當奪取舒鳩國。

伯崇是眾人推舉的首領，又聞得老者們這般言語，眾人終於不再爭吵，勉強同意。

散會之後，芒不想再看那些人各懷心思的臉，走了開去。還未出門，忽而聽到有人叫他，回頭，卻見是倉謖。

“公子。”他行一禮，“我近來得了些好酒，未知公子可有興致共飲？”

*****

午後的陽光淺淡，落在空寂的山間，溪水淙淙而清亮，鳥語陣陣。

山石旁的茅廬裏，倉謖親自將酒杯滿上，緩緩道，“公子請。”

芒接過來，喝一口，放下。

“公子怎不飲盡？”倉謖淡笑，“放心，酒中無毒。”

芒看著他：“大夫請我來，恐非單為飲酒。”

“正是。”倉謖把酒中之物飲盡，道，“我請公子來，乃是商議一事。”

“何事？”

“公子府上那女子之事。”

芒的目光凝住。

倉謖看著他，神色了然，繼續倒酒，“公子亦知曉她是何人，對麽？”

“你欲如何？”芒說。

“公子不該問我欲如何。”倉謖道，“公子該想，我若當初在長公子和吳伯面前說出她是楚王的寵姬，他們會如何？”他盯著芒，“公子知曉，他們必然會拿她來羞辱楚王。”

芒哂然，只覺從他嘴裏聽到這話，很是怪異。

“你這般關心她？”他問。

“不，我是覺得他們這般做，是犯蠢。”

芒面露訝色。

倉謖面沈如水，“楚王此人，性驕而易怒，得知此事，必然會引大軍前來。公子雖想覆國，可捫心自問，區區棠地，可擋得住楚人大軍？公子想一想方才殿上的那些人，靠他們一步一步攻城略地，有幾分勝算？”

芒被他說中心事，默然。

他沈吟片刻，卻道：“可楚王也未必會引大軍前來。他已經拿獲了子允，很快便會知曉我，亦或許很快會知道我與她的關系。”

倉謖已經聽聞過阡陌曾跟著芒從銅山逃走的事，笑了笑。

“我要說的，就是此事。”倉謖道，“楚王就算知曉公子與那女子有牽連，手上亦無實證，但會生疑，則必然前來。至於引不引大軍，則要看這邊透露的消息。”

“哦？”芒不解地看他。

倉謖以手指蘸酒，在石臺上寫了一個“誘”字。

“楚王可順不可激，他對這女子甚是掛心。若以舒人的名義告知楚王，說謀刺楚王的刺客已拿獲，而這女子亦為舒人所救，傷重難治，楚王必然前來。我聞群舒西南，水道眾多，狹窄處，岸上持弓則可任意擊殺。若在那裏埋伏下手，豈非事半功倍？”倉謖目光平和，“長公子急苛而少謀，此計唯有公子可行，故而，萬萬要保住那女子才是。”

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