子貝入宮見楚王,才入殿中，就聞到一股誘人的香氣。

走進去看,不禁哂然。只見楚王一身常服,倚在榻上，一手拿著木牘，一手卻拿著什麽吃著,似乎津津有味。

“大王還未用膳？”子貝從未見過楚王這個樣子,覺得好笑，又不好明說,只得如此問道。

“並非用膳，小食解饞。”楚王淡淡道,片刻,瞅見他盯著盤子移不開眼，“何事來見？”

子貝回神，忙道，“今日官署議事，祭太一之日已臨近。大王上回駕臨雲夢，未曾親臨祭祀，如今貞問皆宜，可再往告廟。”

楚王恍然想起此事來。

太一神的廟在雲夢之東，上次雲夢行獵，楚王本想親自將所獲獵物獻於靈前，以祈求社稷安穩。但釋放揚越工隸的事亦在眉睫，楚王便將祭祀托與令尹，自己去了南方。按規矩，他作為國君，祭祀太一不得缺席，不能親往，事後要補回。

想起那一趟去南方，還有那個一路陪著自己的人，楚王的心中一陣柔軟。

“此事重大，自當補回。”楚王道，“便如卿等議定行事。”

子貝應下，卻沒有離開。

楚王再看，只見他笑嘻嘻的，示意著案上的鴨脖。

“大王，臣還未曾用膳，不知這小食可否……”他吞著口水，討好地笑。

楚王癟癟嘴角，似乎萬般不情願，“嗯。”

子貝一喜，忙伸手去取。

“用箸。”楚王忽而道。

子貝楞了楞，看看楚王的手指，再看楚王的眼神，不敢違抗，只得乖乖拿起筷子。他夾起一塊放入口中，毫不意外的，楚王看到他目光一亮。

“大王！”子貝吃著，讚不絕口，“此真乃絕好之物……宮中來了新庖人麽？”

楚王沒搭理，片刻，見他又伸手，氣勢洶洶，“只可食一塊！”

子貝見他變色，只得不舍地收回手。

小食麽……何至於發怒……子貝心裏嘀咕，眼巴巴地再看看那盤鴨脖，見楚王不耐煩他再留下來，只得行禮告退。

楚王重新倚回幾上，瞥瞥那盤所剩無幾的鴨脖，一陣肉痛。

“寺人渠，再有人來，說寡人歇息了。”他緩緩道，伸手再拿一塊吃著，繼續看簡牘。

*****

伍舉辦事的確十分利落。

第二日，司會接到少司敗之請，讓他派人去囹中清算仆隸之數，點名要阡陌前往。

司會哂然，對阡陌道，“你如今出名了，各處官署都知你能幹，竟是指名要你。”

阡陌謙虛了幾句，乘車出門。

到了地方，果不其然，她看到伍舉也在這裏。

少司敗與伍舉交好，見得阡陌來，相互行禮之後，忙自己的事去了。

阡陌知道伍舉此行的目的，望著他，滿臉期待。

伍舉亦不多說，笑了笑，引她入內。

囹是關押奴隸的地方。楚國上下，從王宮到官府，再到貴族，甚至再到平民，只要有些錢，就能有奴隸服侍。奴隸有各種不同的稱呼，官府的奴隸，大多沒有固定的位置，隨用隨到，亦可以買賣，平日都收在囹中，就叫囹人。囹，顧名思義，有監獄之意，但比監獄好一些，跟銅山差不多，就是奴隸們集中生活的地方。

伍舉關系通達，早已打探到了幾個才能出色的奴隸，讓阡陌過來看。

屋子裏，囹吏帶著幾人，站到了伍舉和阡陌的面前。

阡陌看去，只見這些人看起來都是三四十年紀，身體康健，衣服臟兮兮的，手上無一例外縛著繩索。

阡陌看著他們，一個一個地打量。

這是她第一次買奴隸，說實話，她很是緊張，也覺得很是別扭。就在不久之前，她自己就曾做過奴隸，如今，她似乎搖身一變，成為了駕淩的人，這是她從未想過的。

“阡陌，”伍舉見她猶豫，走過來，低聲道，“問些話，看看何人合適。”

“這些都是能幹的人。”囹吏亦道，“都是商奴，有的跟隨商隊去過各國經商，有的曾為館人。”

“館人？”阡陌道，“何人曾為館人？”

片刻，有兩人站出來，阡陌看去，打量著他們，問他們曾經在哪裏做館人。二人回答說，他們都是陳人，在郊野的館驛中為館人。數年前，楚人伐陳，將他們俘來楚地，投入囹中為奴仆。

阡陌默然，誰說世界上的不幸都是各有不幸，他們和她，遭遇明明很一致。

她的錢有限，不能憑著同情心亂花。這兩名館人有管理經驗，自然優先，阡陌再看向剩下的人，又問，“誰人識字會算？”

只有一個人回答，阡陌看去，卻見是個約摸四五十歲的人，面容消瘦，身材有些矮小，神色卻有幾分精幹。

阡陌想了想，給他出了道算數題，又問了些他的經歷。那人算得很快，思維亦頗有條理，他做過商隊首領的副手，對經商之事頗為熟稔。

阡陌問伍舉的意見。

“言語倒是無差，可他長項在商旅，並非經營逆旅。”伍舉說。

“逆旅亦是為商，且日常所接納之人，大多行商，二者乃是互通。”阡陌道。

“此人，我以為不可。”這時，囹吏插嘴道。

阡陌和伍舉皆訝然。

“為何？”她問。

“這是個罪隸。”囹吏鄙夷地說：“他殺了商旅頭領，因而獲罪。”

“我殺他乃不得已！”那人突然眼睛發紅，望著他們，“小人一向安分守己，可那惡人覬覦小□□子，欲行不義之事，被小人撞見，故而失手打死！”

囹吏看他頂撞，作色，“豈敢無禮！”

那人卻忽而下拜叩首，淚如泉湧，“小人什麽都會！經營算賬，只求帶小人出去！需愛熱播無父母，妻子病重，兒女尚幼，若可讓小人見他們一面，當牛做馬亦是甘願！”

囹吏大怒，正待叫人押下，被阡陌阻住。

她看著那人，問，“你叫何名？”

“婁狐！”

“婁狐，”阡陌正色看著他，“我可帶你出去，但那些暴虐之事，不可再犯。且你方才所言，若有半點虛假，我仍將你投回此處，知曉麽？”

婁狐望著阡陌，神色大動，忙叩首再拜，連聲道，“小人敬諾！小人絕無半點虛言，若有，聽憑處置！”

阡陌看向伍舉。

伍舉看著她，面露微笑，接著，對囹吏要了這三人，立契付錢，帶著人離去。

*****

阡陌不能把這些囹人帶回官署，只得再次拜托伍舉。

伍舉十分自然地答應下來，看著阡陌，意味深長。

“你說你不曾做過逆旅，如今，我倒有些不信。”他說。

阡陌赧然，道，“我確不曾做過，只是近來想得多，總要考慮到各處。”

伍舉頷首，似乎想起什麽，道，“你先前托我修整房屋，說有圖依照？”

阡陌答道：“正是。”說罷，她從牛車上取下一個包袱，遞給他。伍舉接過，卻見是幾塊尺來見方的木板，上面畫著房子的圖，竟是栩栩如生，好像真的一樣；細節之處，還在旁邊寫著小字標註。

伍舉看著，只覺嘆為觀止。

“你畫的？”他問。

阡陌點頭。

“用完了送我可好？”他帶著玩笑之色問道。

阡陌莞爾：“大夫若喜歡，盡可拿去。”

伍舉看著她，忽而道，“我始終以為你做這逆旅辛苦了些，你有這般才能，做些愜意之事亦可安身。”

阡陌抿抿唇：“可那些，首要之事，是要博得他人歡心。”

伍舉哂然：“逆旅便不必博他人歡心？”

“那不一樣。”阡陌道，“逆旅可由我說了算。”

伍舉笑笑，不再多言，收好木板，告辭而去。

*****

延年宮裏，寺人呈上魚羹。

穆夫人嘗一口，皺皺眉。

鄭姬在一旁看著，忙道，“夫人不合胃口？庖中還另備了棗羹，清淡些……”

“不必。”穆夫人淡淡道，說罷，嘆口氣，倚在憑幾上。

“宗伯可來了？”片刻，她問。

旁邊的寺人錄忙道，“稟夫人，宗伯還不曾來。

”

穆夫人看他一眼：“昨日讓你將蔔尹選好的各國適齡宗女名冊呈與大王，他可說了什麽不曾？”

寺人錄答道：“大王只說知曉了，不曾多說。”

穆夫人似乎毫不意外，無奈地笑一聲，對鄭姬道，“你看，這最緊要之事，只有老婦在操心。高陽宮擺幾回冷臉，連宗伯也倦怠了。”

鄭姬神色平和，忙道，“大王事務繁忙，此事自然不如夫人遠慮。”

“遠慮？”穆夫人不置可否，忽而問道，“那個司衣陌，如今還在大王宮中麽？”

寺人錄楞了楞，忙答道，“稟夫人，小人問過，那司衣陌自從大王回來，就離開了高陽宮。”

鄭姬目光微動。

“哦？”穆夫人訝然，“大王厭棄她了？”

寺人錄賠笑：“小人也不知，只聽說，她去了司會府，如今是女史。”

穆夫人神色詫異，很是不解。

“司會府女史？”她問，“怎去了司會府？”

“據說她算術十分高超，故而去了司會府。”

“大王待她如何？”

“據說大王與這位女史也再不曾見面。”

穆夫人看著寺人錄，似乎覺得此事頗有趣。

“如此說來，大王再不喜歡這女子，卻將她送去了司會府？”她緩緩道，看向鄭姬，不覺失笑，“久聞我兒惜才，不料竟是珍惜至此！”

鄭姬亦笑，輕聲道，“大王乃賢德之君。”

穆夫人心情好了許多。

可想到楚王的婚事，她又覺得煩惱。他們母子二人，近來生隙，都是因為此事。穆夫人本一心想讓楚王從母國婚娶，可楚王脾氣倔強，執意不肯，不準她再插手。穆夫人無奈，退讓一步，想著只要楚王好好娶婦，便也無妨。但楚王似乎絲毫不熱心，自從上回僵持之後，就不聞不問，讓穆夫人很是頭疼。

宗伯知曉穆夫人召見自己，必是為了楚王婚娶之事，很是為難，又不能抗命，只得硬著頭皮前來拜見。

果不其然，穆夫人提起了此事，宗伯亦不再含糊，道，“臣自上月以來，每每見大王，都曾告知蔔尹貞問進展，每獲一位良配，必細細稟告。可大王始終不予示下，只說再議，臣亦是無法。”

穆夫人決心已定，聽得此言，笑了笑，“大王庶務纏身，此事確繁雜了些，他未必理得清。”她不緊不慢道，“我昨日以遣人將名冊一一細納，呈與大王。宗伯莫憂，待我親自去見大王，此事斷不得再拖。”

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