越姬望著楚王的背影,臉色蒼白如紙。

“大王！大王！”她忽而奮力掙開旁人,不顧一切地奔過去,抱住楚王的後腰,“妾錯了！乞大王勿棄我！勿棄我……”

她聲音帶著哭腔,教人聽著不穩。

楚王停住,回頭看她,雙眸卻依舊冰冷。

“越姬,”他說，“可還記得你初入宮之時,寡人說過的話？”

越姬僵住，擡起頭,淚水迷蒙的眼睛裏透著惶恐。

楚王卻沒有再說下去，拉開她的手,帶著阡陌徑自而去，未幾，消失在帳篷和火光的那頭。

越姬軟倒在地上，捂著臉痛哭不已。

小臣符在旁邊看著，心裏嘆了口氣。

說來，平日在後宮之中，越姬算是有計較的。她不像鄭姬那樣對誰都客氣，知道誰要好好籠絡，誰討不討好都行；也不像鄭姬那樣對楚王一味柔順服帖，時不時任性一下，卻能拿捏尺寸，倒也過得順暢。

楚王即位，至今還未滿三年，這些越姬入宮也不過一年有餘，在去年之前，是從未嘗過冷清的滋味。而楚王罷宴停獵，後宮諸姬一並受冷落，越姬的怨懟倒也不是那麽明顯。但是阡陌的出現，猶如水潭裏落入石子，平衡打破，再也不覆平靜。

越姬對別的姬妾一向不假辭色，姿態高傲，如今再這般，卻招人嗤笑。

“越姬為姬，我等亦是姬，可無人是夫人，日後這宮中行禮，不若以年紀相論。”有人這麽意味深長說道。

越姬在後宮中年紀不算大，這般來論，她要給許多人行禮。越姬惱羞成怒，那些姬妾們卻不像從前那樣畏懼，嘻嘻哈哈，不拿她當一回事。

此事，小臣符是從後宮裏服侍的寺人口中聽說的。未想到，她終是沈不住氣，亂了方寸。

從前，越姬對楚王身旁服侍的人打點一向大方，與小臣符的關系也不錯，上回楚王路過後宮，也是得了小臣符的通報，越姬才能見他一面。但小臣符再有心，如今也無可奈何，一個失了寵的姬妾，便如無根之萍，想留也留不住。

楚王沒有交代如何處理，小臣符不敢妄為，看著越姬，嘆口氣。

“越姬。”他說，“大王也並非無情之人，只是你日後莫再任性，好自為之。”說罷，他交代從人將越姬送回郢，看她仍怔怔癱坐，不再多說，自顧而去。

*****

阡陌一路被楚王拽得手疼，旁人驚詫的望來，她臉上漲熱。

“大王……大王！”她連叫了好幾聲，楚王才慢下步子，轉頭看她。

那面容仍帶著怒氣，卻似乎又不全然是怒氣。他看著她的眼睛，目光覆雜。

“你莫聽她胡說！”好一會，他才憋出這句話，不知是飲酒太多還是走得太急，火光中，面色透著紅。

阡陌很是無奈。

她對楚王和越姬的私事是一點興趣也沒有，更不想摻合進去，偏偏這兩人不這樣想，她躲都躲不及。

“大王！”不遠處，有貴族舉著酒杯，醉醺醺地朝這邊打招呼。

楚王沒有理會，只看著阡陌，見她沈默，心中著急，正要再說，阡陌卻看著他衣裳上的一片汙漬，道，“大王行宴，還未更衣，我為大王更衣吧。”

楚王楞了楞，看著阡陌反拉住他的手，腳步不由跟上，隨著她往王帳而去。

入了帳中，阡陌請寺人去盛水來，為楚王換一件外衣，又為他洗手拭面。

楚王坐在榻上，兩只眼睛一直盯著她，見她擦幹了手，正要轉身，一把抓住她的袖子,“莫走。”

阡陌回頭看他，心底嘆口氣，只得將巾帕放到盆裏，在他對面坐下，看著他。

“大王會罰越姬麽？”她問。

楚王有些詫異，卻很快反問，“你欲寡人罰她麽？”

“那是大王的事。”阡陌平靜地說，停了停，再問，“大王還喜歡越姬麽？”

楚王目光定住。

“越姬曾深得大王恩寵，無論後來大王為何冷落後宮，總是曾有恩愛。”阡陌望著他，“她今日因一言觸怒大王之前，亦是一心為了大王……”

“喜歡？”楚王忽而打斷，看著她，“在你看來，寡人便是那喜怒無常之人，是麽？寡人從前厚待於她，如今將她冷落，以失治罪，便是寡人薄情，是麽？”

難道不是麽……阡陌心裏默默道。

“寡人從不曾錯待任何人。”楚王說，“你或許不信，寡人從未罰過任何姬妾，就算有人曾想鴆殺寡人，寡人也不過是將她逐出了宮。”

阡陌不禁一怔，看著他，有些不相信。

“為何？”她狐疑地問，“大王會寵愛每一個人麽？”

“寡人無這許多精力。”楚王道，“林阡陌，若你是寡人，除了這王位一無所有，甚至連命也護不住。她們亦是一樣，你會去為難麽？”

“既然大王不欲為難，又為何冷落後宮許久？”

楚王的嘴張了張，阡陌卻望著他，似乎在等著他回答。

“寡人並未冷落，後宮吃用，從未缺短。”他註視著她，“所謂冷落，乃是無論人還是物，為寡人所有，必是寡人本心想要，而非他人強予。”

又是這個邏輯，阡陌深吸一口氣，點頭，“我知曉。”

“你不知曉。”楚王打斷，雙目緊緊逼視，一字一句皆是清晰，“林阡陌，這話，寡人也不過近來才能做到。”

阡陌望著他，啞然。那目光裏藏著灼灼的熱度，就像白天的那原野上被太陽曝曬過的風……她有些不自在，把眼睛轉開。

楚王看她又不說話，心中有些著急，正待再說，忽然，外面傳來些奇怪的聲音。

遠遠的，好像有誰在吹喇叭。

阡陌也聽見了，擡起頭，面色詫異。

“大王！”寺人渠在帳外冒叫一聲，“野中走來了一群象，在營地邊緣游走！大王不是還想獵象麽？”

阡陌聽到這話，腦海中忽而靈光乍現，忙道，“不能獵！”她看向楚王，目光閃閃，“那象群，說不定是回來尋幼象的！”

楚王神色有些奇怪，“那又如何？那幼象是你的，趕走便是。”

呃？阡陌看著他，感到不可理喻。

“大王將幼象賜我，便有我處置，是麽？”她想了想，問。

“你要將幼象放了？”楚王立刻察覺，有些不高興。

“大王！”子貝興奮的聲音在帳外響起，“臣讓士卒將象群圍了起來，就等著大王過去！”

阡陌的心更是吊起，懇切地說，“大王將幼象賜我，我本當保留。但我得它，不過是一時喜愛。若有朝一日，我不再以它為好，或無力撫養，棄之敝之，於我無損，於它卻是滅頂之災。如今它家人既尋來，何不放歸，成其之好？”

楚王看著她，目光忽而變得意味深長。

這時，子貝又叫了一聲，“大王！”

“暫且圍著，莫動。”少頃，楚王轉開目光，吩咐道。

*****

火光照耀，楚人們揮舞著火把，擊鼓敲板，將象群圍住。

象群顯得害怕又狂躁，想突圍出去，卻被火把和噪聲嚇了回來，叫聲驚惶而洪亮。

阡陌的小象也顯得十分不安，在聽到象群呼喚的時候，不住地叫喚走動，想掙開繩子。士卒將它牽出來，阡陌走過去，小心地將它脖子上的繩索取下。

楚王讓人群讓出一條道。

“去吧。”阡陌摸摸它的腦袋，對它說。

小象甩了甩鼻子，似乎在確認沒了繩索的感覺，似乎知道這是要放了自己一樣，未幾，邁開腿朝象群跑過去。

看到象群紛紛將小象圍起來，用鼻子互相蹭著，並且不再像剛才那樣試圖攻擊過來，楚人們也停住了擊鼓和鼓噪。

“噫！還真是來尋幼象的！”子貝奇道。

楚王沒說話，讓圍攏的人群撤開。象群慢慢走起，朝遠方而去，未幾，消失在茫茫的夜色之中。

眾人紛紛散去，寺人渠袖手望著那邊，癟了癟嘴角。

他見阡陌仍張望著，臉上帶著微笑，沒好氣道，“大王苦心將那幼象送你，你倒好，還未留過一晚，便放走了。”他搖頭，“司衣陌，說你什麽好，要是別人，小心地供起來以示大王寵愛還來不及。”

阡陌莞爾：“大王將它放走，於我而言亦是大禮，這是好事。”

“真的麽？”楚王的聲音忽而在身後響起。

二人嚇了一跳，回頭，楚王看著阡陌，雙眸映著篝火，卻有幾分幽深。

阡陌頷首，向他一禮，“多謝大王。”

楚王不置可否。

“林阡陌。”他望著遠方漆黑的夜色，道，“你可知曉，行獵時，寡人會想什麽？”

阡陌想了想，道，“世間萬物，性命皆在大王手中。”

楚王搖頭，看著她，“寡人想，萬物皆有一死，賢愚無異。故寡人此生，必不可遺憾。”

阡陌覺得這話似別有意味，正當思索，忽而又聽楚王道，“明日早起，隨寡人走一趟。”

走？

阡陌怔了怔：“去何處？”

楚王卻不回答，已經轉身而去。

*****

天色微亮之時，楚王已經整軍，留下仍在狩獵興頭上的貴族們，往南而去。

阡陌坐在車上，不知所以，直到望見水邊一字泊著的大船，方才明白，楚王這是又要遠行。

她登船的技術已經相當熟練，踏著顫顫巍巍的船板也不再覺得心慌，三兩步就走了上去。

舟尹喊著號子，相和聲一片。

清晨的霧氣被風和陽光沖散，大澤上的水鳥被驚起，展翅漫天。船隊離開岸邊，長槳劃開水面，汩汩的波濤聲中，留下長長的水痕。

阡陌立在舷邊上，低頭看著水裏的魚群，覺得煞是有趣。

身邊站過來一個人，不用猜也知道是楚王。

“大王去何處？”她問。

楚王卻只道，“去了你便知曉。”

阡陌知道他不想說就不會說，也不再問。自從昨夜那番似探討又似爭論的對話，二人似乎都有些默契，沒有再碰那樣的話題。

大船一走就是兩三日，待得阡陌再次見到那熟悉的地形的時候，睜大了眼睛。

銅綠山。

近來下過大雨，那條有鱷魚的河漲了不少水，漫上了她先前割草的山坡。不過此處水況不明，不能停泊，船隊只是路過，仍然駛到了運送奴隸和礦石的那處水港。

阡陌雙腳落地的時候，四下裏看了看，雖然離開不過數月，卻似恍若隔世。

“上車。”楚王對她說，讓她坐上了自己身後的馬車。

仍然是那條路，路上，還有人在運送礦石，牛車滿載。

待得銅綠山出現在道路的盡頭，阡陌的眼睛幾乎無法移動。

密布的礦道，忙碌的人群，就像她上次在這裏的時候一樣。只不過，那時她背著竹筐，渾身邋遢，如今，她坐在這被自己日日詛咒的剝削階級的馬車上……想起過往種種，心裏也說不清是什麽滋味。

新任的銅山工尹成崇，本來是郢都的左徒，處事比前任細致不少，楚王查看了些文牘，又問了些銅山的近況，成崇皆對答如流。

“運往秦國與巴國的銅，都送出去了麽？”楚王問。

“皆已送出。”成崇答道，“不過依令尹之命，都是粗銅，只怕運過去，秦人與巴人不曉冶煉。”

“他們若會冶煉，寡人便不送了。”楚王低頭看著一卷簡冊，淡淡道。

成崇哂然。

“還有那些揚越工隸，”楚王放下簡冊，“備好了麽？”

成崇忙道：“備好了，馬上便可登船。”

揚越工隸？

登船？

阡陌訝然。

待得楚王帶她到礦區的時候，阡陌睜大眼睛。

只見揚越人足有兩三千，聚在空地中，看上去似乎喜氣洋洋。有些面孔她還是認識的，阡陌親手治好了他們的瘧疾。

見到阡陌，那些人也很高興，紛紛圍上來，有一個懂少許楚語的人告訴她，楚王要將他們送回揚越。

阡陌震驚不已，看向楚王，卻見他並沒有否認的意思。

“大王真的要將他們放回去？”她驚喜地問。

“不放回去不行。”楚王一臉正色，卻語帶揶揄，“自從爾等逃走，剩下的人也不安分，還總弄壞寡人的器具與礦道。”

阡陌哂然。

“那……他們走了，何人來開礦？”阡陌想了想，又問。

楚王瞥她，意味深長，“怎麽？你為寡人著想了？”

阡陌忙討好地說：“我為大王做事，自當為大王分憂。”

楚王收回目光，道，“國中的罪隸及征役者也不少，庸人冶煉之術高超，寡人將一些庸人也遷了來，落戶此地，專事銅礦，比這些工隸做得好。”

原來是沒有用處了啊……阡陌雖這麽想著，卻覺得楚王能夠做到這一步，也算善莫大焉。

楚王卻不多理會她，令士卒帶領這些揚越工隸離開銅礦，上船去。

*****

揚越工隸人數不少，整整載了上百條船。看到這麽大的陣仗，阡陌十分驚詫，這必然是早有準備，楚王這個悶聲不出的，若不是帶她來看，她還不會知道。

巨大的船隊幾乎塞滿了江面，浩浩蕩蕩往南而去。

楚王卻沒有離開，引著楚師押後。

船隊穿過了雲夢廣闊的水澤，阡陌望向四周，只見雲水茫茫，唯有大船馳騁，如同海裏的巨鯨。

這一走，就是近半個月。阡陌沒有來過，也從未體會過楚國的疆域有這般寬闊。而水流終於入江的時候，再走一段，據舟人說，這是湘水，再往前，就是揚越的地盤。

湘水。

阡陌望向兩岸起伏的山巒，荊湘荊湘，她也曾經坐著輪船游長江，卻沒想到在這個時代，楚人的船竟可以直通湘江。

楚人在湘水的邊上也建了城邑，聞知楚王到來，城中民人紛紛趕到江邊，觀望行禮。還有人喊著楚王的名字，拋果子上船來，阡陌的腦門被一只桃子砸中，楚王看著哈哈大笑。

到了揚越，早有人在岸邊等候，大船靠岸，揚越人們迫不及待地跑下船去，與親人相見。而看到揚越的酋首出現的時候，阡陌終於知道楚王為何而來。

楚王亦下船，與酋首宰牲歃血，互誓楚與揚越無相侵。

見阡陌不明白，寺人渠小聲告訴她，先前庸國領頭作亂時，揚越也在其中，被楚國教訓得慘敗。如今楚王不欲再與周邊再興戰事，便親自送還戰俘，順水推舟安撫揚越。

阡陌了然，再看向楚王，他錦袍高冠，腰佩長劍，在水邊祭告，迎風而立，兩袖揚起。那模樣，極盡君子之美，卻讓人不得小覷。

阡陌曾經覺得，一個人的動機若不純粹，做出來的善事亦是虛偽。可如今看著楚王，她卻轉變了一點看法。史冊上有不少殉葬的記載，無用的奴隸，殺掉殉掉，無人會說上一句。但能作惡而不為惡，而是盡量做成善事，這至少是一種誠意。

正神游間，那邊祭告已畢，揚越的巫師執著一杯酒，一邊送著楚王一邊唱起歌來。

楚王謝過，未幾，似乎回望。

目光遠遠相對，阡陌並不知道他是不是在看自己，心中卻似落入一滴水，唇邊卻泛起微微的笑意。

巫師繼續唱著，歌聲蒼老而有力，四周的揚越人亦開口相和，旋律竟是十分悠揚而美好，回蕩在山林和河流之間，引人遐思。

“唱的什麽？”有人問寺人渠。

阡陌也聽不懂，但是聽著這歌聲的時候，眼睛卻一直落在楚王的身上，沒有離開。

她想起了越人的另外一支歌。

今夕何夕兮，搴舟中流。

今日何日兮，得與王子同舟。

蒙羞被好兮，不訾詬恥。

心幾煩而不絕兮，得知王子。

山有木兮，木有枝。

心悅君兮，君不知……

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