及子孫的妻妾，大王看，可要帶回國中？”

楚王看去，那些婦人，皆齊頭整臉，不乏年輕貌美之人。

“不必，去留由其自主，若回母家，返其財物。”楚王道。

大夫應下。

公孫榮訝然。他在秦國曾聽說這位楚王喜好享樂，宮中多美人，不想如今所見，竟是如此自律。

“大王德昭天下。”公孫榮道。

楚王看看他，淡淡一笑，“公孫過譽。”

公孫榮與楚王在各處巡視一番，發覺楚王是個十分識貨的人。

庸國國祚綿長，雖地處崇山之間，無論宮室還是器物，皆不輸中原。其中，築城之術尤為出色，周人建成周時，亦請庸人築城。而庸國最值錢的寶貝，乃是鹽泉。

楚王並不貪圖方城中的美色和寶器，卻下令將庸國的築城、造器等工匠帶回楚國，而原本監管鹽泉與鹽路的官署，楚王也予以保留和優待，為己所用。庸人最引以為傲之物，如今盡入了楚人手中。

“荊蠻！”從宮署中出來時，一個庸國大夫見到楚王，突然沖出來指著他大罵，“庸國傳國於上古，立國之時，爾等莫知其蹤！受天子封伯之時，爾等不過掌燎之奴，連諸侯也算不得！爾等螻蟻之輩，竟敢欺辱上國，莫不怕天譴！”

旁邊的楚人大怒，正要動手，楚王卻止住。

“卿何人？”他淡淡道。

那人推開左右，昂著發冠歪斜的頭，“吾乃庸伯殿上左史！”

楚王頷首：“卿方才所言，庸國立於上古，受封於天子，而楚人出於荊蠻，故如螻蟻，是麽？”

那左史與他對視，神色無畏：“是！”

楚王神色平靜，“據寡人所知，庸國立國之時，莫說楚人，周人亦未知何方。以卿之言，周人亦螻蟻，可後來周人為王，庸人非但未以此介懷，且還以受封自得，籍以為榮，藐視楚人。”

“裨人、倏人、魚人亦出自蠻荒，亦為螻蟻，可庸人還是要與他們結盟聯姻，共同欺楚。”楚王看著他，冷笑，“可見在庸人眼中，也不過說一套，做一套。”

左史面色漲紅，瞪著他，卻說不出話來。

楚王沒有再理會，命令士卒押下去。不遠處，廬戢梨正在與兩名大夫說這話，神色有些不對。

“何事？”楚王走過去問。

廬戢梨向他行了禮，道，“也無甚大事。據被俘的庸人說，有一大夫名倉謖，先前以為大王得了瘴疫，便擅自率四百人往句澨去了。”

“句澨？”聽到這兩個字，楚王忽而一變。

“正是。”廬戢梨道，“臣查問過各部，皆未遭遇，欲派人回師追剿……”

他話未說完，卻見楚王已經轉身走開，腳步匆匆。

*****

山林裏十分安靜。

說安靜也不安靜，因為到處是鳥啼蟲鳴。軍士們趕著牛車，沿著先前開辟的道路行走。

楚王沒有帶走所有的人，士卒們要輕裝上陣，留下了許多輜重。楚王便分出一支小隊來，將這些東西押回羅地，阡陌也在他們當中。

隊伍走得不快，士卒們也十分輕松，有人聊天有人哼歌，阡陌坐在車上，用楚王的短劍削著一根樹枝。

莢跟她走在一起，昨天，他望著天上的鳥兒，羨慕地說要是他有翅膀就好了，飛上天空，一日千裏，很快就能到家。阡陌想了想，覺得反正也無所事事，玩心起來，就打算給他做個玩具滑翔機。材料很好找，山林裏面有很多類似芭蕉的植物，把葉子裁下來可以做機翼，用木頭削出機身。不過她從來沒自己做過這玩意，只能按著家裏那些模型的樣子依葫蘆畫瓢。不知道是機身太沈還是機翼形狀不對，修改了幾次，總是不能夠輕巧地飛起來。

莢對這個東西很好奇，不過對它能否飛起來表示懷疑。

“若是人也能在空中飛就好了，”他一臉幻想，“我母親說雲裏住著雲中君，去看看他是何模樣也好。”

阡陌笑了笑。

她想起從前，自己第一次坐飛機的時候，也很期待那雲裏是不是有仙女，拿著花籃飛來飛去。說來，她以前從來不覺得人能夠在天上飛是一件多麽大不了的事，如今到了這個地方，親自體會過用雙腳丈量幾十裏幾百裏是什麽感覺，方才明白，那的確了不起。如果自己能回去，或許可以專門去坐坐飛機，憶苦思甜？阡陌想著，不禁微笑起來。

手裏的劍很鋒利，阡陌細心地修理著機身，吹了吹木屑，忽然發現那劍身上有很小的銘文。她仔細辨認了一下，是三個字——楚王侶。

“……這是寡人即位時所鑄……”楚王那時的話浮上心頭。阡陌看著這劍，說實話，它十分漂亮，阡陌自己也很喜歡。心裏不禁想，這是楚王所有之物，要是在現代，它必定價值連城吧？但是再想，又覺得這個東西如此嶄新，誰又會相信它是真的古物呢？自己留著也不好，還是還給楚王妥當。

腦子裏轉著各種念頭，阡陌把滑翔機修好，下了車，叫上莢，尋著一塊空曠的草地再試。她用力把滑翔機擲出去，出乎意料，它沒有一頭墜下，而是輕巧地在空中盤旋起來。

“啊！”莢眼睛亮亮的，驚喜地望著它，未幾，見它落下，連忙去追。

阡陌笑瞇瞇地看著，忽然，她瞥見樹林的那邊躥過幾條人影，手裏拿著弓箭。心提起，她急忙大叫一聲，“莢！”

話音未落，一支箭已經迎面而來，阡陌連忙臥倒。

嗖嗖的破空之聲接連而至，楚人未想會遇到偷襲，登時大亂。一邊就地隱蔽一邊取出武器還擊。

阡陌躲過那箭之後，連忙爬起來，躲到樹叢裏。她拔出楚王的劍握在手中，再往剛才莢的位置看去，他已經不見。

逃走了？心一松，她正想往更深的地方逃去，脖子上忽而一涼。

冰冷的刀刃貼著皮膚，阡陌僵住。

未幾，手上的劍被奪走。

“楚子佩劍。”一個聲音緩緩道，“爾乃何人？楚子的寵姬麽？”

第 21 章

小隊裏的楚人不多，敵人卻足有數百，沒多久，士卒不是被殺就是被俘，那些人把屍首拖出來，橫七豎八。那場面血腥，阡陌心裏害怕得要命，不忍心看。

她與其餘被俘虜的幾人俘虜集中在一起，仔細觀察以下，除了幾名受了傷的士卒，只剩下寺人渠。

看押他們的人嘴裏嚷著聽不懂的語言，沒多久，逮住阡陌的那個人走過來，似乎是個頭領，臉色沈沈。

“楚王何在？”他用楚語問。

沒有人回答。

那人面無表情，揪起一個負了傷的士卒。

“楚王何在？”他再問。

那士卒腹部受了箭傷，手被捆著，卻全然無懼，突然將一口帶血的唾沫吐在他的臉上，哈哈大笑。

那人面色不改，突然將手中的劍刺入士卒的身體。

阡陌連忙閉上眼睛，只聽到金屬刺入骨骼和人體倒地的聲音，恐懼爆發，身上像被灌了冰水一樣寒冷。

那人顯然被激怒，未幾，朝這邊走過來，把帶血的劍架在寺人渠的脖子上。

“你說！”他冷冷道。

寺人渠渾身哆嗦，說話的聲音像哭一樣，“小人……小人真不知曉啊……大王病倒了，聽說臨品的大巫會治瘴疫，大軍就連夜護送著趕了去……”

阡陌在一旁聽著這話，訝然。

楚王明明是去伐庸，他為什麽不說實話？莫非……阡陌看著寺人渠，那臉哭喪著，忽然飛來一個目光。

阡陌心中忽而了然。

會出現在這裏，拿他們當敵人襲擊的，極大可能就是庸人。這些人來問楚王的去向，也就是說，他們並不知道楚王已經去伐庸，而是以為楚王還在句澨，趕來襲殺楚王。如果得知楚王已經去伐庸，他們此來的目的便已經落空，說不定還會被激怒，將所有人都殺光。寺人渠說謊，告訴他們楚王病了，還給他們指了一條路，也正是為了保護他們自己！

阡陌的心咚咚跳著，腦子飛快地轉，這主意雖險，卻是大膽聰明。不過，似乎還不夠……

“臨品？”那人神色一動，卻並沒有把劍放開，“既如此，爾等往何處，為何不隨楚王同去？”

寺人渠的臉色僵住，支吾道，“那是……”

“那是因我之故。”阡陌忽而開口道。

寺人渠一驚，看向她。

“我有孕，大王恐我染疫，累及腹中，故而令人將我送走。”阡陌望著那人，緩緩道。

那人也盯著她，將她打量。

阡陌心裏緊張得要命，卻知道此時無論如何不能露怯。

見他仍有疑色，她決定加一把料，冷笑，“大王最愛我，哪怕出征也離不開我。爾等最好將我等都放了，否則大王病好，得知此事，定會將庸國滅掉！”

旁邊的庸人怒起，嚷嚷地走過來要教訓她，卻被那人叫住。

“她還有用。”他說，看看阡陌，又看看周圍的人，“全帶走。”

*****

庸人並不為搶劫而來，楚人的輜重，只帶走了一輛馬車，阡陌被綁上手腳，丟了上去。寺人渠等人被繩索捆著，串在一起，跟在馬車後面走。

阡陌知道，自己方才的謊話奏效了。他們讓她乘車，就是忌憚著她有孕。她暗自觀察，辨別著方向，他們走的是另一條路，不知道是不是去寺人渠說的臨品。心裏七上八下，楚王先前的確是去了臨品，但她記得那只是會師之地，他們去到，楚王未必在，那時怎麽辦？

她想起方才那些士卒們被殺死的慘狀，閉閉眼。

只能在路上逃走。心裏道。

但是，這些庸人十分警覺。他們時常過來檢查俘虜的繩子是不是捆綁結實，看到破損，立刻重新綁上。

阡陌想用石頭磨破繩索逃走，眼看白天太容易被發現，只能等著晚上。

行進一日之後，夜幕降臨。庸人也乏了，尋了地方，將俘虜捆在一起，升起篝火歇息。

阡陌仍然被綁著手腳，坐在一棵大樹的樹根上，後面就是樹幹。

不遠處，庸人的士兵圍坐在篝火邊上，說著笑，時不時有人朝她看過來，不知在討論什麽。

阡陌低著頭，臉上平靜，手裏卻攥著一顆石子，用上面的銳角暗自磨著手腕上的繩索。

忽然，她發現有人朝她走過來，忙停住動作。卻見是一個庸人士兵，似乎剛剛喝了一點酒，在她面前蹲下，看著她的臉。

四目相對，那士兵笑起來，伸手來摸她。

阡陌忙躲開，篝火那邊傳來眾人的哄笑。那士兵扯住阡陌的衣服，將她拖到地上，阡陌尖叫掙紮，卻無奈手腳都被捆著。那士兵正要把她衣服扒開，後面傳來一聲大喝。

士兵吃了一嚇，停住。

阡陌看去，卻見是那個頭領走過來，冷著臉，嘰裏呱啦地對那士兵劈頭大罵一通。

那士兵神色悻悻，未幾，只得走開。

阡陌哽咽著，顧不得害怕，連忙蜷起身體縮到一旁。

那人看了看她，未幾，轉身離去。

*****

“他們不過想嘗嘗楚王寵姬的味道。”回到篝火旁，與倉謖一道領兵出來的大夫子閔道，“長途奔波，難得遇到一個美人，你總該讓這些人有點犒勞。”

“那麽此人更不該動。”倉謖坐下來，“若遇到楚王，她便是人質。”

子閔看著他，搖搖頭，“你啊，得行樂時且行樂，難怪國君總說你古板。”

倉謖自嘲一笑，沒有接話。

古板，是別人對他一貫的評價。但是倉謖並不這樣覺得，他覺得，庸人得了病，一種很危險的病。他們鑄造出了最美的器物，最美的樂歌，還有諸國求之不得的鹽泉，世上的珍寶，都在庸國的崇山之中。他們自詡自己的城墻最堅固，能夠抵抗一切外敵，殊不知，最大的敵人說不定就是他們自己。不知道從什麽時候開始，庸人沈浸在財富和美物帶來的虛榮之中，就算相鄰的楚國日益崛起，也不肯正視。眼見日漸被楚國逼迫，庸伯終於振作起來，聯合諸蠻對付楚國，但只得到了一點勝利，庸伯又驕傲起來，繼續與大臣宴飲。

倉謖知道，自己此番出來，回去必然會被罰。子閔也知道這一點，卻願意跟著他出來。

他拍拍子閔的肩頭，拿出木杯，從鬲中倒出些湯水。片刻，他轉頭看向那個女子。

她大概嚇壞了，縮在那樹下，一動不動。

想了想，倉謖，朝女子走過去。

見他回來，女子顯然警覺起來，又縮了縮，兩只眼睛瞪著他。

倉謖並不介意，一手抽出短劍。

女子露出驚恐之色，看他走過來，哀求，“不……求你……你……”話沒說完，卻見倉謖將她手上的繩索一劍割開，她楞了一下。

倉謖將水遞過去，“喝。”

女子狐疑地看著他，過了會，伸手接過來。

看得出來她很害怕，雙手握著那木杯的時候，仍有些顫抖。

倉謖在她面前的一塊石頭上坐下來，看著她。

那註視，讓阡陌渾身不自在，過了會，只得低頭，將杯裏的熱水抿一口。

出乎意料，這並非普通的開水，而是有一股味道，就像……茶？

阡陌訝然，她記得，這個時代應該還沒有喝茶的習慣的。正出神，忽而聽那人開口，“怕麽？”

這話明知故問，阡陌點點頭。

“你被俘時可看不出怕。”

阡陌不知道這問話用意何在，小心地答道，“此時非彼時。”

倉謖不置可否，卻見楚王的劍拿在手裏，晃了晃。

“這劍倒是良器。”他說，看看阡陌，“楚子甚喜愛你，是麽？”

阡陌遲了了一下，道，“是。”

楚國不滿自己總被中原輕視，從楚武王開始，每代國君都成王。不過這只在楚國境內有效，別國人稱呼楚國的國君，仍然是叫楚子，而非楚王。阡陌先前謊稱自己是楚王的寵姬，便是幸好有這楚王的佩劍為證，如今他再問，也只好圓下去。

“既是寵姬，為何穿得如此粗鄙？”倉謖瞥一眼她的衣服。

阡陌面不改色：“大王說出征在外，不可招搖。”

倉謖沒說話。看著阡陌，她生得很漂亮，烏發白膚，確像是個養尊處優的人。楚王好色，眾所皆知，帶上寵姬出征，倒也無甚奇怪。

“聽聞楚子染了瘴疫，病勢如何？”他問。

這話算是問對了人。阡陌答道，“大王忽而高燒不止，又忽而說寒冷難耐，聽人說，甚是難治，大夫們商議，立刻出發往臨品。”

倉謖見過瘴疫之人，確是這般癥狀，沒有質疑。

“大夫放了我等吧。”阡陌見他神色和氣了些，低低道，“我等不過服侍之人，還有傷者，在這山林之中什麽也做不了。庸楚交戰，我等皆無辜之人。”

“誰不是無辜之人？”倉謖擡眼，目光深深，“庸國侵楚，亦不過是為生存。”說罷，他起身，徑自而去。

*****

阡陌倒也沒有希望那人會放過自己，見他走開，並不喪氣。她的雙手被重新綁上的時候，手心裏已經握住了一枚更尖銳的石子，重新磨那繩索。

時間慢慢過去，繩索並沒有磨開多少，阡陌卻已經很累。她想睡覺，但手腳都捆著，只能靠著大樹睡覺，那是神仙才能睡得舒服的。困意上來，十分折磨人。

“陌……”忽然，一個聲音從身後傳來。

阡陌一個激靈，睡意全無。

她四下裏看了看，確定沒人註意這邊。

“莢？”片刻，她低低道。

“陌……我尋你尋得好辛苦……”莢躲在她身後大樹的陰影裏，聲音帶著哭腔。

阡陌心裏又緊張又高興，柳暗花明，沒想到，莢會跟來。

“我幫你解開繩索。”莢說。

“不，勿動……”阡陌忙道，眼觀八方，在牙縫裏擠出話來，“莢，我自己來，你可有刀？”

“我……我拾了幾只箭頭……”

“也好，給我一只。”阡陌說。未幾，微微輕響，一只箭頭落在了阡陌的旁邊。她連忙用腳踩住，再看看四周，沒有人註意。

“你看看能不能給寺人渠。”

“能是能。”莢有些遲疑，“可你……”

“我無事，你快去，小心。”阡陌叮囑道。

莢應一聲，未幾，沒了動靜。

那箭頭是銅的，磨得十分銳利。阡陌試了一下，沒多久，繩子就割開了一道口。寺人渠被捆在裏阡陌幾米之外的地方，阡陌不時地瞥向他，心隱隱地跳著，祈禱莢能夠成功，又怕他會被發現。

夜晚的森林，四周漆黑，不時傳來夜行動物的聲音，還有風聲。庸人似乎都習以為常，在火堆旁睡去，只有幾個人在看守。

過了好一會，阡陌瞥見寺人渠朝她點了點頭。心放下許多，她知道，如今只待時機。

雖然庸人大多在歇息，但是那些守衛的士卒卻沒有打盹的，阡陌估摸著，如果要想悄無聲息地逃走，似乎仍然不太可能……

天上翻出淡淡的魚肚白之時，突然，樹林裏傳來動物的叫聲，夾著隆隆的聲音，似乎是車輪在滾動。

沈睡的庸人被驚醒，連忙拿起武器。

“何事？”倉謖問。

“不知……”子閔還帶著醉意，兩眼迷瞪。

望向遠處，似有火光，庸人們皆是警覺，唯恐是楚人來襲。倉謖即刻令人滅掉篝火，帶上人，朝那邊摸過去。

等到來到那火光之處，眾人愕然。只見那是兩頭牛，尾巴上被綁了火把，拉著車在樹林裏亂闖。

子閔哭笑不得：“這是……”

倉謖皺著眉，卻是臉色一變。

*****

森林濕涼，凍了一夜的身體有些不靈活，但阡陌還是手腳並用，唯恐落下。

她萬萬沒想到，寺人渠這個平日裏看著只會唯唯諾諾的人，也是有幾下子的。方才，庸人大多被那響動吸引去了，只有兩個人看守。寺人渠瞅準時機，突然將一個擊殺，奪了武器，又殺了另一個。

天還沒有亮，他們也沒有火把，但是寺人渠和莢的動作卻十分靈活，就像叢林裏的動物。

莢讓阡陌抓著他的衣服，帶著她走。他的身形雖單薄，卻也靈活得很，猴子似的。

“太好了，陌，我們逃出來了！”他高興地說，從腰間抽出那只滑翔機，“你看，這個我也找到了！”

阡陌看去，只見用作機翼的蕉葉已經稀爛，只剩下機身。

她哭笑不得，道，“莫多說，當心腳下。”

正說著話，突然，身後傳來嚷嚷的聲音，回頭，只見火光閃動，是庸人追了上來！

“快！”寺人渠急道。

但是樹林裏，再快也快不道哪裏去，一支箭看看掠過阡陌的耳邊，她踉蹌一下，再往後看，已經能看到那些人的臉！

正在此時，忽然間，號角聲吹起，響亮而悠長。

無論是追趕中的庸人，還是逃跑的楚人，都吃了一驚。

“楚師！”寺人渠都露出欣喜的笑容，“是楚師！”

倉謖未想會遇如此突變，忙令庸人止步，圍攏回來。

喊殺聲已經傳來，箭矢嗖嗖飛來，庸人連忙後撤。倉謖尋著避箭之處，突然，前方山垣上，忽而下來一個人，晨曦映著利劍的寒光，朝他迎面劈來！

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