夜色濃黑，銅山工尹聽說楚王回來，連忙帶著人去見他。

看到楚王風塵仆仆的臉，工尹冷汗透背，站在一邊，大氣不敢出。

“聽說煉爐也損毀了，情形如何？”楚王也不多廢話，看了看記錄逃走人數的牘片，面無表情。

工尹道：“正是，今日天降旱雷，劈毀煉爐三處。小臣引人去看，未想……”說著，他忙解釋，“那些工隸實刁猾，挖通山遂，乘機遁走！大王寬心，小臣已經派出軍士追擊，定當剿滅……”

話未說完，環列之尹走進來，稟道，“大王，我等在水岸遇襲的屍首身上尋到了這些。”說罷，將幾支箭頭呈到楚王面前。

楚王拿起一支看了看，只見形制並非楚國之物，皺眉，“舒人？”

“正是。”環列之尹道，“小臣已查問清楚，這些逃走的工隸已一人為首，名芒，是先王伐舒時俘獲的罪隸。此人通曉諸語，亦識文字，在工隸中任百夫長。另外，監工之中亦有兩人，在工隸逃亡之後不知所蹤。”

楚王眸色愈深，瞥向銅山工尹。

工尹止不住打顫，忙伏跪在地，“大王！小臣實不知曉！小臣到這銅山之前這些人就已經在此！那芒在平日亦不過尋常罪隸……”

“尋常罪隸能串通外人來救？”楚王冷冷道，“銅山乃重地，爾為工尹，玩忽瀆職以致禍事，罪責難逃！”說罷，讓人將瑟瑟發抖的工尹帶下去，令道，“交與司敗，令左徒成崇接替銅山工尹之職。”

小臣符見楚王發怒，亦面如土色，看著族弟被帶走也不敢出聲。

楚王看看那牘片上的人數，一千三百五十二人，心中煩躁。

今年南方饑荒，殃及眾多。楚王下令打開各地倉廩，開放王室的苑囿，盡力賑濟，方得稍許好轉。不料，四周的戎夷諸部起了貳心，紛紛進攻楚地。楚王下令封鎖了申、息二地往北的門戶，以防中原諸國趁火打劫，在國中則全力備戰，收拾諸部。

一場征伐，兵器乃是重中之重，銅山則是根基。若非他想著再過問征伐用的銅料之事，親自返來，這銅山還不知會出何等亂事。

“大王，”環列之尹道，“那些逃走的工隸，是否再令軍士追擊?”

“不必。”楚王道，“令東南各地嚴防，再打探清楚，那稱芒的舒人是何身份。”

環列之尹應下，正待出去，卻又想起一事。

“大王，”他猶豫了一下，道，“小臣方才查看了那劈毀的煉爐，似有蹊蹺。”

嗯？楚王看向他，眉頭微擡。

*****

阡陌一直暈暈乎乎的。

她知道自己在發燒，意識卻並不清晰。

她覺得自己總是奔跑在逃亡的路上，在長得望不到頭的洞窟裏尋找出口，在湍急的河流裏奮力劃船，避開追來的鱷魚和箭矢。

但是有時候，她夢見自己已經回到了家裏，躺在舒適的大床上，看到窗簾透著柔和的光，被風吹得輕輕搖動。耳邊，似乎傳來一些久違的聲音，好像是清晨樓下叫賣豆腐腦，又像是誰在閑聊。吵吵鬧鬧。

阡陌覺得有些涼，想去把窗戶關上，卻怎麽也起不來。

耳邊的聲音愈發真切，嘩嘩地響，幾聲鳥鳴入耳，卻不是常常聽到的麻雀，更長，更高亢，更陌生……

她睜開眼，觸到光，有幾分不適。

四周的感知清晰起來。

她的確躺在床上，蓋著褥子，有微微搖晃的感覺，還有水聲。

船艙？

阡陌動了動，背上忽而傳來劇痛。她不由“啊”一聲，倒吸一口涼氣。

“寡人若是你，便安臥不動。”一個聲音淡淡傳來。

阡陌驚了一下，側頭。

光照仍有些不適，阡陌微微瞇著眼，卻見是個男子。他白衣玄冠，坐在一旁，一手拿著木牘，一手拿著筆，似乎正在書寫。

他很並沒有看阡陌，只專註於手上的事。

阡陌這個角度望去，能看清楚那張側臉，淡光映在上面，描出濃而直的眉毛和挺拔的鼻梁。一根細細的絳繩連著冠，在他的耳朵上綴著一枚珍珠，下顎和脖頸間的打著精致的結。

阡陌看著他，只覺心灰意冷。

*****

沒有人說話。

楚王寫完之後，將木牘和筆放下，才看向她。

女子直直盯著他，目光裏沒有絲毫畏懼。

楚王不以為忤，慢慢道，“你必是詫異，寡人為何不殺了你。”

阡陌沒有答話。

楚王微微後靠，將手扶在幾上，“帶進來。”

木門打開，寺人領著一人進來，伏跪在楚王面前，“小人工狐，拜見大王。”

阡陌看到他，心底微微一沈。

楚王道，“昨日那煉爐之事，說吧。”

工狐應聲，瞥一眼阡陌，道，“小人昨日在爐棚中煉丹砂，這女子送食而來，十分殷勤，又說棚中悶熱，勸我等到棚外去，而後，小人回來，發現棚中少了些硫黃與硝石。”

楚王又喚來環列之尹，他將一只小箕呈上，裏面是一些泥土模樣的東西。

“工狐，”楚王道，“驗一驗，這土中可有你丟失之物。”

工狐答應，將那些泥土拿在手中細細撚開，又聞了聞，忙道，“稟大王，這土中，正有硫黃與硝石！”

“此二物，其餘爐棚中可有？”

“無。”工狐道，“銅山之中，只有小人所掌爐中煉丹砂，此二物皆昂貴，乃專此運來，絕無僅有。”

阡陌躺在榻上，冷冷地看著他們。

他們說的話，阡陌雖並非字字聽懂，卻也知道了大概。

這戲演的是哪出，她已經明白得很。只是他既然已經知道真相，為什麽不立刻處置她，卻留著她的命，還給她醫治？

阡陌立刻想到了答案。

楚王讓那些人都退下，看向她。

“大王如今亦知曉我本事，莫不怕我以鬼神之力降下雷火？”阡陌已經無所謂，用半生不熟的楚語道。

楚王卻是不以為然地一笑。

“寡人也想看看雷火，你若想報仇或逃走，現在便可一試。”他看著她的眼睛，“寡人敬鬼神，卻不十分信鬼神。世上奇技淫巧多矣，寡人亦從不糊塗。”

他聲音不緊不慢：“工妾陌，寡人召工狐，不過是告知你，莫將寡人作小兒愚弄。”

阡陌默然，片刻，道，“大王欲如何？殺我麽？”

楚王冷笑。

“寡人確想殺你。”他說，“銅山煉爐，因你毀去三處，可知要多少氣力才能填補？”

阡陌道：“我與那些工隸，不過都想回家。他們本是無辜，受擄於此，受盡役使……”

“無辜？”楚王打斷道，“揚越與群舒，趁楚國饑荒，燒殺掠奪。若非如此，楚人怎會反擊？他們殺了的民人，誰人不是無辜？那些守船的軍士，莫非皆無親人？”

阡陌想反駁，突然想到昨夜裏看到的那些屍首。有的人已經身首異處，卻還瞪著眼睛……

她想說，不是那樣，她認識的許多人，如阿姆和阿離，善良而淳樸，從未參與燒殺搶掠。可想起從前在爺爺的書裏看到的各種發掘報告，喉嚨哽了哽。戰爭從來不會講什麽善良不善良，特別是這個時代，兼並四起，講究及時搶奪，不是我吞了你就是你吞了我，沒有誰是絕對的正義。

“工妾陌，你很想走，是麽？”楚王忽而道。

阡陌心中一動，擡眼看他，只見他神色平靜，看不出底細。

心咚咚跳著，她答道，“是。”

“如此，寡人將伐庸，你可隨寡人前往醫治瘴疫。”

阡陌訝然。

她沒想到，楚王提出的條件竟然是這個。心裏一松，卻隨即生出幾分躊躇。

她雖然成功過，但她畢竟不是醫生，上次是湊巧也不一定，哪裏能夠保證次次都能有效？

權衡再三，她咬咬唇，“若我不去，如何？”

“你會去。”楚王緩緩道，“與你同舟者，有十六人。你若自盡或未曾治好瘴疫，這些人便會死。”

阡陌的呼吸窒住。

“大王此言有趣，”她面上神色不改，“他人性命與我何幹。”

“是與你無幹。”楚王道，“不過你並不知曉如何往舒，對麽？”

一語敲中心底，阡陌瞪著他，不可置信。

楚王卻不再廢話，意味深長地看她一眼，站起身朝外面走去。

就在他要離開的那一瞬，阡陌急道，“慢著！”

楚王止步，回頭。

阡陌望著他，啞著聲音，一字一字，“我若治好，大王就要將我和那同舟十六人，都送回舒。”

楚王眸光深邃。

“諾。”片刻，他說，徑自離去。

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