為了能讓黛玉的新店能夠在兩月內開張，可算是忙得不可開交。這當然引起黛玉身邊的紫鵑的疑心，黛玉因見紫鵑一心為她好，真心真意地待她，便把欲開新店的事說與她聽，因而，紫鵑亦為此事出了不少的力。當初讀紅樓時，我也很喜歡紫鵑這個人物，她的善良與純真不該讓她成為一個薄命之人，便有心想為紫鵑贖身，可我是薛家的人，為她贖身，名義上說不過去，便與黛玉商量，看看能否求求老太太將紫鵑的身份納入黛玉的名下——即成為林家的人。

此時的賈府正忙著建築省親的園子，也不是很在意此等小事，黛玉剛剛一求，老太太便欣然允許，還說什麽既然當初將紫鵑給了黛玉，紫鵑自然是黛玉的人，此時只不過是過個名兒而已。

當然，這期間，靈兒、鶯兒也是出了不少力的。我同黛玉主要負責設計樣式，靈兒和鶯兒及紫鵑主要將圖紙做成物品，然後再送到繡房，由專業的繡女將貨物做出來；再出售，由古伯掌管新店，黛玉只是偶爾去店裏看看——必定黛玉要出院子不是一件容易之事。

黛玉在這邊開新店，賈府則忙著修築大觀園，賈政對寶玉的管教則散漫了下來，又因秦鐘之死，心下憂郁，便愛出門與朋友游玩散心。

此時正是綠柳蔭堤時，這日，我與黛玉在城東處游覽這湖光山色時，遠遠地見寶玉、馮紫英及其一幫朋友往這邊走來，便拉著黛玉欲離去。不想黛玉正玩在興頭上，笑道：“姐姐，不要擔心啦，我們現在可是改變了裝扮的，他認不出來。”

“他是認不出來我們，但他能認出鶯兒和靈兒呀！”我看向一旁的鶯兒和靈兒，她倆一致地點點頭，“且他的那群朋友裏，有幾個是滋味居裏的常客，他們也有可能是見過鶯兒和靈兒的，若他們之間相互說起來，那咱們不是……”

“嗯，姐姐說得有理，那我們還是快走吧！”黛玉點頭道。

可惜，這時，寶玉的那群朋友已經發現我們了。“哎！那不是方老板麽？”一個聲音在後面叫起來。

我立刻示意讓鶯兒與靈兒將臉蒙起來，但卻未停下腳步，繼續同黛玉往離去。不想，就有那麽不識趣的人追上我們，笑道：“果真是方老板！”

“呵！原來是馮公子啊！”勉不過去，停下腳步道。

馮紫英笑笑，臉上因跑步所產生的紅暈還未消失，“方老板，你看今天這天氣晴朗，萬裏無雲的，不如同在下一同游覽這美麗景色如何？”

“哈，可能要讓馮公子失望了！”我笑道，“若今日是我獨自一人，很榮幸能與馮公子同游。只是今日我已經有約了，只能掃公子的雅興了。”

“方老板是要培這位小哥吧！”馮紫英暧昧地笑道。

黛玉一聽，似有怒意，正欲發作時，我拉著她的手道：“她是我的親弟弟，還請馮公子用詞慎重些！”

馮紫英頓時面色尷尬，寶玉見狀，便上前施禮道：“方老板，馮兄並無他意，還請方老板不要計較才好。”

“當然！”我擺手道，“我並不是氣量很小之人，若沒有這點氣量，只怕也不能混得個鐵面商人的稱號了！”外面的人都說鐵面商人有時候很不講情理，只要是認定要做的事，從來都沒有失手過。特別是在食全居倒閉後，很多人都在猜想，是不是鐵面商人因食全居派人前去找查，便報覆食全居，讓其倒閉。而在面對眾多傳言時，鐵面商人從來都未向世人解釋過什麽，且滋味居裏的掌櫃也冷冷地對待食全居倒閉的事，因而，外人便認定鐵面商人方清是個冷性的商人。

“哼！有什麽了不起的！”是薛蟠的聲音，“一家人都戴著個面具，不敢以真面目示人，就是怕玩了陰的手段後，被人報覆！以我猜想，那面具之下，定是張醜陋不堪的臉！”

眾人一聽，都白了臉，寶玉更是拉著薛蟠的衣袖，示意他閉嘴。“哈哈，這位公子說到點了！”我讚同地點點頭，“既然公子知道我的手段，為何還敢直言？你就不怕我借機報覆？聽說你家世代是皇商，想來生意是很大的了”我一手托頭，一手把玩著一旁的一柳枝，忽把柳枝折斷，接著道，“你說，我把你家的所有商鋪都接管了，如何？”

“你！”薛蟠怒目瞪著我，看來，他對自家商鋪還是很在意，但他為何就不願意在平日裏多花些心思在經商之上？

“方老板！”寶玉忽然走上前，抱手道，“家兄只是心直口快，並無惡意，還請方老板高擡貴手，不要計較才是！”

我能怎麽計較？我現在經營的產業，除了滋味居是我的而外，都是在幫薛家賣命耶！“好啊！”我頓了頓道，“不計較也可以！若他能證明他有能力經營他家的產業，那我可以考慮不去接管他家的商鋪。”

“呵！這個你就不用擔心啦！”薛蟠白了我眼道，“我家的商鋪經營得好好的，用不著你操心！”

“是麽？”我輕笑了聲，“我只聽說，薛家的商鋪現在是由一未出閣的女子掌管著，而那個當哥哥的整日只知游山玩水，花天酒地，什麽事也不管。我就在想啊，與其讓一名女子來掌管著皇商這外名號，還不如我方清來接手好了。”

“方老板，你想要說什麽，就直說吧！”還是馮紫英聽出了我話裏有話。

“還是你聰明！”不吝惜地讚賞他一下，指著薛蟠道，“我只有一個條件：若他能在兩個月內證明他有能力經營自家的商行，而不是靠一女子在其背後為他撐腰，今日之事，我便不與他計較了；若不能，那就別怪方某的小氣了。”

這幾日，我考慮過了，我不可能一輩子為薛家經營這商行，總得想辦法，讓薛蟠“成材”，讓他打理這商鋪。而現在是個很好的機會，因為我知道薛蟠雖然不正經，但還是一個很有家庭責任感的人，若以收購商鋪來要脅他，也許他會認真學習經營之道。

“好！”薛蟠在沈默了半晌後，開口回答道。

“薛兄！你還是再考慮考慮吧！”馮紫英道。

“不用考慮了！我總不能讓父親一生的心血就這麽落在外人的手中！”薛蟠有些咬牙切齒了。

很好，終於可以治治這個頑烈之人了，若薛夫人聽到這個消息，也許會很高興。雖然我對薛夫人不是很親近，但必定我也算是她的子女，也不願天天看著她整日為了薛蟠而發愁。“好啊！我會看著你的行動的！”然後轉身對黛玉道，“弟弟，我們走吧，今日出來時間太長了，你的身體不大好，還是早點回去歇歇。”

黛玉似乎有些吃不過味來，楞楞地由著我帶著她離去。

馬車上。黛玉終於回神了，揭下面具的她，臉色嚴肅，用著一種陌生的眼光看著我：“姐姐，剛剛的那個人真的是你麽？我覺得我不認識那樣的寶姐姐。”

“呵！妹妹”我嘆了口氣，“人在江湖，身不由己！我也不想成為那樣的人，但為了生存，我也沒辦法呀！”

“我也想只做一個單純快樂的人，可惜，我答應父親接管商行，我就得變個人，變成一個連我都覺得陌生的人。我還記得，我第一次接管商鋪時，那裏面的人對我的冷嘲熱諷；也記得，第一單生意被我做糟時，員工當著面給我的臉色；更記得，我第一次使用鐵手段，心下裏的那種悲涼。”

“現在妹妹只是單純地做一個店鋪的合夥人，而將大部分的事交由古伯處理，因而不用理會商場上的爾虞我詐，勾心鬥角。但我不同，我還得經營薛家上上下下、大大小小五十餘家商行，若不使用手段，我又如何能管理他們？”

“姐姐，你不要再說了！”黛玉淚眼朦朧，拉著我的手道，“我知道姐姐心中有苦，是我不能理解姐姐。”

“在我同姐姐出了院子後，我才知道，現實並不是我在院子裏看到的那樣，也不是我在書中念的那樣。若不是姐姐帶我出了那院子，我可能一輩子也不會明白這些，也不會明白那每日早晨的七件事是如此心酸，也不會看穿這真正的人情冷暖。”

聽她說到這裏，心下一慟，扶著她問道：“黛玉，你會討厭我麽？是我帶你出來的，也是我讓你走出了那種無憂無慮的千金小姐的生活，是我硬是讓你面對這些現實的。”

“不會。”黛玉無力地笑笑，“是姐姐讓我真正地成長了。我不可能一輩子生活在賈家，我也得為我的將來打算。現在這個賈府裏，處處可見的是那種虛假繁榮——明明銀子就不多，卻要修建那麽大的園子。前幾日，舅媽曾委婉地提及我父親，我想，她可能是在打我家銀子的主意。我便在老太太面前笑談了一番，鳳姐兒打趣我將來出嫁之事，老太太便一旁笑道，說我父親早將嫁妝作好了，存在她那裏。舅媽當時也在場，聽了老太太的話，也只是笑笑應個景兒，但我知道，她心下裏對我是極不滿的。”

“妹妹。”我感嘆地道，“其實你也不要責怪姑媽。她作為一個當家的女人，能做的也只是這樣。”其實有時，我也挺同情王夫人的，她所做的一切，也只不過是為了這個賈府。

“我也並不責怪她。”黛玉笑笑，很傷感，“現在我只是明白那句人不為己，天誅地滅之意。就算是親舅媽，也會算計親侄女！”

“林姑娘，你莫傷心了。”一旁的鶯兒也開口道，“不是還有我家姑娘麽，她可是真心真意地對你好的。”

“那眾人都如此對我，為何姐姐要對我這麽好？”迷茫中的黛玉問道。

擡頭，透過薄紗，看向窗外，一排白鳥飛過，是那樣的自由自在。半晌，幽幽地道：“不為什麽。只因，我們都是薄命之人！我們只能惺惺相惜，同時，同命運賭一局，若贏了，我們便有幸福可言。若輸了，則萬劫不覆。”

“我聽不明白。姐姐。”黛玉好奇地問道。

“呵！”我忽而笑道，“剛剛我只是說著玩的呢！我們現在最重要的，是要快快樂樂地過這每一天，順便呢，為我的好妹妹找如意郎君，這樣呢，我則最為高興了。”

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