距寒城還有十裏路的時候，周芍藥他們的馬車，遇到了從前線撤回來的大批兵馬。

劉旭一見就知道戰事結束了，幸災樂禍地對周芍藥說：“夫人你看，副將他們又打勝仗了，這些人絕對是從戰場上撤下來的，看這數量和這些人的表情，一定是戰敗！”

周芍藥其實也看出來了，但她的註意力，放在蝗災上的更多。

從尚雲的重視度，再到她這一路看到的景象，這次的蝗災應該會遠遠比她想象中要嚴重得多。

後方遭了災，戰敗是遲早的事。

周芍藥不想當什麽白蓮花，但是看到了荒蕪的景象，心裏的感觸還是很深。

最重要的，她還是擔心漢昌有沒有受到這次蝗災的影響。

而且從去年冬天一直到今年的夏天，西滇的雨水都很少，本來就已經出現了幹旱的癥狀。

說來也奇怪，寒城背靠雪山，氣溫都比一般的地方要低得多，按說蝗蟲是不易生存的。

如果寒城的蝗蟲是從別處來的，那麽會不會是雪山背後的漢昌呢？

不管怎麽樣戰事停了，總的來說也算是件好事。

只是不知道戰事一停，張涪生的事情，會不會又被肖志給揪出來。

回到寒城，城裏面的景象可用哀鴻遍野來形容。

王府裏的一些管事，知道她回來了，直接就找上了門，一個個都是壯實的漢子，對著她就嚎啕大哭起來。

周芍藥收拾完之後去農莊走了一遭，看著滿地的蟲子，掉了一地的雞皮疙瘩。

“周娘子，麻煩您想想辦法吧，你看這麥子都快被啃光了。”楊掌櫃懇求道。

就那麽一小會兒，周芍藥已經看不下去了。

這是她從來沒有看到過的場景。

周芍藥：“……”

真要緩緩。

那天從農莊回來之後，她一連幾天做夢，夢裏都是漫天的蝗蟲飛舞。

周芍藥琢磨著，在這個時代，難道就真的沒有辦法來治這些蝗蟲了嗎？

藍管事跟她說，最近城裏要舉行一個祭天儀式，祈求上天放寒城一條生路。

周芍藥沒立場說話，不是她迷信，而是在現在這種狀況，好像也只有這一條安定民心的路可走了。

祭天儀式的日子很快就定下來，在這之前，周芍藥隨藍管事一起去街上準備要祭天的東西。

見到了城裏湧進來很多從外面來的災民。

也不知道寒城的守將是如何安置這些人的，周芍藥不由自主的就想要去城門口看看。

藍管事得了楊掌櫃的示意，必須寸步不離地跟著她，周芍藥堅持，他無法反駁，只得跟著她一起去了。

城門口的景象比城裏更淒慘，衣衫襤褸，蓬頭垢面的百姓擠在一起，還不停地被守兵驅趕。

“周娘子，我們還是走吧，這種地方，汙了您的眼。”藍管事低聲勸道，聲音泛著苦澀。

“我以前，也是個種地的。”周芍藥低落地說道，“其實，如果不是國家年年打仗，百姓的賦稅越來越重，也不至於一點存糧都沒有，一遇到災禍就得四處逃荒保命。”

她說到了藍管事的痛處。

於是，藍管事也長嘆了口氣道：“誰說不是呢？以前我就盼著我們殿下能登基當上皇帝。因為殿下跟別人不同，他知道民間疾苦，他懂百姓的不易。”

“可誰知道……”又是一聲嘆氣。

周芍藥隨即一聲冷笑：“誰知道呢？高位之上吧！”

藍管事看了她一眼，沒有說話。

周芍藥一身華麗站在這裏，特別的顯眼，周圍有很多難民開始往她旁邊圍。

人群之中有一個人膽子特別大一些，直接撲過來拽著她的裙擺，就跪倒在了地上。

哭求道：“夫人行行好，給點吃的吧。”

一邊說一邊仰著頭望著她，還特意撥了一下披在臉上臟兮兮的頭發。

周芍藥看著他面無表情，心底卻已經掀起了驚濤駭浪。

藍管事上來驅趕他，被周芍藥制止了。

“我們帶他回去吧，看著怪可憐的。”

周芍藥做了決定，藍管事也無可奈何，只得一邊防備著這難民，一邊也給予他眼神的警告。

對於周芍藥帶回來了一個人，楊掌櫃表示了不滿。

周芍藥冷哼，“你可以聽一聽他說話，仔細瞧一瞧，他是你們西滇人，與我大越無關。”

“你若是不放心，盡可殺了他。”

楊掌櫃無奈，只得將人帶下去，好一番審問。

確定沒問出來什麽異樣了，這才叫人帶他下去洗漱幹凈了。

楊掌櫃帶那難民來給周芍藥磕頭謝恩的時候劉旭也在旁邊。

一見到此人，就暗暗攥緊了拳頭。

“你是我帶回來的，以後，就留在落霞軒裏打雜吧，也給劉旭幫幫手。”周芍藥對垂頭站在面前的人說道。

楊掌櫃聞言皺了皺眉，看向周芍藥一副欲言又止的模樣。

周芍藥瞧見了，問他：“楊掌櫃有話要說？”

“不敢。”楊掌櫃微微躬身，“只是……這畢竟是個男人，而且還來歷不明。留在周娘子身邊，怕是不太妥當。”

周芍藥漫不經心地點點頭，“楊掌櫃說的是，那你就下去好好查一查他的身份，人嘛，我就暫且交給劉旭。有劉旭看著，我比較放心。”

楊掌櫃勉強笑了笑，“是，就按周娘子的意思辦。”

周芍藥撇了他一眼，不再理他，轉而問難民：“你叫什麽名字？”

“窮人家沒什麽正經名字，排行老三，平日裏大家都叫小的這個荀老三。”

回答得戰戰兢兢，眼神還時不時的總往圓桌上的點心上飛，說話的時候還不停地咽著口水。

周芍藥水蔥似的手指，在茶杯上一圈一圈地滑動，像是在思考著什麽，過了一會兒，才慢慢悠悠地說道。

“那你就叫荀谷吧，希望這名字能帶給你下半輩子吃不完的谷子。”

荀谷立刻跪下磕了個頭，“謝夫人！”

沒錯，這人正是曾經跟在張涪生身邊，後來一直在漢昌守城門的荀谷。

正是周芍藥曾讓他去學習西滇話，這一次才能混在災民中進了寒城。

他的出現，讓周芍藥和劉旭都激動不已。

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