姜書媛手裏拿著野雞、兔子，還有兩條魚，有些楞神地站在院門前。

這是阿青剛給她的，說早上他們去秀溪山上撈魚，羅副將順手打的野味，拿給她們嘗嘗。

他們去打獵，還能惦記著自家，姜書媛嘴角就帶上了羞赧的笑容，看著胡家的方向，心中湧上一絲喜悅。

她把東西拿到廚房，呂素青吃驚之餘，表現更多的是歡喜。

“他們打獵回來，還記得給你送野味，證明他心中有你。”

呂素青笑瞇瞇的把野兔和山雞放進了籠子裏。

姜書媛臉頰飛上一層紅雲。

“娘，他們後日一早就出發了，聽阿青說，胡家在做一種炸魚丸，可以讓他們帶著路上吃，那咱們要不要也做些吃食？”

“要的，先不論東西的貴重與否，心意要表達到，吃食咱們明晚再做，新鮮一些。”呂素青點頭，胡家的吃食做得好，她們當然比不了，可做出來的就是一份心意。

姜書媛點頭。

呂素青看著自家的大女兒，白皙的臉頰帶著粉色的紅潤，再沒有了從前那副凹陷消瘦憔悴的臉色，高高挽起的發髻上插著支牡丹纏枝銀簪，耳垂上戴著同款的耳墜，顯得端莊又大氣，這套首飾是羅副將送來的小定禮之一。

“書媛啊，你要懂得感恩，要不是胡家夫人給保媒，羅副將這麽好的條件，就是娶縣裏大戶人家的小姐，都是娶得上的，哪裏能輪得到我們這等人家。”

“嗯，娘，我知道的。”姜書媛臉上的笑容就有些勉強，她娘這幾天，類似的話就說了五六遍了吧，她原本心中是有幾分感激的，可話聽多了，感覺就有些變了味。

她，有這麽差麽？她爹得癆病死了，是沒錯，可他再差也是個秀才，秀才的女兒怎麽就比大戶人家的小姐差了？

據她所知，有錢人家的女兒，也不是個個讀書識字的，就算請了先生教導，還不見得就能學得好。

她很小就開始啟蒙認字，在爹生病前，她的學習天賦一直讓她爹讚不絕口，總是時不時就搖頭惋惜，如果她是個男兒身該多好，說不定能實現他一直未能實現的願望。

後來，爹病了，家裏的支柱就倒了，一家人的境況開始每況愈下，她停止了讀書學習，每日為著生計操持忙碌。

這些，都不是她一個小女子所能把控的。

可是，她自身是很優秀的，姜書媛心中一股文人的清高就冒了出來。

羅副將是六品的官員沒錯，可只是附庸在羅郎將身後的小官，說句不好聽的話，不過是個沒有奴籍的下人而已。

姜書媛抿著嘴，心中有些矛盾。

她知道她不該有這種想法，可是，在母親不斷的感恩戴德聲中，念頭就不可抑制的湧了上來。

原本喜悅的心情，就漸漸低落起來。

呂素青沒有覺察，把魚放進了盆裏，“書媛，過來學著收拾魚，以後你們自己過日子了，飯食要做得好，胡家的飯食做得就很好，所以，羅郎將與羅副將回來這些日子，都不在府裏用餐，天天去胡家吃飯。”

那是胡家廚娘做的，又不是那個胡小姐做的，人家有錢，請個廚娘就成了，姜書媛瞥了眼母親，默默挽起了袖子，學著她的樣子，提起了滑溜溜的魚。

忍著手裏滑膩的不適感，開始清理魚鱗。

……

兩大筐魚，第二天才完全炸好。

竈臺上，黃橙橙的炸魚丸堆滿了兩個大盆子，平安一溜進廚房，就順手撚起一顆就塞進嘴裏。

“嗯，真好吃，外焦裏嫩，軟香彈口。”

珍珠用筷子敲了一下他的手。

“手多臟啊，就放進嘴裏，去，洗了手，然後端一盤炸魚丸給老宅送去。”

平安“嘿嘿”一笑，老實的從水缸裏舀了水，把手洗幹凈。

珍珠用大勺子，把炸魚丸舀了一大盤出來，然後放在一個手提籃子裏，拿了塊幹凈的花布蓋在上面。

“去吧，等會兒就吃中飯了，快些回來。”

平安提著籃子應聲而去。

他走出岔路口不遠，村頭那片坑窪不平坡地上，柳常平領著散工們正在清整地面。

青石路上，果樹下圍了一群看熱鬧的人群。

“哎呀，咱村的房子都給常平一個人承包完了。”

“哈哈哈哈～可不是嘛，那公共茅廁才剛建好幾天，又開始動工建宅子了。”

“嘿，你還別說，那公共茅廁又幹凈又方便，比家裏的茅房可好用多了。”

“你家的茅房建在豬圈裏，上一趟茅房熏都熏死了，能和人家幹凈錚亮的茅廁比。”

“哈哈，胡家還專門請了宋大河兩口子，每日挑水囤在茅廁一角，上完茅廁就沖一瓢水下去，幹幹凈凈的，味道也沒那麽大。”

“嗯嗯，裏面還鑲了整齊的青石板，打掃起來，方便得很，用水沖沖，就幹凈了。”

“你是羨慕宋大河兩口子的活計吧？早幹嘛去了。”

“……才不是呢，茅廁再幹凈不還是茅廁，我羨慕個啥。”

“……”

平安走過他們身後，聽著村民們不絕於耳的議論聲，他朝公共茅廁的方向看了一眼，灰墻紅瓦古韻十足的建築在村頭顯得格外亮眼，墻外正中間的石板上刻著“公共茅廁”四個大字。

左右兩邊還分別刻了男女兩字，女字旁邊描了一個穿裙子的小人像，男字旁邊則是穿褲子的小人像，讓不識字的村民能有所區別。

平安對姐姐這些稀奇古怪的點子，已經習以為常了，他不覺得奇怪，反而有幾分自豪。

他家多虧了他姐才有了今日的成就。

從前苦哈哈的清貧日子，平安到現在還歷歷在目。

“呀，這不是胡秀才麽？”

有村民看見了平安，轉頭與他打招呼，自從他考上秀才後，村裏很多人都開始稱呼他胡秀才了。

平安一開始還有些別扭，聽久了倒也習慣了。

他笑著與他們打了聲招呼，就朝老宅走去。

“十二歲的秀才呀。”

“是啊～”

身後的人群紛紛感慨，三年後的鄉試，會出一個十五歲的舉人麽？

“啊，說起來，趙秀才昨個回來了，他考中了沒有？”

“是麽？沒看見啊，這得問村長吧。”

“嘖，舉人老爺是那麽容易考上的麽？咱們這地方圓百裏內有幾個舉人老爺？”

“那，意思是沒考上麽？”

“誰知道，要是考中的話，不得有衙役報喜啊。”

“……”

趙柏銘坐在自己的屋內，半天沒有動彈了。

屋外陽光明媚，屋內卻有些陰暗無光。

他臉色有些頹然。

是的，他鄉試沒過。

雖然也做好了心裏準備，可真正面對時，那股巨大的失落感，還是深深沖擊著他的心靈。

房門外，祖母的嘆息聲不時傳入耳中。

空氣帶上了絲絲焦灼感，燒得趙柏銘心頭焦躁。

平安考過了院試，成了正式的秀才，祖父感覺有壓力，對他期望就高了很多，此次鄉試未過，無疑是讓他老人家失望了。

趙柏銘的拳頭就捏了起來。

“行了，嘆什麽氣，鄉試是那麽容易過的麽？沒聽柏銘說麽，整個圳安縣才考取了三個，年紀還都是比他大十來歲的老秀才，人家考了多少次，才考過了，咱們柏銘這才第一次參加鄉試，以後的機會還多的事呢。”趙文強從屋裏走出來，對著房檐下嘆氣的黃氏就呵斥道。

“我這不是惋惜嘛，要是這次能考上多好，正好可以風風光光的把柏銘的婚事給辦了。”黃氏嘟囔道。

“瞎說啥？就算沒考上，柏銘的婚事一樣要辦得風風光光的。”趙文強想到那日，縣令大人親自登門道賀，羅璟那冷淡的態度，得多有底氣，才敢這麽冷待縣令大人。

能與羅郎將成為連襟，是多麽榮耀的事情，婚禮就是借錢也得風光大辦。

“你不許再唉聲嘆氣的，好好的，把一屋子氣氛都帶壞了，聽到沒有？”趙文強再次強調。

這次沒考上，可以跟著平安一同進出縣學，跟著淩老先生多學兩三年，與平安平順他們加深同窗情誼，這都是不可多得的機會。

趙文強眼光放得長遠，胡家的造化定然不止眼前這點格局，平安以十二歲的稚齡考上了秀才，三年後，保不住就是十五歲的舉人，青雲之路有四品官員的羅璟護著，以後的官途怕是只會扶搖直上。

柏銘要把握好機會，與胡家各個子弟好好相處，爭取融入整個胡家的氛圍內，對他的未來只有好處沒有壞處，趙文強越想越覺得對，鄉試沒過，也許是老天爺給的另一個機會呢。

緩步走到了趙柏銘的屋前，輕輕敲開了他的房門，推門而入後，掩上了房門。

廖氏坐在廚房裏，端著碗給美月餵飯，耳朵卻豎得高高的。

她聽著公爹的話，有些不以為然的撇撇嘴，沒考上就是沒考上，還不讓家裏人說了。

當然，她也只敢心裏腹誹兩句。

趙柏銘這次沒考上，家裏還得繼續供著他念書，一念就是三年，各種開銷可不是開玩笑的。

雖然他秀才的身份，能給家裏免除部分賦稅和徭役，可這與每年供他開銷的份額相比實在太少了。

好在，他就快成親了，有了胡翠珠的幫襯，家裏多少能輕減些負擔。

想起河堤旁的那兩方藕塘，梁氏眼珠滴溜溜轉個不停。

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