送完客人，再收拾東西，一通忙碌後，時辰已經到了戌時。

堂屋裏，終於歇下來的李氏拉著平安眼眶泛紅。

小小的人兒居然就考上了秀才，她暈頭轉向的忙了一個下午，到現在還是有些不敢相信。

珍珠端著切好的桃子石榴進來，“娘，好生生的，又哭啥。”

“你娘是高興。”胡長貴在一旁安慰她。

珍珠就笑笑，把果盤擺到了桌上，用竹簽插了塊桃子給平安。

“平安，吃桃子，出了半個月門，在外面有沒有吃水果？”

平安接過塞進了嘴裏，嘟囔道：“沒有，夫子說，出門在外不要隨便亂吃東西，怕吃壞肚子。”

“哎，楊秀才說得對，萬一鬧肚子，影響考試，咱家的水果不同，吃多少都不會鬧肚子，平安，多吃點。”李氏就把整盤水果捧了過來。

胡長貴笑呵呵地看著，臉上的笑容滿足而自豪。

十二歲的年紀考上了秀才，是多麽值得驕傲的事情。

他們去看榜時，平順驚呼一聲，“平安，你考中了！”

結果，引來了大批看榜的學子們圍觀，紛紛詢問這個十二歲的小秀才是哪家學堂的學子？上了幾年學？夫子是哪位？有什麽好的學習途徑？

放榜墻邊被圍得水洩不通，場面一時有些失控，胡長貴與楊秀才護著孩子們想要離開，卻怎麽也擠不出去，慌亂中，他的鞋子還被踩掉了一只。

好在，護衛們及時分開了堵塞的人群，把他們拉了出來。

胡長貴光著半只腳狼狽地上了自家馬車，楊秀才也被激動的人群擠歪了發髻，兩人都心有餘悸，幾個孩子也有些後怕的看著洶湧的人潮。

他們的馬車離開後，人群才漸漸散開。

“呵呵，平安，你以後可是秀才老爺了，出門在外，人家都得叫你一聲胡秀才了。”珍珠就笑道，中了秀才就等於有了功名在身，成為了正式的生員，也是邁入仕途的第一步。

秀才在地方上受到一定程度的尊重，還能享有各種特權，比如免除徭役，見縣官不必下跪，縣官不可隨意對其用刑，遇公事可直接稟見縣官等等。

平安小臉一紅，別扭地瞥了她一眼，“姐，你笑話我。”

“哈哈～”珍珠就一樂，“咋是笑話你呢，姐是恭喜你。”

“就是笑話我。”平安嘟著嘴放下竹簽，抱著李氏的胳膊撒嬌告狀，“娘，姐笑話我。”

李氏被他們姐弟逗得哈哈直笑，把兒子摟在懷裏，整個人像喝了最醇厚的美酒一般，被滿心的喜悅熏得有些醉了。

她的孩子們都這麽懂事貼心，李氏覺著自己很幸運，那些艱難困苦的往昔似乎已經是上輩子的事情了，如今，只要能看著孩子們健康快樂的成長，李氏就覺得無比的幸福與滿足了。

望林村出了少年秀才的事情，再次引來了外村人對望林學堂的興趣。

村口的岔路口，從一大早就有人往河灘跑，一群人在學堂附近四處觀望，很是影響孩子上課，有些人貪小便宜的人，還偷偷摘下路旁的果子，吃完了不算，還往衣兜裏塞。

掃地的馬氏立刻找到了珍珠。

珍珠無語，只得又讓羅宣羅巢他們把路口攔了起來。

那幾個偷摘果子的外村人被趕出了河灘，嘴裏罵罵咧咧。

羅巢他們面色一冷，圍了上去，嚇得那幾個人忙四下竄開。

結果，他們又發現了村子路邊的果樹，頓時就轉移了目的，直接踩到花圃上，摘起了果子。

這下，他們算是捅了馬蜂窩了。

村民一發現，嚷了一聲，“有人偷果子啦——”

村子口附近的村民立時湧了出來，呼啦啦地圍住了那幾個偷摘果子的外村人。

趙文強趕來的時候，那幾人已經挨了一頓揍了。

一問之下，才知道，他們是廣元村的村民，聽聞望林村出了名少年秀才，特地跑過來湊熱鬧的，看見他們村果樹長得豐碩又美味，就忍不住摘了些。

趙文強冷著臉教訓了他們幾句，讓他們把摘下的果子都拿了出來，這才攆了他們出村子。

隨後，有外村人告訴趙文強，那幾個是廣元村裏的潑皮無賴，慣是游手好閑偷雞摸狗的。

趙文強也無奈，每個村子裏，都免不了有這樣混不吝的人存在。

看熱鬧的人很多，總有些渾水摸魚的人混進來，可又不能不讓別人入村吧，他只好囑咐村民，隨時註意村裏的動向。

鎮上太平書院的院長親自過來賀喜，順便參觀了聞名鄉野的望林學堂，院長對望林村這樣小的村落，居然建了三個學堂，驚訝萬分，在得知全是胡家出資免費讓村裏的孩子上學後，更是震驚得無以覆加。

村子雖然小，人口亦不多，可是三個學堂的運行，每年花費的錢銀可不少，胡家看著不過是稍微殷實的農戶人家，竟然如此善心善德，免費讓村裏所有的孩子上學。

是真正的免費，不收分毫，筆墨紙硯亦由學堂供應。

要知道，即使是最基礎的一套書寫工具也是不便宜的，更何況各種書籍的價錢更是不菲。

這樣的學堂，已經開辦了四年的時間，要不是上次府試出了四個童生，加上這次院試考上了一個十二歲的秀才，誰都不知道，小小的山村裏，有這麽一戶做善事不為名利的農戶人家。

院長滿心感嘆。

楊秀才與平安作陪，帶著院長一行人參觀了三個學堂，太平書院的院長親臨他們是小學堂，對於楊秀才來說，是一種肯定與榮耀。

呂素青領著十幾個女學生恭敬地等候在女學院門處。

書院院長對女學頗感興趣，要知道，整個鄂州都找不出一個有規模的女學，有些世家大戶會請女先生教育族中女孩，可多在深宅內院之內，不似望林村這般，女學男學並排設立。

女學的人數明顯沒有男學多，楊秀才解釋說，女學才開辦兩個多月，很多村民不願意讓家裏的女孩上學，所以，即使是免費上學，女孩人數也不是很多。

院長一行人皆點頭，表示了解，社會風氣如此，雖然不像前朝那般提倡女子無才便是德，可對女子的禁錮還是很多的。

他問了些關於課程的問題，呂素青一一回答。

居然不用《婦誡》、《女訓》之類的書籍作為女學的啟蒙課程，院長頗為詫異。

呂素青解釋說，女學的課程是照著男學課程稍稍改動的，內容稍微簡化一些，女子不參加科考，教程不需要太多深入，還有，孩子們只在學堂待三年，太過覆雜的課程，她們接受能力有限。

她絕口不提，是胡家要求的課業內容，呂素青知道，這些人表面上雖然一臉親切和善，可內心對女學還是帶著些許看不慣的。

呂素青從小跟著父母習文認字，被人冠以才女的名稱，可是，依然有不少人在背後對她竊竊私語，無外乎都是女子學得再好有什麽用，老實在家相夫教子才是女子的正道之類的話語。

男人對女人的固有偏見不是那麽容易消除的。

女學的創辦不宜太過打眼，以免被某些古板的老學究找茬。

院長一行人在望林村停留了大半個時辰，婉拒了胡家的留飯，帶著一臉稱奇和滿心覆雜離開了望林村。

“那些人走了？”

珍珠坐在廚房外的石凳上，捧著碗綠豆沙一臉滿足地吃著，愜意的神情就差沒翹起二郎腿了。

“嗯，走了，姐，他們好啰嗦，一直追問，我是怎麽學的，是不是每日聞雞起舞奮發刻苦，認真背書習字到半夜？我就納悶了，他們的學生都是這樣學習的？”平安一臉郁悶，“難道正常作息，就考不中秀才麽？”

潘雪蘭笑著從廚房遞過一碗綠豆沙，“平安，他們是不願意承認你讀書天賦好，聽說，今年太平學院幾十個考生，只考上了兩名秀才，而咱們這麽小的學堂，隨便就考中了一名，他們可能覺著臉上無光了吧。”

珍珠點頭，可不就是這樣，被小學堂打臉了，面上無光，打著祝賀的名義，來探查一下學堂的底細。

“嗯嗯，夫子也這麽說了，他們書院每年收的費用還不低呢，好在咱們學堂只收自己村裏的孩子，要是像學院那樣廣收學生，那些人就更得急得跳腳了。”平安吃著綠豆沙含糊說道。

珍珠咀嚼的動作就頓了頓，觸及到某些階層的利益時，那些人可不得急得跳腳麽。

太平書院送的賀禮是兩套上好的筆墨紙硯和一些糕點果脯。

李氏很幹脆的，回了一筐新摘的水果。

那行人看著那筐果子都笑了笑，笑容裏分明含著幾分輕視與不屑。

相送的楊秀才與胡長貴兩口子看得真切。

把人送走後，不由都嘆了口氣。

臨近中午，王宏生一家人都趕來道賀了。

他們剛到不久，胡秋香一家人也趕到了。

胡家的堂屋裏，又擠滿一圈人。

王氏帶著翠珠過來，把梁氏一人留在家裏帶孩子。

昨日馮氏鬧了一場，梁氏躲在穿堂一角偷看，沒有出頭吱聲。

平順沒考中秀才，梁氏有些自責，她覺著是自己上次那一番鬧騰，吵了平順考試的心境，要不然，平順肯定能考中。

不由的，梁氏對娘家的恨意又多了幾分，昨日她娘那麽一鬧，更讓梁氏氣惱，她躲著不出頭，就是為了不讓她娘拉著她哭喪訴苦。

王氏對她昨日的表現還算滿意，至少她沒再攙和到鬧劇中。

馮氏沒了梁氏的呼應，獨自一人上竄下跳，不足為懼。

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