深秋細雨，淅淅瀝瀝，帶著寒意灑滿大地。

珍珠站在廊檐下，伸手探了探雨勢。

“雨，下得真及時。”她臉色帶著笑意。

“姐，為什麽雨下得及時？”平安湊過來，好奇的問道。

“呵呵，因為啊，種下的東西需要滋潤呀。”

珍珠笑著戳戳他的臉頰。

平安連忙躲避，他都多大了，他姐還老愛戳他的臉，“你種了什麽，需要我幫忙澆水麽？”

“哈哈，謝謝了，老天下了秋雨，已經幫姐澆水了。”種在高山上的人參，經過秋雨的滋潤，剛剛挖掘的泥地印記，就會少了很多。

等她通知了劉平，他再通知顧褀，來來回回，至少需要半個月的時間。

邊境的戰爭，夏國這邊應該能堅持得下去吧，珍珠有些擔憂。

可到時，進入十一月份，天氣就越發冷了，雖然沒到下雪的時候，但山路難行，采參的任務艱巨呀。

秋雨伴著涼風，落葉飄散在院裏，兩進的宅院，占地面積頗大，打掃起來，挺費功夫。

珍珠把廊檐下的落葉掃成堆，李氏抱著秀珠從屋裏走出來。

“珍珠啊，今年的臘味，要開始準備了麽？”一場秋雨一場寒，接下來的天氣便開始冷了，制作臘味的時候又到了。

“嗯，是要開始準備了，上次，年掌櫃跟爹說了，只管比去年的總分量多三成，那可真不少呢。”這幾年，十裏香的生意做得紅火，胡家的臘味很受歡迎，天氣一涼，胡家就得開始準備制作臘味的工作了。

“……多三成？哎呦，忙到過年都趕不完呢。”李氏既高興又犯愁。

“呵呵，娘，不要緊，今年多請幾個人，忙得過來的。”珍珠安撫的朝她笑笑。

“還多請？去年請來切肉的婦人就有八個了，今年還要多請幾個？”李氏倍感壓力。

珍珠莞爾一笑，想了想才道：“那邊有奶在管，你就別操心了，看著秀珠和平善就行了，去年有兩個婦人偷懶耍滑頭，被奶揪了出來，今年咱們請人，要仔細些，嗯，冬日山莊那邊的活幹到下雪前也要停了，先讓鄭叔和二牛爹過來幫忙，他們都是勤快能幹的，幫著爹和大伯殺豬，分解肉骨，切肉灌腸，都可以。”

聽她細細地安排，李氏頻頻點頭。

“對，去年那個劉二嫂要死要活的過來幹活，可沒幾天就偷懶耍詐，居然往褲腳裏塞豬肉，唉，也不嫌臊得慌。”

說起這件事，珍珠忍不住笑出聲來，去年入冬，胡家開始制作臘味，繼續請了幾個相熟的婦人幫忙切肉灌腸，那個劉二嫂，找到王氏抹淚哭窮，一個勁的求著王氏，讓她也到胡家的臘肉作坊幹活，王氏一心軟，就答應了。

同劉二嫂一起去的，還有一個同村的婦人。

這兩人剛來的前幾天，倒老實勤快，不過，沒過多久，就開始原形畢露了，切肉的速度慢不說，還經常插科打諢，擠兌老實肯幹的老員工，後來，開始把肉塞在褲腿內，封口紮實，用長裙遮掩，夾帶出胡家。

她們頭一次得手後，第二天又想故技重施，被一直註意她們的王氏逮了正著，東窗事發的兩人，不僅沒有認錯，反倒怪胡家小氣，家大業大還跟她們計較這幾塊肉。

聞訊趕來的珍珠，聽了這話，氣急而笑，招呼了王氏，直接送去了村長家中。

趙文強把她們一通臭罵，再叫來兩家的男人，一並訓斥了一頓。

事後，王氏很自責，明知劉二嫂平日是個什麽性子，居然還心軟放她進了胡家，平白生出這些糟心事。

胡家自然沒有誰會責怪王氏，珍珠更直言，這些都是小事，不必要為了不相幹的人生氣。

老員工有六個婦人，張氏和她的大兒媳婦小張氏，東勝奶奶潘氏，趙黑豆的媳婦黃氏，以及另外兩個後來添補進來的婦人，都是老實勤快的厚道人。

原本趙大山的媳婦馬氏和東勝娘丁氏，也在幹活的行列，不過，她們去了另一個穩定的崗位，所以今年還能多添兩個婦人。

胡長林和胡長貴開始了一年之中最繁忙的日程。

收豬宰殺分解，每日五六頭豬的分量，忙得他們連飯都是趕著吃的。

今年，珍珠特意給他們招了兩個有力的幫手，鄭雙林和趙黑豆。

兩人終於能歇口氣，不用忙得腳不沾地了。

切肉和灌腸的婦人，一聲招呼，大夥二日就早早過來了，制作的流程都是做慣了的，她們一來就自覺的端上屋角的板凳，開始剝腸衣，等豬宰殺完好，再動手切肉。

珍珠則在自家後院的雜物房內，開始用石磨把香料磨成粉，這活也不好幹，香料太多，半天都磨不好，好在，平安下來學，就過來幫忙。

幾個大布袋裏的香料，通通要磨成粉末，工程還是挺大的。

“姐，土旺問我，今年咱家是不是要多招人手，我就問他，誰想要來幹活，他說他奶想過來試試。”平安磨著香料問道。

土旺奶奶？年紀快六十了吧，珍珠有些猶豫，不是嫌她年紀大，而是怕她太操勞。

“他奶奶眼睛咋樣了？”

“好很多了，除了晚上看東西有些模糊，白天都能看得很清楚。”平安和土旺混得好，不時會去他家玩耍。

“哦，那你看他奶手腳利索不？”

“挺利索的，土旺奶奶說，都是因為吃了咱家的鹿肉，所以現在身體比五十歲之前還要好多了，養雞種菜動作都挺靈活的。”

土旺是個內斂孝順的男孩，家裏的活都經常搶著幹，可是，土旺似乎對農活不那麽上手，種的菜都是蔫蔫的，養的雞都是瘦瘦的，土旺奶奶接手後，家裏的菜和雞都變了個模樣。

“呵呵，那行，你跟他說，讓他奶明天吃完早飯過來吧。”土旺奶奶她這些年也接觸了挺長時間，知道她是個本分的，做些切肉灌腸的活，還是可以的。

東勝奶奶也快六十了，手上的動作一樣爽利，只要土旺奶奶速度不是太慢，那就不必太過計較。

土旺家一直是村裏的貧困戶，這幾年，靠著胡家不時資助，加上土旺每個月送草料的零碎工錢，日子倒不算太難過，只是肯定是存不了什麽銀錢的。

土旺奶奶出門幹活也好，自力更生才是生存之道，依靠別人多資助畢竟不是長久之計。

土旺是個聰明的孩子，楊秀才說，明年他們下場考童生，土旺考中的幾率極大。

有了一個土旺奶奶，珍珠的預算裏，還想多添一個人，正想著村裏誰家的婦人比較合適，李氏就在門外叫喚她的名字了。

“娘，咋啦？”她起身拍怕身上的香料粉末。

“那個趙嬸領著她二兒媳婦來了，你去看看吧。”李氏神情有些緊張。

趙嬸和她二兒媳婦？是誰？村裏姓趙的人太多了。

等她到了廳堂，就看見了頭發有些花白的村長夫人黃氏和她家的二兒媳婦廖氏。

“哎呦，珍珠呀，幾天不見，又漂亮了許多呢。”黃氏見了她就猛誇。

“……”珍珠笑笑，這又是有啥事相求了吧。

她笑著和她們寒暄客套一番，才開口問道：“有啥事就直說好了，你們也知道，我家最近開始忙著冬日臘味的事情了，要忙的事情挺多的。”

黃氏與她兒媳婦廖氏互看了一眼，忙支了笑臉，“珍珠呀，我是從你奶那裏來的，聽說你家今年要多招兩個幫手，你看，我家柏成他娘咋樣，能進你們作坊幹活不？”

黃氏昨夜去了老宅，找王氏商量，王氏經過去年的事情，輕易不願答應，只讓她們到胡家去問珍珠的意見。

照理說，村長家應該不會缺錢銀到讓兒媳婦去幫工的地步，偏生他家的趙柏銘考中了秀才，還要往舉業上走，家裏要供出一個舉人，可不是幾兩銀子的事情，光是進縣學就得花費不少錢銀，加上打點關系結交朋友，花錢更是厲害。

趙柏銘是懂事的孩子，非必要的交際應酬都推脫了，可是，完全推脫是不可能的，被冠上孤僻高傲不合群的名聲，對他的未來也是有影響的。

所以，趙文強是咬緊了牙關過日子，把錢都省給了趙柏銘的日常花銷上。

村長兩個兒子，大兒子趙繁榮兩夫婦只有趙柏銘這麽一個兒子，趙柏銘中了秀才後，回過一趟村裏，如今依舊在南面為兒子的將來做準備，二兒子趙繁茂兩口子育有趙柏成和趙美月一兒一女，兩口子只會在家務農，每年出產的糧食，夠一大家子的口糧，還有剩餘的，就都賣了攢錢銀。

趙柏成是望林學堂最新一批的學生了，家裏如今還有兩歲的趙美月。

家裏供著趙柏銘，雖然一家人一年掙的錢銀也不少，可抵不過，讀書的費用太過高昂，這些年趙文強勉強攢下些銀子，把縣學的費用一交，加上供給他的生活用度，購買筆墨紙硯，口袋立刻空了一半。

一家人的嚼用都緊張起來。

這才剛開始呢，秀才每年要重考“歲試”，合格後，可以準備秋闈的“鄉試”，考取後方為舉人，舉人才有資格赴京趕考。

每一輪，都需要足夠的銀錢支持，讀書考舉是件費錢的事情。

趙文強和黃氏很憂慮，孫兒考中了秀才，家裏的錢財卻相形見絀。

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