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第108章

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在親王府邸的那一晚, 離開時,那些勳爵一個個轉變了態度,有些就算不是殷勤備至, 也可以說是寬容溫和。可安妮卻不認為, 僅憑親王的態度能讓他們的想法一下子轉變過來, 分分鐘便從極端的仇視變得推崇。

事實上,安妮的猜測沒有錯。

即便那天聚會上的氣氛再好, 可這些日子卻只有零星幾位紳士遞上了拜帖和邀請函,而他們也僅僅是想和裏希特爵士交好, 當安妮提及那些生意往來時, 他們便裝聾作啞了起來。

來自血脈裏的偏見讓他們對一個年輕淑女完全沒有信任——即便他們知道她已經做到了許多人不能做到的。

可是, 也許那只是運氣好呢?

也許她身邊的達西先生才是真正的幕後之人呢?

女人是那樣天生狡猾,也許她是個不守誠信的人呢?

也許……

總而言之,他們有千萬種理由來排斥她參與真正的生意往來。

安妮很憤怒、也很沮喪,然而在這些年裏,她早就在心中做好了所有的準備、預想到了所有困難的情況。當史密斯先生向她做第二季度的匯報時, 安妮便交給他一項重要的任務——給那些表現出建造火車的合作意願的廠主遞出橄欖枝,邀請他們來參加聚會。

曾經安妮沒有借助貴族的勢力也能做到那些, 現在難道不能?

安妮知道,一場變革正在席卷整個世界。

現在貴族們仍然把持著大部分的財富,可越來越多的資本家進入了議會,話語權也逐漸下沈。如果她是一個土生土長的貴族小姐, 如果她沒有那段經歷, 她一定也認為過去的局勢不可撼動,可是事實上不是這樣的。

安妮打算組建一個俱樂部,倒不是想不自量力地撼動貴族的根基,而是給自己、也給那些試圖改變自己命運的人一個存活的空間。

“我擔心, 來的人不會像我們預期的那樣多。”安妮一邊騎著馬,一邊對身旁的達西說道,“盡管我打出了那樣的口號,可是我畢竟也是一個子爵,他們恐怕不會願意相信我的話。”

“這樣的擔心是多餘的,親愛的,就算他們不來,我們也不是毫無辦法……我名下的產業規整起來也足以支撐起一個火車鍛造廠。而且,如果他們連真心和虛情假意都分不清楚的話,也未必是合適我們的夥伴。”

話是這樣說,可是現實是殘酷的。

自從安妮曝光了自己身份後受到的冷眼和歧視,讓她不能再那樣樂觀。

二人騎馬來到了倫敦城邊的一個小酒館前,這時夜幕四闔,正是紳士們夜生活剛剛開始的時期後。

酒館的窗戶裏透出了明亮溫暖的燭光,安妮翻身下馬、朝裏望去,卻因為窗簾的遮擋什麽也看不清。達西見她緊張得整個人都緊繃了起來、徘徊在原地,遲遲不敢敲門進去,便驀地湊近,臉和臉相距不到十公分。

安妮被他突如其來的動作打斷了沈思,嚇了一跳。

只見那張臉越來越靠近,安妮的臉越來越紅、眼神閃躲——

可最終,他的嘴唇都沒有貼上來。

“走吧。”達西忽然松開了握住她肩膀的手,直起了身子,轉身酒館大門走去。

“餵——你捉弄我?要親就親,你!”安妮瞪大了眼睛,氣鼓鼓地追了上去。

達西哈哈大笑,握住了她指向的手指,包裹在自己的手掌之中:“你還害怕嗎?進去吧,結果如何,打開這扇門就知道了。”

話音剛落,達西伸出了手,在門上有節奏地敲擊了三下。

安妮頓時安靜了下來。

達西攤開手,安妮上前一步,走到了他的身前,也擡手敲擊了三下。

半晌,門吱呀一聲,打開了。

一張熟悉的臉出現在了門背後。

“利茲?你怎麽在這兒?!”安妮驚呼。

門縫裏的利茲露出了一個狡猾的笑容。

她的身後,整個酒館的位置幾乎全都嗚嗚泱泱地被占領了。

“今天的這場聚會,是由裏希特子爵主辦、達西先生輔辦的。邀請各位來到這裏的原因,我早已經在邀請函中點明了。各位能到場,我不敢說你們一定完全認同裏希特子爵的計劃,但是,我看到了你們的好奇和心動。”史密斯先生站在吧臺前,看著四散坐著的男士們朗聲道。

“你就別廢話了,在場的人都知道你的意思,否則我們是嫌日子太清閑了,所以要來浪費時間嗎?”一個中年男人叫道。

“對啊,我承認,我對裏希特子爵的計劃很感興趣,可是僅憑你一面之詞,我們怎麽能白白交出家底?”

“哈哈!我和你可不同,我來就是為了看看這裏希特子爵究竟是什麽樣的美人,竟然把那布裏奇沃特府攪得天翻地覆,又讓那親王都為她出面!”年輕男人打著酒嗝,哈哈大笑道。

他的話逗得一批人也放肆地笑了起來。

冷著臉的其他人心中都有了數,默默皺起了眉頭,互相交換了眼神。

史密斯先生臉上仍然掛著職業化的微笑,聽著那些人的汙言穢語。在這些人看不到的地方,有一個人已經將所有人的一言一行都記錄了下來。

窗外隱隱傳來了一陣馬蹄聲,不多久,短促的敲門聲響起。

酒館裏放肆的笑聲逐漸減弱,從最後一排站起了一個穿著披風的人。這人起身的動靜引得所有人回頭,這時,他們才發現,門口竟然坐著一個女人——一個穿著褲子的女人?!

她面無表情地走到了門邊,打開了門。

和微涼的晚風一起卷入了酒館的,是衣著考究、臉色冷峻的一男一女。

安妮在和利茲打過招呼後,接過了她遞來的一本厚厚的本子。

擡頭望去,史密斯先生在吧臺前朝她行了一個大禮。安妮點了點頭,一邊翻看著手中的本子,一邊朝吧臺走去。

本子上工整地記錄了每個人的話,安妮一行一行地看過,忍不住冷笑了一聲。

她的冷笑讓眾人起身打招呼的動作僵在了原地。

安妮朝利茲點了點頭,示意她在最前面空著的座位上坐下。達西和安妮並肩站在了史密斯先生原本站著的位置,史密斯先生向眾人微微鞠躬,和利茲坐在了同一張圓桌旁。

安妮將那本子反手倒扣在吧臺上,面朝眾人,目光從每一個人的臉上掠過。

“我是安妮·德·包爾,你們可以稱呼我為裏希特子爵。”安妮的語速不快,口齒清晰,卻有一種莫名的威懾力。

“今天將大家召集過來,是有一筆生意要談。生意嘛,是你來我往、你情我願的事情。假如有人對我很有意見,或者對我的緋聞比對生意更感興趣,那麽請現在就離開,我和你現在沒有什麽可談的,將來也不會有。”

安妮話音剛落,那第一個對安妮的桃色新聞哈哈大笑的人站了起來,頭也不回地推門離開了。

在他離開後,那幾個附和著開玩笑的人也猶猶豫豫地互相對視了幾眼,見裏希特子爵神色未變地翻閱著那本子,便料到恐怕她已經掌握了他們之前的談話,動作僵硬地轉身三三兩兩地離開了。

大約過了十分鐘,終於沒有人再站起來了。

酒館裏只剩下了一半的人。

安妮合上了冊子,嘴角掛起了柔和的笑容,說道:“現在,還請大家做一下自我介紹?我雖然對各位的名字不陌生,但是臉卻認不太清,我想在座的其他人也是一樣。”

史密斯先生立馬站了起來:“我是倫敦中心銀行的史密斯,大家都認識了。”

達西向前邁出了一小步:“費茨威廉·達西,來自德比郡的彭伯裏莊園。”

利茲站了起來:“伊麗莎白·班納特,你們對我另外一個名字可能更熟悉——‘班納特先生’。”利茲聲音有些顫抖,安妮朝她送去了一個鼓勵的笑容,利茲也抿起了嘴。

接下來,眾人便一個個自覺地站了起來。

“查理·安德森,安德森礦場的負責人。”

“泰勒,我是理查德·泰勒鋼鐵廠的廠主。”

“哈利·懷特。”這個名字引起了軒然大波,“懷特第一船廠和第二船廠都是我名下的產業。”

懷特先生是倫敦城裏出名的船業大亨,他白手起家,沒有背靠任何一位勳爵,卻憑借著自己的手段混得風生水起,是布裏奇沃特船廠強有力的勁敵。

此時,他竟然出現在這個聚會上,其中的深意讓人不禁暗自咋舌。

安妮與他對視一眼,卻看不出任何情緒波動——也是,這樣的老狐貍怎麽可能會輕易露出尾巴?

在他之後自我介紹的眾人不由地變得更加謹慎、也更認真了。安妮一一將人臉與本子上的名字對應上了,高興地發現,留下的人中沒有一個人是先前出言不遜的。

待眾人都互相介紹完畢,安妮大聲道:“我想,你們一定也發現了,大家都來自各行各業,卻並非全然不熟悉。也許曾經有人互相是競爭對手,也有的互相是產業的上游和下游……可是,我要和你們談的這樁生意與所有人都息息相關。”

話音剛落,懷特先生點了點煙鬥:“與‘火車’有關?”

“火車?”

“那是什麽?”

竊竊私語響了起來。

安妮頷首道:“懷特先生的消息很靈通,沒錯,‘蒸汽火車’是我接下來要投資的項目,也是要與各位共同分這一缽羹的生意。”

“你有那樣的背景,又不缺錢,為什麽要找我們合作?裏希特子爵,我想你和達西先生並非不能吃下這樁生意。難道你是個慈善家?竟然要把這麽好的事情主動拿出來和大家分享?”懷特先生咄咄逼問。

安妮沒有生氣,反而在心中暗暗感激懷特先生的質問。他這是主動承認了她的身份,並且給了她為自己解釋的機會。

安妮清了清嗓子:“我當然並非不能獨自吃下這樁生意,而是……我知道,這件事情如果能做成,受益的將不僅僅是我、我們,還將推動整個世界的進程。這說大了,往小了說,這樣能撼動世界局勢的生意許多勳爵都還看不上,或者說他們看不起我——一個商人,就算我是在為親王做事。”

安妮沒有提及自己的女性身份,而是將自己和在場的所有人都歸為一類人。

“話語權從何而來?過去是從土地中長出來的,於是讓幾百年前便占據了土地的勳爵們首先搶奪了去。可是現在,大家的口袋裏的錢都不比地主們少了,卻仍然說不上話。”

話已至此,安妮卻不再繼續往下說了,那些人臉上忿忿的表情說明了一切。

所有人都有自己心酸的經歷,無論是船廠主、煤礦主、鋼鐵廠主、紡織廠主……沒有人會說,自己一路走來都是一帆風順。就連利茲都默默地點頭,就因為她的舅舅是商人,簡在談婚論嫁時也曾被那些自視甚高的紳士所挑剔,即便她又美麗又賢淑,而這樣的偏見將伴隨著五個姐妹的一生,甚至到下一代。

“那麽,裏希特子爵,您都已經是子爵了,也富有土地,難道能保證一直和我們同一陣線?”懷特先生又一次問出了大家的疑問。

安妮聽罷,微微一笑:“我不敢篤定,一百年後的我仍然是同樣的想法。”

“我明白了,謝謝您,裏希特子爵。”懷特先生起身,微微一鞠躬,“我被您說服了。”

在座的人當即簽下了字據,成立了“寶劍騎士俱樂部”,也紛紛在火車建造的計劃書中簽下了名字。

安妮按捺住心中的激動,一一送各位到酒館門口。懷特先生正要離開時,安妮喊住了他:“懷特先生,請留步。”

懷特先生回頭,疑惑地看著她。

“我很感激您今天的……”

“客套的話不必說,裏希特子爵,我是一個商人,明白我在做什麽。”懷特先生露出了今晚第一個微笑,“如果您非要追究,那麽我只能說,布裏奇沃特船廠是我最大的對手,您替我解決了他們,就當我是在報答您吧。”

這理由有些可笑,愛傑頓家的兩個男人可活得好好的,生意也還算平穩,何來“解決”?與其說是因為這個原因,不如說懷特先生已經前瞻到火車的前途不比輪船差,甚至這是一個還沒有被發掘的藍海。

安妮定定地看著他,過了許久,嗤笑了一聲:“行,我不追問。”

懷特先生點了點頭,轉身消失在了黑暗之中。

安妮一邊關上了門,一邊說道:“現在輪到你了,利茲。你出現在這裏,還曝光了自己的身份。看來,你是已經下定決心、做好準備了?”

“當然!”利茲掀開了鬥篷的帽子,朝她俏皮地擠了擠眼睛。

作者有話要說:最近沈迷山海情……_(:з」∠)_啊真好看感謝在2021-01-30 00:30:23~2021-02-01 04:03:10期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

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