安妮跨出畫廊盡頭的大門, 陽光斜斜地照進了她的眼睛，她不由地瞇起了眼睛。她仿佛還能聽到自己的心臟劇烈地跳動著，剛才與國王的對話是她兩輩子加起來第二緊張的一次對話——僅次於那次和達西互相告白。

也許在與國王第一次見面就大言不慚地提要求這件事有些過分, 但是機不可失時不再來, 想要見國王一面或許不難, 但是下一次國王說不準就從愧疚和懷念等等覆雜情緒的壓制下掙脫出來，到那時, 安妮想要再得寸進尺就難了。

然而國王畢竟是國王，就算他並不發怒、也不刻意挑剔, 任何一個人在他的面前都會被他的氣勢和身份壓得喘不過氣。

“女爵”這一身份太尊貴, 某種程度上來看, 比子爵可稀罕地多了。

然而安妮想要繼承路易斯爵士不僅是因為它的“普通”得“遍地都是”，而是因為，這是專屬於紳士的爵位。

安妮剛剛在愛傑頓的葬禮上宣布了裏希特的真實身份，固然那些人在現場還算沒有特別過激的反映——這已經比她預期的要好很多了——可是，這不代表, 等他們回去之後回過味來不會再想出新的法子聯合起來對付她、對付裏希特。

一個“子爵”的認可不僅僅是賜予德·包爾小姐的，更是賜予裏希特先生的。

當國王聽到她的自白時, 沈默了許久。

安妮那時緊張地甚至不敢咽口水，臉上卻仍然是一副波瀾不驚。

也許過了五分鐘、也許是十分鐘，也許是半小時……最後國王答應了她的提議。

“但是，你也必須同時獲得親王的認可。”國王最後和她這樣說。

這幾乎就是明示她要將這蛋糕分給親王一部分了。安妮只是猶豫了一瞬, 便答應了下來。

親王是國王的長子, 不出意外將來就是下一任國王。說句大不敬的，現任國王已經年邁、身體也不好，隨時都可能撒手離去，與下任君主打好關系絕對沒有壞處。

甚至, 這樣的機會無數人想要都沒有門路呢。

安妮睜開了眼睛，長長地舒了一口氣。

在五六年前，她在意識到以自己的身體條件再也不能偽裝成男人後，她就幾乎再也沒有用“裏希特先生”的身份與人當面博弈。

這次，卻讓她既緊張、又無比地興奮。安妮想，她是喜歡這個身份的，遠比作為一個深居遠居在莊園裏的貴族淑女更讓她感覺自己真實地“活著”。

安妮沿著記憶裏的路線，朝花園走去。

她起初仍然恪守淑女的禮儀，小步慢走，到後來腳步卻越來越快，幾乎就要小跑起來。

“安妮！”剛一轉過拐角，達西的聲音就迎面而來。

他大步上前，緊張地打量著她的狀態——她面色紅潤，喘著氣，眉目間是掩藏不住的喜悅和興奮。

“你去了很久，我們都很著急，差點就要提出去覲見國王了。”達西松了一口氣，伸手將她攬入懷中，輕輕地拍了拍她的後背。

安妮這才感覺自己雙腳終於落地了，她側過臉，嘴唇從他的臉頰上輕輕擦過：“一切順利。”

回答路易斯花園時已經是深夜，眾人洗漱之後便各自回房休息了。

然而第二天一大早，路易斯花園就被一陣急促的敲門聲從睡夢中喚醒。來訪者不是別人，正是裏希特先生的唯一經理人——史密斯先生。

當安妮揉著困頓的眼鏡，披著厚厚的晨衣走進客廳時，還沒有發出的起床氣就被他眼底深深的黑青印子嚇了回去。

“怎麽？那些人找你的麻煩了？”安妮邊說著、邊打了個哈欠，將自己拋在了柔軟的沙發中。

史密斯先生陰沈著臉：“有幾個船廠來試探的人，在我遞出了擬定好的違約書後，便一個個都夾緊尾巴溜走了。”

安妮揉了揉跳動的太陽穴，皺起了眉頭。昨晚回得晚，她又因為白天的經歷直到很晚才睡著。也許睡著了不過三四個小時就被吵醒，現在整個腦子一抽一抽地疼。

“那你在生氣什麽，這些事情是我們幾年以來早就預料到的。”安妮不解地問。

這時，杜麗捧著熱茶和早點走了進來。她將厚重的窗簾拉了開來，刺目的陽光一下子湧進了整個房間。

史密斯因為這驟然間的明亮略略松快了些。

“我在氣，你至少提前給我一個信號，而不是毫無預兆地就在眾人面前高聲喊著‘快來罵我’‘我是騙子’！”

“喔……親愛的史密斯先生，我可沒有這樣喊叫。”安妮一邊說著，一邊將小餅幹塞在了嘴裏。

“您的言行只比我所說的更加‘猖狂’。”史密斯先生無奈地嘆了口氣，“多虧了伯格萊姆先生及時來告訴我究竟發生了什麽，好讓我提前準備。否則我差點就要在那些船廠經理面前丟臉！”

“一夜沒睡？”安妮問道。

“一夜沒睡。”史密斯先生攤了攤手，“伯格萊姆先生一整晚都留在我家不肯離去，言之鑿鑿地在我面前表忠心，告訴我，他一定會好好報答您，一定不會接受了那些人的賄賂和誘騙而背叛您，一定會全身心投入在火車蒸汽機的發明上，一定對您全心全意……”

“喔，上帝，他這麽說的？”

“一個字不差。”

“他知道達西是我的……”

“他知道。”史密斯先生的語氣有些幸災樂禍。

“……該死的。”安妮的頭更疼了，她已經吃盡了這種苦頭——如果伯格萊姆先生是第二個艾倫，安妮真不知道該怎麽辦了。

安妮憂愁地咀嚼著小餡餅、喝著茶，沒註意到身旁坐下了一個人。

“怎麽了？”達西問道。

他將自己的晨衣披在了安妮的身上，伸手環過她的肩膀、將繩子系緊。做完這些動作，他頓了一頓，忽然傾身過來。

柔軟的嘴唇印在了她的唇角。

安妮一時間還沒有反應過來，潮濕的觸感稍縱即逝，達西的臉便從眼前消失，他正襟危坐在她的身邊，給自己和客人都倒了一杯茶。

他輕呷了一口茶：“玫瑰味兒的？”

史密斯先生茫然地喝了一口茶：“這是紅茶……吧？”他低下了頭，白皙細膩的杯中是漂亮的茶紅色。

話音剛落，安妮咀嚼的動作驟然一頓——她正在吃的餡餅是玫瑰夾心。

“真甜蜜。”史密斯先生說著，將紅茶一飲而盡，接著給自己倒了一杯不加奶不加糖的清茶，勉強覺得那甜蜜的味道總算是消散了。

安妮的臉頰紅彤彤的，故作鎮定地繼續說道：“我昨天既然自己曝光了自己的身份，那麽我就有必要去工廠裏轉一圈，公開視察。”

“如果您認為有必要的話，我會安排。”史密斯先生說道，“不過，我要提醒您的是，不是所有人都能接受自己的頂頭大老板居然是一位淑女的事實。”

“他們沒有選擇的權利。”達西冷然道，“除非他們要跟自己的飯碗過不去。”

“可是，其他船廠或許會趁虛而入，沒有人會拒絕一個嫻熟的、掌握了最先進的蒸汽機生產技術的工人——”

“史密斯先生，你忽視了一點，‘流水線’上每一個工人，都只是一顆隨時可以被替換掉的螺絲釘。”安妮胸有成竹地微笑，“而那真正的技術和圖紙，只在伯格萊姆先生一人手中。”

史密斯先生瞪大了眼睛，這才意識到，當初她堅持“流水線”這樣前所未見的生產方式竟然是早有預謀，而不僅僅是為了提高生產效率。

“伯格萊姆先生。”達西重覆著這個名字，“這人便交給我，親愛的，你有意見嗎？”

“……當然沒有。”

救命！她怎麽敢有意見！沒見達西的臉已經是一塊冰了嗎？！

不過……安妮咬咬牙，忍不住提醒道：“伯格萊姆先生並沒有做錯什麽，他是我的貴人，也是我最重要的合夥人，你可別對他——”

“我不會對他如何，只要他不對你如何。”達西嘆了口氣，“我真想把你藏起來，藏在彭伯裏莊園，再也不讓其他人貪婪地盯著你，我恨不得將你和我鎖在一起！”

“你不會這麽做吧？”安妮小聲地說。

達西瞥了她一眼，淡淡地說：“除非我想要把你越推越遠。”

可他剛才說話時語氣中的狠厲不容作假，安妮切切實實感受到了一瞬間的煞氣，只一瞬。

這時，客廳的門被敲響了。

杜麗的聲音出現在了門外：“德·包爾小姐，伊麗莎白·班納特小姐前來拜訪。”

“這麽早！”安妮驚訝地說，“請她進來……不，請她去小客廳等我。”

“那我就不叨擾您了。”史密斯先生見狀起身，準備告辭，“我還要去銀行，許多事情等著我處理，裏希特……不，德·包爾小姐，您要去工廠的話，務必與我聯系。”

達西立刻起身，提出和史密斯先生一起去銀行，彭伯裏莊園有些事情還要麻煩史密斯先生牽線搭橋。

安妮便出門送送兩位紳士，在門口遇上了等待的伊麗莎白。兩位淑女與兩位紳士告別後，回到了客廳坐下。

杜麗換上了新茶和剛出烤箱的小餅幹。

“我聽說了！”伊麗莎白開門見山道，“倫敦城裏已經傳遍了！上帝啊，你竟然是……不，我對你的智慧和才華從來不敢懷疑，但是，你的膽氣才讓我吃驚，你竟然在大庭廣眾之下就將這個秘密宣布了出來？！你知道現在大家都在怎麽議論嗎？天啊，那些話讓我氣得發抖！”

安妮看著她張大的嘴，沒忍住笑，將一個小餅幹塞進了她的口中。

作者有話要說：這兩天又費時間整理了一下大綱，更新慢了點（每次一個大劇情告一段落我都會有些不知道接下來怎麽寫_(:з」∠)_）

在文案就說過，這文是非典型性·種田文，感情線和劇情線都慢悠悠的，所以看到有評價說安妮戀愛腦我真的驚呆了……不是誇張，也不是批評駁斥那位讀者，只是我自己寫著寫著甚至覺得她太無情太冷淡了_(:з」∠)_這就是讀者視角和作者視角的不同嗎23333

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