安妮的成年禮並沒有大費周章。

凱瑟琳夫人似乎因為已經了結了一樁心事, 便不再廣發邀請函。自從去年聖誕節開始，凱瑟琳夫人的家人們便接二連三地不順遂，春天裏, 她竟然都險些失去了安妮。

安妮的身體尚且還沒有恢覆完全, 大型的舞會恐怕也會讓她吃不消。

德·包爾家族只剩這一支, 於是凱瑟琳夫人只給費茨威廉伯爵一家送去了邀請函，告知他們在彭伯裏莊園舉辦安妮的成年禮。

早餐後, 蘭斯騎著馬趕來了。

“母親和勞倫斯前腳剛離開家裏，前往倫敦, 後腳邀請函便送了過來, 幸好我在家, 沒有錯過安妮的生日。”蘭斯不好意思地朝凱瑟琳夫人解釋道，接著彎腰和興奮的喬治安娜擁抱。

凱瑟琳夫人有些不高興，卻不能發作，別別扭扭地接受了他的歉意和禮物。

“舅媽和勞倫斯表哥是去看望舅舅了嗎？”安妮一邊問著，一邊請蘭斯在客廳沙發上坐下, 杜麗為眾人倒了杯茶。

“這是他們的目的之一。”蘭斯接過茶杯，抿了一口後, 松快地嘆了口氣，“除此之外，伯爵還要去議會述職。也許不出一個月，他又要返回原來的職務啦。”

安妮一驚, 為勞倫斯感到高興：“勞倫斯表哥早該回去啦, 以他的才能，在老宅做一個無所事事的莊園主實在是太浪費啦！”

達西聽到她的話，挑了挑眉：“看來，親愛的, 你是嫌棄我無所事事了？”

安妮捂住了嘴，瞪了他一眼：“你明白我不是那個意思的！”她對他的本事再熟悉不過，要不是前些日子發生的種種，他們早就已經前往倫敦了。

達西只是笑笑。

蘭斯的視線在二人之間徘徊，忽然道：“你們訂婚了？”

安妮的臉立刻漲得通紅，急忙搖頭。她在達西面前肆無忌憚，可是蘭斯畢竟是……外人，安妮還是有些不自在。

——畢竟她曾經對和達西的婚約的排斥眾人都看在眼裏。

卻沒想到打臉來得如此之快，安妮只得“真香”了。

達西的嘴角勾起，聳了聳肩，攤開了手。

蘭斯投去同情的一眼。

達西關心地詢問起新晉的費茨威廉伯爵的情感近況，凱瑟琳夫人也坐直了身體。蘭斯也一攤手：“今年他怎麽能有心思去考慮這些，媽媽也不催他。”

凱瑟琳夫人不滿地皺了皺眉：“就是因為她太不操心了，勞倫斯到現在都還沒有結婚，更別說連個繼承人的影子都沒有！”

“媽媽！”安妮沖她搖了搖頭。

凱瑟琳夫人揮了揮手：“那個坎貝爾小姐我是知道的，除了家境差一些，也沒什麽不好！這麽多年了，她也沒訂婚沒嫁人，勞倫斯也想著她，為她耽擱到現在。我看他們倒是很般配。”

凱瑟琳夫人語出驚人，安妮吃驚地問道：“您不是最看重門第嗎？”

凱瑟琳夫人撇了撇嘴：“難道我在你眼裏就是老古董？家世固然重要，但是日子是兩個人過的，只要淑女的品性優秀，對於費茨威廉家族來說，難道還貪圖那一點嫁妝？”

“媽媽，你讓我刮目相看、無地自容了。”安妮親親密密地抱住了她的手臂。

蘭斯卻沒有接話，他與達西對視一眼，互相明白了對方心中的意思。

坎貝爾小姐與愛傑頓家的醜聞被捂得嚴嚴實實，要不是達西命人死盯著，也發現不了端倪。

達西見蘭斯那樣，便知道他也是知情人士。

但是，沒有人願意在這個場合堵得大家不高興，連成年禮的主人都心知肚明、也只裝作不知道。

在客廳裏坐了一會兒，牧師上門了。

這位老牧師是彭伯裏莊園領地上最受敬重的一位，從前是老維克漢姆的助手。如果沒有喬治·維克漢姆那一出，他恐怕也要將位置讓給年輕人了。

老牧師十分感激達西先生的慷慨，便對德·包爾小姐的成年禮盡心盡力。

在為德·包爾小姐朗誦了聖人的指引和教誨、並且送上了祝福以後，老牧師悄悄地和莊園男主人走到了一邊，攀談了起來。

“達西先生，我從未見過您如此快活。”老牧師開門見山。

“我難道曾經一直愁容滿面、讓你憂心？”

“至少，您從前不會和我說這樣的俏皮話，達西先生。”老牧師微微一笑，十足和藹，“如果安妮夫人在世，一定高興極了。”

達西臉上浮現出一瞬間地驚訝：“您的意思是，那個‘婚約’……”

“那只是凱瑟琳夫人和安妮夫人姐妹之間的口頭約定。”老牧師的目光從凱瑟琳夫人身上掠過，“但是，她們也並不是全然的玩笑。安妮夫人曾經在懺悔室向上帝禱告……很抱歉，我違背了我的職業道德，將這件事情告訴了你。”

作為牧師，本不該將扮作聖人時聽到的信徒的懺悔洩露出去。

達西搖了搖頭：“我並不責怪您，我相信，母親也不會責怪您。只是，您本不必這樣違背自己的聖職。”

“因為，我看到了您的……憂愁。”老牧師微微搖頭，朝莊園前的花園外走去。

達西跟了上去，有些訝異：“您看到了什麽？”

“達西先生，您並不自信。這在常人看來是很奇怪的，甚至是我，都能看出德·包爾小姐眼中對您的愛意和癡迷。”

達西沈默不語。

“老實說，比您還要富有、智慧的紳士寥寥無幾。”

“如果事事都能以條件來斷定，那麽就不會有那麽多——”達西的話止住了，他不想詛咒自己的愛情。

“達西先生，您或許可以試著更隨性一些。”老牧師一眼看透了他的慌張，“您在她的眼中是不僅是一位體貼的紳士，更是愛人。”

“可我擔心，我粗俗暴戾的一面讓她害怕。”達西煩躁地磨著牙齒，“這可不好，她好不容易降落在我的手心，可我心中的野獸隨時會沖破牢籠，將這朵嬌艷的玫瑰嚇跑。”

“可是，玫瑰帶刺，也許並不害怕野獸那色厲內荏的獠牙。”牧師拍了拍他的肩膀，“也許她的刺，還能嚇跑其他不懷好意的窺探。”

牧師下巴一擡，眉毛挑起。

達西順著他的視線望去：曠野的邊緣，一人一馬飛馳而來。

“達西先生，您的勁敵來了，打起精神來！”

如同多年前的雨夜，不速之客來到了莊園。

艾倫·愛傑頓面帶燦爛的微笑，向彭伯裏莊園的眾人一一問好。他的馬背上帶著一個鼓鼓囊囊的包裹，裏面裝滿了大大小小的禮盒。

凱瑟琳夫人、喬治安娜、達西都收到了一件禮物，連蘭斯都滿臉驚訝地收下了三份禮物——還包括他母親和兄長的。

伸手不打笑臉人，也沒人願意在安妮的成年生日這天鬧不愉快。

蘭斯小聲地嘀咕，詢問喬治安娜這人怎麽會來，達西只淡淡地說道：“布裏奇沃特公爵送來了拜帖。”

“是我拜托父親替我寫拜帖的。”艾倫恭恭敬敬行了一個禮，“安妮的成年生日，我怎麽能忘記？我思來想去，只有鬥膽讓父親出面，才能配得上尊貴的德·包爾小姐，也才能讓達西先生接下我的拜帖。”

艾倫說完，從懷中掏出了一個薄薄的禮盒，雙手遞給了安妮。撒著金粉的包裝紙在陽光下閃閃發光——沒有人會懷疑，那不是真正的金子。

安妮緊抿著嘴唇，強忍惡心。杜麗立刻上前，要替她接過禮盒。可艾倫緊緊地抓著禮盒，沒讓她得逞。

艾倫露出了一個脆弱的神情：“安妮，我……”

安妮緊緊地咬著嘴唇，從他手中接過了禮盒。艾倫神色未變，仍是一副祈求的脆弱模樣。

安妮深呼吸了一口氣，拆開了禮盒。

禮盒中，只有一張輕飄飄的紙張。

——這是一個合同，布裏奇沃特家族關於開鑿運河的合同，價格是安妮·德·包爾小姐的一個吻。

晚餐時，艾倫極盡諂媚之能力，將餐桌上的每一個人都直接或間接地誇了一個遍。即便是對他印象本來就不好的凱瑟琳夫人，在餐後臉色都有所緩和，甚至能心平氣和地與他說話，問起他家中的情況。

“家中的情況不是很好。”艾倫搖了搖頭，一副痛不欲生的樣子，“祖父故去了，我的兄長悲痛至極，竟然也一病不起。要知道，他向來是祖父最寵愛的孩子。”

凱瑟琳夫人客氣地寬慰了幾句。

可安妮卻猛地從餐盤中擡頭，瞪向了他。沒有人比她更清楚他話中的含義——他的父親成為了新一任的公爵，而他的兄長恐怕活不過這個冬天。

艾倫即將成為公爵的繼承人。

艾倫察覺到了她的目光，送上了溫柔的笑容。

達西手中的刀叉在餐盤中劃出了一道刺耳的聲音。

深夜，結束了聚會，安妮疲憊地回到了房間，洗漱完畢後，換上了米白的睡裙，準備再寫幾頁日記就睡下。

“咚咚咚。”

門口傳來了一陣有節奏的敲門聲。

安妮放下了筆，來到了門前，忽然，她的腳步一頓：“外面是誰？”

“是我。”

是達西的聲音，安妮驟然松了一口氣，打開了房門。

高大的身影迎面而來，安妮嚇了一跳，來不及反應就被他整個人圈在了懷裏。

“嘭”的一聲，房門被猛地關上了。

一瞬間，安妮就被用力地按在了門板上，她的後腦勺下墊上了一只寬厚的手掌，熟悉的氣息劈頭蓋臉地壓了下來、

“怎麽——”安妮的疑問還沒問出口，就被堵住了。

火熱的嘴唇和舌頭急切地撬開了她的嘴唇，安妮沒有反抗，卻被他一下子攻城略地，丟盔棄甲。他似乎要搶奪她的所有空氣，只一會兒，安妮便缺氧又舌根吃痛地承受不住。

“唔！”安妮又一次試圖捏向他腰間的軟肉，卻不想，手腕被他靈敏地捉住，重重地按在了頭頂，發出了沈悶的撞擊聲。

“咚咚咚。”敲門聲又一次響起，艾倫的聲音擠過門縫而來，“安妮小姐，您睡下了嗎？”

作者有話要說：woc網抽了最後一分鐘直接卡掉線……我的日六全勤啊啊啊啊啊啊啊啊我要哭了

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