無論要如何處置維克漢姆, 都必須由達西出面。

安妮和雷諾茲太太商量，在達西回來之前，不能讓風聲走漏到維克漢姆的耳朵裏, 讓他提前做好準備。

雷諾茲太太完全認同安妮的想法。她在彭伯裏莊園效勞了多年, 幾乎算得上半個主人了, 沒有人比她更了解這座莊園、也沒有人能像她那樣調動所有仆人的能耐。

仆人們皆是代代生活在這片土地上的，互相之間皆有親緣關系。連帶著的責任讓他們不敢大意, 守口如瓶。

這下子，竟然也將他瞞在鼓裏多日。

喬治安娜每天都忍不住急躁, 她已經按照凱瑟琳夫人的要求寫好了信, 卻還沒有寄出去——她這下有些戰戰兢兢了, 當初一時的沖動給她釀下了現在的苦果。

凱瑟琳夫人也很是著急，但她的著急和喬治安娜不同——難道達西真的看上了那個卡洛琳小姐？這麽多天，別是連生米都煮成熟飯了？

要不然，究竟是什麽事情，讓達西將最重要的親人們留在家裏這麽多天都沒有送來訊息？

曾經他在歐羅巴大陸多年沒有回來, 但她們至少心中有數。而這次，他的離去倉促, 幾乎算得上是“不告而別”。

安妮在等了幾日後，也等不下去了。她不是坐以待斃的人，無論該如何處置維克漢姆，她自己關於礦場事情也不能耽誤下去, 更何況, 那還牽扯了伯爵的事情。

就算達西仍然在歐羅巴，難道她就什麽也做不了了嗎？

安妮下定決心，要去倫敦一趟，親自見一見史密斯先生。

“什麽？去倫敦？你一個人？”凱瑟琳夫人一聽安妮的話就叫了起來。

安妮重重地點了點頭：“是的, 原本我打算等達西表哥回來之後再做打算，但是，您知道的，生意上的事情多耽擱一日，損失都難以計數。”

“錢錢錢！難道你為了錢連危險都不顧了？你一個勳爵小姐，一個人跑去倫敦，這怎麽說得過去！”

“倫敦我太熟悉了，媽媽，不會有問題的。”安妮坐在了她的身邊，抱住了凱瑟琳夫人的肩膀，“我就住在舅舅的宅子，他將那宅子留給了我，就是為了讓我在倫敦有一個落腳地，那裏很安全。”

凱瑟琳夫人皺起了眉，她沒有一絲動搖：“無論如何，等達西回來再做打算。要不然，我就和你一起去倫敦。”

“喬治安娜怎麽辦？如果維克漢姆不在彭伯裏，我倒是放心。可他就像一個隨時會爆炸的炸/彈，我不放心讓喬治安娜和他單獨相處。”安妮提出了疑問。

凱瑟琳夫人沈默了，安妮看著她嚴肅的臉，有些惴惴。忽然，凱瑟琳夫人說：“你去倫敦的理由一定不只是生意上的事情，這些年你留在我的身邊也不耽誤經營。安妮，你告訴我，你一定要去倫敦，究竟是為了什麽？”

為了伯爵。

可這話不能和凱瑟琳夫人說。

安妮堅信伯爵的離去有問題，背後的詭計哪怕是凱瑟琳夫人都能猜到有多危險，如果和她說是為了伯爵而去，她一定不會答應。

一定要咬死礦場的事情需要她親自跑一趟。

安妮柔聲將煤礦和計劃開鑿運河的事情掰開了、揉碎了講給凱瑟琳夫人聽。

凱瑟琳夫人起初還目光炯炯，一副不容她敷衍的樣子。可過了半晌，安妮也幾乎口幹舌燥的時候，凱瑟琳夫人都快要睡著了。

——曾經，當路易斯爵士試圖將生意解釋給她聽的時候，她也是這樣的反應。

這一切都被路易斯爵士記在了手劄裏。

“……好吧好吧，別說了，我聽不明白，既然你有必須去的理由，那麽你就去吧。”凱瑟琳夫人無奈地搖頭，但她又補充道，“你一個人去肯定是不行的，要不然我們一起去？帶上喬治安娜！”

得了，一切又回到了原點。

安妮敗興而歸。

但她沒有放棄，在給史密斯先生又寫了一封信，讓他將煤炭送去給伯格萊姆先生試用，看看能否運用於他的實驗。

同時，安妮命令杜麗暗自收拾好了行李，主要是一些男裝和一些現錢。雖然她和凱瑟琳夫人那樣說，可她並不打算住在伯爵府。那裏現在是最危險的地方。

安妮計劃好了離開的日子，卻千算萬算沒有算到，維克漢姆又出事了。

這一天晚上，安妮正在客廳和凱瑟琳夫人、喬治安娜一起讀書彈琴，卻聽到了窗外傳來了一陣兵荒馬亂的驚叫。

隱隱似乎聽到了維克漢姆的咒罵聲，喬治安娜彈著鋼琴的手一頓，重重地砸在了琴鍵上。

“怎麽回事！”安妮扔下了手中的書，朝門外跑去。

正好撞上了匆匆趕來的雷諾茲太太：“德·包爾小姐，維克漢姆偷了一匹馬，想要悄悄地離開，卻被馬夫抓了個正著！”

“他現在人呢？”

“被押到了柴屋！我讓幾個身強體壯的仆人看著他。”雷諾茨太太飛快地說道，“他的隨身包裹也被我們截下，扔在了門口。”

說著，雷諾茲太太指了指走廊盡頭的大門，月光下，精致皮箱上的金屬搭扣閃閃發光。

“走，我們去看看。”安妮提起裙子就要離開，剛跨出了客廳半步，就忽然想起了什麽，回頭看向喬治安娜，“你要親自去聽聽他的強詞奪理嗎？”

喬治安娜瞪大了眼睛，先是猛地搖了搖頭，但很快又堅定地點了點頭。

凱瑟琳夫人拉住了喬治安娜的手：“讓她陪我待在這裏吧，安妮，那些骯臟的事情怎麽能讓喬治安娜看到。”

“可我不比安妮小很多！”喬治安娜大聲地說，“我要看看他究竟是個什麽樣的人！他究竟還有什麽借口可以騙我！姨媽，在我的記憶裏，安妮在我這個年紀時就已經能雷厲風行地教訓偷竊、私通的下人，我為什麽連旁觀都不可以？！”

凱瑟琳夫人啞口無言。

安妮有些欣慰，但她沒有多說什麽，給喬治安娜使了一個顏色。接著對雷諾茲太太說：“請您帶路吧，我一定保證維克漢姆不能傷害喬治安娜。”

“我相信您說的一切，德·包爾小姐。”雷諾茲太太匆匆行了一個禮，朝後門走去。

安妮跟在她的身後，提起了裙擺大步跟上。

喬治安娜咬了咬嘴唇，在凱瑟琳夫人不讚同的眼神裏，毅然決然地扭頭，追上了安妮的腳步。

昏暗的燭光下，安妮露出了一個幾不可見的微笑。

剛踏出後門，安妮就忍不住打了一個哆嗦。春日夜晚的風並不友好，大喇喇地刮在了臉上。

不遠處的柴房裏沒有露出一點點光，卻傳來了嘶吼的咒罵聲和仆人們的訓斥。柴房門口，布萊克太太舉著一根蠟燭在那裏等待著。

看見了布萊克太太的身影，安妮有些驚訝。

“您怎麽在這兒？”安妮立刻迎了上去。

“布萊克太太可是發現維克漢姆行蹤的大功臣。”雷諾茲太太上前接過了蠟燭，朝她行了一個禮。

布萊克太太回了一個禮，轉身向安妮解釋道：“我剛從房間裏取了樂譜出來，在拐角處似乎看見了一個鬼鬼祟祟的人影，便立刻回房打了鈴。”

“我那時正好在門房處休息，聽了消息後，立刻讓人在大門口堵住了。”雷諾茲太太接上了她的話，“維克漢姆沒有從正門直接走，反而前往馬棚……不過，無論他去了哪兒，都已經被我們堵上了。”

安妮感激地點了點頭。

這時，門內的人似乎聽到了外面的動靜，大聲喊道：“雷諾茲太太？雷諾茲太太！可憐可憐我吧，我沒有偷東西！您一定要明察秋毫！是他們汙蔑我！”

“偷東西？那是最不值一提的罪過了。”安妮冷哼。

她直接推門而入。

寒風卷著枯葉，打著轉從柴房的大門口鉆了進去。皎潔的月光下，維克漢姆那驚恐又疑慮的臉格外清晰。

枯朽的氣息和飛舞的細屑讓喬治安娜忍不住打了一個噴嚏。

“喬治安娜！喬治安娜！”維克漢姆似乎抓到了救命稻草，“你快跟雷諾茲太太解釋！我怎麽可能偷東西呢，一切都是誤會！我只是——”

“只是？”安妮打斷了他的辯解，“只是沒有打招呼，從彭伯裏莊園拿了一堆東西，想要在深夜裏偷偷溜走？”

維克漢姆的臉漲得通紅：“那是我的東西！”

“你的？你的什麽？你的所有的一切難道不都是彭伯裏莊園的恩賜？”安妮使了一個眼色，維克漢姆身後的壯/漢舉起了手中的棍棒。

“不！”喬治安娜見狀，忍不住喊出了聲。

維克漢姆立刻露出了一個驚喜的神情，柔聲道：“喬治安娜……你最了解我了，我和你、和你的兄長情同手足、一起長大，早就不分彼此。德·包爾小姐不明白我們之間的關系，她誤會了——”

“我們之間的關系？什麽關系？”喬治安娜忍不住了，她再也受不了維克漢姆那虛偽的溫柔和面具，厲聲道，“父親和兄長好心收留了你，只是不願意辜負老維克漢姆先生對父親的忠誠，可你卻得寸進尺！”

“喬治安娜！不是……”

“你別想再騙我了，父親留給你一比不小的遺產，而你又用你父親留給你的聖職在哥哥那裏換成了金錢，達西家不欠你的了！”

喬治安娜氣得發抖：“你就是一條毒蛇，貪得無厭！”

“……是你哥哥教你這樣說的？我從小待你如同親妹妹，帶你漫山遍野地玩耍，從湖邊到山頂，到處都是我們的歡笑……喬治安娜，難道你忘記了我們的情誼？你怎麽能這樣狠心？”

“親妹妹？呵!”喬治安娜別開了臉，安妮上前一步，擋住了她的身影，也擋住了她眼角的濕潤。

作者有話要說：晚點還有一更。感謝在2021-01-01 23:58:36~2021-01-02 21:15:09期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

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