安妮手捧蠟燭, 在黑暗的樓道裏穿行，朝頂樓自己的房間緩緩走去，整座伯爵府悄然無聲, 只有她微弱的腳步聲在回蕩。

達西的突然回歸確實給了她很大的支撐，也讓她終於懈了一口氣。疲累瞬間擊中了她——正如她和達西說的那樣, 這一個月來, 她從來沒有好好睡著過。

費茨威廉伯爵是她的舅舅，可是，在某種意義上, 安妮將他看作為“父親”, 一個可以依靠並給自己指明道路的“父親”。

在羅辛斯莊園時, 費茨威廉伯爵的一席話道破了她的秘密, 也讓她終於有機會、下定決心踏入了倫敦這個更大的世界。

費茨威廉伯爵幫助她掩藏身份、聯絡人脈，明裏暗裏，將裏希特新發明公司納入了自己的羽翼下, 這才讓安妮那一個個“異想天開”又“膽大妄為”的計劃得以施行。

如今，菲尼克斯成為了倫敦最大的紡織廠, 每季的新品剛出就會被貴族夫人們托各種關系搶購一空。由於收購了戴維斯工廠，低價線的布料也是倫敦城裏姑娘們買布的首選；

羅莎莉花園的玫瑰制品和菲尼克斯的雲羅成為了上流社會中最受歡迎的禮品。安妮在三年前買下了哈福德郡朗博恩附近的尼日斐花園, 那裏成為了羅莎莉花園培育新品種玫瑰的試驗地；

裏希特新發明公司最大的投資，則是對伯格萊姆先生的蒸汽機的改良。安妮從不在這方面手軟, 她知道, 一旦成功，它能給她帶來數不盡的財富……艾倫·愛傑頓賣給她的船成為了伯格萊姆先生的改造實驗品。公開試航那天，它的平穩和速度震驚了所有人，當船還沒有靠岸時，安妮已經收到了如雪花般的競標書。

人人都想買下伯格萊姆先生的技術, 可正如安妮向伯格萊姆先生承諾的那樣，她並沒有賣出專利的打算。相反，她提出了以技術入股的方式，將技術分享給造船廠的同時，獲得了他們的股份……這個做法一時激起了倫敦城裏船廠廠主和投資的貴族們的熱烈抨擊和反對。

可是，究竟如何，還是“裏希特先生”說了算。

裏希特新發明公司成為了各個船廠的股東，盡管占據的份額並不多，可安妮卻已經滿足。她明白過猶不及的道理，也明白，這樣的技術一旦面世是根本藏不住的。倘若她單單只賣給了某個船廠，也許不到第二年，所有的船廠都從各種渠道、用各種手段“得到”了它。

伯格萊姆先生在完成了蒸汽船的改良後，在安妮暗示性的提議下，將視線投向了“蒸汽機車”，現在也已經有所成效。

可隨著她的事業越做越大，難免會遭到嫉妒和算計。曾經默默無聞的裏希特先生此時已經是倫敦所有俱樂部都津津樂道的人物，沒有人真正見過他、也沒有人知道他的來歷……這人就像是隱藏在黑暗中的一只手，傲慢又輕易地操控著倫敦城裏的一切。

當無數調查的觸手即將伸向安妮時——七年前她來到倫敦時，為了將菲尼克斯帶入上流圈層，不得不親身站出來，這個做法並不高明，可她卻沒有別的辦法——眾多的巧合下，費茨威廉伯爵將那些觸手一一斬斷，站到了臺上和臺下的交匯處。

正是因為這樣，安妮在伯爵出事後，立刻猜想是他為自己擋下了暗處捅來的刀。

也許因為奔跑地太快，她忘記了身後的人。

想到這兒，安妮的眼眶瞬間變得通紅。她背靠在樓梯的轉彎處，默默拭去了眼角的淚水。

“安妮？親愛的，是你嗎？”

安妮嚇了一跳，立刻出聲道：“是我，媽媽。”她站直了身體，深呼吸了一口氣，抑制住失控的悲傷，從轉角處走出。

凱瑟琳夫人正站在她的臥室門前看著她，眼神暧昧不清。

“達西還好嗎？”她說。

安妮微微一楞，點了點頭。

“他……”凱瑟琳夫人欲言又止，她咳嗽了一聲，換了口風，“你能想到他還餓著，這很不錯，看來布萊克夫人的教導很有必要。作為一位淑女，這些應盡的禮儀是必備的。”

“……”安妮沒有說話，她意識到凱瑟琳夫人又在試探自己的想法。

自從前年班納特小姐邀請自己參加她的成年禮，凱瑟琳夫人終於意識到，安妮也是即將踏入社交、即將物色丈夫的人了。凱瑟琳夫人不再藏著掖著，將她的打算一五一十地掰開了揉碎了給她聽。

這讓安妮十分頭疼，可偏偏，她的身旁還有喬治安娜這樣一個小機靈鬼。

喬治安娜曾經在一個聖誕節時，告訴安妮，她的願望是家人能夠永遠在一起。

她的父母早逝，很長一段時間內，她唯一的親人是哥哥。可哥哥總不會陪伴在她的身邊，達西剛一成年，就前往歐羅巴大陸游歷，若非每隔幾個月都有一封信來，喬治安娜都擔心他是不是在外面出了什麽意外。

起初，喬治安娜因為達西的“失蹤”哭鬧了許多次。在安妮的開導下，她終於接受了，哥哥其實有更遠大的抱負——那些超越了莊園和土地的抱負。

安妮和凱瑟琳夫人便成為了她最親密的人——哦！還有布萊克夫人、姜金生太太、雷諾茲太太（彭伯裏莊園的管家）……還有芬裏爾！

芬裏爾已經長成了一只威風凜凜的大獵狗，成為了安妮身旁最得力的保鏢。喬治安娜幾年如一日地想要討好芬裏爾，摸一摸它那油光水滑的皮毛，可芬裏爾總是一嗅到她的味道，就轉過身將毛茸茸的尾巴對準了她。

說遠了，盡管喬治安娜口口聲聲地說，哥哥在她心中已經不是最親密的人了，可當她知道了凱瑟琳夫人的打算，就成為了她的小幫手。

“我想要我最親密的家人們，永遠都在一起。”

安妮長長地嘆了一口氣，她走向凱瑟琳夫人，攬住了她的肩膀：“媽媽，我知道你的意思，可是，我不相信您不知道我這幾年來的態度和想法。”

“你們只是太久沒有見面，生疏地就像陌生人。”

“即便我們朝夕相處，也不會……”安妮失笑地搖了搖頭。

“可你總要嫁人的！”凱瑟琳夫人拔高了音量。

“我現在並不考慮這個，媽媽，舅舅才剛去世！”她怎麽可能現在還會有心思去考慮這些？

“就算是我去世了，你也有資格將自己的終生大事放在心上。”

“媽媽！”

安妮忍不住大聲地喊住了她的胡言亂語。

凱瑟琳夫人的嘴巴張了一張，沈默地與安妮對視許久後，飛快地說道：“達西已經回來了，我想他不會在短時間內再離開。即便費茨威廉伯爵去世，也不影響他——一個表親的婚事。他早就已經到了該社交的時候，我無論是出於什麽身份，都要承擔起為他安排社交舞會的責任，就像七年前一樣。”

“達西是我最看好的人選，沒有人比他更適合你，也沒有人比你更適合他。”凱瑟琳夫人斬釘截鐵地說完，不等安妮回答，就轉身將房門關上了。

安妮捧著燭臺，站在走道裏呆住了。直到被寒風凍得打了個冷顫，安妮才哆哆嗦嗦地回到了自己的房間。

當安妮下樓來到餐廳時，達西和喬治安娜已經在餐桌旁坐下了。

“你這一覺睡了很久。”達西的視線從報紙上移開，緩緩來到了安妮的臉上，“不過，你現在看上去終於不像是昨天那樣隨時會昏倒的樣子了。”

安妮胡亂地點了點頭。喬治安娜眼珠一轉，跑上前來將安妮按在了達西面前的位置上坐下。她推了推桌上的面包、香腸和雞蛋，叫道：“快嘗嘗！這是我吃過最好吃的早餐！”

安妮莫名其妙地眨了眨眼睛，喬治安娜等不及地叉起一塊香腸和雞蛋就塞到了安妮的嘴裏。

“很好吃吧！”喬治安娜期待地瞪大了眼睛。

安妮含含糊糊地說：“還不錯，這蛋煎得很嫩……仆人們都不在，這是你讓人從哪裏買來——”

“我做的。”達西漫不經心地說，抖了抖手中的報紙。

安妮噎住了，她瞪大了眼睛，不可置信地看了看喬治安娜，喬治安娜連忙大力地點頭，又看了看達西，只見他緊抿著嘴唇，察覺到安妮的眼神後，漂亮的眼眸擡了起來。

達西挑了挑眉：“怎麽？不合你的口味？”

安妮連忙搖頭，操起了刀叉，開始解決這頓忽然顯得異常精貴的早餐。“我沒想到，你竟然還會下廚房……這可不是紳士所為。”要是讓別人知道了，達西非要遭到取笑不可。

“這是還你的人情。”達西沒有正面附和她的話，“你昨晚給我送來的三明治可算是救了我，否則，今天醒來的我恐怕連下床的力氣都沒有。”

“昨晚？？？”喬治安娜重覆著這個詞語，視線在安妮和哥哥只見來回穿梭，過了一會兒，她不知道想到了什麽，抿起了嘴，露出了一個小小的笑容。

“咳咳，不用謝，這是我應該做的……媽媽呢？他們人都去哪兒了？”安妮立刻轉移了話題。

“姨媽和舅媽還沒有下來，勞倫斯和蘭斯一大早就出門了——蘭斯再過幾天就要回學校，這是他在學校的最後幾個月。”達西放下了手中的報紙，報紙的一角上，正印刷著費茨威廉伯爵逝世的訃告。

安妮接過了報紙，沈默了一瞬後，翻閱了起來。

她熟門熟路地翻到了文學版塊，一場驚心動魄的獵殺故事更新到了最新的章節。安妮只是粗粗瀏覽了一遍，就將報紙放了下來。

“你看完了？你喜歡這種……驚悚的故事？”達西指了指報紙。

安妮點了點頭，又搖了搖頭，說道：“與其說我喜歡這個故事，不如說我更在乎這個作者。”

達西接過報紙，狐疑地看向安妮剛才看過的那一頁。

作者一欄，是一個陌生的名，熟悉的姓：查爾斯·班納特。

“這位年輕的班納特先生的作品一經刊登，就受到了許多讀者的追捧呢！”安妮與有榮焉般地點頭，並露出了一個微笑。

“班納特先生？”達西不知想到了什麽，神色古怪。

作者有話要說：今天可能還會有一章短短的，最近鴨力有點大，更新不規律還請大家包含呀。

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