斯利文小姐脊背一陣僵硬, 有些無措地看著盛氣淩人的愛傑頓夫人和面若冰霜的德·包爾小姐。

安妮的嘴唇緊緊地抿了起來，眼中是冰冷的怒火。

這位夫人實在是不可理喻！

安妮明白愛傑頓夫人的小算盤，她做著異想天開的夢, 要安妮嫁給她那不能繼承家產的小兒子，好讓他衣食無憂、甚至獨吞羅辛斯的財富——安妮不禁嗤笑, 愛傑頓夫人既貪婪地垂涎德·包爾家族那令人眼紅的土地和收入, 又看不起她的“小門小戶”。

斯利文小姐的話說得模糊，聽到了關鍵詞的愛傑頓夫人卻立馬以為他們討論的是那位將會繼承爵位的、前途無量的大兒子，防賊似的盯著她。

這很矛盾, 又很“真實”。

對於愛傑頓夫人而言, 她的長子如果要娶德·包爾小姐, 那就是德·包爾高攀不起。

可安妮覺得正是這裏讓她想不明白, 愛傑頓夫人既然有意攛掇艾倫接近自己，第一反應怎麽會是她在肖想她的長子？

“愛傑頓夫人，請註意您的措辭。”安妮瞇著眼睛, 冷冷地將她從頭到腳地掃視了一番，“我當然和愛德華·愛傑頓先生沒有任何關系, 您可不要侮辱我的清白。您這話，卻好像是在指責我對愛德華·愛傑頓先生‘圖謀不軌’？我想任何一個淑女都不能容忍這樣的指控。”

愛傑頓夫人吃驚地瞪大了眼睛, 氣得一噎。沒想到德·包爾竟然這麽……毫不避諱？

可這有什麽值得避諱的？安妮對此嗤之以鼻，愛傑頓夫人自視甚高, 可她卻不願意、也沒有理由要去奉承她。

斯利文小姐的視線在愛傑頓夫人和德·包爾小姐之間來回打轉, 如果是別的淑女與愛傑頓夫人起了沖突，識時務的她一定第一時間站在夫人的那邊。

可是，斯利文小姐踟躕了。

直覺告訴她，德·包爾小姐不是好惹的。光憑她能在愛傑頓夫人之前就拿到不死鳥俱樂部的邀請函這一點，就很值得探究了。況且, 她剛剛作為起頭的人，明明是想向德·包爾小姐詢問那位艾倫·愛傑頓先生……的事情。

可現在看來，盡管她對艾倫·愛傑頓先生有好感，明知道這位愛傑頓先生終究會脫離家族，卻也不得不正視他的母親的問題了。

斯利文小姐咬咬牙，下定了決心，站在了安妮的身邊，說道：“愛傑頓夫人，您誤會了，剛才我和德·包爾小姐談起的，是艾倫……艾倫·愛傑頓先生。”話起了頭，斯利文小姐漸入佳境，“我今日在來伯爵府的路上遇到了艾倫·愛傑頓先生，卻見他臉上狼狽、受了傷。我想著德·包爾小姐曾與愛傑頓先生有些交情，便向她打聽打聽。”

“受傷？”安妮微微一楞，難道是在那天救火時受傷了？

“您不知道？”斯利文小姐也是一楞，心中卻暗暗升起了一股竊喜。看來，德·包爾小姐與艾倫·愛傑頓先生並不如她猜測的那樣親密……

愛傑頓夫人臉上有些蒼白，似乎這才意識到自己的失態。

她輕咳了一聲，臉上擺出了毫不在意的神情，輕描淡寫地說：“菲尼克斯的廠房起了一場爆炸和火災，艾倫剛好在附近，他是一個紳士，當然義不容辭地組織救援。火災那麽大，難免受點傷，還勞煩斯利文小姐的關心了。”

說著，她看向斯利文小姐的眼神中露出了一絲很難察覺的滿意和挑剔。

愛傑頓夫人瞟了一眼安妮，見她臉上毫不遮掩的驚訝，心中說不出的暢快和遺憾。

安妮不知道艾倫受傷了是真，但也猜到愛傑頓夫人並不知道那日她與艾倫·愛傑頓一起去了工廠區。安妮忽然想起，第一次與愛傑頓夫人見面時，她就流露出對凱瑟琳夫人那覆雜的嫉妒、羨慕和幸災樂禍。

對於這樣的“長輩”，安妮本打算無視她，可她卻一次次來“挑釁”，這人腦回路清奇，總愛給安妮使絆子。

既然她對自己本就充滿偏見和惡意，安妮也不願意再“伺候”了。

斯利文小姐輕聲細語地邀請愛傑頓夫人同行，和安妮一起前往茶廳與夫人、淑女們會和。愛傑頓夫人接過斯利文小姐遞出來的□□，點了點高傲的頭顱，昂首挺胸地拖著長長的裙擺，扭身從安妮面前擠過。

“愛傑頓夫人。”安妮喊住了她。

聲音不大，卻讓愛傑頓夫人驟然停下了腳步。

“您不必對我充滿惡意。”安妮附在她耳旁，悄聲地說，“無論是哪個愛傑頓，我都不感興趣。您的煞費苦心我都看在眼裏，從前您和凱瑟琳夫人——我的母親之間的恩怨我不管，不過誰是贏家、誰是輸家也不是您說了算的。”

“可是我要說，作為母親，凱瑟琳夫人比您合格千萬倍。”

“我想，光憑菲尼克斯和不死鳥俱樂部，您早就好奇我的身份和我的關系了吧？”

“您可以猜猜，我的靠山究竟是什麽？”

安妮的聲音漸漸變小，說完後，她後退了一步，對愛傑頓夫人露出了一個虛假的微笑——皮笑肉不笑。

愛傑頓夫人死死地瞪著安妮。

安妮輕笑一聲，轉身看向不明所以的斯利文小姐：“讓您久等了，快讓我們一起去茶廳吧，夫人小姐們都等急了。”說完，她也不管站在原地的愛傑頓夫人，沿著大門背後長長的走廊走去。

斯利文小姐一步一趔趄地跟在安妮的身後，時不時回頭看一眼還在大門前的愛傑頓夫人，不明所以地欲言又止。

茶話會的內容左右都是圍繞著倫敦城裏的新鮮事。

夫人們坐在一起，討論起了剛剛發生的爆炸——工廠區的事情從來不會是她們的主題，可這次爆炸和火災的主角卻緊緊牽動著她們的心。

“也不知道這究竟是意外還是人為的？那一把火正正好把倉庫燃燒殆盡，我早早預訂好的布匹本來就要出庫了，這次卻遭了秧。”一位胖婦人抱怨道，“早知道……”

“早知道？如果能早知道，就不會發生這樣的事兒了。”費茨威廉伯爵夫人打斷了她的話，一邊捏起餐盤上的精致糕點，一邊漫不經心地看了一眼坐在淑女們中間的安妮，“咱們也不是最糟心的，聽說裏希特的經理人史密斯先生在到處走動，處理這件事。我都不敢想象，這次爆炸會給菲尼克斯帶來多少損失。”

“您說的是，可憐的裏希特先生！”

“可是，我們定的布料也不知道什麽時候能拿到，您看，這都已經到社交季了——倒不是說來不及再重新定一批布料做衣服，只是……”夫人們互相交換著眼神，卻不好意思說出來。

雲羅價格不低，做一條裙子的錢足夠她們曾經好幾條裙子的價格。對於夫人們來說，這本就是為了女兒的社交舞會才咬咬牙定下的。可誰知道，就在菲尼克斯要將布料送往各家的前一天，倉庫就遭到了重創。

“費茨威廉伯爵夫人，您有什麽打算呢？”斯利文夫人在她女兒的暗示下鬥膽開口了，“我們拿不定主意，該靜候退款、還是等待送貨？”

胖婦人嘟囔道：“等他們重新織完再送來，社交季都要結束了！”

伯爵夫人淡定地放下了手中的茶杯，朝安妮使了一個顏色後，對夫人們說道：“想必大家也收到史密斯先生的信了，菲尼克斯承諾會在六月前將布料趕制出來，暫停其他的業務。至於我，伯爵府並不急著用布料，不過如果大家有想退掉的，為什麽不去寫信給史密斯先生呢？我想他們會理解的。”

道理是這麽個道理，可是對於社交中的夫人、小姐們來說，菲尼克斯——或者說不死鳥的意義絕非只是那些精美貴重的布料，而是聯合起來的人脈。

沒有人會輕易私下做決定，而不顧其他成員的想法。

安妮見眾人各懷心思，卻誰也不敢出頭，唇角便勾起了一個微笑，朗聲說道：“我聽說，城裏另一家紡織廠——戴維斯紡織廠似乎也出了類似的產品，就在菲尼克斯起了爆炸和大火的那一天，鬧得風風火火，聽說上門爭搶購買的人從街頭排到了街尾。”

這話幾乎是光明正大地告訴她們，菲尼克斯的爆炸與戴維斯紡織廠有關。

可偏偏有人聽不懂這樣的明示。

愛傑頓夫人這次不是茶話會的主人，以她一貫在勳爵夫人們之中尷尬的位置，再加上她有意無意地忽視小兒子艾倫身上發生的種種事情，一時間對夫人們談話的內容竟然說不上話、插不上嘴。

而德·包爾小姐竟然提起了戴維斯紡織廠！那她可就有話要說了。

“哦？戴維斯紡織廠？這個廠我倒是聽說過。”愛傑頓夫人將扇子抵在鼻尖，得意地輕輕揮動了幾下，“他們早早地走門路給我送來了一匹新樣式的布料，現在還在庫房裏，我還沒來得及看看！如果各位感興趣，我可以讓女仆回去取來給大家鑒賞一番。”

一片死寂，夫人們互相交換了一個意味深長的眼神。

班納特小姐坐在了角落裏，看著場內的安濤洶湧，不敢作聲。利茲好像什麽都明白了，擔憂地看向了安妮，又暗自對愛傑頓夫人撇了撇嘴。

詭異的安靜後，安妮緩緩開口。

“愛傑頓夫人，我們都很想看看戴維斯紡織廠的新品究竟如何，勞煩您的女仆了。”安妮輕輕地撥弄整理了一下自己的裙擺，忽然提高了音調，好奇地問道，“不過，請原諒我的好奇心，敢問戴維斯紡織廠奉承您的門路……是斯特林嗎？”

作者有話要說：還有人記得斯特林夫人嗎？那個在羅辛斯的舞會上偷/情的夫人。

說有二更，我還會努力的，盡量晚一點寫完就發上來。

最近實在太忙了，日更沒辦法保證，但是榜單的規定字數還是會保證的_(:зゝ∠)_

經常要去杭州南京面試，回來就已經困得立馬就能睡著……唉，找心儀的工作好難！

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