艾倫用邀請淑女跳舞般的輕柔聲調說出了最血/腥的話。

安妮猛然擡起頭, 詫異地看著微笑著的艾倫，像是有些認不出來了。

“一雙手和一雙眼睛。”艾倫輕聲重覆，就好像親密的低語。

安妮看不清艾倫逆光中的眼睛, 但她隱隱約約感覺到，那雙眼睛往日裏的笑意此刻卻變得無比冰冷。

“這是布裏奇沃特公爵的規矩, 背叛者要被砍去背叛的爪牙, 抹去他未來所有的光明。”艾倫喃喃地說著，瞇起了雙眼。

再睜眼時，艾倫又是那個朝氣向上的年輕紳士了, 他聳了聳肩, 說道：“雖然那樣的手段有些殘忍, 但是在商場上, 卻是無法避免的。總有人會願意為了更多的利益出賣雇主，除非他學會了害怕。”

安妮覺得手腳冰涼，她的嗓子有些緊, 但盡量讓自己的聲音顯得平穩：“我有些困惑，艾倫, 這樣的忠誠還是忠誠嗎？”

“我認為事實和結果最重要，那麽無論是出於恐懼還是順從, 仆人的忠誠是他最寶貴的品質。”艾倫說完，看向了克盧布先生, “裏希特先生是一個那麽成功的大商人, 他會采取行動的，小偷會得到他應得的懲罰。”

安妮不做聲了。

她從帽檐下瞥了克盧布先生，只見他臉色有些蒼白，似乎被愛傑頓先生的話嚇到了。

安妮朝班納特姐妹們走去。利茲正將一卷翠綠色的綢緞展開，在簡的身上比劃著。簡看上去對那卷布十分喜愛, 忍不住一直在輕輕撫摸。

“怎麽樣，挑好了嗎？”安妮靠在了櫃臺上。

“就這個了！”利茲拍板了，只見簡臉上浮現出一抹猶豫，她拍了拍腰間的小包，“父親可交代了，讓我們不要想著省錢，否則我們何必來菲尼克斯？”

簡將翠綠色的綢緞緩緩卷起，愛不釋手。

利茲看向了那一邊佇在門□□談的克盧布先生和愛傑頓先生，大聲說道：“愛傑頓先生，您可是答應我們，要替我們爭取一個不錯的價格？”

安妮忍不住笑了，沒想到利茲還真的把艾倫當作砍價工具人了。

艾倫也不惱，他揮了揮手中的帽子，向女士們敬了一個禮，繼續和克盧布先生攀談了起來。克盧布先生不知是經意還是不經意地瞄了一眼德·包爾小姐，接著又變成了那個斤斤計較的店主。

在折扣價的誘惑下，利茲也為自己選擇了一匹灰紫色的絲綢，看上去極為低調。因為顏色較為普通，即便也是個好料子，卻成了滯銷貨。

簡堅持要把她的那匹退了，勻一勻給利茲買更好的，卻又被利茲擋住了。

“你更需要那匹布，簡，而我可不想成為茶話會上眾人的焦點，就讓我安安靜靜地坐在一旁，聽夫人們的高談闊論吧。”

利茲和簡相持了很久，最後簡還是沒能贏過她那牙尖嘴利的妹妹。

結完賬後，班納特姐妹倆驚喜地發現班納特先生給的預算完全充足，甚至還剩下一些。簡將硬幣塞在了利茲的手裏，說道：“剛好你可以拿去買一本書！你不是早就想要一本關於寫作的書了嗎？”

“這些錢可買不起，不過我可以存下，早晚會存夠的。”利茲這次沒有拒絕，喜滋滋地將零錢放回了自己的錢袋。

安妮看著喜笑顏開的利茲，驀地問道：“利茲喜歡寫作？”

“談不上喜歡，只是消遣而已。”利茲一邊盯著店員把布匹打包起來，一邊說，“父親書房裏的書我和簡都都已經看得差不多了，在朗博恩買書總不是那麽方便，沒有新書看的時候我就想自己寫一點——只是記錄生活裏的瑣事，並不是什麽正兒八經的創作。”

安妮驚訝地稱讚：“你已經很厲害啦，不知道我能否有這個榮幸？”

利茲的眼睛一亮，但是很快又悻悻了起來：“真的不是什麽大作，只是些很瑣碎、很無聊的東西……”盡管這樣說，利茲還是有些蠢蠢欲動。她從來只有簡一個忠實讀者，盧卡斯小姐也曾看過一篇，雖然也不吝鼓勵，但是利茲看出她並不是那麽感興趣。

利茲不知道自己的水平究竟怎麽樣，這才想買一本寫作的書，即便不能成為大作家，也能離創作更進一步。

安妮起了興趣，終於有一位淑女能和她談談衣服、首飾和珠寶以外的東西了。

簡在一旁聽得抿起了嘴，待克盧布先生把打包好的布料交給她以後，簡轉身對利茲說：“這下好了，你不用每次都纏著我，非要我給你意見了！上帝知道，我雖然也看書，但是對寫作可是一點心得都沒有！你要問我的想法，我只覺得，你能寫出來已經夠有才華的啦！”

利茲作勢要接過她手裏的布匹，卻被杜麗一把扶住了，杜麗在安妮的吩咐下將大包的布料放在了馬車上。

一行人在克盧布先生依依不舍中走出了菲尼克斯，上馬車前，安妮回頭，看著欲言又止的克盧布先生說：“聽到菲尼克斯的遭遇我很抱歉。不過您既然向我們訴苦，我能給的建議就是把那個小偷抓出來，克盧布先生，您是個聰明絕頂的人，我不相信您對這人究竟是誰一無所知。”

“德·包爾小姐，您可真是開玩笑，我一個小小的店長哪有什麽權力呢？哪怕我知道，我又能怎麽辦？菲尼克斯不是我的店、紡織廠也不是我的廠。我能做的，也只有……”說到這裏，克盧布先生壓低了聲音，使了個眼神。

安妮挑了挑眉，順勢走到了一旁。她轉頭看看，利茲正坐在馬車裏，探出了頭，詢問艾倫他是否有相熟的書商。

“……德·包爾小姐，恕我冒昧，我只想問一句，您和裏希特先生是否認識？”克盧布先生的聲音小到幾乎聽不見。

安妮沒有轉過頭來，只是看著馬車那一邊，嘴唇微動：“裏希特先生是我的朋友，這沒錯。”

“只是朋友？”

“只是朋友。”

安妮說完，微微一笑，轉過頭來看著克盧布店長，只見他正低頭審視著自己：“您的問題讓我都糊塗啦，克盧布先生。我一個常年深居在肯特郡的莊園裏的淑女，怎麽能和一位紳士有其他超越友情的關系呢？”

“很抱歉，我不是這個意思——”克盧布先生連忙後退了一步。

“那就好，您也明白，對於一位淑女來說，名聲可是比命還重要的東西。”安妮故作惱怒地扔下了這句話，忿忿地皺起了眉頭。

待克盧布先生多次為剛才的失言道歉後，安妮才舒展開了眉眼，說道：“我只當您想通過我的門路，和裏希特先生通個話？”

“您能明白我的意思，那邊再好不過了，德·包爾小姐。”克盧布先生誇張地抹了抹額頭上不存在的汗。

安妮頷首，說道：“您早這樣說不就好了？我是個通情達理的人，就像我的母親凱瑟琳夫人常教導的那樣，在力所能及的範圍內去幫助別人會得到上帝的垂憐……說遠了，您想要我怎麽幫您呢？”

“請稍等片刻！”克盧布先生立刻轉身朝店裏跑去，動作快得都不像他這個年紀的人，不一會兒，在班納特姐妹和艾倫疑惑的催促眼神中，克盧布先生推開大門回來了。

他的手上捧著一個匣子，安妮覺得格外眼熟——啊，就是當時和達西第一次來菲尼克斯時，店長用來裝雲羅樣品的那個。

克盧布先生沒有繼續說悄悄話，他將匣子殷勤地送到了馬車上，並作勢扶著安妮上了馬車。

“德·包爾小姐，您要的東西，都在裏面了。”克盧布先生說完，向後撤退了一步，做了一個告別的手勢。

班納特姐妹們只以為安妮事先預定了布料，所以也並沒有覺得奇怪。艾倫看向安妮的眼神卻帶著一絲深意。

一行人又去了一趟書店，艾倫再次充當“砍價工具人”，而利茲卻提出，她願意以較低的價格買下書櫃上略顯陳舊的樣品書。

安妮在心中默默點讚，利茲果然是一位體面紳士的女兒，即便有人出面砍價，也不願意狐假虎威。

送她們回到加德納先生的住宅時，安妮特意喊住了利茲：“你答應我了，要把你寫的文章給我看！茶話會時記得帶來！”

利茲的臉一下子漲得通紅：“我沒有出風頭的意思……”

“我明白，你和簡到時候去我房間看。在費茨威廉伯爵府我還是說得上話的，伯爵夫人不會說什麽。”

利茲重重地點頭，她忽然“啊”了一聲，想起了什麽似的：“我要好好看這本書，然後根據學到的東西把我的文章好好修改一下、再謄抄一遍！”

簡受不了地搖了搖頭：“你給我看的從來都是隨意寫下的草稿，這是差別待遇！”利茲又羞又惱地和她鬧做了一團。

安妮卻明白，這正是親姐妹和還不熟悉的朋友之間的差別。

班納特姐妹們消失在了大門後。安妮轉頭，視線正對上了炯炯盯著她的艾倫。

“怎麽了？”安妮歪了歪頭。

“……要不要進來坐坐？我想管家已經收拾好了家具。”

艾倫的聲音聽上去不那麽確定了。

終於來了。

這是安妮今日來這裏的目的之一——和艾倫套套近乎、試探一番，為了伯格萊姆先生的實驗品帆船。盡管忙碌了大半天終於靠近了主題，讓安妮有些激動，可她臉上卻沒有流露出一絲痕跡。

她想要利用艾倫沒錯，可對方難道是個容易操縱的人嗎？

艾倫的開朗溫柔的外貌下面究竟是不是一顆黑心，安妮不能作下這個判斷，但是那關於一雙手和一雙眼睛的說辭，已經讓她提防了起來。

艾倫並不是一個輕易可以利用的人，甚至搞不好，她也成了他計劃裏的一環。

安妮思忖片刻，擡起了眼眸：“為了不必要的麻煩和流言，艾倫，那並不合適。”話只到這兒，她的語氣意猶未盡，相信艾倫明白了那個意思。

果然，艾倫撓了撓頭，懊惱地說道：“是我冒犯了，德·包爾小姐……那麽，我能否有這個榮幸邀請您散散步？地點不拘於此，任您挑選。”

安妮遲遲沒有說話，好像還在猶豫。

“啊，是我疏忽了，您剛來倫敦不久，還不知道倫敦有哪些好去處吧？我推薦中心公園，那裏風景不錯，樹木林立，人行小道邊郁郁蔥蔥，是個散步休息的好地方。”

恐怕也是個年輕男女約會的好地方吧。

“我很期待和您的‘談話’。”她加重了這個詞，看著艾倫彎起的眼睛說道，“不過，地點的話，我想要去工廠區看看，樹木叢林我在羅辛斯見多了，而大船卻很難有機會近距離目睹。”

作者有話要說：安妮：警覺.JPG

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