第24章 (1)
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安妮挑了挑眉, 沒有搭腔，轉身看向了店主。
事實上，匣子裏的樣品並非是所有人可以買得的——也就是那些“特供”給勳爵貴族們的布料, 東方的雲羅。
倒不是看不起尋常人家，實在是價格高昂到離譜。手工織成的雲羅, 原料是在海上漂洋過海了幾個月進口的生絲, 織機耗費了大量人力物力設計制作，就連植物染劑，都是在安妮的玫瑰園裏特意開辟出的小塊地試種得來的。
這樣大費周章產出的布料, 價格相對於市面上的大部分真絲布料來說都是天價, 安妮打算將這批不計成本的雲羅當做打開打開上層通道的鑰匙。
不過, 安妮並不打算告訴他們, 她只想看看店長如何應對這樣的形式。
“班納特太太，您的眼光當然是頂好的，只是正如班納特小姐所說, 這料子是先由這位小姐看上的。”店長作勢指了指安妮，對她露出了一個諂媚的笑容, “凡事都要講究先來後到，您看……”
這話說完, 店長沒有再看班納特夫人那迫切的眼神，反而轉向了一旁看戲的班納特先生。
班納特先生當然是一個正派的鄉紳, 他聽懂了店長的未盡之語, 點頭說道：“我的好太太，我知道你喜歡這料子，它也和你十分相稱。不過，我已經在克盧布先生這兒預訂了一塊上好的料子給你做禮裙，你不是要參加盧卡斯爵士夫人的宴會嗎？”
他的話音剛落, 班納特太太就驚喜地扔下了手中的匣子，連連誇讚她的好先生。克盧布店長立刻向店員招了招手，命他現在就去倉庫。
安妮又看了一眼匣子，只見裏面已經被班納特太太翻得淩亂。達西冷哼一聲，滿眼挑剔地看著雜亂堆疊著的樣品，語氣冷淡，“我們去別的店？我看這裏也沒有什麽值得購買的。”
他這話一出，還沒等安妮回答，就見那與安妮同齡的姑娘怒目而視，冷冰冰地說：“倫敦城裏再也沒有比菲尼克斯更棒的布料店了，這位先生的眼光實在太高了，我想，只有皇宮裏的寶貝才能入得了您的眼吧！”
“伊麗莎白！”班納特先生威嚴地制止。
安妮拽了拽達西的衣袖，見他的眉頭微微一松，便對“不知所措”的店長說：“請您繼續介紹這布料的來歷吧，我還沒有看清呢。”
克盧布店長誇張地松了一口氣，極盡誇耀之語，細細地描述這原料的難得、織法的先進、人工的耗時耗力……他越是自吹自擂，伊麗莎白的臉色越是難看。
安妮知道，這姑娘一定是當下明白了它的價值不菲。安妮耳邊又傳來班納特夫人的驚嘆和渴望，不由地微微一笑，看來這位夫人似乎完全沒有聽懂店長的意思。
門口的鈴聲再次傳來，班納特小姐驚喜地喊了一聲：“加德納舅舅！您怎麽知道我們在這兒！”
來人笑瞇瞇地和班納特一家打了招呼，他的夫人接過了班納特太太懷裏的女孩兒，一邊逗弄著，一邊和另外幾個外甥女說話。加德納先生與克盧布店長似乎是舊相識，兩人熟稔地打過了招呼，一時間店裏面變得吵吵鬧鬧了起來。
達西無法忍受地大皺眉頭，克盧布店長立刻訕訕地招呼安妮和達西到另一側的沙發上坐下。
安妮也站得有些累了，便拉著達西的衣袖，落座在沙發上。店裏的仆人立刻送上了清茶，店長也抱著匣子來到了安妮的面前，向她繼續介紹新品。
達西松了松外套的扣子，吐出了一口氣，臉上卻沒有絲毫松懈，仍然是那副生著悶氣、難以招惹的嚴肅神情。
安妮仔細地詢問了手上樣品布料的特性後，忽然問道：“這布料是什麽時候開始對外出售的？”
“什麽？”克盧布店長微微一楞，接著磕磕絆絆地說，“啊，這……事實上，這些布料並不對外銷售，您看，這匣子裏也只是一些布頭，我們店裏現在還沒有整匹的現貨。若不是我看到您身上的衣服也是由我們的工坊最新的織品做成的，我也不會把這些拿出來。”
安妮繼續問道：“也就是說，如果我今天想買，也不能拿到手？”
“……很抱歉，正是這樣。”克盧布店長低頭哈腰地致以歉意。
“故弄玄虛。”達西低聲評價。
安妮在心中大笑，臉上卻不動聲色，點了點頭，表示理解。
忽然，身後的櫃臺旁又傳來了女孩大哭的聲音，引得店裏其他顧客紛紛側目。班納特家最小的姑娘一邊哭著，一邊死死抓著一個蝴蝶結的頭花，吵鬧著一定要買。她的母親又是想滿足她，又面露難色。
簡和伊麗莎白互相交換了一個無語的眼神，耐心地對另外兩個妹妹說教。
店員面對這一家子幾乎要崩潰了，他轉過身不知所措地懇求地看著店長。安妮表示她不介意等一等，店長立刻從沙發上蹦了起來，來到班納特一家面前，左右逢源。
達西又不耐煩地看了一眼懷表，安妮察覺到後，問道：“你還有事？”
“沒有。”達西想也不想地很快地否定。
那就是不耐煩店裏的吵鬧了。安妮了然。
達西這樣的貴公子，從來接觸的都是“上等人”之間客套的虛與委蛇，對這樣“有失體面”的吵鬧一時間很難接受。事實上這就是勳爵們的普遍情況，若非安妮比他們多了一段奇妙的經歷，她或許也會立刻轉頭離開，去一個“高雅”又安靜的地方打發時間。
班納特先生臉色沈著，任憑他的妻子直接或者間接的試探，也沒有搭腔。
去倉庫取貨的店員這時捧著一大包東西走了出來，看到眼前混亂的景象楞住了。店長立刻招手讓他把東西放在櫃臺上，親自打開了包裹，笑著對班納特先生說：“您預訂的東西都在這兒了，班納特先生，請您清點。”
安妮好奇地站了起來，朝那邊看去，正對上伊麗莎白看向她的眼神，二人都不好意思地朝對方露出了一個微笑。
安妮註意到，班納特先生先是從包裹裏取出了兩頂造型精美的帽子，簡和伊麗莎白都歡喜地驚呼了一聲，給對方戴上了。接著就是三個蝴蝶結發飾——安妮發現，那正是剛才小女孩吵鬧著想要的那個。
“喔！我的好先生！你總是這樣……這樣愛捉弄我！”班納特太太驚喜萬分，懊惱地捶了她的丈夫幾下。加德納太太也忍不住露出了笑容，低頭將蝴蝶結戴在了女孩兒們的頭發上。
班納特先生面不改色，安妮卻從他背在身後跳動的小拇指中看出了他的自得。接著，班納特夫人又高聲尖叫了出來，原來她終於從包裹底下發現了一大塊茶白色的真絲緞料，雖不如匣子中雲羅的驚艷，但也已經是店內所能買到的比較好的料子之一了。
班納特夫人立刻喜滋滋地捧著那半匹布，在身上比劃著，口中還不住地“責怪”丈夫“浪費錢”、“愛捉弄她那脆弱的神經”。
安妮覺得這家人實在有趣極了，班納特先生分明深愛著他的家人，卻總是不假辭色。看著她的妻子和小女兒哭鬧不休，卻分明早就已經準備好了驚喜。也許他就是享受家人們又驚又喜的“埋怨”。
加德納先生又從懷中掏出了一個小包裹，遞給了簡和伊麗莎白，裏面正是五幅漂亮的蕾絲手套。女孩兒們被這接二連三的驚喜嚇了一跳，高高興興地將加德納先生圍了起來，一個接一個地和他擁抱道謝。
看完這樣一出好戲後，安妮收回了視線，踱步來到了其他的櫃臺。
店裏不僅僅出售整匹的布料，還有一些帽子、絲巾、手套、發飾之類的成品。甚至在光照最好的地方，擺上了幾件設計新穎的成衣。
安妮的視線在一塊寶藍色格紋的手帕上停下了，她扭臉看向沙發上翻閱著一本雜志的達西，只見他一身黑白，雖然都是上好的料子，卻不免有些單調。
真不知道他明明這麽年輕為什麽喜歡把自己打扮成老紳士——就連班納特先生的領口，都露出了隱隱的紅色內襯。
安妮讓店員給她把手帕取了出來，又挑選了一個同色系的領夾，打包了起來。她正要轉身朝達西走去，只見加德納先生在達西的身旁落座，攀談了起來。意外地，達西沒有露出不耐煩的神情，想來加德納先生一定善於言辭，也明白這些勳爵子弟的脾氣。
這時，店門口的鈴聲又一次響了起來。
“喔！親愛的，我剛剛從窗口經過，好像看到了你的身影。你果然在這兒。”來人正是費茨威廉伯爵，他卻只是站在門口，沒有進來。
“舅舅！”安妮高高興興地邀請道，“您要進來看看嗎？”
“不，不用了。”費茨威廉伯爵立刻拒絕，他朝著沙發上的達西舉了舉手上的煙鬥，就算是打了個招呼，“讓達西陪你逛，我還有事。”
“好吧。”安妮也不勉強。
費茨威廉伯爵瞇著眼睛打量著店裏的布置，十足挑剔。他擡起了手，用煙鬥指了指進門處掛著的最顯眼的一匹淡紫色的布料，對店長命令道：“把這個包起來，連帶賬單一起送到費茨威廉伯爵府。”
他從頭到腳打量了一眼安妮，咂了一口煙道：“你來倫敦之後舅舅還沒有送你什麽東西，讓你的女仆給你做件新裙子，這料子勉強還夠讓你家用穿穿。”
“不……”安妮趕忙拒絕。
“別在我面前客氣，太虛假了，又不值什麽。”伯爵滿不在乎。
“不是的，我已經……”
“好了，別啰嗦。”費茨威廉伯爵又一次打斷了她的話，不耐煩地揮揮手，轉身合上了大門就離開了。
克盧布店長笑容滿面地讓店員記下編號，去庫房拿一匹新的出來打包。
安妮啞然，她回過頭，對因為大賺了一筆分紅而紅光滿面的店長說：“這布料多少錢？”
“嘿嘿，和那匣子裏的比起來不算貴，每英尺只要五英鎊。”
克盧布先生的話一出，聽到價格的眾人都倒吸一口涼氣。
五英鎊！買一條不錯的成衣也才不過十英鎊！這料子幅寬很窄，要做一條像樣的裙子至少需要二十英尺才夠。
安妮暗自心痛地滴血！
何必呀！
這是她自己的店啊！
每季新品一出，菲尼克斯的紡織廠總部就會給她送去新的樣品。這下左手倒右手，反而讓她損失了一大筆錢。
安妮郁卒了。
正在這時，坐在沙發上的達西也指了指一旁紫羅蘭色的帽子，示意店員包起來。
他莫名其妙地看著安妮滿臉的幽怨，理所當然地說：“這個顏色和舅舅剛剛送你的布料很搭——啊，還有那條白色的絲巾，也一並打包。”
安妮心中默默流淚，鼓起了小臉。
安妮和達西剛剛走出了菲尼克斯，就聽到身後傳來了呼喚聲：“達西先生、達西先生！請等一等！”
二人回頭，只見加德納先生忙不疊地跟了上來。
“您的懷表掉了！”他舉起了手，粗胖的手指間正拿著一個懷表的表體。
達西臉色一變，摸向了衣襟，空落落的，果然原本在那兒掛著的懷表不見了蹤影。
“您剛剛起身時，它從您的身上掉了下來。很抱歉，我剛剛打開看了一下，它已經……”加德納先生雙手遞上了懷表，達西臉色很不好看，他接過打開之後，臉上流露出一絲不易察覺的痛苦。
安妮嚇了一跳，她踮起腳望去，只見懷表的針已經不走了。更糟糕的是，懷表表蓋上是一副女人的小像，已經在破碎的玻璃中搖搖欲墜。那畫像上還寫著一行很小的名字：安妮·費茨威廉·達西。
安妮呼吸一滯，擡頭望去，只見達西的眼中猶如黑雲翻滾，充斥著自責、無措和茫然。
安妮從他的手中拿過了懷表，沒有受到一絲的反抗。她果斷伸手，從頭發上取下一個小夾子，把碎片玻璃一點一點挑了出來。看達西手抖的樣子，恐怕不一會兒這小像就要掉出來了。如果落在了這骯臟的地面，再想妙手回春可就麻煩了。
“你做什麽！快放下來！”回過神的達西沖安妮怒喝道。
“你幹嘛兇她！她是在幫你！”伊麗莎白擋在了安妮的面前，瞪著眼前高大的紳士，一點都沒有害怕，“你這人怎麽這樣啊，又不是她把你的懷表摔壞了！再說了，你不是很有錢嗎？不過是摔壞了一個懷表而已……”
伊麗莎白被安妮拍了拍肩膀，這下終於看到了表上的小像，一下子就反應了過來，訕訕地閉上了嘴。
達西嘴唇微動，卻什麽也沒說。他該怎麽說，自己是擔心她的手指被碎玻璃劃傷？剛才一時沖動，沒有註意到她借用了一個小夾子，而非傻楞楞地用手指去撥動。
安妮把玻璃都挑了出來，小像也順利地落入了她的手心。她把懷表放在了眼前，只見指針掉落，而連接指針的細小零件卻還在走，松了一口氣。
“這個表還有救，你看，這零件還在活動呢，也許只要把指針重新裝上去就好了。達西，我們去找一家鐘表修理店吧。”
達西接過了懷表，從口袋裏掏出手帕——正是剛才安妮送他的那個寶藍色格紋，把懷表包在了手帕中。安妮舉起了手中的小像，達西卻說：“你先幫我保管吧，我實在是……”實在是不相信自己了。
“達西先生！”克盧布店長從店裏跑了出來，手上拿著一根斷裂的牛皮繩。
安妮接過手來，這果然就是達西懷表上的繩子。
“加德納先生，我記得你的鄰居就是一個鐘表鋪？”克盧布先生向他使了一個顏色。
加德納先生立刻點頭：“是的，那是一個古老的鐘表鋪，從我搬來倫敦時，它就已經在那兒了。達西先生，如果您需要，我可以為您引薦那位鐘表師傅。”
“他擅長修理嗎？據我所知，制造和修理是兩門學問。”安妮趕忙問道。
“當然，貴人們的表壞了常常會去買一塊新的，而我們這些普通人當然不會這麽浪費。說句誇張的，倫敦壞了的表有一半都是他修好的！”
安妮松了口氣，沖達西點點頭。
達西握緊了手上包裹著手帕的懷表，同意了。
達西和加德納先生、班納特先生進了鐘表店，安妮則被班納特小姐邀請，去她們舅舅的店裏坐坐。
“一時半會兒是修不好的，那家鐘表店我去過，裏面可亂了，滿地的零件和設計圖，根本沒有地方可以坐下等待。我想你還不如跟我們一起在加德納舅舅的店裏坐坐，喝點茶。”班納特小姐的安排很周到，對安妮說話的語氣就好像在哄妹妹。
安妮心想，她一定是一個最完美的大姐。
安妮沒有拒絕她的好意，隔著窗戶和達西打了聲招呼後，就被簡牽著一只手，一起進了加德納先生的店鋪。
加德納先生經營著一家珠寶鋪，也許正是這個原因，他衣著體面，與班納特先生看不出階層差別。班納特夫人和加德納太太攜手，帶著吵鬧著要睡覺的小女兒們進了裏屋，留下了簡、伊麗莎白一起招呼同齡的客人。
安妮環顧四周，發現這是一個典型的商人居所。前屋是經營場所，後面就是店主和家人生活的地方。這樣既能保證店內隨時有人，又能在夜晚時也保障珠寶店的安全。
“舅舅已經在另一條街上買了一棟房子，明年就能搬去了。”班納特小姐見她環顧四周，忍不住解釋道。
安妮起初沒有意識到她的話中有話，在她們開始談論家裏的情況時，忽然意識到了，班納特小姐是擔心安妮看低加德納先生而補充了那一句。
加德納先生只是一個商人，在這個時代，經商是最讓人瞧不起的職業之一。
班納特小姐和伊麗莎白邀請她在窗邊坐下，店裏打雜的小夥子機靈地送上了茶水和糕點，安妮這才發覺自己有些餓了。他們一大早就去拜訪了公爵府，安妮在那兒根本沒有胃口，只喝了些茶水，胃裏早就空了。
逛街也是很耗體力的事情。
安妮捏起了盤子裏的小蛋糕，小口小口地吃著——完全按照凱瑟琳夫人教導的淑女禮儀。等她解決完兩個小蛋糕，兩位班納特小姐已經說到了梅裏屯的舞會。
“梅裏屯？”這名字有些耳熟，安妮忽然想起了玫瑰園的報告中提及過這個地名。
伊麗莎白解釋道：“是啊，梅裏屯是距離我們家最近的小鎮，那裏熱鬧極了，常常有各種各樣的舞會。當然，我還沒去過……簡已經去過一次了！”
班納特小姐不好意思地笑了起來，安妮發現她的笑容總是那麽羞澀，好像隨時都會臉紅似得。
“馬上又要到春天了，梅裏屯每年春天都會有紅制服軍官來駐紮訓練，那時，全鎮的姑娘都會去路邊看他們！”伊麗莎白似乎想到了什麽，忽而笑了起來，“去年我們一起去鎮上時，就連莉迪亞——我那個最小的妹妹，都知道看熱鬧了呢！”
“利茲！”簡用手肘撞了她一下，看向安妮的眼神十分小心。
安妮恍若未見：“我還沒有見過紅制服，羅辛斯莊園附近的漢斯福從來沒有過這樣的活動……我猜他們只會在更大一些的市鎮上駐紮吧。”
“那你一定要來看看！”伊麗莎白熱情地邀請，“啊，對了，我們聊了這麽久，我都不知道你叫什麽名字呢！我是伊麗莎白，這是我的姐姐簡·班納特，我們家在哈福德郡的郎博恩。每年聖誕節後的春天，加德納舅舅都會邀請我們來倫敦玩。”
“我是安妮·德·包爾。”安妮微笑著自我介紹，“我住在……”
“羅辛斯莊園。”伊麗莎白立刻接話。
“是的，利茲？我能這樣叫你嗎？”
“當然可以。”伊麗莎白用力地點了點頭，“我還是第一次認識和我同齡的人……啊，你是不是11歲？”
安妮沒有否認。
“那就對了，簡比我大了兩歲！你瞧，不過是比我們大了兩歲，卻和我們完全都不一樣了！”伊麗莎白一臉羨慕地說。
安妮看向了簡，只見她又一次羞澀地臉紅了。十三四歲的女孩子已經發育、長開，簡的個頭比伊麗莎白高了許多，臉部也已經褪去了嬰兒肥，高領上是流暢的下頜線。
她的樣貌出眾極了，即便安妮在聖誕節前的舞會上見過那麽多美麗的、成年的貴族小姐，都不能否認簡以後會比她們還要美麗幾分。
“簡是我見過最好看的女孩。”之一。安妮在心中默默補充道。
她的話讓班納特小姐的臉快要燒起來了。
伊麗莎白習慣了簡的羞澀，誇讚了她幾句以後，又好奇地向安妮詢問起來：“羅辛斯莊園在哪兒？我第一次聽說這個地方。”
“肯特郡，就和倫敦接壤。”
“你一定還有其他兄弟姐妹吧？剛才那個討……那個人，是你的哥哥嗎？”伊麗莎白吐了吐舌頭，差點說出了心裏話。
“他是達西，我的表哥。我沒有親生的兄弟姐妹，不過我還有兩個表哥和一個表妹。”安妮耐心地告訴她。
“喔，那也不錯！我有三個妹妹，瑪麗、凱蒂和莉迪亞，你都見過了！有的時候她們簡直像個天使，有的時候又是個惡魔！簡直可惡極了，尤其是互相搶東西的時候！媽媽總是偏心莉迪亞，也許是因為她最小吧……”
“咳咳。”簡輕咳了一聲，“德·包爾小姐不一定會對我們家的事兒感興趣，利茲。”
“沒關系，我很感興趣。畢竟，我是不會再有弟弟或者妹妹的了。”看著她們倆疑惑的神情，安妮解釋道，“我的父親路易斯爵士，已經去了上帝他老人家那兒。”
“喔——對不起。”伊麗莎白吃驚地下意識道歉，簡也趕忙說道：“我很抱歉。”
安妮聳了聳肩：“沒事。”
姐妹倆互相看了一眼，一時無話，安妮又給自己倒了一杯茶水。
安妮想起了報告和賬本上的話，漫不經心地問道：“梅裏屯附近的農產業應該還不錯吧？我曾聽人說，哈福德郡是玫瑰之地。”
“當然！”伊麗莎白果斷點頭，“只要是一個認真經營產業的人，都不會過得太差……除了威廉姆斯先生，他是尼日斐花園的主人，也有一大片土地。可是我聽說，他已經在考慮把尼日斐花園租出去、或者賣掉了，否則還不完家裏的虧空。”
“聽上去很糟糕。他為什麽不雇人好好打理一下土地呢？按理說，哈福德郡的氣候無論種什麽都很適宜吧？”安妮問道。
“我不知道……不過有人說，威廉姆斯先生不是一個和善的主顧，他曾經把附近的農民們都得罪了個遍，沒人願意去他那兒做工。”伊麗莎白回答。
這倒沒有在報告上寫明，安妮思忖著，這樣的人可信嗎？如果要買他的土地，是不是會有隱患？
就連簡都忍不住說道：“尼日斐花園現在已經荒廢了，多可惜啊，我還記得小時候曾經去那裏做客，內部裝飾又華麗又貴氣。滿墻滿院的玫瑰花盛開時，簡直就像童話裏的場景。”
安妮附和了幾句可惜。
“……爵士？你的父親曾經是個爵士？”伊麗莎白忽然說道，“簡的好朋友，夏洛蒂·盧卡斯的父親也是一位爵士，他曾經面見過國王。再那之前，他在梅裏屯上做生意，還做過鎮長呢！不過，他在卸任後已經搬到了梅裏屯的附近。盧卡斯夫人和媽媽是好朋友，簡上一次能去參加舞會，也是跟著夏洛蒂一起去的。”
“聽上去這家人很不錯。”安妮附和道，“盧卡斯小姐一定能嫁個好人家吧？聽你的意思，她已經成年了？”
“是的！她剛成年……她真的是一個很好的朋友，可惜很少有男士能認識到她的美好。”
“別這樣說，利茲。”簡忍不住打斷了她的話，“夏洛蒂是爵士的女兒，一定會找到一個好歸宿的。”
“如果她像安妮一樣，沒有兩個兄弟的話，一定能過得更好！”伊麗莎白斬釘截鐵道。
安妮看著她的臉，忽然知道了伯爵、達西曾經總說自己人小鬼大是什麽意思了。
“不過，德·包爾小姐，你確實和盧卡斯小姐很不一樣。你看上去要更加……”盛氣淩人？貴氣？傲慢？都是，也都不是，簡忽然不知道該用什麽詞語來形容面前的新朋友。
她的容貌出眾，儀態矜持。即便是坐在那裏，都挺直了背脊，就好像背上有一把尺子捆住了一樣。可她言語中又沒有那種對待平民的傲氣，和她那個表哥很不一樣，就算和她們坐在一起吃甜點、喝茶，都沒有一絲疏離和偏見。
這也是姐妹倆願意和她一起聊天的原因，倘若換成那個達西先生，恐怕伊麗莎白不到三句話就能吵起來了……
“盧卡斯？我知道這個姓氏，不過是一個因為給國王上書有功而被封的爵士。怎麽能和古老的德·包爾家族相比？”
說曹操，曹操到。
達西的聲音從安妮身旁傳來，安妮嚇了一跳，不知道他什麽時候來到了窗前。
“偷聽淑女們的談話可不是紳士所為！”伊麗莎白瞪著他。
達西沒有回答，他繞過了窗戶，從大門裏走了進來，坐在了安妮的身旁：“那位師傅說，指針上零件雖然還在運轉，但是內部齒輪已經掉落了，需要拆開來好好修理，換幾個零件，今天恐怕是拿不回來了。”
“很嚴重嗎？”安妮皺起了眉頭。
“還有救。”達西看上去很平靜。
還沒有說上兩句話，加德納先生和班納特先生已經一邊交談一邊回到了店裏。加德納先生立刻巧舌如簧地向達西介紹起了店裏的情況。
安妮註意到，達西的態度尤為溫和，也許是加德納先生發現了他掉落的懷表、又為他介紹了可靠的鐘表匠的緣故。
安妮也跟著達西起身，聽著加德納先生的介紹，來到櫃臺邊，看著他從櫃臺裏取出了一直黑絲絨匣子。他讓店員擺上了蠟燭，在燈光下，緩緩打開了匣子。
裏面是一粒碩大的深紫色寶石，在燭光下，在黑色的底布上折射出夢幻得令人暈眩的紫。
安妮心裏一陣咯噔，希望不是她猜想的那樣。
達西拿起了那個小盒子，輕輕地轉動著。加德納先生立刻接過店員手中的燭臺，替他找好了角度觀察著寶石內部的形態。
“這是我的‘鎮店之寶’。”加德納先生開玩笑道，“幾乎沒有一絲雜質，它曾經是一個貴族夫人的戒指上的寶石，大約七八年前，她的女仆把這寶石賣給了我，換了些錢拿回家度過難關去了。”
達西點頭，伸出了手，加德納先生靈活地扭身在抽屜裏摸出了一個放大鏡，放在了達西的手上。
達西仔細查看後，滿意地點了點頭。他看向了安妮：“怎麽樣，你喜歡嗎？”
安妮後退了一步：“我喜不喜歡並不重要，達西。我也不缺珠寶，而且——”
“你剛才幫了我，這是我的報答。”達西認真地看著她。
“報答？這實在太貴重了。”
“安妮，在我心中，無論什麽東西的價值都比不上我父親留下的懷表和我母親的小像。”
“那你應該感謝加德納先生，而不是……”安妮忽然反應過來了。
“我正是在感謝他。”
達西合上了匣子。他感謝加德納先生的方式，就是做他的生意。
安妮有些為難，這樣的方式確實禮貌又疏離。既不用擔心加德納先生挾恩，貪圖更高的人情，又把她的“人情”也還了。
可是……
“德·包爾小姐是不喜歡寶石嗎？”加德納先生趕忙問道。
安妮搖了搖頭：“老實說，我並不需要，這樣的寶石很珍貴，可我的梳妝匣裏已經有不少類似的了。”說著，她忽然想到了什麽，“您這裏可有來自東方的首飾？玉石之類的。”
“有！”加德納先生的眼睛亮了起來，他立刻讓人去後面的倉庫裏取貨。
安妮打趣道：“您所說的‘鎮店之寶’放在了櫃底，而玉石卻在後面的倉庫珍藏？”
加德納先生哈哈大笑，爽朗地說：“德·包爾小姐，您可真是……千萬不要懷疑我的真心，那玉鐲我拿到還不到一個月，還沒有來得及標號上架。不過，那確實是個很美麗的鐲子，我雖然不太懂玉石，但也能看出它的品質超然。”
很快，店員就捧著一個木制小盒回來了。
加德納先生親自為她打開了，纖細的玉鐲圈口不大，又精致、又小巧。安妮將它拿在了手中，透過光看，碧綠在其中流淌。安妮不懂玉石的好壞，但也一眼就能看出，這個玉鐲確實質量上乘。
“戴上看看。”達西催促道。
安妮搖了搖頭：“不用戴也知道，太大了。”她舉起了手腕，露出了一段潔白的皮膚。
加德納先生立刻變成了一個狡猾的商人，吹噓著這玉鐲的難得，“整個倫敦，除了皇宮裏，您絕對找不到第二家店有玉鐲售賣了！”又由此佐證安妮與它的緣分雲雲。
安妮不由得想到了上輩子遇到過的玉石商人，似乎也是愛拿“緣分”說事兒。
最後，達西還是買下了。安妮沒有再拒絕他的好意，想著以後有機會再還上。達西又在加德納先生的推銷下，看起了其他的物件。
安妮被圍觀的伊麗莎白又拉回了窗邊，在沙發上坐下。
“雖然你的表哥是個傲慢的家夥，可他對你還真不錯。”伊麗莎白古靈精怪地沖她擠擠眼睛，簡在一旁也笑了起來。
安妮看到這樣的眼神就發怵，立刻把話題轉向了其他新奇的東西。談話中，安妮發現，伊麗莎白和她一樣喜歡看書，雖然安妮自己愛看實用的工具書，而伊麗莎白更加偏好文學。簡也讀書，可她更擅長藝術上的造詣……班納特家的另外三個小姐還沒有開始認字，但是伊麗莎白信誓旦旦地表示，她和簡會好好地教導三個妹妹的。
話題不由得又偏移到了她們熟悉的盧卡斯家。
“盧卡斯爵士似乎從來不要求夏洛蒂學習。”談到了她的朋友，簡終於話多了起來，“而我們的父親班納特先生則和他觀點不同，哪怕我們家都是女兒，父親也從來沒有在學習上有過放松和虧欠……”
安妮其實大約明白其中的原因，根據她們所說，盧卡斯爵士事實上是商人出生、汲汲於名利才爬到了這個位置，他更看重實實在在的利益、而非看不見摸不著的學問。
這倒不能說誰是誰非，不過是選擇的不同罷了。
“班納特先生是一個令人尊重的、真正的紳士。”安妮真心實意地稱讚道。
事實上，即便到了兩百年後，這樣重視女兒教育的父親都是很少見的。更別提在這個年代，就連凱瑟琳夫人這樣的名門出生，都更看重女兒的禮儀、音樂、繪畫……這些傳統的淑女操守。
她的誇讚讓姐妹倆都露出了真心的笑容。
“不過
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事實上，匣子裏的樣品並非是所有人可以買得的——也就是那些“特供”給勳爵貴族們的布料, 東方的雲羅。
倒不是看不起尋常人家，實在是價格高昂到離譜。手工織成的雲羅, 原料是在海上漂洋過海了幾個月進口的生絲, 織機耗費了大量人力物力設計制作，就連植物染劑，都是在安妮的玫瑰園裏特意開辟出的小塊地試種得來的。
這樣大費周章產出的布料, 價格相對於市面上的大部分真絲布料來說都是天價, 安妮打算將這批不計成本的雲羅當做打開打開上層通道的鑰匙。
不過, 安妮並不打算告訴他們, 她只想看看店長如何應對這樣的形式。
“班納特太太，您的眼光當然是頂好的，只是正如班納特小姐所說, 這料子是先由這位小姐看上的。”店長作勢指了指安妮，對她露出了一個諂媚的笑容, “凡事都要講究先來後到，您看……”
這話說完, 店長沒有再看班納特夫人那迫切的眼神，反而轉向了一旁看戲的班納特先生。
班納特先生當然是一個正派的鄉紳, 他聽懂了店長的未盡之語, 點頭說道：“我的好太太，我知道你喜歡這料子，它也和你十分相稱。不過，我已經在克盧布先生這兒預訂了一塊上好的料子給你做禮裙，你不是要參加盧卡斯爵士夫人的宴會嗎？”
他的話音剛落, 班納特太太就驚喜地扔下了手中的匣子，連連誇讚她的好先生。克盧布店長立刻向店員招了招手，命他現在就去倉庫。
安妮又看了一眼匣子，只見裏面已經被班納特太太翻得淩亂。達西冷哼一聲，滿眼挑剔地看著雜亂堆疊著的樣品，語氣冷淡，“我們去別的店？我看這裏也沒有什麽值得購買的。”
他這話一出，還沒等安妮回答，就見那與安妮同齡的姑娘怒目而視，冷冰冰地說：“倫敦城裏再也沒有比菲尼克斯更棒的布料店了，這位先生的眼光實在太高了，我想，只有皇宮裏的寶貝才能入得了您的眼吧！”
“伊麗莎白！”班納特先生威嚴地制止。
安妮拽了拽達西的衣袖，見他的眉頭微微一松，便對“不知所措”的店長說：“請您繼續介紹這布料的來歷吧，我還沒有看清呢。”
克盧布店長誇張地松了一口氣，極盡誇耀之語，細細地描述這原料的難得、織法的先進、人工的耗時耗力……他越是自吹自擂，伊麗莎白的臉色越是難看。
安妮知道，這姑娘一定是當下明白了它的價值不菲。安妮耳邊又傳來班納特夫人的驚嘆和渴望，不由地微微一笑，看來這位夫人似乎完全沒有聽懂店長的意思。
門口的鈴聲再次傳來，班納特小姐驚喜地喊了一聲：“加德納舅舅！您怎麽知道我們在這兒！”
來人笑瞇瞇地和班納特一家打了招呼，他的夫人接過了班納特太太懷裏的女孩兒，一邊逗弄著，一邊和另外幾個外甥女說話。加德納先生與克盧布店長似乎是舊相識，兩人熟稔地打過了招呼，一時間店裏面變得吵吵鬧鬧了起來。
達西無法忍受地大皺眉頭，克盧布店長立刻訕訕地招呼安妮和達西到另一側的沙發上坐下。
安妮也站得有些累了，便拉著達西的衣袖，落座在沙發上。店裏的仆人立刻送上了清茶，店長也抱著匣子來到了安妮的面前，向她繼續介紹新品。
達西松了松外套的扣子，吐出了一口氣，臉上卻沒有絲毫松懈，仍然是那副生著悶氣、難以招惹的嚴肅神情。
安妮仔細地詢問了手上樣品布料的特性後，忽然問道：“這布料是什麽時候開始對外出售的？”
“什麽？”克盧布店長微微一楞，接著磕磕絆絆地說，“啊，這……事實上，這些布料並不對外銷售，您看，這匣子裏也只是一些布頭，我們店裏現在還沒有整匹的現貨。若不是我看到您身上的衣服也是由我們的工坊最新的織品做成的，我也不會把這些拿出來。”
安妮繼續問道：“也就是說，如果我今天想買，也不能拿到手？”
“……很抱歉，正是這樣。”克盧布店長低頭哈腰地致以歉意。
“故弄玄虛。”達西低聲評價。
安妮在心中大笑，臉上卻不動聲色，點了點頭，表示理解。
忽然，身後的櫃臺旁又傳來了女孩大哭的聲音，引得店裏其他顧客紛紛側目。班納特家最小的姑娘一邊哭著，一邊死死抓著一個蝴蝶結的頭花，吵鬧著一定要買。她的母親又是想滿足她，又面露難色。
簡和伊麗莎白互相交換了一個無語的眼神，耐心地對另外兩個妹妹說教。
店員面對這一家子幾乎要崩潰了，他轉過身不知所措地懇求地看著店長。安妮表示她不介意等一等，店長立刻從沙發上蹦了起來，來到班納特一家面前，左右逢源。
達西又不耐煩地看了一眼懷表，安妮察覺到後，問道：“你還有事？”
“沒有。”達西想也不想地很快地否定。
那就是不耐煩店裏的吵鬧了。安妮了然。
達西這樣的貴公子，從來接觸的都是“上等人”之間客套的虛與委蛇，對這樣“有失體面”的吵鬧一時間很難接受。事實上這就是勳爵們的普遍情況，若非安妮比他們多了一段奇妙的經歷，她或許也會立刻轉頭離開，去一個“高雅”又安靜的地方打發時間。
班納特先生臉色沈著，任憑他的妻子直接或者間接的試探，也沒有搭腔。
去倉庫取貨的店員這時捧著一大包東西走了出來，看到眼前混亂的景象楞住了。店長立刻招手讓他把東西放在櫃臺上，親自打開了包裹，笑著對班納特先生說：“您預訂的東西都在這兒了，班納特先生，請您清點。”
安妮好奇地站了起來，朝那邊看去，正對上伊麗莎白看向她的眼神，二人都不好意思地朝對方露出了一個微笑。
安妮註意到，班納特先生先是從包裹裏取出了兩頂造型精美的帽子，簡和伊麗莎白都歡喜地驚呼了一聲，給對方戴上了。接著就是三個蝴蝶結發飾——安妮發現，那正是剛才小女孩吵鬧著想要的那個。
“喔！我的好先生！你總是這樣……這樣愛捉弄我！”班納特太太驚喜萬分，懊惱地捶了她的丈夫幾下。加德納太太也忍不住露出了笑容，低頭將蝴蝶結戴在了女孩兒們的頭發上。
班納特先生面不改色，安妮卻從他背在身後跳動的小拇指中看出了他的自得。接著，班納特夫人又高聲尖叫了出來，原來她終於從包裹底下發現了一大塊茶白色的真絲緞料，雖不如匣子中雲羅的驚艷，但也已經是店內所能買到的比較好的料子之一了。
班納特夫人立刻喜滋滋地捧著那半匹布，在身上比劃著，口中還不住地“責怪”丈夫“浪費錢”、“愛捉弄她那脆弱的神經”。
安妮覺得這家人實在有趣極了，班納特先生分明深愛著他的家人，卻總是不假辭色。看著她的妻子和小女兒哭鬧不休，卻分明早就已經準備好了驚喜。也許他就是享受家人們又驚又喜的“埋怨”。
加德納先生又從懷中掏出了一個小包裹，遞給了簡和伊麗莎白，裏面正是五幅漂亮的蕾絲手套。女孩兒們被這接二連三的驚喜嚇了一跳，高高興興地將加德納先生圍了起來，一個接一個地和他擁抱道謝。
看完這樣一出好戲後，安妮收回了視線，踱步來到了其他的櫃臺。
店裏不僅僅出售整匹的布料，還有一些帽子、絲巾、手套、發飾之類的成品。甚至在光照最好的地方，擺上了幾件設計新穎的成衣。
安妮的視線在一塊寶藍色格紋的手帕上停下了，她扭臉看向沙發上翻閱著一本雜志的達西，只見他一身黑白，雖然都是上好的料子，卻不免有些單調。
真不知道他明明這麽年輕為什麽喜歡把自己打扮成老紳士——就連班納特先生的領口，都露出了隱隱的紅色內襯。
安妮讓店員給她把手帕取了出來，又挑選了一個同色系的領夾，打包了起來。她正要轉身朝達西走去，只見加德納先生在達西的身旁落座，攀談了起來。意外地，達西沒有露出不耐煩的神情，想來加德納先生一定善於言辭，也明白這些勳爵子弟的脾氣。
這時，店門口的鈴聲又一次響了起來。
“喔！親愛的，我剛剛從窗口經過，好像看到了你的身影。你果然在這兒。”來人正是費茨威廉伯爵，他卻只是站在門口，沒有進來。
“舅舅！”安妮高高興興地邀請道，“您要進來看看嗎？”
“不，不用了。”費茨威廉伯爵立刻拒絕，他朝著沙發上的達西舉了舉手上的煙鬥，就算是打了個招呼，“讓達西陪你逛，我還有事。”
“好吧。”安妮也不勉強。
費茨威廉伯爵瞇著眼睛打量著店裏的布置，十足挑剔。他擡起了手，用煙鬥指了指進門處掛著的最顯眼的一匹淡紫色的布料，對店長命令道：“把這個包起來，連帶賬單一起送到費茨威廉伯爵府。”
他從頭到腳打量了一眼安妮，咂了一口煙道：“你來倫敦之後舅舅還沒有送你什麽東西，讓你的女仆給你做件新裙子，這料子勉強還夠讓你家用穿穿。”
“不……”安妮趕忙拒絕。
“別在我面前客氣，太虛假了，又不值什麽。”伯爵滿不在乎。
“不是的，我已經……”
“好了，別啰嗦。”費茨威廉伯爵又一次打斷了她的話，不耐煩地揮揮手，轉身合上了大門就離開了。
克盧布店長笑容滿面地讓店員記下編號，去庫房拿一匹新的出來打包。
安妮啞然，她回過頭，對因為大賺了一筆分紅而紅光滿面的店長說：“這布料多少錢？”
“嘿嘿，和那匣子裏的比起來不算貴，每英尺只要五英鎊。”
克盧布先生的話一出，聽到價格的眾人都倒吸一口涼氣。
五英鎊！買一條不錯的成衣也才不過十英鎊！這料子幅寬很窄，要做一條像樣的裙子至少需要二十英尺才夠。
安妮暗自心痛地滴血！
何必呀！
這是她自己的店啊！
每季新品一出，菲尼克斯的紡織廠總部就會給她送去新的樣品。這下左手倒右手，反而讓她損失了一大筆錢。
安妮郁卒了。
正在這時，坐在沙發上的達西也指了指一旁紫羅蘭色的帽子，示意店員包起來。
他莫名其妙地看著安妮滿臉的幽怨，理所當然地說：“這個顏色和舅舅剛剛送你的布料很搭——啊，還有那條白色的絲巾，也一並打包。”
安妮心中默默流淚，鼓起了小臉。
安妮和達西剛剛走出了菲尼克斯，就聽到身後傳來了呼喚聲：“達西先生、達西先生！請等一等！”
二人回頭，只見加德納先生忙不疊地跟了上來。
“您的懷表掉了！”他舉起了手，粗胖的手指間正拿著一個懷表的表體。
達西臉色一變，摸向了衣襟，空落落的，果然原本在那兒掛著的懷表不見了蹤影。
“您剛剛起身時，它從您的身上掉了下來。很抱歉，我剛剛打開看了一下，它已經……”加德納先生雙手遞上了懷表，達西臉色很不好看，他接過打開之後，臉上流露出一絲不易察覺的痛苦。
安妮嚇了一跳，她踮起腳望去，只見懷表的針已經不走了。更糟糕的是，懷表表蓋上是一副女人的小像，已經在破碎的玻璃中搖搖欲墜。那畫像上還寫著一行很小的名字：安妮·費茨威廉·達西。
安妮呼吸一滯，擡頭望去，只見達西的眼中猶如黑雲翻滾，充斥著自責、無措和茫然。
安妮從他的手中拿過了懷表，沒有受到一絲的反抗。她果斷伸手，從頭發上取下一個小夾子，把碎片玻璃一點一點挑了出來。看達西手抖的樣子，恐怕不一會兒這小像就要掉出來了。如果落在了這骯臟的地面，再想妙手回春可就麻煩了。
“你做什麽！快放下來！”回過神的達西沖安妮怒喝道。
“你幹嘛兇她！她是在幫你！”伊麗莎白擋在了安妮的面前，瞪著眼前高大的紳士，一點都沒有害怕，“你這人怎麽這樣啊，又不是她把你的懷表摔壞了！再說了，你不是很有錢嗎？不過是摔壞了一個懷表而已……”
伊麗莎白被安妮拍了拍肩膀，這下終於看到了表上的小像，一下子就反應了過來，訕訕地閉上了嘴。
達西嘴唇微動，卻什麽也沒說。他該怎麽說，自己是擔心她的手指被碎玻璃劃傷？剛才一時沖動，沒有註意到她借用了一個小夾子，而非傻楞楞地用手指去撥動。
安妮把玻璃都挑了出來，小像也順利地落入了她的手心。她把懷表放在了眼前，只見指針掉落，而連接指針的細小零件卻還在走，松了一口氣。
“這個表還有救，你看，這零件還在活動呢，也許只要把指針重新裝上去就好了。達西，我們去找一家鐘表修理店吧。”
達西接過了懷表，從口袋裏掏出手帕——正是剛才安妮送他的那個寶藍色格紋，把懷表包在了手帕中。安妮舉起了手中的小像，達西卻說：“你先幫我保管吧，我實在是……”實在是不相信自己了。
“達西先生！”克盧布店長從店裏跑了出來，手上拿著一根斷裂的牛皮繩。
安妮接過手來，這果然就是達西懷表上的繩子。
“加德納先生，我記得你的鄰居就是一個鐘表鋪？”克盧布先生向他使了一個顏色。
加德納先生立刻點頭：“是的，那是一個古老的鐘表鋪，從我搬來倫敦時，它就已經在那兒了。達西先生，如果您需要，我可以為您引薦那位鐘表師傅。”
“他擅長修理嗎？據我所知，制造和修理是兩門學問。”安妮趕忙問道。
“當然，貴人們的表壞了常常會去買一塊新的，而我們這些普通人當然不會這麽浪費。說句誇張的，倫敦壞了的表有一半都是他修好的！”
安妮松了口氣，沖達西點點頭。
達西握緊了手上包裹著手帕的懷表，同意了。
達西和加德納先生、班納特先生進了鐘表店，安妮則被班納特小姐邀請，去她們舅舅的店裏坐坐。
“一時半會兒是修不好的，那家鐘表店我去過，裏面可亂了，滿地的零件和設計圖，根本沒有地方可以坐下等待。我想你還不如跟我們一起在加德納舅舅的店裏坐坐，喝點茶。”班納特小姐的安排很周到，對安妮說話的語氣就好像在哄妹妹。
安妮心想，她一定是一個最完美的大姐。
安妮沒有拒絕她的好意，隔著窗戶和達西打了聲招呼後，就被簡牽著一只手，一起進了加德納先生的店鋪。
加德納先生經營著一家珠寶鋪，也許正是這個原因，他衣著體面，與班納特先生看不出階層差別。班納特夫人和加德納太太攜手，帶著吵鬧著要睡覺的小女兒們進了裏屋，留下了簡、伊麗莎白一起招呼同齡的客人。
安妮環顧四周，發現這是一個典型的商人居所。前屋是經營場所，後面就是店主和家人生活的地方。這樣既能保證店內隨時有人，又能在夜晚時也保障珠寶店的安全。
“舅舅已經在另一條街上買了一棟房子，明年就能搬去了。”班納特小姐見她環顧四周，忍不住解釋道。
安妮起初沒有意識到她的話中有話，在她們開始談論家裏的情況時，忽然意識到了，班納特小姐是擔心安妮看低加德納先生而補充了那一句。
加德納先生只是一個商人，在這個時代，經商是最讓人瞧不起的職業之一。
班納特小姐和伊麗莎白邀請她在窗邊坐下，店裏打雜的小夥子機靈地送上了茶水和糕點，安妮這才發覺自己有些餓了。他們一大早就去拜訪了公爵府，安妮在那兒根本沒有胃口，只喝了些茶水，胃裏早就空了。
逛街也是很耗體力的事情。
安妮捏起了盤子裏的小蛋糕，小口小口地吃著——完全按照凱瑟琳夫人教導的淑女禮儀。等她解決完兩個小蛋糕，兩位班納特小姐已經說到了梅裏屯的舞會。
“梅裏屯？”這名字有些耳熟，安妮忽然想起了玫瑰園的報告中提及過這個地名。
伊麗莎白解釋道：“是啊，梅裏屯是距離我們家最近的小鎮，那裏熱鬧極了，常常有各種各樣的舞會。當然，我還沒去過……簡已經去過一次了！”
班納特小姐不好意思地笑了起來，安妮發現她的笑容總是那麽羞澀，好像隨時都會臉紅似得。
“馬上又要到春天了，梅裏屯每年春天都會有紅制服軍官來駐紮訓練，那時，全鎮的姑娘都會去路邊看他們！”伊麗莎白似乎想到了什麽，忽而笑了起來，“去年我們一起去鎮上時，就連莉迪亞——我那個最小的妹妹，都知道看熱鬧了呢！”
“利茲！”簡用手肘撞了她一下，看向安妮的眼神十分小心。
安妮恍若未見：“我還沒有見過紅制服，羅辛斯莊園附近的漢斯福從來沒有過這樣的活動……我猜他們只會在更大一些的市鎮上駐紮吧。”
“那你一定要來看看！”伊麗莎白熱情地邀請，“啊，對了，我們聊了這麽久，我都不知道你叫什麽名字呢！我是伊麗莎白，這是我的姐姐簡·班納特，我們家在哈福德郡的郎博恩。每年聖誕節後的春天，加德納舅舅都會邀請我們來倫敦玩。”
“我是安妮·德·包爾。”安妮微笑著自我介紹，“我住在……”
“羅辛斯莊園。”伊麗莎白立刻接話。
“是的，利茲？我能這樣叫你嗎？”
“當然可以。”伊麗莎白用力地點了點頭，“我還是第一次認識和我同齡的人……啊，你是不是11歲？”
安妮沒有否認。
“那就對了，簡比我大了兩歲！你瞧，不過是比我們大了兩歲，卻和我們完全都不一樣了！”伊麗莎白一臉羨慕地說。
安妮看向了簡，只見她又一次羞澀地臉紅了。十三四歲的女孩子已經發育、長開，簡的個頭比伊麗莎白高了許多，臉部也已經褪去了嬰兒肥，高領上是流暢的下頜線。
她的樣貌出眾極了，即便安妮在聖誕節前的舞會上見過那麽多美麗的、成年的貴族小姐，都不能否認簡以後會比她們還要美麗幾分。
“簡是我見過最好看的女孩。”之一。安妮在心中默默補充道。
她的話讓班納特小姐的臉快要燒起來了。
伊麗莎白習慣了簡的羞澀，誇讚了她幾句以後，又好奇地向安妮詢問起來：“羅辛斯莊園在哪兒？我第一次聽說這個地方。”
“肯特郡，就和倫敦接壤。”
“你一定還有其他兄弟姐妹吧？剛才那個討……那個人，是你的哥哥嗎？”伊麗莎白吐了吐舌頭，差點說出了心裏話。
“他是達西，我的表哥。我沒有親生的兄弟姐妹，不過我還有兩個表哥和一個表妹。”安妮耐心地告訴她。
“喔，那也不錯！我有三個妹妹，瑪麗、凱蒂和莉迪亞，你都見過了！有的時候她們簡直像個天使，有的時候又是個惡魔！簡直可惡極了，尤其是互相搶東西的時候！媽媽總是偏心莉迪亞，也許是因為她最小吧……”
“咳咳。”簡輕咳了一聲，“德·包爾小姐不一定會對我們家的事兒感興趣，利茲。”
“沒關系，我很感興趣。畢竟，我是不會再有弟弟或者妹妹的了。”看著她們倆疑惑的神情，安妮解釋道，“我的父親路易斯爵士，已經去了上帝他老人家那兒。”
“喔——對不起。”伊麗莎白吃驚地下意識道歉，簡也趕忙說道：“我很抱歉。”
安妮聳了聳肩：“沒事。”
姐妹倆互相看了一眼，一時無話，安妮又給自己倒了一杯茶水。
安妮想起了報告和賬本上的話，漫不經心地問道：“梅裏屯附近的農產業應該還不錯吧？我曾聽人說，哈福德郡是玫瑰之地。”
“當然！”伊麗莎白果斷點頭，“只要是一個認真經營產業的人，都不會過得太差……除了威廉姆斯先生，他是尼日斐花園的主人，也有一大片土地。可是我聽說，他已經在考慮把尼日斐花園租出去、或者賣掉了，否則還不完家裏的虧空。”
“聽上去很糟糕。他為什麽不雇人好好打理一下土地呢？按理說，哈福德郡的氣候無論種什麽都很適宜吧？”安妮問道。
“我不知道……不過有人說，威廉姆斯先生不是一個和善的主顧，他曾經把附近的農民們都得罪了個遍，沒人願意去他那兒做工。”伊麗莎白回答。
這倒沒有在報告上寫明，安妮思忖著，這樣的人可信嗎？如果要買他的土地，是不是會有隱患？
就連簡都忍不住說道：“尼日斐花園現在已經荒廢了，多可惜啊，我還記得小時候曾經去那裏做客，內部裝飾又華麗又貴氣。滿墻滿院的玫瑰花盛開時，簡直就像童話裏的場景。”
安妮附和了幾句可惜。
“……爵士？你的父親曾經是個爵士？”伊麗莎白忽然說道，“簡的好朋友，夏洛蒂·盧卡斯的父親也是一位爵士，他曾經面見過國王。再那之前，他在梅裏屯上做生意，還做過鎮長呢！不過，他在卸任後已經搬到了梅裏屯的附近。盧卡斯夫人和媽媽是好朋友，簡上一次能去參加舞會，也是跟著夏洛蒂一起去的。”
“聽上去這家人很不錯。”安妮附和道，“盧卡斯小姐一定能嫁個好人家吧？聽你的意思，她已經成年了？”
“是的！她剛成年……她真的是一個很好的朋友，可惜很少有男士能認識到她的美好。”
“別這樣說，利茲。”簡忍不住打斷了她的話，“夏洛蒂是爵士的女兒，一定會找到一個好歸宿的。”
“如果她像安妮一樣，沒有兩個兄弟的話，一定能過得更好！”伊麗莎白斬釘截鐵道。
安妮看著她的臉，忽然知道了伯爵、達西曾經總說自己人小鬼大是什麽意思了。
“不過，德·包爾小姐，你確實和盧卡斯小姐很不一樣。你看上去要更加……”盛氣淩人？貴氣？傲慢？都是，也都不是，簡忽然不知道該用什麽詞語來形容面前的新朋友。
她的容貌出眾，儀態矜持。即便是坐在那裏，都挺直了背脊，就好像背上有一把尺子捆住了一樣。可她言語中又沒有那種對待平民的傲氣，和她那個表哥很不一樣，就算和她們坐在一起吃甜點、喝茶，都沒有一絲疏離和偏見。
這也是姐妹倆願意和她一起聊天的原因，倘若換成那個達西先生，恐怕伊麗莎白不到三句話就能吵起來了……
“盧卡斯？我知道這個姓氏，不過是一個因為給國王上書有功而被封的爵士。怎麽能和古老的德·包爾家族相比？”
說曹操，曹操到。
達西的聲音從安妮身旁傳來，安妮嚇了一跳，不知道他什麽時候來到了窗前。
“偷聽淑女們的談話可不是紳士所為！”伊麗莎白瞪著他。
達西沒有回答，他繞過了窗戶，從大門裏走了進來，坐在了安妮的身旁：“那位師傅說，指針上零件雖然還在運轉，但是內部齒輪已經掉落了，需要拆開來好好修理，換幾個零件，今天恐怕是拿不回來了。”
“很嚴重嗎？”安妮皺起了眉頭。
“還有救。”達西看上去很平靜。
還沒有說上兩句話，加德納先生和班納特先生已經一邊交談一邊回到了店裏。加德納先生立刻巧舌如簧地向達西介紹起了店裏的情況。
安妮註意到，達西的態度尤為溫和，也許是加德納先生發現了他掉落的懷表、又為他介紹了可靠的鐘表匠的緣故。
安妮也跟著達西起身，聽著加德納先生的介紹，來到櫃臺邊，看著他從櫃臺裏取出了一直黑絲絨匣子。他讓店員擺上了蠟燭，在燈光下，緩緩打開了匣子。
裏面是一粒碩大的深紫色寶石，在燭光下，在黑色的底布上折射出夢幻得令人暈眩的紫。
安妮心裏一陣咯噔，希望不是她猜想的那樣。
達西拿起了那個小盒子，輕輕地轉動著。加德納先生立刻接過店員手中的燭臺，替他找好了角度觀察著寶石內部的形態。
“這是我的‘鎮店之寶’。”加德納先生開玩笑道，“幾乎沒有一絲雜質，它曾經是一個貴族夫人的戒指上的寶石，大約七八年前，她的女仆把這寶石賣給了我，換了些錢拿回家度過難關去了。”
達西點頭，伸出了手，加德納先生靈活地扭身在抽屜裏摸出了一個放大鏡，放在了達西的手上。
達西仔細查看後，滿意地點了點頭。他看向了安妮：“怎麽樣，你喜歡嗎？”
安妮後退了一步：“我喜不喜歡並不重要，達西。我也不缺珠寶，而且——”
“你剛才幫了我，這是我的報答。”達西認真地看著她。
“報答？這實在太貴重了。”
“安妮，在我心中，無論什麽東西的價值都比不上我父親留下的懷表和我母親的小像。”
“那你應該感謝加德納先生，而不是……”安妮忽然反應過來了。
“我正是在感謝他。”
達西合上了匣子。他感謝加德納先生的方式，就是做他的生意。
安妮有些為難，這樣的方式確實禮貌又疏離。既不用擔心加德納先生挾恩，貪圖更高的人情，又把她的“人情”也還了。
可是……
“德·包爾小姐是不喜歡寶石嗎？”加德納先生趕忙問道。
安妮搖了搖頭：“老實說，我並不需要，這樣的寶石很珍貴，可我的梳妝匣裏已經有不少類似的了。”說著，她忽然想到了什麽，“您這裏可有來自東方的首飾？玉石之類的。”
“有！”加德納先生的眼睛亮了起來，他立刻讓人去後面的倉庫裏取貨。
安妮打趣道：“您所說的‘鎮店之寶’放在了櫃底，而玉石卻在後面的倉庫珍藏？”
加德納先生哈哈大笑，爽朗地說：“德·包爾小姐，您可真是……千萬不要懷疑我的真心，那玉鐲我拿到還不到一個月，還沒有來得及標號上架。不過，那確實是個很美麗的鐲子，我雖然不太懂玉石，但也能看出它的品質超然。”
很快，店員就捧著一個木制小盒回來了。
加德納先生親自為她打開了，纖細的玉鐲圈口不大，又精致、又小巧。安妮將它拿在了手中，透過光看，碧綠在其中流淌。安妮不懂玉石的好壞，但也一眼就能看出，這個玉鐲確實質量上乘。
“戴上看看。”達西催促道。
安妮搖了搖頭：“不用戴也知道，太大了。”她舉起了手腕，露出了一段潔白的皮膚。
加德納先生立刻變成了一個狡猾的商人，吹噓著這玉鐲的難得，“整個倫敦，除了皇宮裏，您絕對找不到第二家店有玉鐲售賣了！”又由此佐證安妮與它的緣分雲雲。
安妮不由得想到了上輩子遇到過的玉石商人，似乎也是愛拿“緣分”說事兒。
最後，達西還是買下了。安妮沒有再拒絕他的好意，想著以後有機會再還上。達西又在加德納先生的推銷下，看起了其他的物件。
安妮被圍觀的伊麗莎白又拉回了窗邊，在沙發上坐下。
“雖然你的表哥是個傲慢的家夥，可他對你還真不錯。”伊麗莎白古靈精怪地沖她擠擠眼睛，簡在一旁也笑了起來。
安妮看到這樣的眼神就發怵，立刻把話題轉向了其他新奇的東西。談話中，安妮發現，伊麗莎白和她一樣喜歡看書，雖然安妮自己愛看實用的工具書，而伊麗莎白更加偏好文學。簡也讀書，可她更擅長藝術上的造詣……班納特家的另外三個小姐還沒有開始認字，但是伊麗莎白信誓旦旦地表示，她和簡會好好地教導三個妹妹的。
話題不由得又偏移到了她們熟悉的盧卡斯家。
“盧卡斯爵士似乎從來不要求夏洛蒂學習。”談到了她的朋友，簡終於話多了起來，“而我們的父親班納特先生則和他觀點不同，哪怕我們家都是女兒，父親也從來沒有在學習上有過放松和虧欠……”
安妮其實大約明白其中的原因，根據她們所說，盧卡斯爵士事實上是商人出生、汲汲於名利才爬到了這個位置，他更看重實實在在的利益、而非看不見摸不著的學問。
這倒不能說誰是誰非，不過是選擇的不同罷了。
“班納特先生是一個令人尊重的、真正的紳士。”安妮真心實意地稱讚道。
事實上，即便到了兩百年後，這樣重視女兒教育的父親都是很少見的。更別提在這個年代，就連凱瑟琳夫人這樣的名門出生，都更看重女兒的禮儀、音樂、繪畫……這些傳統的淑女操守。
她的誇讚讓姐妹倆都露出了真心的笑容。
“不過
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