安妮下意識地點頭，達西見狀，轉身上樓了。

杜麗這時從拐角忽然冒了出來，她帶著兩位小姐從另一側的樓梯上了二樓。一邊走，杜麗一邊把剛才在安妮和那些客人們你來我往時，她的收獲告訴了她們：“我都打聽到了，原本按計劃他們應該是分批到的，好讓我們作為主人家不會手忙腳亂。可是因為那位羅素公爵小姐在半路遇上坎貝爾子爵小姐時，聽說達西先生也親自出去迎接了，就立刻下令要和他們結伴回來。有一就有二，這隊伍便越來越長。後來的客人們在途中遇見這些聚集在一起的小姐和紳士們也不得不留下來一起出發了……”

“聽說？她是聽誰說的？”安妮立刻抓住了重點，問道。同時，喬治安娜的神情驟變，嘟囔道：“我就知道這個女人不懷好意！”

安妮失笑，沒有立刻去照顧喬治安娜的情緒，還是看著杜麗。

杜麗左右看了一眼，壓低了聲音：“是寶麗，她給了馬廄裏其他仆人什麽好處，讓她也加入了迎接客人們的隊伍裏。我聽丹尼爾說，她極力爭取想去為紳士老爺們服務，臨走時，丹尼爾總覺得，這或許會影響羅辛斯的聲譽，他把這件事告訴了姜金生太太……”

“結果呢？”喬治安娜聽故事般，好奇地問道。

“結果當然如我們看到的那樣，她被分配去迎接坎貝爾子爵小姐。”杜麗露出了一個幸災樂禍的笑，“坎貝爾子爵早早地去世了，現在坎貝爾府只有這兩位女主人，而坎貝爾夫人一向都是病怏怏的。起初凱瑟琳夫人並沒有邀請她們的打算，但是……”

“但是她也是個子爵小姐。”安妮接過了她的話。杜麗歪了歪腦袋，觀察著安妮的表情，見她沒有什麽異樣，就松了口氣，點頭稱是。

凱瑟琳夫人或許在她們的身上看到了自己和安妮的另一種可能，倘若她沒有從失去丈夫的痛苦中逐漸恢覆、找回了自己，倘若安妮一直那麽癡癡傻傻下去，誰都不能說，她們會不會成為另一對被別人憐憫的對象。

正說著，三人來到了房間門口，喬治安娜理所應當地跟著安妮進了她的房間。杜麗興致勃勃地說著那些她剛剛打聽來的八卦，例如克麗絲塔爾·羅素公爵小姐在十四歲時就被路過莊園的只見了一面的紳士求婚、卡特家族的小姐們一個賽一個的美艷動人、伍德家因為一個女人兄弟鬩墻、斯特林爵士七老八十了，去年剛娶了一個交際花……

喬治安娜聽得瞠目結舌，卻又忍不住好奇地提問。

安妮微微一笑，杜麗的“八卦技能”正是她無意中發現的。在她剛來到這個世界時，安妮不敢表露太多，她的沈默反而符合了“癡癡傻傻”的人設。杜麗是她身邊唯一一個家中沒有人在莊園裏工作的“菜鳥新人”，女傭們被醫生囑咐，要她們時不時與德·包爾小姐說話交談，可最後只有杜麗一個人堅持了下來，每天不忘在睡前和她說莊園裏的八卦——其他女仆樂得輕松，她們才不願意全心全意照顧一個從不見好轉的木頭人，既然杜麗願意，她們便順水推舟，把難伺候的德·包爾小姐推給了杜麗。

某一天，德·包爾小姐忽然開口說話了，當凱瑟琳夫人滿眼含淚地抱住她，許諾為她摘下星星和月亮時，她提的第一個要求就是，要杜麗成為她唯一的貼身女仆。

安妮無奈地蹲在雪地裏，將身影躲藏在大立柱後，她的身邊，喬治安娜瞪大了眼睛，緊緊地盯著明亮的窗戶裏的舞廳。

“我還想再近一點。”喬治安娜一邊說，一邊意圖朝窗戶那邊挪去，枯萎的玫瑰花枝在她的腳下發出了折斷時清脆的響聲。

安妮眼疾手快地拉住了她，壓低了聲音警告道：“再往前就要被發現了！你難道希望把達西的舞會搞得一團亂？他們不會當面指責我們，但在背後一定會嘲笑我們的膽大和放肆。”

說實話安妮不在乎他們的評價，可前提是她才是為此負責的人。

喬治安娜不甘地搖了搖頭，整個人趴在大立柱上，目不轉睛。

十幾個窗戶齊齊地透過了明亮而溫暖的黃色燭光，燭光在薄薄的積雪上反射出了銀光。穿著各式服裝的紳士和淑女們在屋子裏來回走動，灰黑色影子投射到了花園裏枯萎的玫瑰藤上。

安妮被喬治安娜那句“我連哥哥在第一次單為他舉辦的社交舞會上，第一支舞和第一支舞的舞伴都看不到，實在是太傷心了”刺激地只好陪著她胡鬧，一起躲在了舞廳外的花叢後，偷偷看裏面的情形。

安妮對喬治安娜幾乎有求必應，看著她在燭光下閃閃發亮的眼睛，故作憂愁地嘆氣，深感帶娃真累。

索性等了沒多久，客人們都已經聚集齊了，凱瑟琳夫人在達西的陪同下，在萬眾矚目之中，緩緩走了進來。她今晚穿了一身米白色的長裙，手臂上纏繞著一條絳紫色的絲巾，顯得又貴氣、又年輕，全然不像一個再過幾年就知天命的婦人。安妮透過窗戶看著她臉上毫不掩飾的愉悅和容光煥發，不由地感嘆世事變遷。

誰能想到，三年前她剛剛住進這個身體時，羅辛斯莊園是如何的陰森詭譎？

紳士和淑女們友善地齊齊行了禮，動作輕快又優雅，達西也向他們微微點頭示意。

墻邊的樂手們很快停下了手中的動作，自覺地將焦點讓到莊園女主人的身上。

“女士們，先生們，非常感謝你們來參加我親愛的外甥——費茨威廉·達西先生的成年舞會！”凱瑟琳夫人的聲音不大，卻能讓所有人都聽清。安妮敏銳地發現，母親的眼角有些微紅，“首先，讓我們祝賀這位年輕的紳士，從今天開始，可以正式接替他父親的權力和指責。”

眾人配合地獻上了掌聲，安妮轉過頭，只見喬治安娜雙目炯炯地看著她的哥哥，與有榮焉。

“我最愛的妹妹，達西的母親——安妮·費茨威廉·達西——曾經囑托我，要對我的外甥如同親子般關照。我很愧疚、也很遺憾，沒有盡好我的職責。”

“不，姨媽，您的困難、您對我和喬治安娜的關愛我都明白。”達西立刻接道，灰藍色的眼睛真誠地凝視著凱瑟琳夫人。

凱瑟琳夫人一時說不出話，但她很快從惆悵、可惜等不安的心情中恢覆了過來，轉向那些等待她致辭的客人們，驕傲地向他們介紹這位優秀的外甥。眾人好似沒有註意到她片刻的失態，紛紛配合地獻上了掌聲，年輕的紳士甚至喊了幾聲助興。淑女們聽著凱瑟琳夫人對達西的誇讚，有的大膽地直視打量著，有的一不小心觸及到他的視線就害羞地低下了頭。

凱瑟琳夫人看著他們的反應，好似受到了鼓勵，話不免地啰嗦了起來。從當年說到了今年，從國王的恩澤說到了佃戶的友善。

正當她要為超出預期長度的致辭收尾時，那位高傲的公爵小姐忽然大聲地“竊竊私語”了起來，和身邊的女伴抱怨站得腳都麻了。

場內忽然一陣沈默。

即便是蹲在花園裏的安妮也立刻察覺了不對，危險地瞇起了眼睛。喬治安娜有些不安地看了看她，不知道該怎麽辦。

安妮的眼睛盯著凱瑟琳夫人的表情，只見她臉上瞬間飄過了一絲惱怒，但是很快就壓抑下了脾氣，宣告了舞會的開始。

眾人好似沒有註意到這突兀的一幕，熟練地掛起了過於標準而千篇一律的微笑，等待達西的開場舞——他會邀請哪一位小姐跳舞呢？

安妮忽然感到手臂一痛，原來是喬治安娜緊張地控制不了力度，一下子抓疼了她。安妮看著她瞪著那位公爵小姐、一副虎視眈眈的樣子，心中的郁氣一下子就消散了大半。再看向場內，公爵小姐周圍的人們都不著痕跡地向旁邊退了兩步，讓出了一條路，沒有人會懷疑達西不會邀請她——即便她剛才的舉止幾乎是當眾給凱瑟琳·德·包爾夫人沒臉。

達西從頭至尾神色都沒有什麽變化，只有在公爵小姐忽而抱怨時，眼神平靜無波地略過了她。此時他成了萬眾矚目的焦點，而公爵小姐也在場地的另一邊形成了鼎力之勢。

一時間，場內的氣氛有些焦灼。凱瑟琳夫人的臉上笑容不變，可安妮對她太熟悉了，她一眼就看出母親的眼底已經流露出一絲緊張、不耐和……憤怒？

正在這時，樂隊開始演奏起舞曲的前奏，這似乎是一種催促，也是一種安撫——安妮曾經和樂隊指揮悄悄囑咐過，如果舞會出現超出預期的尷尬場面，一些音樂是最好的調劑。當然，如果達西遲遲不邀請一位女士跳舞，這前奏也會不露聲色地繼續重覆和變奏。

達西終於動作了，他彎下了腰。

凱瑟琳夫人驚異地將手放在了外甥的手上。

‘果然如此。’安妮對自己說道，‘我猜得沒錯，達西如果沒有立刻和一位淑女交往的想法，一定會選擇和凱瑟琳夫人跳開場舞。誰都不能指責第一場舞和他最重要的女性長輩跳是失禮的事情。’

音樂逐漸雀躍了起來，達西和凱瑟琳夫人跳起了優雅的舞步，緊接著，越來越多的人們加入了進去，沒有人會不懷好意地再提起之前的尷尬局面。

喬治安娜松了口氣。

“好了，你也看完了，我們該回去了。這兒可太冷了，我們為什麽要在雪地裏吹風？”安妮對身旁的喬治安娜說道。喬治安娜不肯離去，手緊緊地抱著立柱：“不，我不冷！安妮，你難道不覺得那太有意思了嗎？我還想看！你瞧，哥哥跳得多好啊！在場的男士們的舞步沒有一個比他更專業、更優美……”

安妮無奈，摸了摸喬治安娜的手，發現她興奮地手心火熱，便只好同意再看一會兒。

如果安妮沒有同意，而強行把她帶回房子裏去，興許喬治安娜的心情會繼續好下去。

可是容不得她後悔，一曲終了，到了該交換舞伴的時候，公爵小姐擡著高傲的頭，挺直了背脊，緩緩走到了達西的面前，她剛才的舞伴冷漠地看著她的動作。

“達西先生，您願意跟我跳一支舞嗎？”她的聲音圓潤動聽，極富韻律之美。

TBC.

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）