“……應該的，照顧表兄妹難道不是我的責任？”安妮的腦子飛速運行著，但她很快就淡定了下來，達西只把她當做妹妹，而在她心中，達西撐死不過只是個認識了幾天的表兄。凱瑟琳夫人一廂情願又如何，如果什麽事情只靠想就能實現，也不會有那麽多的失意人了。

“我可以參加舞會嗎？彭伯裏從來不舉辦舞會，不過我曾經去過村裏的舞會——哦，那些男孩兒們是想邀請達西，可他太尊貴也太忙了——那些姑娘們跳舞實在是太好看了，這世上還有比女孩們那如綻放的花朵般的裙子更美的東西麽？”維克漢姆突然眼睛放光地說，他滿臉憧憬，就好像達西家族的榮耀也是他的榮耀似的。

“我也想去！”喬治安娜叫道，很快忘記了剛才的低沈情緒。

凱瑟琳夫人斷然拒絕：“不可以。舞會只有正式步入社交的紳士、夫人和小姐們能參加。達西小姐還要再耐心地等待十年。”她一邊端起茶杯湊到了嘴邊，一邊瞇著眼睛看向了維克漢姆，“村裏的舞會？那種花幾個英鎊就能進去享樂的場所？”

“達西，他們居然邀請你去那樣的地方。哦，上帝啊……難道現在已經沒有人懂得禮數了嗎？幸虧你是個明白人，否則達西家族的名聲可要敗壞了！”

空氣凝滯了，凱瑟琳夫人毫不掩飾的厭惡和刻薄語句讓喬治安娜有些無措，她不能理解姨媽對於這件事情的憤怒。達西不知道在想什麽，面無表情地看著火光。

安妮倒是大約知道凱瑟琳夫人的想法，在她的心中，如同她竭力維護德·包爾家族的榮光一樣，達西兄妹盡管失怙又失恃，但是達西兄妹仍然是上等人，年輕有為的費茨威廉·達西早晚會重現當年的老達西的風采。那些卑劣低等的人竟然如此拎不清，又或者是故意為之？倘若達西出現在了那樣的場所，整個社交圈都會嘲笑達西家族的江河日下！

凱瑟琳夫人雖然很喜歡聽喬治·維克漢姆小子說的好聽的奉承話，但是這並不意味著她把他當做與達西兄妹同一階層和等級的人物。

理解是一回事，是否讚同又是另外一回事。

安妮能理解凱瑟琳夫人的憤怒，但她沒有這種刻入骨髓的階層觀念。換句話來說，安妮幾乎是唯一掌握了上帝對於“人人平等”的教誨的人。

但是沒有人願意在憤怒的凱瑟琳夫人面前火上澆油。

整晚，客廳裏都回蕩著凱瑟琳夫人刻薄、古板又強硬的指教。安妮註意到，仆人們也是滿臉憤慨、憤憤不平。主人們的尊貴也意味著他們的尊貴。安妮想到，杜麗曾經說過，羅辛斯莊園周邊的佃戶們都下足了力氣，想把自己的孩子送到莊園裏幹活，他們把這當做提升地位的標志。杜麗被她選為貼身女仆後，她的父母兄弟也獲得了同村人更高的尊敬。

當姜金生太太提醒到了小姐們睡覺的時候時，凱瑟琳夫人才發洩完。她臉色不自然地柔和了下來，對正在道晚安的兩位女孩兒說：“舞會你們是參加不了的，但是舞會之後客人們會留下來住幾日，也許會有好幾次聚會，到時候我會讓你們來參加的。”

喬治安娜這才展現了一個大大的笑容，她沒有註意到，凱瑟琳夫人只字未提喬治·維克漢姆，好像他不存在了。

確定了要在聖誕節前舉辦舞會後，羅辛斯莊園徹底忙碌了起來。二層的鎖著的門全部被打開，仆人們必須以最快的速度將每個房間都鋪上地毯，將床上的被褥全都清洗一遍，無論安妮和喬治安娜走到哪兒，身邊都是行色匆匆的女仆們。

這樣緊張的氛圍讓姜金生太太的脾氣越發暴躁，女仆們早就習慣了整個羅辛斯只有兩位女主人的簡單生活，突如其來的工作讓她們很難上手，樓道裏時不時傳來水桶翻倒的聲音和女仆的低聲尖叫。安妮註意到，就連拆換床單和帷幔，都有人會把自己絆倒。

“我不想去漢斯福村上臨時雇傭女仆來幫忙，除非你們用自己的能力告訴我，你們連身為女仆最基本的工作都做不好。”姜金生太太按捺住自己想要怒叱的沖動，疲憊地按了按腦袋，“我想，村上有不少人盯著羅辛斯莊園裏的職位空缺。”

女仆們噤若寒蟬，不由得加快了手上的動作，安妮和喬治安娜晚飯後從樓梯上走向二樓時，剛好聽到姜金生太太這段威脅的話語。她們剛踏上了二樓的地板，喬治安娜腳底一滑，尖叫一聲，狠狠地摔在了地上。

安妮睜大了眼睛，趕忙上去扶起她，卻也腳底一滑幾乎摔倒，幸虧被剛從房間出來朝樓梯口走來的達西扶住了，避免了臉朝地的危險。

“喬治安娜！”安妮還沒站定，就想再次沖上去扶起她。達西快她一步，將喬治安娜抱了起來。喬治安娜很乖巧地沒有大聲哭喊，低聲弱弱地抽泣著。杜麗在安妮的指示下趕忙朝樓下跑去，讓馬車夫去把醫生請來。

達西蹲在地上，檢查喬治安娜的情況，喬治安娜咬著嘴唇，小聲地說著什麽，安妮聽不清楚。安妮低頭看去，她們剛剛踩上的地方一片潮濕，地毯因為大掃除被收走清洗，木質的地板上又因為天氣冷，居然結了一層薄薄的冰。

安妮面色冷了下來，她不知道的是，她現在的表情和發怒的凱瑟琳夫人幾乎一模一樣。

姜金生太太幾乎要暈倒了，她揪出了戰戰兢兢的女仆隊伍裏的一個容貌艷麗的女仆，她的臉色慘白，漂亮的藍色眼睛就如同一汪海水，搖搖欲墜。

“是你幹的？”安妮的語氣很平靜，卻讓所有人都不敢發出任何聲音。

“……是、是的……對、對不起，我不是故意的，我只是忘記了……”姜金生太太送開了揪著她的手，女仆柔弱無骨地癱坐了下來，“……我只是忘記了……”她小聲地不斷地重覆著。

“中午寶麗將水盆打翻了，我幾次三番提醒她立刻把地毯換掉，看來是一句都沒有聽進去。”姜金生太太自責地說，“這件事我也有責任，是我沒有監督好。”

寶麗連聲向達西認錯，跪坐在地上慌張地想要拉住達西的衣擺。達西眉頭緊皺，抱著喬治安娜後退了幾步，避之不及。

安妮見她認錯的同時還“不動聲色”地展現自己傲人的胸脯和我見猶憐的美麗臉龐，冷哼一聲。她轉頭看向達西兄妹，他們都不發一言，等著自己的發落。

安妮知道，她必須拿出一個令他們都信服的態度。

“丹尼爾跟我說，馬棚裏還缺少一個飼養馬匹的仆人。”她的話讓寶麗露出了驚恐的神情，“既然莊園內的工作她不能勝任，那就從最簡單的重新開始學習。她的父母……”安妮看向了姜金生太太。

“她的父母在花園裏幹活。”

“冬天花園裏還有工作嗎？”

姜金生太太不敢說話了。事實上，羅辛斯莊園養了不少這樣的閑人，為了維持大莊園和德·包爾家族的體面，一定數量的仆人是不可缺少的，然而只有兩位不參與社交的女主人的莊園哪兒來那麽多活要幹？

安妮沈默了一會兒，她的視線在那些仆人的臉上一一掃過，敢與她對視的只有寥寥二三人。此時，醫生匆匆趕到，在眾人的註目下嫻熟地為達西小姐粗略檢查了一番。

“沒有傷到骨頭。”醫生宣布道。

安妮這才松了口氣，達西和醫生商量著把喬治安娜抱回房間，安妮在達西經過她時，低聲說：“我會給你們一個交代。”

達西的回覆就是拍了拍她的肩膀，沒有再說什麽。喬治安娜的淚水刺痛了他，那是他一手呵護長大的孩子，在失去了雙親的日子裏，喬治安娜是他的生活中唯一溫暖的存在。他當然是憤怒的，但是他也絕不可能把脾氣撒到姨媽和表妹的身上。倘若不是在羅辛斯莊園，那個女仆……

等喬治安娜的房間門被關上後，安妮冷聲道：“後院的仆人是不能進莊園裏的，姜金生太太，你應該明白這一點。”

姜金生太太了然，她指定了兩個強壯的女仆把哭天搶地的寶麗架著從另一側的仆人樓道帶走了，整個回廊都回蕩著她淒厲的哭喊聲。姜金生太太面露不忍，羅辛斯莊園的大部分女仆都是她看著長大的，她與她們的父母也有些交情……

“希望你不要覺得我小題大做，姜金生太太。”安妮回頭，看向了那位婦人，“達西小姐沒事，這值得寶麗日日夜夜向上帝禱告了。母親不介意莊園每年花一大筆錢養著一群不幹活的小姐們，可至少她們應當把主人們‘偶爾’的命令放在心裏。”

女仆們大氣不敢喘，姜金生太太立刻明白了，這是在殺雞儆猴。

“當然，做得好的也會有嘉獎。”安妮的唇角勾起，她指了指瑟縮在人群後的一個身量瘦小的小女仆，“讓她接替寶麗的工作。”話音剛落，女仆們忍不住竊竊私語了起來，互相交換了諱莫如深的眼神。躲在最後面被點名的女孩瞪大了眼睛。

“凱布裏，上前來向德·包爾小姐行禮。”姜金生太太使了個眼色。

凱布裏抱著掃帚，一步一挪地走上前來，看著安妮的眼神裏滿是敬佩和感激。安妮聽著她感恩戴的話，心底有些不自在，臉上卻不顯，眉頭略微舒展，似乎很滿意她的態度。

姜金生太太暗嘆，這氣度和魄力，不愧是德·包爾爵士和費茨威廉伯爵小姐的唯一的女兒、未來的莊園主——當然，如果安妮采取了其他的做法，姜金生太太依然能想出別的理由來誇讚她。

事實上，她這打一棒再給一個甜棗的做法參考自前世看過的古典名著。更加重要的是，安妮意識到，自己真的成為了局中人。

“我必須和母親談一談。”安妮心想。

TBC.

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