八月十六日清晨,惠妃突然給六宮嬪妃傳了口諭,說晨省昏定免了——不是今日免了，而是近來全免了。

眾人一時不知原因,左猜右猜，覺得唯一說得通的……大約是惠妃要照顧孩子,是以精力不足吧。

於是只得奉旨照辦。翊祥宮中,席蘭薇大覺心情愉悅。

早便覺得這晨省昏定煩人得緊，歇息不好不說，且她本來就專著寵、後宮裏沒幾個看她順眼的,若不是覺得這一直以來的規矩破不得，早就想免了這遭事。

——這回是霍祁先開了口，跟她說若是不想，免了就是，她當然樂得接受！

悠哉哉地用了早膳，心情大好之下親自去小廚房給貓煮了魚塊，看著安玉聚精會神地餵著貓，可愛的樣子看得她愈發開心。

早朝上，皇帝第一次主動提了立後之事。

若是早些時候提，景妃張氏尚在、九嬪之中人亦多些，提了這話大抵還能引起一番討論，朝臣們各爭各的便是。

如今……

位高的除了惠妃席氏以外再無旁人了，皇帝提及此事是何意，眾人皆很明白。

一時間，偌大的永延殿中沈寂一片，諸人各自不言。過了好一陣子，才有人帶著幾分思量與斟酌，沈沈地詢問道：“陛下可是……欲立惠妃夫人席氏為後？”

“正是。”皇帝答得鎮定，高坐禦座上睇一睇發問那人，倒沒再說別的，似乎也並不打算解釋什麽。

於是又是一陣沈默，殿兩旁席位上端坐的朝臣們如同雕塑般整齊而安靜，須臾，還是禮部的人先行上了前，深深一揖，道：“陛下，臣以為……不妥。”

“哦？”似有一聲輕笑，繼而聽到十二旒相碰的微響，皇帝問他，“如何不妥？”

殿中靜立的人沈了一沈，在幾個理由間斟酌一番，俄而道：“惠妃夫人入宮前，曾與旁人定過親，且此人還是個逆臣。如此……如何能立她為後？”

霍祁都沒料到，第一個被提起來的理由居然是這陳年舊事。忍不住地又一輕笑，他思量道：“定過親……”

接著，目光便投向席垣，口吻散漫：“那時惠妃還未進宮，這些事要問大將軍了。將軍不妨當眾說說，當日之事，如何？”

似是把話頭拋給了席垣，席垣又是席蘭薇的父親，如此一答必定偏袒著席蘭薇，答了也難服眾。

席垣離座一揖，定了定神，卻未直接作答，平靜道：“惠妃夫人是臣的女兒，臣不多言為宜。此事，在座眾位若感興趣，倒是可問問沈大人。”

又把話拋給了沈寧。終於引起了一番騷動，後宮之事牽扯上了禁軍都尉府，必定有甚隱情。

沈寧輕咳一聲，起身走向殿中，飛魚服上繁覆的紋路與革帶上的玉皆有些灼眼。他一拱手，面色間顯有幾分思索，好像這已隔了需要仔細想一想才不會說錯。

如此靜了一會兒，終聽得他道：“臣以為，惠妃夫人與霍禎曾有婚約一事不必多提，只是兩方口頭之約，六禮皆不曾行，算得什麽婚約——若當真行了六禮的哪一步，想來席將軍也不會許她入宮了，陛下更加不會。”

席垣點頭，皇帝一時未言，等著他的下文。

“至於這‘口頭之約’是如何來的……”沈寧頷首一笑，“這就要說霍禎無恥了。想來各位大人也是有所耳聞，只是不知詳情而已——當真是霍禎先藥啞的惠妃夫人、又拿準了將軍愛女心切，便已日後必定好生待她為諾。”他搖了搖頭，稍緩了口氣，“不管惠妃夫人是什麽家世，既然啞了，總是難尋個好夫家。做父親的，為讓她日後過得好些，答應了這麽親事，有什麽錯？再者，彼時霍禎尚未謀反，若因此說惠妃夫人曾與逆臣有婚約，是否牽強？”

“都知道沈夫人與惠妃私交甚密。”禮部尚書得理不饒人，走近了沈寧兩步，又道，“坊間傳言，您的長子和柔安公主……可是定了婚約的，惠妃夫人若為後，您沈家好處想來不少啊……”

“何大人，您怎麽這麽喜歡拿婚約說事呢？”沈寧皺眉道，“不說別的，公主的婚約可是我沈家想定就能定的？可是惠妃夫人想定就能定的？”

禮部尚書面色一白——是了，方才所言忒不妥，皇帝這柔安公主的父親就在眼前，自己說的什麽昏話。

“好……不提婚約。”他靜了靜神，又繞了回去，“那令夫人與惠妃交好可是事實？”

“是事實。”沈寧點頭，“但方才所言霍禎之事，與內子毫無幹系。一切供狀、證據皆在禁軍都尉府封存，何大人若有興趣，來禁軍都尉府一觀便是。”

說得坦坦蕩蕩，清朗的聲音在殿中回蕩了兩番才徹底消失。

又安靜了。被連嗆了幾句的禮部尚書有些不甘地一揖，退回去落座。

“惠妃曾有婚約的事，朕已不想再提。”皇帝淡漠道，“朕與二弟的一爭，她被卷進來本就無辜。此事，可怪二弟野心勃勃、或可怪朕這做兄長的不稱職，但若非要怪她這被欺騙其中的女子……實在強詞奪理。”

皇帝把話說到這個份上，若再有人拿此事阻攔，就太不長眼了。

接著，霍祁幾乎能從眾人的表情看出來……他們正苦思冥想下一個理由呢……

等得有點不耐，霍祁口氣閑閑，適當地催了一催：“若沒別的意見，此事便這麽定了。”

“陛下……”終於又有人看過去，霍祁循著聲音一望——太常寺卿孫欽。

這人能開口不錯，如是提專寵的事更不錯……

孫欽行至殿中，深深一揖，朗然而道：“惠妃夫人專寵已久。自她得寵後，陛下經兩次采選均未再選宮嬪，可見其無容人之量、不顧大局，不宜為後。”

說起來，這理由比方才那個高明多了。至少不是個“陳年舊事”，是以孫欽字字擲地有聲地說完之後，殿中一片點頭連連。

連霍祁心裏都點頭了——不是讚同他這說法，而是欣慰於終於聽到了這話。

“孫欽啊……”皇帝語中帶了點笑意，“采選之事要是扣到惠妃頭上，朕就得替她喊句冤了。”

他環顧四周，將眾人的神色均打量了一遍，又續道：“朕一共采選過兩次。第一次，尚是張氏執掌鳳印，殿選之時，惠妃去都不曾去過，更無法有甚意見說給朕聽。一人未留，不過是朕沒看上罷了。”

他說得輕松，頓了一頓，笑意更深了些：“第二回，是張家鬧事，弄得宮中飛蝗成災。朕不得已下旨讓各家人子皆回家去，選都沒選，怎麽也怪惠妃阻攔？”

聽皇帝的口氣，不滿和調侃都十分明顯，好像就差直言問他一句“你講不講理？”了。

孫欽面色一黯，仔細想了想，將這環也繞過去，不再多說采選之事，只道：“即便如此，惠妃專寵已久也是人盡皆知，如此不賢，必定引得後宮不睦，怎能母儀天下。”

一片安靜中，皇帝也未急著駁他。卻堪堪讓孫欽生了點“錯覺”——怎麽就隱隱覺得那十二旒後面仿佛有著笑意、且那笑意還不善呢……

“此事，先分兩面說。”皇帝笑道，“是惠妃有意專寵、還是朕自己願意專寵她一人，本就不一樣。再說，孫大人你家裏倒是無人專寵，妾室相爭可少？”

當即就有忍不住的竊笑聲傳出了——孫欽家中的妾室爭得最是厲害，已然鬧出了不少風聲，只是這等私事平日裏無人會拿出來說。

今日卻直接被皇帝拿出來說了。

皇帝正了正色，字句平緩地說著自己想法：“後宮和睦與否，和朕是否專寵並無直接關系。又或者，朕專寵一人、讓旁人死了心，才更會和睦。至於惠妃賢德與否，更不能以此衡量，她是不曾主動為朕推舉過別的嬪妃——但此事，從前的張氏常做，張氏就能為後麽？”

他話中一頓，俄而一聲輕笑，口氣硬了幾分，又道：“朕娶誰為妻、納不納妾，本就不必多做商量，是以今日也不是來商量的，有心擱到早朝上一提，是想把話一次說清。”

殿中陡然一沈，眾人皆覺得氣氛有些異樣。互相望了一望未有人敢言，只聽得皇帝又道：“和她從前的‘婚約’之事一樣，專寵這事朕也不想再聽到旁人議論。朕還就專寵她一個了，如何？莫說你們，就是她自己來勸也沒用。所以，你們若強要攔著她為後也罷，日後有皇子的只能是她一個，皇位是她的兒子的，她早晚也是太後；要是想用什麽手段讓她不能有子、甚至取她性命，朕奉勸諸位還是省省，給朕的孩子做母親的，只能是她——就算她不能有子又或是喪了命，這一點也不會改變。”

換言之，若是席蘭薇有個三長兩短，滿朝文武就別指望著再添皇裔了，到時候，這才真正成了問題。

皇帝掃了眼無話可接的眾人，語氣淡泊地又續了一句：“若是誰覺得即便如此都不能讓朕立她為後、想攛掇朕立兄弟為儲，現在直說。”

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