漪容苑因此而熱鬧了些。

各宮嬪妃,無論是想尋些事打發常日無聊的還是想巴結這位昭容娘娘的,都在此時登門拜訪,愁眉苦臉唉聲嘆氣,亦或是哭上兩聲、以帕子拭一拭淚,勸她節哀。

傍晚,霍祁來時告訴席蘭薇：“又死了一個。”

這回還是在長陽街頭,在一家名氣不小的酒肆旁邊。聽說他剛踏出酒肆的大門就遭了暗算,並沒有過幾招就喪了命。

雖是沒有什麽證據,但大約因為對於這方面的事她只見過楚宣，便自然而然地猜到了楚宣頭上。在楚宣當晚再“造訪”漪容苑時,她就更加確信這想法了。

“新傷壓舊傷,楚公子小心行事。”凝視於他肩頭本該好些、衣襟處卻滲血顯比昨日更多的傷口,席蘭薇話似笑侃，面上卻半分笑意也無。目光上移，與他視線一觸，她的聲音更冷了兩分，“你會害死沈寧。”

“他們不會查到表哥表嫂身上。”全不在意地一擺手，楚宣籲著氣笑道，“禁軍都尉府對這樣的事都見怪不怪了。”

分明的不在意。席蘭薇只覺得眼前之人手段太可怕，行事又詭秘，不知還能同他說什麽。每每與他相見，她都渾身發冷，但心底好像又沒有過多的恐懼，無比平靜。

“楚公子突然殺禁軍都尉府的人，是他的意思？”黛眉微凝，問得楚宣一怔：“誰？”

倒是很快就反應過來，楚宣一笑：“哦，你是說越遼王？”

她仍是看著他，無暇多理會他的明知故問。

“並不是，越遼王跟這事當真沒什麽關系。”他說著睇一睇她，又笑道，“好像一出什麽不好的事，你頭一個想到的總是越遼王。”

氣息稍沈，席蘭薇眼睫微垂，算是默認了他這看法。靜了一靜，她又問了一句：“那是為什麽？”

原是隱隱約約地覺得此事大抵同自己有關，她才忍不住地追問。卻是等了須臾，才等來了楚宣的答案，只有輕描淡寫的兩個字：“解悶。”

“你殺禁軍都尉府的人‘解悶’？”她再度看向他，顯有不信。

“那幫廢物。”楚宣輕笑著，玩世不恭的態度，“沈寧行事再精明，也能被這幫手下攪得一團糟，我殺幾個格外廢物的解個悶，也算幫他個忙。”

“……”好一陣無言以對，席蘭薇很快意識到他的用詞，“幾個？！”

便是說還沒完？

“六個”楚宣給了她精準的數字。

晚風習習，在亭中梭來梭去。他掃了眼她眼前的案幾，見上面放著酒壺酒盞便行了過去，不問她同意與否就自顧自地坐下倒酒，喝了一口不由得蹙了眉頭——太甜。

“有兩個在城外，大概明早才能被發現；一個中的慢毒……”他望了望天色，“估計還要半個時辰才能發作；還有一個在城東一個荒廢許久的院子裏……我有點擔心那幫廢物能不能找到他。”

簡而言之，“六個”的意思並非“還有四個”，而是他總共已殺完了六個。

翌日清晨，“禁軍都尉府又死了三人”的消息傳進後宮，於此，席蘭薇能做的唯一一件事，便是在霍祁來時告訴他：“城東一座荒廢已久的院子裏還有一個。”

“……”霍祁好生沈默了一陣子，上上下下地打量她一番，繼而帶著幾分心驚和不可置信問她，“……怎麽看出來的？”

平時眼光太毒，以致於他還以為是她又看見了什麽細節，自己猜出來的。

“……”席蘭薇也無言了一會兒，然後坦白道，“楚宣說的。”

“他幹的？”霍祁了然間眉頭一挑，見她頷首承認，又道，“朕有兩個不算好的消息。”

席蘭薇望著他面露不解：“什麽？”

“這五……六個人，被發現時，身上多帶著些東西。”他略一哂，“若被悄悄送進禁軍都尉府或宮正司，多半能成你通敵的罪證。不過出了這事，沈寧將這些東西呈給了朕，朕扣下了。”

席蘭薇明眸一亮，面上沁出笑意，假作不解作得十分到位：“陛下扣下做什麽？”

“朕信那是偽證。”他淡聲道。

她聽罷便松了口氣，神色輕松地又道：“臣妾以為這算是個好消息。”

原對她不利的證據如今因為另一件事而被提前搜出、暗中截下，縱使是偽證，她也省去了自證清白的麻煩。

“別急，你和下一個一起聽。”他睇著她，思量著一字一頓道，“他為了你的清白大開殺戒，朕不太高興。”

“……”席蘭薇窒息了一會兒，俄而一口氣松下來，認真問他，“哦，那陛下打算治臣妾個罪麽？紅杏出墻一類。”

霍祁面不改色：“不，朕打算在你被他感動之前，把剩下的事辦妥。”

皇帝在幾日內，連下數道旨意，對映陽、祁川兩地的軍隊又做了些許調整。接著，也不知是中了什麽邪，赫契對大夏的入侵提前了。

大軍直指祁川，未敢往映陽去，顯是對先前皇帝大舉調兵守映陽之事雖存疑惑卻仍不敢輕舉妄動。

相較可能有幾十萬駐軍的映陽而言，祁川再易守難攻……也比映陽危險小些。

前線戰事一起，後宮裏，席蘭薇自然而然地解了禁。

這便是她在等的那一天，再多的解釋也抵不過赫契的軍隊為她證清白。她是除卻帶兵將領外最知實情的人，如是她通敵，赫契此時心安理得地去打映陽便是。

廊下的陰影中，霍祁平心靜氣地擱下一枚白子，等了須臾，席蘭薇卻始終沒動。他睇一睇她的神色，看著也不像在思索棋局。

“怎麽了？”他問道，她眉心微蹙：“陛下不是信不過臣妾麽？”

既然信不過，還挑唆著赫契提前動了兵，當真有點昏君之勢了，席蘭薇自覺地開始在史書中的一眾妖妃間，給自己找個合適的位置。

霍祁思量了會兒，確信道：“朕從一開始就沒說信不過你。”

“但陛下說信不過小霜。”她提醒道，“且也確是……沒有那麽信臣妾。”

“哦……”

她是發問，他卻在“哦”了一聲之後再沒有其他的話，凝視著棋局只提醒說：“該你了。”

她仍蹙眉看著他。

“快，你若能贏朕，待得阿恬生了，許你去看看。”他噙笑催促著，甚至自覺地開出了讓她專心下棋的條件。

於是一顆黑子可算落了下來。席蘭薇舒了口氣，猶是對方才所問不依不饒：“陛下總不能是為楚宣殺了六個人來護臣妾而不忿、繼而用此舉洩憤。”

一個殺官員解悶、一個挑唆鄰邦提前動兵洩憤，她身邊都是什麽人？

“……當然不是。”霍祁輕一哂，見她非要問個明白，也就只好同她說個明白。目光一脧眼前黑白子，他笑道，“博弈麽……博個棋藝，更博人心。”

他邊是說著邊是一笑，手中棋子落下，又說：“自己跟自己博更難些，所以費了些時日，但碰上楚宣開殺戒實屬巧合。”

他是皇帝，同時被她喚一聲“夫君”，此番博弈，算是因這兩重身份生了沖突而起。若僅為帝王，他便該萬分小心此事，半步差池都容不得，又或者“寧可錯殺”，直接取她性命以保家國平安才是對的。

他誠不可能殺她，可也委實在此事上輾轉反側了許多時日。心底所掙紮的，不過是在此事上，能不能“豪爽”一把，不僅擱下戒心全然信她，還要信她所信的人。

“朕不知道你為什麽那麽信小霜。”他笑而道，“但朕覺得，在你心裏，朕怎麽也比小霜重些吧……”

席蘭薇聽得一訝：這算是哪門子比較？

“那天你很緊張。”他睇視著她又道，“你分明在擔心，那麽護著小霜，會不會惹惱了朕。”

指的是他對她說發落了小霜，此事便終了的那日。席蘭薇回思著，輕輕點頭，她那天自然是忐忑萬分的，心知他能說出那樣的話已是對她萬分寬容，但又實在無法讓小霜如此喪命。

“可你就算心知擔著失寵、甚至廢位的風險，也還是要護她。”霍祁垂了垂眸，輕一頓後覆又道，“若不是信她當真清白、不肯她受冤，你不會這麽把與朕的情分豁出去護她吧？”

他這樣問著，問得她一聲啞笑。確是如此，莫說“若不是信她當真清白”便舍不得這麽豁出去……她就是如此信小霜清白、護著小霜，心下實則也是不那麽豁得出去的。

所以聽他說要把她禁足時，她心中一片陰霾攏聚；在聽聞他說他還會來看她時，覆又雲開霧散。

爾後不許他宿在漪容苑，更是帶了幾分不講理的賭氣的。

“所以朕覺得信你大約也不會錯。”他松了口氣又落了子，“若真錯了，會麻煩些，但也不是收拾不了。”

所以就有了後來的事？

席蘭薇心中五味雜陳，無言以對地苦笑著，也又放下一子。

“還有件事要同你打個商量。”他溫聲道，遂笑容斂去，正色又說，“再過幾日，就沒有昭容了，上三嬪的位置都空著，不怎麽說得過去，你……”

席蘭薇自知其意，抿著笑容緩然頷首：“當仁不讓。”

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