午時剛過,日頭正盛。宮墻內青枝橫斜，披一層薄薄的雪色，在日光下散著淡淡金光。朱翠交映之間,有一人緩緩拾級而上。

烏眸凝玉，肌膚似雪,自然生光，竟是脂粉未施。一身淺碧色素裙,裙擺搖曳,纖細玲瓏的身姿隱約可見，飄然若雲，淡然出塵。

“甄姑娘，裏邊請，皇上在裏面等您。”宮人道。

甄真點頭，提起裙擺跨過門檻，步入殿內。

“罪臣之女——甄真,拜見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”

“擡起頭來。”皇帝道。

甄真直起身，緩緩擡眸。

大殿之內,只有皇帝一人。

“張學林既說——你是甄家三姑娘,想必不會有假。”皇帝突然道。

甄真默然。

皇帝的聲音一冷：“甄家之罪，罪犯謀逆，當年是誰這麽大膽放的你？”

“是臣女自己趁亂逃走的。”

“不是張學林放的你？”

“回皇上的話，不是張大人,皇上也知道張大人的為人。”

皇帝皺眉，正要說話，卻聽她接著道：“若真是張大人的手筆，不可能還讓人知道漏了一人,絕對會做得——天衣無縫。”

皇帝一滯，眉毛一抖，一拍桌子道：“大膽!”

“你隱姓埋名，潛藏多年，為什麽還要冒這麽大險回到原來的甄府，是不是……別有企圖？”

甄真看向皇帝。

她的眼睛沈靜如水。

皇帝看著，微微有些出神。

“臣女只是無處可去，想回到長大的地方而已。”

皇帝冷笑不語。

甄真道：“臣女不敢欺瞞，此事確實與張大人無關。”

皇帝：“就算你說的是事實，當初你逃走，他確有失職，如今更是對你的身份瞞而不報，罪犯欺君，朕大可以治他的罪，貶了他。”

甄真垂眸：“皇上不會那麽做的。”

皇帝：“你還敢揣度聖心？”

甄真道：“臣女不敢，臣女只知道，皇上是明君，不會輕易冤枉忠臣。再者，張大人平息汾陽侯與沙羅之亂，功勳卓著，皇上若貶他，必引民心大亂、朝野不服。且如今大慶外患紛擾，西胡和沙羅虎視眈眈，大慶朝正是急需用人的時候——”

皇帝眸光微閃：“你這是在威脅朕？”

“臣女不敢。”

沈默片刻，皇帝道：“張學林忠心與否，朕自有計較，輪不到你多嘴，你如今是泥菩薩過江自身難保，不如擔心一下自己。”

甄真不語。

皇帝慢慢走上前，看著她道：“朕給你兩條路，你自己選。”

甄真擡眸，見皇帝拍了拍手，下一刻便有宮人進殿。

宮人手中端著一個托盤，盤中放著一個錦瓶。

甄真目光一動。

皇帝自始至終都觀察著她的神色，他淡淡道：“這是見血封喉的劇毒。”

“朕給你兩個選擇，這是第一個。”

甄真仍然不語。

皇帝道：“這第二個就是——你供認殺死葉凝玉，替真兇頂罪，朕可以保你一命，甚至幫你換個身份，讓你順利嫁給張學林。”

甄真一怔，過了片刻便明白過來。

“你怎麽選？”皇帝問道。

甄真看了他一眼，幾乎沒有猶豫，伸手便摸向那個錦瓶。

皇帝臉色一變，突然擡腳踹翻了托盤，錦瓶也跟著摔落在地，宮人嚇得跪伏下來。

“你倒是不怕死，”皇帝瞇起眼睛道，“怎麽，讓你替人頂罪，覺得委屈？”

“臣女知道，皇上需要一個理由，給所有人一個交代，”甄真道，“可臣女絕不會承認自己沒有做過的事。”

“如此看來，你對張學林的情義也不過如此。”皇帝幽幽道。

甄真默然。

“想死？可沒那麽容易，”皇帝慢慢道，“你是甄廷勻的女兒，朕不可能隨隨便便就放你走，而張學林所求不過是保你一命，如此一來，朕倒是……想到了一個不錯的法子。讓你進宮，做個才人或是答應，也不算委屈了你吧？”

甄真卻微微變色：“還請皇上賜臣女一死。”

皇帝勃然大怒：“好啊你，敬酒不吃吃罰酒！”

甄真伏首。

是夜，張府。

張學林獨自一人回到府內，剛到慈銘堂便有黑騎上前稟報：“大人，葉姑娘入宮以前，見了一個人，是汾陽侯麾下百夫長的妻子，名為小召。”

張學林：“她們說了什麽？”

“對方有意遮掩，連……唇形變化都沒讓屬下看到，”那黑騎低頭道，“是屬下失職。”

張學林搖頭：“葉姑娘非要見她？”

“是。”

張學林看著窗外，聲音有些遠似的：“知道了，下去吧。”

那名黑騎應聲告退。

張學林慢步走到院內，在光禿禿的桃花樹前停下了腳步，看著夜色裏深影綽綽的灌木，目光如寒冰透徹刺骨。

當日，在京城郊外那處宅院內，魏勉對他說了一句話。

“甄洛沒有死，沒錯，她大哥還活著，你要想知道他在哪裏，就必須放了我，否則，真真這一輩子都別想再見到她的大哥——”

半個月後，京城真真正正地轉入了夏。

朱紅色宮墻底下，一個樣貌清秀的小太監正伏地跪在角落裏。

此時太陽雖還稱不上毒辣，卻也不著實不小，尤其時辰一長，還是能曬得人陣陣發暈。

汗水已經濕透了他的衣裳。

此時，一個小宮女從旁邊的小門裏輕輕探出了頭。

她看了外頭一眼，把一小包用帕子裹著的東西徑直扔到了小太監跟前。

“你前頭——”

小太監眼睫一動，露出一雙沈靜異常的眸子。

他看了那宮女一眼，撿起那包東西，看也沒看，竟又扔回了宮女腳下。

那宮女急得要跺腳：“這可是我好不容易弄來的糕餅……好個死太監，真是不識好人心!”

小宮女氣得要將腳下的糕餅踹開，忽而給人扯住了衣袖，往後退了兩步。

她扭頭一看來人，神色微變：“你……”

甄真沖她輕輕搖了搖頭，指了指二人身後那間屋，做了個抹脖子的動作。

小宮女面容微微發白，踟躇片刻，朝小太監那兒看了一眼，終是撿起糕餅小步跑了。

這小宮女叫錦繡，在禦膳房當差，隔三差五地就要到冷宮這兒來。

甄真如今成了宮女，在冷宮偏苑伺候那些廢妃。這些妃子大多哀愁癡顛，情形落魄。

冷宮之中，伺候的人很少，只有他們幾個太監宮女。說是伺候，其實也談不上。這冷宮十多個廢妃，下人卻只有七八個，且都不盡心，對著這些毫無前途的廢妃，往往敷衍了事，聽到傳喚假作沒有聽到也是常事。

方才甄真指著的那小屋裏，睡著一個老太監安林海，算是這冷宮兩苑的總管。

他是宮中老人，放眼整個皇宮雖不算個人物，可在冷宮卻是個頭頭，底下的太監沒有不怵他的。

安林海脾氣臭極，好頤指氣使，最討厭旁人與他對著幹。正在罰跪的小太監叫三彤，雖然並未有意與他作對，可他流露出來那副沈靜從容之態，卻總叫安林海大為不快。

這才半個月工夫，三彤已經不知給萬林海罰了幾回，膝蓋上沒一日是好的。

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