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軒龍英明睿聖憲皇帝之下靖平十五年

十月，北寇南犯，靈水急，上命朔方守軍援之，傳旨數日，未聞兵訊。

中，朔方副將馮綸擊登聞鼓以求餉。

天下震動。

京中諸王自太子下紛解囊援軍。

十一月，王師乃發。

翌日，靈水大疫，上遣蘭王督師賑之。

秋天是京兆最好的季節，就是來得快去得更快，還未欣賞夠西山霜葉層林盡染，幾場秋雨一過，就已是落霞如土，滿目的灰敗，風一刮，卷了一地幹塵，連落葉也看不出原本的顏色來。

剛掀開轎窗上帷幔便看到此情此景，之惟再也沒了透透氣的心情。端坐轎中，回想方才朝上諸事：邊境上所謂“烏桓太子”孑利不知哪裏揪集來兩萬散兵游勇，竟犯靈水，上命朔方將軍馮嘯派兵相援。然而幾日過去，卻非但是捷報，就連動靜也沒聽說一點。果讓今日聖上的臉色又比幾日前還壞些，這也難怪，如今這萬裏邊疆，又如何比得當年？那時大將軍王威震八方，現下，只怕那塞上也如這朝上一般亂麻一團。

一路這樣想著，忽然感覺轎子停了下來，之惟眉頭一蹙，責道：“不是叫你們繞道走棋盤街嗎？怎麽還走這邊？”原來這幾些天來，聖躬違和，東宮不免興盛，日日車水馬龍甚至阻了交通，而諸王府第也恰都在這一條街道上，大家被堵在街心幾次之後便都紛紛繞道以免尷尬。而最常選的道路便是棋盤街，一是離府第近，二是諸公署衙門也都在此街上，平日裏多是官員走動，少閑雜人等，向來便宜行路。

誰料外頭護轎侍衛卻回道：“王爺，現下正是在棋盤街上。”

不等之惟再問，就聽墨景純趕了上來：“王爺，前頭似乎出了什麽事情，圍了不少人。”

“王爺，要不要小的們去驅人？”

轎裏之惟回答：“不用了，繞道。”

卻聽墨景純苦笑：“王爺，只怕我們已走不了了。”

聞言，之惟終於掀開轎簾，人群呼啦啦湧來，瞬間將他轎子圍了個結實，若不是諸侍衛眼明手快立刻拔刀將他護在當中，只怕那些人已要直沖進了他轎子裏。此時，之惟倒也不再發問，只定睛打量：都是些布衣短打的平民百姓，最當中的幾個甚至衣衫襤褸，但面上神情卻是皆不容忽視，只見蓬頭垢面之下掩蓋不住的目光，那是怎樣的悲戚、憤怒，更可怕的是絕望。

這森寒目光大約連侍衛們也都察覺了，所以當為首那人走上前來的時候，都自覺的將拱衛的圈子又縮小了些。

之惟能感覺到人們盯著自己的王冠朝服，於是揮退侍衛。

為首者走上前來，撲通跪下：“王爺，請給小的們作主。”

之惟聽他稱呼，並不認識自己，便淡淡問：“怎麽回事？”

“回王爺，小的們是來為冤死的弟兄討個公道。”說著，他忽然擡頭，目光雪亮，“我們要他們以命償命！”說話間，他身後的人群霍然分開了一條道路，只見十幾丈外也有幾個衣著破爛的人，其中一個手裏捧著一蒙了白布的東西。

之惟很快猜到那裏頭蒙的是什麽，說話人的口氣、形容讓他更感覺到了什麽，馬上意識到自己不能陷身於是。於是他掃了一眼，並不下轎，冷冷說道：“既是人命案子，前面便是刑部衙門，何不求助於有司？”

那人自然聽得出他的推諉之意，不由呵呵冷笑一聲：“誰說是塞上無日月，神州有青天？原來天下烏鴉一般黑，什麽親王皇帝，什麽有司什麽衙門？！還不是刑部推兵部，兵部推刑部，把我們弟兄當球踢！小的們倒搖請問王爺：這天下究竟是誰家的天下？！”

幾句話大約是早就爛熟於心的，這般聲嘶力竭的喊出竟令在場諸人都是一震。

卻聽——“放肆！”之惟銳喝一聲，“來人，給我將這幾個胡言亂語的瘋子綁了交巡城兵馬司處理。”

“王爺……”墨景純剛要說話，卻被之惟一瞪：“走。”

“王爺！”

之惟不理他，也不看侍衛與那幾人扭打場面，說到做到的就要落簾起轎。

正在這時，卻聽一聲——“大將軍王啊，您老現在哪裏？您老要是還在，哪能讓弟兄們這樣被人侮辱？！”

之惟拂簾的手頓住，手背青筋陡現——眼前這一切果然是人故意部署，此刻若一步跨出便可能是萬劫不覆。究竟是誰在布這陷阱，處處戳向自己軟肋？一時間，無數念頭浮上，還未想定，卻見面前白光一閃，他不自覺的站起身來，喝道：“住手！”

此時才看清，那鳴冤者現下已是一身鮮血，手中更不知何時竟多出了一把刀來，這讓之惟更加確信了自己的判斷，目光如矢釘那人於原地：“你是行伍出身？”

那人昂然回答：“小的乃是朔方的守軍。”

之惟盯著他：“朔方？你可知擅離職守乃是死罪？”

那人大笑：“小的別的不敢說，這點軍規令法還是懂的。我知道這一趟來京城就是死路一條，其實這一路上也真是從鬼門關上走了好幾遭了，但為了弟兄的公道，把我這條命賠上也沒什麽不值的。王爺，如果您能給我們弟兄們指條活路，那我張二虎這腔子血也算沒白流！”

話音未落，眾人還未反應，便見他橫刀往脖子上抹去，眼見就要血濺當場，不少圍觀的老人女子已驚呼著閉上了眼睛。過了會兒，再睜眼，卻並未見預料中的慘景。

是有血灑，卻不是那張二虎的——蘭王一手握著那刀，血從他手上沿著那刀刃流了下來，四周忽靜，仿佛只聽得見那血珠墜地的聲音。

蘭王的聲音響了起來，還是那般淡然的：“看清楚了嗎？皇家人的血也是紅的。”

“鐺！”鋼刀落地的聲音仿佛振聾發聵。

反應過來的墨景純急忙奔上前去，點了之惟臂上止血的穴道。

之惟捂著右手，轉身回了轎裏，這一次自是再無人敢攔，人群很快讓出一條道來，由他轎子越眾離去。

張二虎等幾人也不知是被嚇蒙了還是怎地，都不再反抗，乖乖的被幾個侍衛按下。

其餘眾人見再無熱鬧可看也就紛紛散去，只有一乘官轎隨著蘭王大轎遠遠而行。

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等真的來人相喚，斷雲其實已得訊有一會兒了。蘭王府裏人多口雜，王爺右手血淋淋的回府自然是闔府驚動。她雖身在後院，也是幾乎當即聽說，心中自是不免擔憂。

紫菀見了她坐立不安神情，便笑：“夫人又犯了大夫病了？”

“大夫病？”她不解。

“看不見病人情形就急得熱鍋上的螞蟻似的。”

斷雲臉一熱，正不知該回句什麽，便見內侍來傳，說讓她立即去九思堂。

想也不多想，拿了藥箱凈紗就要出門，倒是紫菀攔住，硬給她披上件披風：“外頭涼呢。”

她點點頭就往九思堂去，進了門，聽說之惟在花廳，忙趕過去。花廳與大廳之間乃以一大理石屏風相隔，剛走到旁邊，就聽見裏頭說話的聲響。

有客？她不由停住，那怎還叫她？正疑惑，裏面人說話的聲音傳了出來，一聽之下，不禁一震——那最熟悉不過的如竹濤如松風的聲音——是父親！

只聽柳汝成道：“王爺傷勢如何？”

聽得之惟笑了下：“皮外傷，讓斷雲包紮兩下也就行了。勞大人費心了。”

柳汝城卻未隨著他笑，他的口氣甚比方才還沈：“下官不敢當，王爺言重。”

斷雲不意外的聽出他言語中的疏離，她聽見之惟仍是笑著，語氣卻也鄭重起來：“柳大人，不知過府何事？”

“不瞞王爺，下官剛才正巧也從棋盤街路過，正好瞧見了當時情形。”

“柳大人見笑。”

“哪裏，下官沒想到王爺亦是性情中人。”

“怎講？”

“依據有三，容下官細稟。”

“柳大人但說無妨。”

“光天化日之下，遇攔轎鳴冤，王爺未閃未避，徑直受之，此其一也；青天白日之下，聞狂犬吠日，王爺拍案而起，怒而斥之，此其二也；風雲變色之際，察赤膽忠肝，王爺以手奪刃，感而救之，此其三也。”柳汝成不慌不忙，說出來的話仿佛也是寫字的館閣體般方正堂皇。

外頭斷雲對方才街上情形只知一二風聞，但聽父親這樣洋洋灑灑一通，似褒似貶，卻也聽出些不對勁的滋味來。雖知這樣偷聽壁角非君子所為，但心中疑問還是教她更近屏風一步，想到：反正本來就是“女子”。

只聽之惟低笑了一聲：“柳大人果然不愧是隆熙年的狀元，字字千金令小王好生欽佩，小王受教。不過——”他停頓了下，“柳大人過府，‘繡口’裏就只準備了這一篇錦繡文章？”

“王爺說笑。不過，下官這張嘴裏是再沒什麽可說，但這‘袖口’裏倒確是準備了些物什，請王爺過目。”

接著便聽到東西擱在桌案上的響聲，更明顯的卻是人的沈默。

過了會兒，才聽之惟道：“柳大人這是……”

“說來慚愧。”外面斷雲也聽得出自己父親說這話要比方才長篇大論艱難許多，似乎真的確說起來慚愧，“下官……下官能洗清冤屈出得牢獄，正是多虧王爺一力周旋，卻至今還未當面道謝。”

“柳大人言重。”之惟的話音也未見輕松多少，努力作輕描淡寫道，“何需如此破費？”

“王爺跟前，下官豈敢賣弄珍玩？這只是下官家傳的一件玩意，也就是件尋常文人之器，就是造型上還有些奇巧，不知王爺是否看得上眼？”

“哦……”大約之惟是在仔細打量，半晌才答道，“既是柳大人家的寶物，小王又怎……”

“王爺請勿再辭，這……這更是下官為女兒留了多年的嫁妝。”

此言一出，引得幾人心跳。外頭斷雲暗攥了袖角：這可算是父親的正式首肯？卻又為何選在這樣的時刻？

自不知裏頭之惟目光流轉，終成淡然一笑，拱手道：“那小王便卻之不恭了。”

斷雲只聽見父親明顯輕松的謝過。

然後，就是又一陣的沈默。

沈寂中，她覺得是自己進去的時候了。

走進屏內，一一見禮。之惟朝她微微一笑，言道：“勞煩你了。”說著，向她伸出右手。本是尋常舉動，看在旁人眼裏卻顯出幾分親昵。

斷雲自不及多想，連忙檢查他傷勢，只見傷口不深卻橫亙四指，皮開肉綻好不猙獰，強自忍住心尖抽痛，仔細查看了並未傷及經脈才給他清洗包紮。都道十指連心，身為傷者的他倒未見怎地，反是作為大夫的她不自覺間早已結緊了柳眉。

難為一旁柳汝成竟還能於下首鎮定端坐，氣定神閑的呷著香茶，只於吹氣時不經意一瞥，只見蘭王墨玉般的黑瞳一直落在斷雲垂下的發絲上，卻看不出絲毫情緒。

待弄好了，之惟問道：“要幾天能拆？”

斷雲擡頭望他一眼：“因人而異。”

之惟收回目光，從她臉上又移向她父親，笑了笑：“那小王豈不要好不少天都無法寫字了？”

聞言，柳汝成是先心定覆心驚：自己這位嬌客心機之深竟遠出於預料，今日此來究竟是對是錯？而剛才他這一句“玩笑”是否就是對自己的回答？他是真明白了答應了？很快轉念又想：管他是何打算，自己這一步既邁出，便斷無收回的道理。不管是否真能點醒這位王爺遠離漩渦，自己此來也算是代表清流一脈表了態度，無論與誰牽扯，也絕不卷入蕭墻之禍。

斷雲卻哪知二人餘光交織間如此多的隱諱糾葛，只聽之惟又道：“難得你們父女團聚，可要說幾句體己話？”說著就站起身來，“小王還有事，失陪一會兒。”也不等人答應就走了出去。

“王爺？”斷雲望著他背影，一聲低喚剛沈在喉際，就聽得旁邊父親熟悉的不怒自威的音調，淡淡喚她名字：“斷雲。”

她垂眸，轉過身去，頭上步搖晃動，垂在額前，遮住了目光。

柳汝成便哼了一聲：“看你這身打扮！”

萬沒想到這難得的父女相見竟是一句家常沒說，而是被嚴肅的教訓了一頓身上頭上衣著奢靡，從隨意插的步搖上的祖母綠，到匆忙披的披風上的孔雀翎羽，一一被數落了個遍如何的逾禮逾制。即使從小便曉得父親儒生脾氣君子端方，向來要求嚴格，這頓罵卻還是教斷雲覺著又委屈又蹊蹺。

於是知道過了會兒，之惟回返，翁婿二人又客套一番，最後端茶送客，恍惚中的她竟也忘了回避，一直楞楞的站在當地，手裏有一下沒一下的收拾藥箱。

之惟啜了口茶，已涼了，擡眼見卻她還未收完那小小的藥箱，便喚：“斷雲？”

她聞聲回轉，觸他探詢目光，心裏沒來由的一陣酸楚：頭上身上物事自皆是他所贈所賜，平日都是紫菀掌管，所以也未曾註意，卻沒料想都是這般貴重希罕。雖說王府奢華非常人所想，但也不由心存感懷，脫口便道：“王爺給斷雲的太多了。”

這下變成了他楞神，疑惑道：“怎麽？”

她斂衽一笑，說得真心：“家父勤儉持家，斷雲竟不知這一身一頭價值這般。”

之惟擡眸，看過她斜插的步搖、鴉翅般的雲鬢、垂感極佳的披風，以及拂地生風的六幅湘裙，沈吟片刻，問道：“可是挨說了？”

斷雲只覺他目光久久的在自己身上流動，不由臉一熱，眸裏也跟著一熱。

之惟見她不答，便知是猜中了，看她垂首垂睫，似是甚為委屈，隨口便道：“這其實不幹你的事。”

斷雲聞言擡頭，目光與他相觸，明顯覺他欲言又止。

他這是說我呢！之惟終究沒將這下半截說出來，輕輕冷笑了一聲，改道：“你父親乃清流首領，自然清正，看不慣現在這些時興物事也是尋常。如今哪家王府裏女眷不是如此打扮？習慣了也就罷了，無需太過在意。”

聽他這樣說，她心中稍安，望著那沈水深瞳，不由想到前些日子還信誓旦旦要靠自己力量過活，遇到如此小事竟就又不自覺的向他求援，想著想著，面上熱氣又要浮上，忙掩飾的低下頭去，正瞥見桌上擺的東西——父親送的所謂“嫁妝”，乃是一錠松煙墨，其堅如玉，其紋如犀，邊際處可裁紙張，這墨天下讀書人有誰不知？李後主之文房三寶——龍硯、澄心堂紙、李廷珪墨——這正是那如玉如石的李墨！看得斷雲立時一怔：斥責自己奢侈的父親自己又為何如此大手筆？

只見之惟也伸手拿起那墨來，修長手指緩緩撫過其背面雕的曇花、正面刻的螭龍，聲音淺淡得像那些雕飾後映襯的水紋：“這上面原來就是這樣的圖案嗎？”

斷雲順著他目光看去，無端添幾分心跳，搖頭：“我以前也沒見過。”

之惟嗯了聲。

預料中的片沈默，斷雲知道這樣的沈默意味著他不會再說什麽，就施禮告退。

一直到她走出院子，望著她背影的人仍是什麽都沒說，只是握著那墨的手愈加緊了。

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