其音也和煦，其顏亦坦蕩，薛家一眾壯仆驚駭之下竟然無人上前攔住林崖要個說法，任他從從容容脫身，不沾半點塵埃，若不是所騎白馬四蹄臟汙，便真仿若仙人悠然而去。

等到有那警醒的家丁回過神來，看一眼地上連驚帶怕下已經吃不得痛昏過去的薛蟠，反倒不敢輕舉妄動了。

似他們這等看家護院隨主行兇之人最擅長的便是看人下菜碟兒。他們這一行，驕僮健仆、鮮衣怒馬，小門小戶的庶民恐怕見到他們的排場就先膽怯退縮了，可今日這後生行事何等狂妄？擺明了根本就沒把他們放在眼裏，也不懼報覆。

十有□今天是有眼不識金鑲玉，惹到了硬茬子。與其追上去再興事端，不如先把大爺送去診治，免得醫治不好落下病根，他們有幾條命都不夠賠的。

幾人一個對眼，就定了章程，餘下人等莫不唯這幾人馬首是瞻，當即七手八腳擡了薛蟠就走。至於其中數人怕歸家後薛太太怪罪，半路上裹了財物私逃等事也就不廢筆墨贅述。

只說薛家奴仆護著斷腿後發熱的薛蟠趕回金陵城薛府，寡居的薛太太聞訊又驚又怕又怒，一口氣梗在心裏，登時就昏了過去，婆子丫頭又是哭又是叫，薛家又是一陣大亂，還是乳名寶釵的薛家大姑娘穩得住心神拿得定主意，一面領著丫頭又是掐人中又是嗅鼻煙的喚醒了母親，一面又命人拿了自家的名帖去請金陵城有名的大夫。

薛太太不過是受了驚嚇，很快便醒轉過來，兒一聲肉一聲哭著便要去看薛蟠，又嚷著定要把傷了薛蟠的賊人索拿歸案，叫他血債血償。

她守寡多年，膝下一兒一女，後半輩子只得這麽一個指望，一向溺愛有加，就是有片樹葉子落在薛蟠頭上，她都要嫌那樹不長眼，何曾舍得在薛蟠身上加一個指頭？這回倒好，難得兒子長進了，想要巡視鋪子，結果不過幾天，好好的四角俱全的兒子竟然被人縱馬踩斷了腿。

說起來，薛太太出身統制縣伯王家，其父甚得先帝看重，自小也是見慣了人間富貴，金山銀海裏長大的，成人後下嫁薛家，雖說身為商人婦，背靠大樹卻比許多官家太太體面的多，薛老爺對她也是敬重有加，一輩子除了中年喪夫這處不足，那真是順風順水，處處受人奉承恭維，何曾受過半點閑氣。

等到薛老爺過世，娘家兄長王子騰也好、出嫁賈家的姐姐也罷，都多次邀薛太太一家上京，薛太太並非不動心。

只是在她心裏，薛家在金陵城內也是一方豪強，又有甄家庇護，蟠兒縱是惹出天大禍事，總能描補過去，安享尊榮富貴。可要是到了京中，薛家就算不得什麽了，少不得對些王孫公子低頭，蟠兒恐怕也就少了這一分自在。

誰知就在江南，甄家薛家的眼皮子底下，薛蟠就叫一個不知道哪裏冒出來的野種重傷。

薛蟠若有個三長兩短，薛太太這輩子還有什麽趣味？

真是恨不能生食了那小賊血肉。

薛太太且哭且嘆，直等到金陵首屈一指的劉神醫為薛蟠醫治了傷、開了藥，言說好生休養百日後必能痊愈，才稍稍收了淚，拿起大家太太的款兒來命人給劉神醫封了上等的封兒、敲打了一屋子的丫頭，又親自為吃過藥昏睡的薛蟠拭凈了額上的汗珠，才領著女兒寶釵離了薛蟠的院子。

一落座，薛太太的淚就如滾瓜一般落下，一向帶著慈祥笑意的圓潤面龐也露出了兩分狠厲，配著嘴角的法令紋，倒有些像她嫁入榮國府的長姐王夫人：“我的兒，你哥哥都讓人欺成了什麽樣子！若是你爹還在，咱們孤兒寡母何至於受這個氣，正經的大家子弟，竟讓個不知道哪兒來的豎子□！”

說到傷心處，真真是哽咽難言。

薛寶釵心中亦覺淒涼，更有一種難以言喻的憤怒。

所痛者，乃是家中今不如昔，外面的架子還在，家中卻已經罕有忠仆，竟致兄長為賊人所傷；所怒者，乃是薛家依舊還是金陵四大家之一，與其他三家聯絡有親，便有人敢這樣直白的下薛家的臉面。

薛寶釵雖說比薛蟠年幼，今年也已經十二歲，自然記得薛老爺還在時薛家是何等風光，即便不能與甄家並另外三家相比，在金陵也儼然淩駕眾人之上，哪裏如現在這般落魄？

當日連官家小姐們都要在她身邊奉承討好，喜她所喜、厭她所厭，哪裏是如今一連數月接不到一張帖子的日子可比？

若是當年，江南可有人敢傷哥哥一根汗毛？

今非昔比，這四個字猶如利刃直直刺進薛寶釵心底，令她忍不住也紅了眼圈。

薛寶釵深吸一口氣，努力定了定心神，反倒勸起了薛太太：“當務之急，還是要請親戚們幫忙，好鎖拿賊人。”

她方才命人審了這次隨薛蟠出門的奴仆，除了那賊人的模樣外一無所知，只憑薛家一家之力，這案子還不曉得要拖到什麽時候，即便薛寶釵心底不滿甄家幾位姑娘的高傲，也不能不低頭。

薛太太慈母心腸，又如何能不知道幾家姑娘們之間的嫌隙，但為了兒子，也只能委屈了女兒。

拍了拍薛寶釵的手，薛太太親昵的為女兒將一縷碎發別至耳後，又為她正了正頭上的點翠寶簪，才柔聲商議起要備給甄家的禮物。畢竟他們有求於人，還是為了要緝拿兇徒這樣的大事，必然要表示一番誠意。

誰知這回甄家竟然反常的沒有拿架子，收下薛家管事送去的厚禮後就派了甄太太的心腹陪房過來給薛太太請安，幹幹脆脆的吐露了兇徒的底細。

那賊人不是旁人，就是現居揚州府的巡鹽禦史林如海過繼來的長子，林崖。

薛家母女立時就有些懵。

姑蘇林家，巡鹽禦史林如海，這個名號她們實在是再熟也沒有了：薛太太親姊王夫人每回來信都要刻薄一番林如海之妻賈夫人，前番周瑞一家來請安時更是對林家過繼一事極盡刻薄之能事。

可是林家就算沒有了爵位，以林如海二品大員、簡在帝心的身份，她們又該如何拿林如海的長子給薛蟠出氣？

士農工商，林家是士、薛家是商，便是薛太太母女不願承認，在世人眼中他們就是在出身上不及林家。如果不是這樣，那林家小子怎麽敢傷了薛蟠後一點兒動靜都沒有？顯然根本就沒把薛家放在眼裏，連登門賠禮的打算都沒有。

謝過了甄家來人，薛太太鐵青著臉坐了半晌，方帶著寶釵去了薛老爺的書房，取出薛家家主印鑒，由寶釵代筆寫信回娘家求援。

他們薛家是商賈不錯，可她娘家兄長王子騰的聖眷並不比林如海少多少，賈家更是一門雙爵。林如海的夫人已經故去，她的親姊卻還是榮國府的當家太太，賈家幫誰還未可知。

她就不信林家真能頂住賈王兩家的壓力。

在薛太太心中，娘家自然會幫她，卻不知王子騰對這個外甥知之甚多，一開始聽到薛蟠是與人爭執叫人縱馬踩斷了腿根本沒有插手的打算，連妹妹的信都沒看。橫豎薛蟠斷了腿又不是起不來，好好將養著，還能少惹幾樁禍事。

直到薛蟠不知怎地又動了傷腿、落下了殘疾，薛太太急切中派了心腹上京，王子騰驚聞與薛蟠毆鬥之人乃是林如海長子，才興沖沖拿著妹妹的信找到了榮國府二老爺賈政。

誰讓林如海是甄家一系多番拉攏不得的孤臣呢？他的位子又實在是要緊，幾乎一手扼住了半個國庫，王子騰為此沒少費心思，只是苦於沒有借口，沒想到不經意間竟然天賜良機。

一直大罵自家兒子紈絝敗家子兒的王子騰簡直要為林家出一豎子撫掌大笑。

滿心想著拿捏林家的王子騰與正暗惱林如海父子的榮國府這回真真是一拍即合，王夫人姑侄即便對素未謀面的薛蟠無甚感情也不禁大怒，都打算給林家好一頓排頭吃。

內宅裏，賈母推脫身上不好不能管事，便由王夫人和王熙鳳姑侄出面寫信給尚在歸途的賈璉，讓他立即返回江南，為薛家主持公道；外頭則由賈政和王子騰之兄王子勝出面，分別拿著榮國府和王家的印鑒寫信詰問林如海。

快馬加鞭，沒用多少日子兩家暗指林如海養子不教的書信就擺到了林如海的案頭。

林如海一目十行的看完來信，臉上的笑意幾乎掩都掩不住，仿佛拿到了什麽稀罕玩意兒一般，撚須又細看了一番，才叫來小廝：“大爺可醒了？”

“並沒有，”能在林如海書房服侍的都是家生子兒裏的人尖子，這會子低眉順眼的，只管老實答話：“大爺院子裏的人方才來回，說大爺酒勁兒還沒過去。”

“不爭氣的東西。”林如海頗覺掃興，不由笑罵一句：“等他一醒便命他素來見我。”?

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