“躲著，莫作聲，別出來……”娘親的雙目在身後火焰的襯托下熠熠發光。江童瘦小的身體蜷縮在馬車的車板下面，想哭，卻被奶嬤嬤緊緊捂住嘴巴。

娘親轉身往外跑，瘋狂地喊叫著，幾把鋼刀的寒光閃過。娘親身體被血霧籠罩，一個跟頭栽倒在地上。

雨後的地面全是坑坑窪窪的泥水，江童看著娘親趴在水坑裏，面上漸漸失去了生氣。

娘親臨死前，一直喊的都是：冤枉……

黑色的官靴沾滿了泥水和血水，踏著滿地的屍體向江童走來。鋼刀上的血凝成珠子，滾落下來，滴進水坑裏。

奶嬤嬤嚇得哆嗦著，趴在地上的胳膊麻木起來，拉不住江童了。

江童掙脫開來，他的害怕和驚恐突然就在一瞬間消失。娘親真真切切地死在面前，似乎讓他一下子變得無比勇敢。

江童從車子下面鉆出來，滿身滿臉都是泥水。唯獨一雙水葡萄般的大眼睛，在黑暗中緊緊盯著那些蒙著面的黑衣人。

那些人沒想到這個小小的孩子，居然有這麽毫不畏懼，決絕的眼神，都頓住了腳步。

“對不住了小公子，我們也是奉命行事。”領頭的甕聲甕氣地道。

江童沒有說話，只走到娘親身邊，伸出小手，想給娘親擦掉臉上的血跡，卻越擦越多——娘親的左額上有一道長長的傷口。

江童躺下來，枕在娘親的臂彎裏，小手緊緊摟住了娘親的脖子，閉上眼睛。

鋼刀帶著寒光滑過黑夜，江童的脊背甚至已經感受到了寒冷的殺氣。不過，那鋼刀卻遲遲沒有落下來，只聽到幾聲悶哼，接著廝殺的聲音響了片刻，居然慢慢安靜。

腳步聲從身後靠近，一只大手撫上江童的面頰。江童打了個哆嗦，猛地轉身，看見一個英武的面孔。

那人臉上沾著點點的血跡，卻並不讓人害怕。他目光溫柔，沖江童笑笑：“我叫廖山，你父親的摯友，跟我回家吧。”

………………

宋元昊合上那份厚厚的密檔，佟連起貪汙弊案，這份密檔上被畫了紅圈的名字足足有一百零三個。

一百零三個……都不足以斬草除根，真是令人毛骨悚然。

宋元昊目光中的寒光閃閃，沈聲對太監劉昌道：“當年佟連起那個養在外面的寵妾，還沒查清麽？”

劉昌回話道：“回殿下，佟連起的寵妾一直不住在京城。佟連起被斬首那夜，她帶著兒子連夜兼程趕回來想見佟連起最後一面，半路上被密衛截殺。”

“雖然情報確鑿無誤，但卻不知為何，密衛一去杳無音信。等接到當地官員密報，才知道連同密衛在內，共二十二人，居然全部被殺死在半路上。”

“二十二人？！”宋元昊皺著眉頭：“可是……密檔上說的，那寵妾車隊中連同家仆、丫環、車夫，共有十三人。密衛彼時有高手十人，這樣算下來，卻竟然莫名地少了一個人。”

劉昌道：“奴才已經找尋當年相關人等問過，他們說當時也覺得奇怪，但是那個妾室和孩子的屍體都已經發現，便想著許是哪個仆人貪生怕死，趁亂逃了也未可知。”

“妾室和孩子的屍體找到時是怎樣的？”

“所有二十二具屍體都已經被一把火焚燒幹凈，且雜亂混在一處。收殮的人好不容易從中找到一具七八歲孩子的屍骸，並另一具屍骸上佟家祖傳玉鐲，判斷出母子二人的身份。”

宋元昊眼中疑惑更甚，囁嚅道：“如此說來，便不能證明那兩具屍體一定是密衛要找的人。畢竟——所有見過他們的密衛也都死了。”

劉昌看出宋元昊的疑惑，低聲問道：“殿下的意思是……那個妾室和孩子沒死？那若是他們還活著……”劉昌面上流露出一絲驚恐覆雜的神色：“先皇惦記的那封密詔豈不是還有可能在他們手裏？”

宋元昊面上也略過一絲惶恐，旋即又冰冷下來，道：“若佟連起的兒子真的幸存，那密詔便只可能在他手裏。”

劉昌倒吸了一口冷氣：“當年遍尋不見，還以為一起燒了。”

這時候，外面通報道，驃騎衛都尉趙群求見。

宋元昊給劉昌使了個眼色，劉昌急忙將桌案上的密檔收起來。

趙群興沖沖地走進來，一副帶著好消息的模樣，行禮道：“啟稟殿下，臣打聽到了跟司馬大人相關的舊事。”

宋元昊一聽，立刻道：“快講！”

趙群有些激動地道：“啟稟殿下，臣的妾室趙氏，曾經在京中閣老府上做過歌姬。她說彼時有個技藝超群的舞姬被京中一位大人看中，閣老便送了人情。昨日又說起此事，她竟突然想起，那得了舞姬的大人是個尚書，在兵部行走。”

宋元昊聽了吃驚道：“你那妾室可記得真切？”

“本來不真切，但有個昔日同在閣老府上的姐妹曾經提過，那姐妹記性甚好。她一說，賤妾便想起來了。”

趙群又道：“說起那個跟了兵部尚書的妾室，賤妾還十分羨慕。說是跟正室的待遇一樣，因為身子嬌弱，懷了身孕便好生伺候著送回南方老家一直將養著。”

“南方老家？！”宋元昊看看手上的密檔，那裏清楚記載著佟連起妾——江氏自南方芙蕖縣來往京城時遭遇搶匪。

宋元昊緊緊皺起眉頭，一雙眼睛鷹一樣盯著趙群：“你妾室的那個姐妹是誰？現在哪裏？”

“說起來殿下可能都不信。”趙群見宋元昊十分感興趣，得意起來道：“賤妾的姐妹正是廖將軍府上的妾室——朱姨娘。”

宋元昊楞了一刻，唇邊浮起一絲冷笑：“如此說來，那朱姨娘十年前見到江童的時候，便曾提起過那個跟了兵部尚書的舞姬？”

“正是。”趙群說完又急忙假意頓足道：“都怪家裏的賤妾見識少，當日若是說了……”

“無論當日還是今日，都沒證據，也不能誣陷命官不是。”宋元昊一反常態地溫和道：“所以還得勞煩趙大人，再多盡些心。”

趙群急忙點頭稱是。

這時候，劉昌在旁邊提醒道：“殿下，這朱姨娘便是廖明禮的親生母親。”

“哦？就是整日裏在長公主面前晃悠的那個將軍府二公子？”

“就是他，現在在驃騎衛行走。”

“哼！他那點本事，若不是元貞幫忙，那裏能進到驃騎衛。”宋元昊的冷笑愈甚：“再堅硬的石頭，若有了縫隙，遲早也會裂成齏粉！”

冬至節當日，廖明司坐在榻上，看翠翹給江童更衣，笑道：“我自幼便不喜歡文官禮服，卻沒料到竟有人穿著如此好看。”

江童笑笑，將雙臂背在身後，做了個姿態道：“怎樣？是不是顯得老成些？”

“怎麽會，少年便是少年，再老成的服飾也擋不住你身上的朝氣。”

江童嘆口氣道：“第一次進宮赴宴，真想跟哥哥一起。”

“你要陪著傅正春大學士一起，我要跟父親和眾武將一起，也只能在宴會現場見了。”

廖明司說著站起身來，走到江童身邊，伸手幫他整理下衣襟，安慰道：“你先去，我隨後就到。若宴會無趣，咱們就先偷溜出來，如何？”

江童笑著點點頭：“好，一言為定，我若覺得無聊，哥哥便陪我偷溜出來。”

“呵呵，一言為定。”

皇宮中，作為冬至夜宴的牡丹花廳裏，一群宮女太監忙碌的進進出出。無數彩色燈籠和巨大的蠟燭，將花廳映照的亮如白晝。

一眾皇親國戚和朝中重臣分位而坐，各色果品、菜肴、美酒擺滿了每張桌子。宮廷禮樂悠揚輕奏，一派過節的熱鬧祥和氣氛。

隨著一聲通傳，皇帝宋元熙、太後許雯、長公主宋元貞、昭王宋元昊，以及皇後和昭王王妃都進來落座。

君臣同歡，舉杯暢飲，歌舞升平，禮樂齊鳴，將冬至節的氣氛推上一個高潮。

幾輪敬酒過後，作為新晉少年進士，江童被眾人簇擁，不能推辭，多喝了幾杯，竟覺得已經有些上頭了。

正扶額歇息的時候，一個宮女走過來，放下一碗熱乎乎的甜粥，輕聲道：“司馬大人，少將軍特意吩咐給您準備的甜粥，讓您暖胃。”

江童擡起頭，正對上廖明司關切的目光。

廖明司跟武將們坐在對面，卻一時一刻也沒有將目光從江童身上移開。見他不勝酒力，便拿了銀子，偷偷讓熟識的宮女幫江童準備了粥。

此時見江童看過來，急忙使著眼色，讓他少喝一些。

江童喝的有些醉了，看廖明司殷切的眼神，也忘卻避諱，只癡癡地笑著，一雙眼睛裏的熱絡擋都擋不住。

坐在主座席位上的宋元貞冷眼看著他們，忍不住咬緊牙關。這時候，宋元昊走來，坐在宋元貞身邊，道：“看你盯著司馬江童的模樣，是想立刻殺了他麽？”

宋元貞冷哼一聲：“怎麽？你心疼了？”

宋元昊毫不避諱地道：“在我玩膩了之前，我還是不想你碰他。”

宋元貞狠狠地瞪了宋元昊一眼，沒有說話。

宋元昊倒是不惱，反而唇邊浮起一絲微笑：“本王知道你今晚的計劃，不過只靠廖明禮那個傻瓜，你以為真能辦成？”

宋元貞面色一頓，看著宋元昊慍道：“二哥，你什麽意思？”

“沒什麽意思，只是二哥心疼你，所以幫幫你。”說罷指了指廖明司的方向。

宋元貞看過去，只見一個太監正彎著腰跟廖明司說著什麽，廖明司似乎大吃一驚，猶豫了一下，跟著那太監走出了牡丹花廳。

宋元昊見狀，用胳膊肘捅了捅宋元貞道：“還不趕緊去？小心晚了，讓廖明司識破。”

宋元貞這才恍然，急忙站起身來，離開了宴席。

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