廖明司走進紫宸殿，皇帝宋元熙從寶座站起，相向迎接。這位天子剛剛繼位三年，比廖明司大一歲而已。卻跟胞弟宋元昊長得並不十分相像。比之宋元昊的消瘦陰鷙之氣，宋元熙顯得更為壯碩沈穩。

廖明司見宋元熙竟下位迎接，急忙跪拜道：“臣見過陛下，怎敢勞陛下迎接。”

宋元熙微笑著伸手將廖明司扶起道：“那胡番屢次騷擾我邊城，三次將邊城奪走，以威脅朕和朝廷。你此去六戰六勝，還拿下了戰神之稱的胡番六王爺首級，大振本朝雄風，朕做什麽都是應該的。”

“再說了，朕和你自幼在一處校場學習武藝，演習練兵。名為君臣，實為友故，不用如此在乎君臣禮節。”

“皇上禮賢下士，臣卻不能不遵守君臣之禮。”廖明司恭敬地道：“況且此番取勝，也是因那胡番早就不順應天意。而陛下自登基以來，施仁政，厚天下。邊城免征賦稅五年，人心歸一，眾志成城。一個小小的胡番，自然不在話下。”

宋元熙呵呵笑著，攜了廖明司的手，大太監李都進早就有眼色地將一張錦椅放在宋元熙寶座旁，二人攜手坐下。

聊了些軍國天下的大事，宋元熙便將話題引開，問道：“明司，若朕沒記錯，你已是弱冠之年，可曾看上哪家名門閨秀？趁此機會，朕倒是可以成全你。”

廖明司笑笑道：“多謝陛下惦記，不過臣無有心儀女子。”

“哦？”宋元熙試探地看著廖明司：“可是元貞卻一直惦記著你，莫非是長公主一廂情願了？”

“長公主？怎麽會。”廖明司沒在意地道：“在臣心中，她一直是公主，臣不過是個臣子。”

“那就怪了。”宋元熙微蹙眉頭道：“前幾日聽說了你大勝凱旋的消息，元貞就已經去求過太後，說要朕賜婚。朕也是拿不準，是以才先問問你的想法。”

說罷輕咳一聲，似乎有些放心地道：“既然不過是落花有意，朕便安撫她忘了此事吧。”

廖明司謝道：“陛下費心了。”

宋元熙擺擺手，似有意似無意地說：“朕其實想過，也許你並不喜歡女子呢。有個流言，早就聽說。便是你少年時，家中曾有過一個遠房表弟，你們來往甚密，關系很不一般。不知道是不是……”

“既然陛下都說是流言，那便是不實的事情。”廖明司若無其事地笑笑：“臣府上有些人，是喜歡傳些流言，倒讓陛下見笑了。”

宋元熙聽了，神情卻並未釋懷，只雙目看著廖明司，神情覆雜。須臾才道：“今晚在瓊酩宮，朕設宴款待本次殿試高中的貢生。這種例行的宴會，朕想想都覺得無聊，不若你陪朕一起去吧，也讓這些才子們看看你這新晉的忠武將軍。”

“陛下有命，臣自當陪同前往。只是怕臣一介武夫，在那些進士眼裏太過粗莽，不得入目。”

“你過謙了。”宋元熙拍拍廖明司的肩膀道：“誰人不知你廖家男兒的美名，朕還怕才子們只顧著傾慕你，忽視了朕呢。”

“陛下說笑了。”

兩廂笑起來，宋元熙便賜了廖明司後殿溫湯洗浴更衣，一起去瓊酩宮赴宴。

廖明司更衣完畢，剛走出後殿，便聽見一個嬌俏的聲音道：“明司，既已回來，見過皇兄，怎不去玉華宮見我呢？”

廖明司轉身過來，只見一個身著華麗宮裝的女子款款而立，粉面含羞，朱唇帶笑，彎彎的柳葉眉下，一雙鳳眼撩撥地看著廖明司。

廖明司行禮道：“見過長公主。”

“不過征戰一載，便如此見外。”長公主宋元貞往前走兩步，白了廖明司一眼道：“當年跟皇兄去大將軍的校場學習演兵，你可是象訓練小卒一般對待我呢。”

“呵呵，那時年少不懂事，還望公主大人大量，不再計較。”

“誰又計較過。”宋元貞嬌嗔道：“想來若不是你那麽認真，本公主又哪兒能精於騎射，隨意馳騁在獵場呢。”

宋元貞說著向身邊的宮女揮揮手，那宮女立刻捧上一個托盤。宋元貞掀開蒙在上面的紅色綢布道：“這是我在皇家獵場狩獵得來的雪兔，挑了上好的腹中一條皮毛，讓京城最好的工匠精作而成。算是送你的凱旋禮物吧。”

廖明司一看，只見托盤中是一條淡雪青色蜀錦披風。整條披風都用銀色絲線沿著蜀錦經緯滿繡了萬字紋飾，披風領子是雪兔皮毛。手法極其細膩，根本看不出來是拼接成的。

廖明司讚嘆道：“如此貴重禮物，臣愧不敢當。”

“不敢當什麽，本就是專門給你做的，若不收，便是抗命。”宋元貞說著走過來跟廖明司並肩道：“聽李都進說，皇兄要帶你去瓊酩夜宴，我也要一起去。”

“你去作甚！”這時候，宋元熙也更衣完畢走過來：“那裏都是貢生和大臣，一個公主去做什麽。”

“我就是想去看看今年高中的進士們，有何不可。”宋元貞嬌聲道：“聞聽本次進士之中有一個年方十七的少年，長相堪比……”說著轉頭看看廖明司道：“堪比京城第一的廖家男兒呢，如此人中龍鳳，豈可錯過。”

宋元熙聽了笑道：“若是為他，你更不必去了，他已經請命，要探望故舊，說是曾有過救命之恩的。朕已經準了。”

廖明司聽了心中一動，急忙問道：“這少年進士，姓甚名誰？”

“姓名麽……好像叫司馬什麽的吧。”宋元貞不在意地道。

“可是來自濱州？”廖明司追問道。

宋元熙狐疑地看看廖明司道：“這位少年進士，來自於潭州，是輔成王司馬衷的幼子。怎麽？明司你認得此人？”

廖明司心一沈，面現失落之色，搖頭道：“不，並不認識。”

瓊酩宮中，燈火通明，歡歌樂舞。廖明司現身宴席，眾大臣自是都蜂擁敬酒，連同新晉的進士們，也都一一敬過。

廖明司本是有些酒量的，卻也經不住一杯杯的喝，等人們都散了，便覺得有些上頭。微醺之時，轉頭去看那些個新晉的進士們，恍恍惚惚到處都是心中想的那個面孔。

“哥哥，你等我十年，等我長大，我回來找你……”

廖明司捏著酒杯，有些淒慘地笑笑，自語道：“我一直在等你，可你是否還記得十年之約……”心中的郁悶更甚，舉起杯子一飲而盡。

宴會廳中的人聲在廖明司微醉的耳中聽著愈發煩躁，便起身編了個理由，走去外面吹風。

夜風有些寒涼，廖明司本能地拽拽身上的披風，才驚覺自己竟然將宋元貞送的披風穿了出來。

原本知道她想賜婚的事情，廖明司篤定了主意找個適當的時機將這披風送還。但喝多了酒，稀裏糊塗的，竟將擱在一邊的披風穿上了。

此時心中的煩悶令廖明司也顧不得這些，只沿著宮外的小路徜徉，不一刻便走進一處別院。

別院迎面是一汪湖水，水面不大，四周有些茂密的竹林。一條石橋穿過湖面，通往對岸的一處房子。

瓊酩宮實則在皇宮外圍，每次來此，只是為了赴宴，其他地方廖明司從未去過。

偶然發現了這一處所在，廖明司興致頓起，便邁步想上橋看看。卻不料突然冒出來兩個太監，擋在橋邊道：“廖將軍，昭王在此處宴客，外人不便打擾，請回。”

廖明司有些納悶，宋元昊不應該在瓊酩宮宴會上麽？為何又跑到此處宴客？

但廖明司跟宋元昊本就屬於朝中兩派對立勢力，平素從不來往。此時也懶得多想，轉身欲離開。

哪知就在此時，那對面原本燭光搖曳的屋子突然一陣響動，接著“砰”一聲，似乎是花瓶之類的摔在地上。

廖明司不由地停住腳步，往對面看去。卻只見對面房門猛地被推開，一個人影跌跌撞撞地跑了出來。

借著黯淡的竹林燈光，廖明司看著是個少年，有些距離，看不清面容，卻也覺得眉清目秀。

少年似乎喝醉了，走路東倒西歪的。晃晃悠悠邁上了石橋，卻連扶手也抓不穩。

這邊兩個太監一見，也顧不上廖明司，慌忙向那少年跑去。

此時，一個瘦瘦的人影從門裏追出來，手捂在頭上，大喝道：“都是死人麽！給本王攔住他！”

廖明司這才註意到，房子兩邊茂密的竹林裏竟然藏了兩個侍衛。聽見召，兩個侍衛一擁而上，撲向那個少年。

少年情急，匆匆往橋上走來，卻迎面被兩個太監攔住去路。眼看著已經兩頭被堵，少年握著石橋欄桿的雙手抖了抖，竟然一松，就要往橋下湖裏跳去。

太監和侍衛慌忙伸手去拉，卻不想一個黑影“忽”一下越過兩個太監，飛旋著伸手撈住了少年已經傾向湖面的腰身。

太監和侍衛們目瞪口呆地看著那黑影敏捷的一個轉身，雙腳在橋欄桿上點了一下，便飛到原來的位置，只不過懷裏已經多了個人。

廖明司已經看清楚對面那個捂著腦袋，血流了一臉的人就是昭王宋元昊。他看著廖明司，咬咬牙，那樣貌在黑夜的燈光下更顯得猙獰。

“廖明司，別多管閑事，那是本王的人，還不將他速速放下！”

廖明司沒理會他，冷冷的眼神轉向自己手裏抱著的人。黯淡燈光下，懷中人面色微紅，氣息不勻。水汪汪的明眸望著廖明司，聲音微弱地道：“哥哥，終於見到你了……”

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