第8章 八 貓眼石莊園 讓我想一想，怎麽把管……
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此時，仁愛之地。
“帕什，”回想起匆匆離去的伯爵夫人眼裏噙著的瑩瑩淚珠，四皇子阿提卡斯邁入病房，望著從窗邊俯視而下的騎士，微嘆：“你太心急了，伯爵夫人才遭遇了那些事情。”
所謂的‘那些事情’並不能在帕什心中喚起波瀾，收回了落在大門前勞萊伯爵家馬車的視線，他回望阿提卡斯，如碧藍海的眼中的海霧消逝，嘴角掛上了微笑，語氣態度皆謙遜而有禮。
“抱歉，我只是想盡快找到那批禁藥的下落。”帕什一嘆，看上去憂心忡忡，“您清楚的，那個數量的奴佛卡如果流落出去，可以摧毀一個城市的人民。身為守衛帝國的騎士，這讓我寢食難安。”
從他國走私至亞蘭特帝國的禁藥似乎也讓阿提卡斯頭疼。
“有線索嗎？”
“伯爵夫人堅稱自己對禁藥一無所知。”
“是嗎？她沒有聽說過也是可以理解的。”微頓，似記起了何事，阿提卡斯道：“近期多留意一下伯爵夫人吧。”
“恩。畢竟也不能排除禁藥藏於勞萊伯爵的莊園的可能性，等伯爵夫人掌控……”
帕什的話被打斷了。
“不，不是這個。”阿提卡斯無奈地笑著搖頭。
但很快，笑容淡去，轉而被擔憂所取代：“伯爵夫人昨晚吸入奴佛卡的量實在太大了。我擔心……她，應該已經開始聽到神的聲音了。”
從仁愛之地返回貓眼石莊園的一路，我想了很多、很多。
最讓我頭疼的，不是死流氓帕什，也不是折騰出一切災難的烏卡蘭，而是四皇子殿下阿提卡斯。
我對他說了謊。
而他，也知道我在說謊。
他一定知道。
絕對。
借著相當靈驗又精準的直覺，我對這一點相當確信。
而明明知曉一切謊言的他，依舊對我和顏悅色，心甘情願地受我所騙。如我心中所期盼的那樣，扮演著保護幼鹿的鹿媽媽的正派角色。
烏卡蘭說的沒有錯。
四皇子阿提卡斯的確是一個善良又溫柔的人。
但莫名地，他的善良與溫柔讓我恐懼。
我無法解釋和理解突如其來的恐懼情緒。
明明他對我沒有一絲一毫的惡意。
只是，有一瞬間，我會不自禁地去想——究竟，是誰在欺騙誰呢？
姑且走一步看一步吧。
我得先把註意力轉移到有殺身之禍的案件上。
定了定心神，我開始思考。
從早上遭遇的‘審訊’來看，我覺得事件有點不同尋常，充滿了疑點。
按照一貫的流程，涉及中層與下層貴族的刑事案件，經一系列的偵察和取證後，會將所有的證據交由審判庭進行裁決，並宣判。
可如今，只是一位無權無勢伯爵的死亡，不僅驚動了神聖騎士團的副官，也就是死流氓帕什，甚至還有王族參與其中——即使是在仁愛之地，也不是何人都能面見四皇子殿下的。
有點不尋常。
不，實在是太奇怪了。
我嗅到了絲絲危險的味道。
而危險的源頭，帕什已經明明白白地‘告訴’我了。
從他的語言上我確然找不到漏洞，審訊也符合邏輯，不過，他的一樣表現將他出賣得徹徹底底——他的動作。
在詢問有關勞萊伯爵身亡的案發經過之時，他站在病床邊，居高臨下地俯視我，從容而不迫，顯得游刃有餘，但在提及一樣物件的時候，他的動作變了——轉而坐在了椅子上、雙手於身前抱拳，滿懷著壓迫感，身體向我傾來。
請想一想擂臺上的拳擊手們。
簡單地一番代入，不難察覺，這是警覺著、進攻的姿勢。
恍然是想將我的保護盾擊潰，找到他想知道的東西。
而讓帕什的身體語言發生轉變的存在便是——禁藥，是有名為‘神之召喚’之名的奴佛卡。
我想，能讓事件升級，也只有這個能夠擊垮心志最堅韌的騎士、謀殺了無數人的可怕殺手。
再者，神聖騎士團團長的大選在即，身為騎士團副官的帕什，若能完美地解決一莊大事件——比如說，私販禁藥，想來他的官途也會更上一層樓。
這麽說的話，在勞萊伯爵的臥室找到的十幾克奴佛卡大概便不僅僅是貴族一時的消遣，或許，還牽涉到了更加危險的事情。
但我現在也只能祈禱勞萊伯爵沒有跟那些事扯上什麽關系。
我可不想連站都還沒有站穩，就被風浪卷入海中。
思緒一直集中在奴佛卡上，我的身體也突然懷念起昨夜馥郁的香氣。
這讓我不由顫了一下。
“怎麽了嗎？母親。”
我細微的失態被馬車裏對面座位的曼雅註意到了。她惴惴不安地盯著我，生怕我會在她的面前猝然倒下。
我對她綻放出了一抹微笑，暗地裏則使勁摩挫著手臂的雞皮疙瘩，壓下從內心深處鉆出的渴望，寬慰道：“不，我沒事，我很好。”
但在冥冥中，我恍然聽到一道細小的聲音在耳邊呢喃，猶如惡魔的低語。
它說。
‘為什麽要說謊呢？不要拒絕我，我可以替你解決所有煩憂，我親愛的孩子。’
勞萊伯爵的宅邸——貓眼石莊園到了。
臨下馬車前，我向曼雅笑道：“曼雅，晚一點我想和孩子們見個面，你可以幫我安排一下嗎？”
後者先是一楞，旋即嘴角揚起了一抹優雅的笑，似乎是很驚喜：“當然好，母親。”
馬車徹底停了下來。
貓眼石莊園的守門人為我們打開了車門，請我們下去。
我留意到了他的表情，他看起來有點散漫又有點不安。
散漫是因為我。
不安則是出於勞萊伯爵的死。
我刻意冷笑出了聲。
這聲含了微怒的冷笑讓守門人下意識擡頭朝我望來。
他和仍踩在階梯之上的我對上了視線。
收回了對待寶貝女兒的溫柔，我端出了伯爵家女主人該有的氣場和架勢。
大抵是迫於我的氣勢，守門人不由自主地喊了一聲：“夫人。”
我頓首。
繃緊了背脊、下顎微收、雙手於腰前相疊，我款款地走下了馬車，一小袋錢銀隨之落到了守門人的手中。
“通知管家和女仆長，召集所有人，十時三刻，我要看到全部人出現在主棟的大廳裏。”
勞萊伯爵已死。
盡管我是他有正式公文認證的妻子，也已經擺脫了平民籍、一躍成為偽貴族的伯爵夫人，也是正統的遺產繼承人了，但這並不意味著我已經收獲了一切。
勞萊伯爵的雙親皆已去世，不過，勞萊伯爵有三個妹妹，且據我所知，她們都各自掌握著家族企業的股權。
在財產被瓜分得一幹二凈之前，我必須要盡快、盡可能掌控盡量多的權利。
而貓眼石莊園，是我蠶食鯨吞勞萊伯爵商業帝國的第一步。
但第一步遠比我想象中的艱難。
貓眼石莊園一共有三十五名仆人，十五名騎士。
可直至十時四刻，出現在我眼前的，只有松松落落二十餘人，而且全部皆是家仆，家族騎士的蹤影，我一個都沒見著。
“伯爵夫人。”
是姍姍來遲的管家。
瞥了他一眼，我環顧四周，問：“女仆長和騎士們呢？”
“勞萊伯爵去後宅邸裏亂作了一團，女仆長正忙於處理事務，應該是趕不過來了。至於騎士們……我也不太清楚他們的去向。”
呵呵。
管家遲到，女仆長伊蓮恩直接拒絕出席，騎士們玩集體失蹤。
很棒，非常棒，簡直優秀極了。
我並不是太生氣，反而因此燃起了一股熊熊的征服欲。
高山之高，便是為了讓人征服而存在。
噢，不，比喻成高山實在是太擡舉他們了，這些人大抵連小山丘也算不上，頂多是一個小水窪，還承滿了泥汙。
而是遲到的管家，也未必是跟我一路的人。
我決定親自試一試他。
向著眾人，我以練習了一百次的悲痛並堅強著的神情道：“我知道現在是最艱難的時期。非常不幸地，勞萊伯爵永遠離開了我們。不過，我也有責任承擔起身為伯爵夫人的義務。事務方面的決策，往後可以直接交予我處理。”
我得到了相當果斷的回絕。
“請您再休息一陣吧。我知道，就算您不說，伯爵大人的離去對您的打擊一定很大。在這極為痛苦的時刻，我們一定會替您守護好貓眼石莊園，陪您走過這段最艱難的時間。”
管家眼中的欲/望既炙熱又眼熟。
現在的他，和我曾經在紅寶石學院傍上另一位公爵之子、充分地享受了身份帶來的好處之後，在鏡子中看到的自己一模一樣。
那是對權力與地位的割舍不下。
也許，管家在貓眼石莊園的權力、勞萊伯爵生前交予他的權限，遠比我想象中的要大、要多。
這麽說，管家就是我的敵人了。
既然是敵人，那就是必須鏟除的存在，我也不必對他太客氣了。
對管家誠懇的話聽而不聞，我悠悠然地掠了他一眼，後目光落在了那二十幾個仆人的身上。
“有誰會寫字嗎？”
他們面面相覷，接著零零星星舉起了一些手。
“在莊園工作少於三年的放下手。”
所幸，還有幸存者。
從手的主人中，審視一番後，我挑出了一個女仆，讓她來到我的面前。
“為我做一件事。”
“您……請說。”
她戰戰兢兢，像是被我用刺刀逼著上了絞刑場，心裏不外乎在吶喊著‘救命！為什麽是我？你難道就不能使喚其他人嗎？！’的話。
我可不打算放過她，徑直把漂亮的羽毛筆和浸了香水的紙給了她，旋即微笑。
“把缺席者的名字寫上去吧。”
全場一靜。
所有人盯著我，像是看著殘忍的怪物一樣，卻又夾帶著絲絲慶幸。
而被迫拾起了筆紙的女仆手足無措，豆大的汗珠從她額頭流下，猶如被困在了孤立無援的荒島，緊張焦灼到了極點。
“這……我……”
若寫，這是對於缺席者的背叛；若不寫，則違背了我的命令。
我假裝看不到她的萬般糾結，擺出了不太高興的模樣，壓低了聲線，繼續無情地逼迫：“怎麽？你不肯嗎？”
“不、不是的，只是……”
女仆更加惶恐了，連話也說不完整，猶如在風雨交加寒日裏瑟瑟發抖的幼苗，恍然在下一秒就會倒下。
看到她這個樣子，我突然覺得自己像極了十惡不赦的儈子手。
裝模作樣地苦惱了一陣後，我揮了揮手，示意他上前來。
“費特，你來寫吧。”
是了。
又是費特。
數個小時前，我的心情大概就跟你現在的一模一樣——‘怎麽又是你？！你不是已經跑路了嗎？’
我想，我實在是低估了青春期少年的堅決。
昨夜，他根本就沒有離開帝都，而是在一個小旅館裏躲了起來。
當白天打聽到了我的被帶走的消息後，準備隨時站出來為我——不，準確來說，是為烏卡蘭頂罪。所幸，他這個想法沒有跟他大半夜跑去找勞萊伯爵一樣那麽沖動。在他破壞掉我苦心制造的自殺意外之前，他先來見了我。
當時的他看上去愧疚極了，是我根本不能理解的愧疚。
也出於這愧疚之下，他問我，他還能為我做什麽。
於是我說，來貓眼石莊園打工吧。
然後，他就來為我打工了。
說來可笑，我在叔叔嬸嬸家生活的時候，只像是素昧平生工具人，不曾感受到溫暖，可在我離開他們家之後，居然從費特的身上感受到了親情的滋味。
愛情使人盲目，讓人變得頭腦簡單又好控制，一番甜言軟語就能哄得人拋卻理智。
不知道，親情又如何呢？
就目前看來，這並不是太差。
而此刻，被我當眾推出來的小少年顯然還不是一個成熟的社會人，盡管他聽話地站了出來、也抓起來了羽毛筆，可局促極了，在眾人的矚目下像是哪哪都不自在。
“我、我認不出缺席的人。”
“不要緊，我認得。”我莞爾，表現得很善解人意，“接下來你就聽著寫吧。”
說完這一句，在所有人反應不及的時候，一個接著一個的名字不帶絲毫感情地從我嘴裏蹦了出來。
“薩雷·納爾遜。”
“哈森·克萊。”
……
……
我念出了所有缺席者的名字。
準確來說，是全名。
唯有我不急不緩的聲音在偌大寬闊的空間中響起，似還捎上了隱約的回音，更加擲地有聲，如同沈悶的鼓點落在了仆人們的心上。
他們錯愕的模樣撞入我的眼中，像是對於這一出的始料不及，投向我的視線更形如在看待可怕的怪物了。
我的微笑則潛藏於心。
嫁給勞萊伯爵並非沖動之舉，而是深思熟慮後的有備而來。若非要追溯，那麽早在十三年前，我便開始為一切積極地做著準備了。
出入伯爵宅邸的客人名單、宅邸日常消費清單與金額、屬於伯爵名下的產業和商店……我掌握、牢背了可以得到的所有資料。
哪怕是再不起眼的仆從，我也記住了他們的名字，興趣愛好，更包括缺點與弱點。
當然，這一切都得感謝我在貓眼石莊園的內應。
沒有她的幫助，我無法掌握如此多的情報。
我是連劍也揮不動的弱勢女流。
在以力量掌控一切的亞蘭特帝國，唯有用堅硬的鐵甲將自己保護得密不透風，方能抓緊渴望的未來。
我如此堅信著。
並且比任何人都刻苦地努力著。
“都寫下來了嗎？”
“恩……恩！”
我接過了寫滿了人名的紙，一眼掃過鬼畫符一般的字體，假裝很滿意地、非常違心地點了點頭。
“這是你的酬勞。”
說話之際，一枚金幣也落在了費特的手心，暗芒悅動的金輕易吸去了所有人的目光。
費特比其他人都要誇張，眼睛直接瞪直了，顯然是沒想到畫幾只鬼出來就能得到一枚金幣。他下意識地張著嘴，盯著金幣，楞頭楞腦的。
將‘死亡名單’重新交給他保管後，也沒有說我會對名單上的人做什麽，我直接表演起一段早就準備好的演講詞。
“無論再怎麽悲痛，受神所召喚的勞萊伯爵終究選擇了永遠地離開我們。但是，決心要活著的我們仍要繼續走下去。”
“你們不必把我當作敵人，但也不要小瞧我。我不是只會享樂的女人，作為有正式公文認可的伯爵夫人，我有權利也有責任接管貓眼石莊園、經營我丈夫的商業帝國。”
“往後，我們將會生活在同一個屋檐下。所以今天讓大家來，只是為了認識一下大家。請不用擔心，各位當前的待遇、薪水也並不會發生改變。當然，勤奮、熱心為我做事的人，會得到更多獎賞。”
“最後，希望下次集會的時候，還能見到你們。也希望，這一張名單上的名字不會有所增加。”
一番話後，或多或少，仆人們臉上不安的神色褪去，甚至有了絲絲的踴躍。不過，也由於我的最後一句話，讓其被帶著恐怖色彩的陰影而籠罩了。
我知道，無論是甜言蜜語還是威脅恐嚇都治標不治本，可留給我的時間太少了，我沒那閑工夫去一個一個地收服他們。
對我沒有大威脅的人可以留下。
敵人們則必須鏟除幹凈。
比如說，管家。
我已經有了鏟除他的計劃。
這大概是壞女人的天賦吧。
又是天花亂墜地說了些華而不實的話後，我遣散了他們。
“管家留一留下，其他人都先回到崗位吧。”
我直勾勾地盯著管家，像是盯上了獵物、正嘶嘶吐著信子的毒蛇。
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“帕什，”回想起匆匆離去的伯爵夫人眼裏噙著的瑩瑩淚珠，四皇子阿提卡斯邁入病房，望著從窗邊俯視而下的騎士，微嘆：“你太心急了，伯爵夫人才遭遇了那些事情。”
所謂的‘那些事情’並不能在帕什心中喚起波瀾，收回了落在大門前勞萊伯爵家馬車的視線，他回望阿提卡斯，如碧藍海的眼中的海霧消逝，嘴角掛上了微笑，語氣態度皆謙遜而有禮。
“抱歉，我只是想盡快找到那批禁藥的下落。”帕什一嘆，看上去憂心忡忡，“您清楚的，那個數量的奴佛卡如果流落出去，可以摧毀一個城市的人民。身為守衛帝國的騎士，這讓我寢食難安。”
從他國走私至亞蘭特帝國的禁藥似乎也讓阿提卡斯頭疼。
“有線索嗎？”
“伯爵夫人堅稱自己對禁藥一無所知。”
“是嗎？她沒有聽說過也是可以理解的。”微頓，似記起了何事，阿提卡斯道：“近期多留意一下伯爵夫人吧。”
“恩。畢竟也不能排除禁藥藏於勞萊伯爵的莊園的可能性，等伯爵夫人掌控……”
帕什的話被打斷了。
“不，不是這個。”阿提卡斯無奈地笑著搖頭。
但很快，笑容淡去，轉而被擔憂所取代：“伯爵夫人昨晚吸入奴佛卡的量實在太大了。我擔心……她，應該已經開始聽到神的聲音了。”
從仁愛之地返回貓眼石莊園的一路，我想了很多、很多。
最讓我頭疼的，不是死流氓帕什，也不是折騰出一切災難的烏卡蘭，而是四皇子殿下阿提卡斯。
我對他說了謊。
而他，也知道我在說謊。
他一定知道。
絕對。
借著相當靈驗又精準的直覺，我對這一點相當確信。
而明明知曉一切謊言的他，依舊對我和顏悅色，心甘情願地受我所騙。如我心中所期盼的那樣，扮演著保護幼鹿的鹿媽媽的正派角色。
烏卡蘭說的沒有錯。
四皇子阿提卡斯的確是一個善良又溫柔的人。
但莫名地，他的善良與溫柔讓我恐懼。
我無法解釋和理解突如其來的恐懼情緒。
明明他對我沒有一絲一毫的惡意。
只是，有一瞬間，我會不自禁地去想——究竟，是誰在欺騙誰呢？
姑且走一步看一步吧。
我得先把註意力轉移到有殺身之禍的案件上。
定了定心神，我開始思考。
從早上遭遇的‘審訊’來看，我覺得事件有點不同尋常，充滿了疑點。
按照一貫的流程，涉及中層與下層貴族的刑事案件，經一系列的偵察和取證後，會將所有的證據交由審判庭進行裁決，並宣判。
可如今，只是一位無權無勢伯爵的死亡，不僅驚動了神聖騎士團的副官，也就是死流氓帕什，甚至還有王族參與其中——即使是在仁愛之地，也不是何人都能面見四皇子殿下的。
有點不尋常。
不，實在是太奇怪了。
我嗅到了絲絲危險的味道。
而危險的源頭，帕什已經明明白白地‘告訴’我了。
從他的語言上我確然找不到漏洞，審訊也符合邏輯，不過，他的一樣表現將他出賣得徹徹底底——他的動作。
在詢問有關勞萊伯爵身亡的案發經過之時，他站在病床邊，居高臨下地俯視我，從容而不迫，顯得游刃有餘，但在提及一樣物件的時候，他的動作變了——轉而坐在了椅子上、雙手於身前抱拳，滿懷著壓迫感，身體向我傾來。
請想一想擂臺上的拳擊手們。
簡單地一番代入，不難察覺，這是警覺著、進攻的姿勢。
恍然是想將我的保護盾擊潰，找到他想知道的東西。
而讓帕什的身體語言發生轉變的存在便是——禁藥，是有名為‘神之召喚’之名的奴佛卡。
我想，能讓事件升級，也只有這個能夠擊垮心志最堅韌的騎士、謀殺了無數人的可怕殺手。
再者，神聖騎士團團長的大選在即，身為騎士團副官的帕什，若能完美地解決一莊大事件——比如說，私販禁藥，想來他的官途也會更上一層樓。
這麽說的話，在勞萊伯爵的臥室找到的十幾克奴佛卡大概便不僅僅是貴族一時的消遣，或許，還牽涉到了更加危險的事情。
但我現在也只能祈禱勞萊伯爵沒有跟那些事扯上什麽關系。
我可不想連站都還沒有站穩，就被風浪卷入海中。
思緒一直集中在奴佛卡上，我的身體也突然懷念起昨夜馥郁的香氣。
這讓我不由顫了一下。
“怎麽了嗎？母親。”
我細微的失態被馬車裏對面座位的曼雅註意到了。她惴惴不安地盯著我，生怕我會在她的面前猝然倒下。
我對她綻放出了一抹微笑，暗地裏則使勁摩挫著手臂的雞皮疙瘩，壓下從內心深處鉆出的渴望，寬慰道：“不，我沒事，我很好。”
但在冥冥中，我恍然聽到一道細小的聲音在耳邊呢喃，猶如惡魔的低語。
它說。
‘為什麽要說謊呢？不要拒絕我，我可以替你解決所有煩憂，我親愛的孩子。’
勞萊伯爵的宅邸——貓眼石莊園到了。
臨下馬車前，我向曼雅笑道：“曼雅，晚一點我想和孩子們見個面，你可以幫我安排一下嗎？”
後者先是一楞，旋即嘴角揚起了一抹優雅的笑，似乎是很驚喜：“當然好，母親。”
馬車徹底停了下來。
貓眼石莊園的守門人為我們打開了車門，請我們下去。
我留意到了他的表情，他看起來有點散漫又有點不安。
散漫是因為我。
不安則是出於勞萊伯爵的死。
我刻意冷笑出了聲。
這聲含了微怒的冷笑讓守門人下意識擡頭朝我望來。
他和仍踩在階梯之上的我對上了視線。
收回了對待寶貝女兒的溫柔，我端出了伯爵家女主人該有的氣場和架勢。
大抵是迫於我的氣勢，守門人不由自主地喊了一聲：“夫人。”
我頓首。
繃緊了背脊、下顎微收、雙手於腰前相疊，我款款地走下了馬車，一小袋錢銀隨之落到了守門人的手中。
“通知管家和女仆長，召集所有人，十時三刻，我要看到全部人出現在主棟的大廳裏。”
勞萊伯爵已死。
盡管我是他有正式公文認證的妻子，也已經擺脫了平民籍、一躍成為偽貴族的伯爵夫人，也是正統的遺產繼承人了，但這並不意味著我已經收獲了一切。
勞萊伯爵的雙親皆已去世，不過，勞萊伯爵有三個妹妹，且據我所知，她們都各自掌握著家族企業的股權。
在財產被瓜分得一幹二凈之前，我必須要盡快、盡可能掌控盡量多的權利。
而貓眼石莊園，是我蠶食鯨吞勞萊伯爵商業帝國的第一步。
但第一步遠比我想象中的艱難。
貓眼石莊園一共有三十五名仆人，十五名騎士。
可直至十時四刻，出現在我眼前的，只有松松落落二十餘人，而且全部皆是家仆，家族騎士的蹤影，我一個都沒見著。
“伯爵夫人。”
是姍姍來遲的管家。
瞥了他一眼，我環顧四周，問：“女仆長和騎士們呢？”
“勞萊伯爵去後宅邸裏亂作了一團，女仆長正忙於處理事務，應該是趕不過來了。至於騎士們……我也不太清楚他們的去向。”
呵呵。
管家遲到，女仆長伊蓮恩直接拒絕出席，騎士們玩集體失蹤。
很棒，非常棒，簡直優秀極了。
我並不是太生氣，反而因此燃起了一股熊熊的征服欲。
高山之高，便是為了讓人征服而存在。
噢，不，比喻成高山實在是太擡舉他們了，這些人大抵連小山丘也算不上，頂多是一個小水窪，還承滿了泥汙。
而是遲到的管家，也未必是跟我一路的人。
我決定親自試一試他。
向著眾人，我以練習了一百次的悲痛並堅強著的神情道：“我知道現在是最艱難的時期。非常不幸地，勞萊伯爵永遠離開了我們。不過，我也有責任承擔起身為伯爵夫人的義務。事務方面的決策，往後可以直接交予我處理。”
我得到了相當果斷的回絕。
“請您再休息一陣吧。我知道，就算您不說，伯爵大人的離去對您的打擊一定很大。在這極為痛苦的時刻，我們一定會替您守護好貓眼石莊園，陪您走過這段最艱難的時間。”
管家眼中的欲/望既炙熱又眼熟。
現在的他，和我曾經在紅寶石學院傍上另一位公爵之子、充分地享受了身份帶來的好處之後，在鏡子中看到的自己一模一樣。
那是對權力與地位的割舍不下。
也許，管家在貓眼石莊園的權力、勞萊伯爵生前交予他的權限，遠比我想象中的要大、要多。
這麽說，管家就是我的敵人了。
既然是敵人，那就是必須鏟除的存在，我也不必對他太客氣了。
對管家誠懇的話聽而不聞，我悠悠然地掠了他一眼，後目光落在了那二十幾個仆人的身上。
“有誰會寫字嗎？”
他們面面相覷，接著零零星星舉起了一些手。
“在莊園工作少於三年的放下手。”
所幸，還有幸存者。
從手的主人中，審視一番後，我挑出了一個女仆，讓她來到我的面前。
“為我做一件事。”
“您……請說。”
她戰戰兢兢，像是被我用刺刀逼著上了絞刑場，心裏不外乎在吶喊著‘救命！為什麽是我？你難道就不能使喚其他人嗎？！’的話。
我可不打算放過她，徑直把漂亮的羽毛筆和浸了香水的紙給了她，旋即微笑。
“把缺席者的名字寫上去吧。”
全場一靜。
所有人盯著我，像是看著殘忍的怪物一樣，卻又夾帶著絲絲慶幸。
而被迫拾起了筆紙的女仆手足無措，豆大的汗珠從她額頭流下，猶如被困在了孤立無援的荒島，緊張焦灼到了極點。
“這……我……”
若寫，這是對於缺席者的背叛；若不寫，則違背了我的命令。
我假裝看不到她的萬般糾結，擺出了不太高興的模樣，壓低了聲線，繼續無情地逼迫：“怎麽？你不肯嗎？”
“不、不是的，只是……”
女仆更加惶恐了，連話也說不完整，猶如在風雨交加寒日裏瑟瑟發抖的幼苗，恍然在下一秒就會倒下。
看到她這個樣子，我突然覺得自己像極了十惡不赦的儈子手。
裝模作樣地苦惱了一陣後，我揮了揮手，示意他上前來。
“費特，你來寫吧。”
是了。
又是費特。
數個小時前，我的心情大概就跟你現在的一模一樣——‘怎麽又是你？！你不是已經跑路了嗎？’
我想，我實在是低估了青春期少年的堅決。
昨夜，他根本就沒有離開帝都，而是在一個小旅館裏躲了起來。
當白天打聽到了我的被帶走的消息後，準備隨時站出來為我——不，準確來說，是為烏卡蘭頂罪。所幸，他這個想法沒有跟他大半夜跑去找勞萊伯爵一樣那麽沖動。在他破壞掉我苦心制造的自殺意外之前，他先來見了我。
當時的他看上去愧疚極了，是我根本不能理解的愧疚。
也出於這愧疚之下，他問我，他還能為我做什麽。
於是我說，來貓眼石莊園打工吧。
然後，他就來為我打工了。
說來可笑，我在叔叔嬸嬸家生活的時候，只像是素昧平生工具人，不曾感受到溫暖，可在我離開他們家之後，居然從費特的身上感受到了親情的滋味。
愛情使人盲目，讓人變得頭腦簡單又好控制，一番甜言軟語就能哄得人拋卻理智。
不知道，親情又如何呢？
就目前看來，這並不是太差。
而此刻，被我當眾推出來的小少年顯然還不是一個成熟的社會人，盡管他聽話地站了出來、也抓起來了羽毛筆，可局促極了，在眾人的矚目下像是哪哪都不自在。
“我、我認不出缺席的人。”
“不要緊，我認得。”我莞爾，表現得很善解人意，“接下來你就聽著寫吧。”
說完這一句，在所有人反應不及的時候，一個接著一個的名字不帶絲毫感情地從我嘴裏蹦了出來。
“薩雷·納爾遜。”
“哈森·克萊。”
……
……
我念出了所有缺席者的名字。
準確來說，是全名。
唯有我不急不緩的聲音在偌大寬闊的空間中響起，似還捎上了隱約的回音，更加擲地有聲，如同沈悶的鼓點落在了仆人們的心上。
他們錯愕的模樣撞入我的眼中，像是對於這一出的始料不及，投向我的視線更形如在看待可怕的怪物了。
我的微笑則潛藏於心。
嫁給勞萊伯爵並非沖動之舉，而是深思熟慮後的有備而來。若非要追溯，那麽早在十三年前，我便開始為一切積極地做著準備了。
出入伯爵宅邸的客人名單、宅邸日常消費清單與金額、屬於伯爵名下的產業和商店……我掌握、牢背了可以得到的所有資料。
哪怕是再不起眼的仆從，我也記住了他們的名字，興趣愛好，更包括缺點與弱點。
當然，這一切都得感謝我在貓眼石莊園的內應。
沒有她的幫助，我無法掌握如此多的情報。
我是連劍也揮不動的弱勢女流。
在以力量掌控一切的亞蘭特帝國，唯有用堅硬的鐵甲將自己保護得密不透風，方能抓緊渴望的未來。
我如此堅信著。
並且比任何人都刻苦地努力著。
“都寫下來了嗎？”
“恩……恩！”
我接過了寫滿了人名的紙，一眼掃過鬼畫符一般的字體，假裝很滿意地、非常違心地點了點頭。
“這是你的酬勞。”
說話之際，一枚金幣也落在了費特的手心，暗芒悅動的金輕易吸去了所有人的目光。
費特比其他人都要誇張，眼睛直接瞪直了，顯然是沒想到畫幾只鬼出來就能得到一枚金幣。他下意識地張著嘴，盯著金幣，楞頭楞腦的。
將‘死亡名單’重新交給他保管後，也沒有說我會對名單上的人做什麽，我直接表演起一段早就準備好的演講詞。
“無論再怎麽悲痛，受神所召喚的勞萊伯爵終究選擇了永遠地離開我們。但是，決心要活著的我們仍要繼續走下去。”
“你們不必把我當作敵人，但也不要小瞧我。我不是只會享樂的女人，作為有正式公文認可的伯爵夫人，我有權利也有責任接管貓眼石莊園、經營我丈夫的商業帝國。”
“往後，我們將會生活在同一個屋檐下。所以今天讓大家來，只是為了認識一下大家。請不用擔心，各位當前的待遇、薪水也並不會發生改變。當然，勤奮、熱心為我做事的人，會得到更多獎賞。”
“最後，希望下次集會的時候，還能見到你們。也希望，這一張名單上的名字不會有所增加。”
一番話後，或多或少，仆人們臉上不安的神色褪去，甚至有了絲絲的踴躍。不過，也由於我的最後一句話，讓其被帶著恐怖色彩的陰影而籠罩了。
我知道，無論是甜言蜜語還是威脅恐嚇都治標不治本，可留給我的時間太少了，我沒那閑工夫去一個一個地收服他們。
對我沒有大威脅的人可以留下。
敵人們則必須鏟除幹凈。
比如說，管家。
我已經有了鏟除他的計劃。
這大概是壞女人的天賦吧。
又是天花亂墜地說了些華而不實的話後，我遣散了他們。
“管家留一留下，其他人都先回到崗位吧。”
我直勾勾地盯著管家，像是盯上了獵物、正嘶嘶吐著信子的毒蛇。
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