和閔州鹽井一樣, 廖州鹽池除了掌握在官府手中的，便是租與有力之家的——這所謂“有力之家”，便是世家豪強。而廖州世家又不是閔州這樣偏遠山區小士族可比的。

安史之亂以後, 朝廷對鹽政收緊, 官府不但提高場稅, 還利用民屯和軍屯控制了更大部分的鹽場, 極大地擠壓了世家的鹽利空間。

鹽鐵厚利，不只是朝廷的經濟命脈，對各個家族也至關重要。對以後的鹽政, 世家大族們怎會不關心？不過好消息是現在的戶部尚書是陸家五郎，雖各家族各有利益, 互相也常掐一臉血，但與一個懂規則的談判總比與一個光腳的田舍漢談強。

程平等沾了是陸允明下屬的光，得以赴了幾次廖州大士族的宴。程平等土包子也算見識了何為鐘鳴鼎食世家風範。

程平覺得士族這個群體還真是矛盾，一方面表現得放誕灑脫, 一方面精致到頭發絲；一方面占據著鹽池這些山河之利，一方面罵著“阿堵物”；一邊清談佛道，一邊謀著世家世祿……

當你接觸其中一員時, 往往會被其高華氣度折服, 但當把整個群體作為研究對象時, 就可能皺眉頭了。

程平把目光放在上座的陸尚書身上。陸尚書錦衣華服、寬袍博帶，桃花眼微挑, 眼中似有細碎星光, 又舉動灑脫, 雅懷有概，頗得魏晉風流。不只外貌，論能力、論資歷，陸尚書也無疑是當代士族子弟裏最出色那個批次裏的一員。

崔氏家主一生未出仕，以善相人著稱。他讚揚陸尚書“風姿絕佳”“真正嵇叔夜、王令公一流的人物”，又說他是“舊族年輕一輩第一人”，後來幹脆直接扣上個“謝家寶樹”的高帽，把其與東晉名相謝玄相比。

而陸尚書也只是淡淡地表示謙虛。

這誇的好意思，這被誇的也好意思，讓程平對自己臉皮的厚度產生了深切的懷疑。

他們又賞琴。

“此曲莫非就是黃帝命伶倫所作之《清角》乎？”陸允明微皺眉笑問。

“誠之真知音人也！”崔家主笑道，“某查閱散軼古籍，歷時三載方才補訂完成，這是第一回 人前演奏。”

“昔時黃帝奏琴，鳴鶴翺翔，鳳凰蔽日1。吾等何德何能，得聞此上古之音？”陸允明輕嘆。

程平覺得自己一定是那只牛……有那麽玄嗎？又不由得想起前世去逛現代藝術館的經歷。聽人家講“畫面”“構圖”“筆觸”“色彩”“情感”“技法”，程平一臉蒙圈，這難道不就是個水波紋嗎？從那時候起，程平就知道自己與“藝術細菌”絕緣。現在聽陸尚書與其他人談音樂，更加深了這一認知。

話說近日程平不斷刷新對陸尚書的再認識。以往，因為陸尚書對自己不錯，又有並肩“作戰”的經歷，程平便總有種兩人是一個戰隊的錯覺。然而最近陸尚書的官威，還有現在的士族風範，提醒著程平，自己與這位座主之間大約有馬裏亞納海溝那麽深的距離。

席上不談公務，只談風花雪月。至於酒宴後陸尚書與這些世家大族是怎麽談公務的，就不是程平這種小吏能了解的了。

要說陸尚書是真上得廳堂，入得茅草房。上廳堂時，能端起酒杯品出這是“五年，貞觀的”2，聽得出上古名曲；下茅草房時，能坐在缺胳膊少腿的榻上，跟池戶說下半年的生計，問家裏有幾個小郎君，娶新婦沒有。

跟著陸允明訪池戶，程平由衷感慨，什麽叫業務過硬，這就是！

池戶這日子也確實苦，茅屋低矮得陸尚書這種都擡不起頭來，一家好幾口都住裏間，外間做飯兼養家畜。走到一家，正是飯時，主人把菜羹捧給“貴人們”，程平就嘗到了這沒油沒鹽的菜糊糊。

沒油可以理解，本朝榨油技術確實不行，但怎麽會沒鹽？

主人不好意思地道：“一鬥鹽要一百多文呢……”

眾人都默然。

程平想起那句俗語：“賣油娘子水梳頭，賣肉兒郎啃骨頭。”誰能想到，采鹽的池戶竟然吃的是淡食！

各路暗訪的都返回了，該談的也都談了，在又一場大雪中，黜陟使一行離開廖州，返回長安。

這一路上，老天爺就沒怎麽開臉，到長安時，天卻晴了。

看見陽光照耀的城墻，程平竟然有點返家的愉悅感，不由得笑話自己，這才在長安待了多久，就“且認他鄉作故鄉”了。3

回到長安，還有更令人欣喜的事等著她——當然不是秋稅開始了，而是周通來考試了。

其實秋稅這事也有讓人欣喜之處。程平等做的模板表格在收夏稅時因為有些州府沒用，或者用的不對，在提高效率上還不明顯，在這次秋稅核算上，效果就顯現了出來。

雖然陸尚書帶走了不少人馬，但有竇侍郎支應著，孟員外郎這識途老馬領著，這模板也確實好用，賬目更清爽好算，也極大地減少了打回率，程平等返回的時候，秋稅核算已經進入了尾聲。

度支司也沒跟原來似的成天加班，孟員外郎的頭發掉得都少了——當然，他認為這是淘米水之功。如今朝中幾乎掀起淘米水洗發熱。程平扼腕，可惜前世不是學·生化的，不然研制點防脫洗發香波出來，後半輩子光數錢就行了。

程平把淘米水洗發的事偷偷跟周通說，把周通笑得前仰後合。

周通看看程平的頭發：“你這麽厚的頭發，怎麽想起弄這個來了？”

程平笑道：“看別人弄的，記住了。”

周通笑道：“看你在戶部混得這樣好，尊親們也放心了。”這次周通專門跑去程家幫程平帶來家書，其中一封還是阿姨口述，周通幫著代寫的。周通帶來的還有周刺史的信，老頭兒很有老師樣兒囑咐了程平一通為人做官之道，看起來冠冕堂皇，仔細琢磨，都很有道理。

對家書的事，程平沒跟他客套地謝來謝去，反而問起前面縣試和府試的事。

這次周通明顯考得比前年好，尤其縣試，是明經第二名。

程平笑著打趣：“可見有紅袖添香，這書讀得就是好。”

周通瞪她一眼，也笑了，又左右看看，低聲對程平道：“娶新婦，確實挺好的。”

程平微瞪眼睛。

周通又賣關子，搖頭笑道：“須得你自己娶了親才知道，我說沒用。”

單身狗程平翻個白眼兒，“嘖嘖”兩聲，笑了。

兩人又說起楊華。

程平轉述楊華信裏說的。周通說楊華也給他送過一次信去，兩人交換了“情報”，最後總結——這哥們過得還不錯。

“他那性子，能轉得開。”周通如此評價。

程平點頭，楊華聰明，會做事，也會做人，屬於雙商都高的人才，應該能混得挺好。

程平拍頭，“看我，忘了。”說著從包袱中取出給周通的圍脖來，“這個給你，還有個雪狐的，最襯含英。我就用玄狐的。”

周通美滋滋地圍上，卻又笑話程平：“來長安才多長時間，就學起貴人們的打扮，穿起裘衣來。”

程平咧嘴笑道：“不是穿，是圍。”把自己的小圍脖在脖子上展開，“你看這玩意能穿嗎？”

周通大笑。

老友見面，分外高興。饒是程平心裏時刻繃著性別這根弦，還是多喝了兩杯，達到比微醺還要多一點的狀態，一臉樂陶陶地出了酒店門，又非要送周通。

“左右時間還早，我先送你回去。”

周通拍拍程平的驢子，問花什麽價錢買的。程平得意地說“十匹絹”。周通連連讚嘆：“眼力不錯。”

這就是與周通在一起的好處，同鄉同年，背景相似，三觀也差不多，溝通沒有障礙。程平就是與陸尚書混得再熟，也沒法這樣跟他嘮家常兒。

程平想象自己跟陸尚書聊“這頭驢子十匹絹”，他跟周通一樣說，“這匹驢才三四歲口，十匹絹，買得很值”，不由得“嗤”地笑了。

周通問：“你笑什麽？”

程平笑道：“見到你高興，可不就笑唄。”

周通也笑。

程平把周通送到崇仁坊門口就停住了。

周通擡起眼，旋即想明白了，笑道：“嘿，你真不進去拜見白別駕？”

程平瞥他一眼，低聲道：“你看我是這麽沒眼力勁兒的人嗎？上趕著給人添堵？”

周通噗嗤笑了，“看你會說話的，不說自己不願意，倒說給人添堵。”

程平擺擺手，笑道：“看破不說破。”

正待分別，從坊內走出一個人來，不是陸尚書又是哪個？

程平酒醒了一半兒，趕忙行禮。周通也忙跟上。

陸允明笑道：“周郎君，久違了。”

周通滿臉激動，舌頭打著磕絆地表達了自己的欽慕之情。

陸允明笑著點點頭，又勉勵兩句，目光在程平與周通式樣相同的狐皮圍脖上停了一下，對程平也點下頭，上馬走了。

看著陸允明的背影，周通咂嘴：“悅安，你還記得咱倆第一次見陸尚書的情景嗎？”

程平腦子裏閃過那啃得慘烈的藕還有陸允明瞇著眼笑說“人生若只如初見”……真是不堪回首！

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