幾個理由在喉頭滾了一遍, 程平到底只是叉手：“是，門生遵命。”

陸允明挑眉, 本以為他又要推三阻四，沒想到答應得這麽痛快。待看到程平眼底的無奈，陸允明心裏一軟，把本準備好的嚴肅訓·誡扣了下來, 轉而溫聲道, “去吧！趁著夏稅未至, 還能舒散兩天。”

程平微笑一下, 行禮退了出去。一出門，臉立馬垮了，出差, 出遠差, 對一個死宅來說, 意味著什麽，只有死宅自己知道。

回到度支司，程平來找孟員外郎報備——參與鹽務在他這裏是過了明路的。

原本戶部設有專門的鹽鐵使掌管鹽務, 但今上即位後不兩年就把這個職位撤銷了，而以戶部尚書知鹽鐵事——算是權利的一次上調和集中。原來鹽鐵使手下的鹽官們大多放進了戶部司。1

這次陸允明上任，有意調整部司內鹽官安排, 除戶部司原鹽官外, 度支、金部、倉部亦有人參與, 所以程平倒沒像她擔心的那樣當了出頭鳥。

當時陸允明讓孟員外郎找度支內“嫻於計算、精明能幹者參與鹽務事”, 孟季春又不是傻的, 立刻便推舉了陸氏門生程平：“本司嫻於計算者眾，但論精明能幹、巧捷聰穎，還屬程主事。”

程平坐在孟季春對面，匯報了可能要去出差的事。

孟季春同情地拍拍她肩膀：“若是河東道還好些，山南西道多山，路可不大好走。收完夏稅，正是秋雨綿綿的時候……”

程平立刻被安慰到了，果然，只有死宅最懂死宅。

“不瞞員外郎說，下官最怕出門。坐一天車下來，腳都是虛的。”程平苦著臉道。

“總比騎馬好，一天馬騎下來，坐得腰臀兩股都疼。”

程平讚同地點點頭，至少車裏可以換姿勢，又不用風吹日曬。

“你帶個厚隱囊，塞在腰下，歪一歪睡一覺，路上過得還快些。”

程平再點頭。

“若是山南西道，記得要多帶幹爽衣物，並些藥飲子，聽聞那邊秋天冷倒不多冷，就是潮濕。”

……

程平慨嘆，我上輩子做了什麽好事，這輩子才有這樣的好上司？若是孟員外郎沒有妻室、再年輕個十幾歲，真心求嫁啊，胖、禿，那都不是事！

說完這些，孟季春一個沒煞住嘴：“到了州府鹽鄉，多聽多看少說話，鹽政水深著呢。”說完，自己先笑了，“我不過白囑咐一句，你自然知道該當如何，且陸尚書是你座師，他總能擔待你些。”

程平著實有些感動了，站起來，鄭重地行禮，“多謝員外郎提醒。”

孟季春忙拉她：“我們自己人，這麽說，見外了。”

度支司一片和諧溫馨氣氛，不兩日，就被千頭萬緒、焦頭爛額取代了——夏稅開始了。

夏稅是正經的兩稅之一，比青苗稅又麻煩得多，度支所有人，從第一天就開始加班，直忙得程平嗓子起泡，又有陸允明調來的其他司同事幫忙，到九月中旬，夏稅終於進入尾聲。

陸允明在朝上向皇帝和政事堂交了關於夏稅的奏表，就正式請旨巡查鹽務。

這事其實早已跟皇帝和宰輔們提過了，重臣們也都知道他此行目的是什麽。

朝中雖有黨爭，但從某種意義上說，大家還是在同一條船上，朝廷財政吃緊，這樣下去，對誰都沒有好處。

想增加財政收入，兩稅之外再加賦，能加的有限，且後患較大，那麽能開刀的就剩了鹽稅——大家都睜大眼睛等著看戶部怎麽打鹽稅這把牌。

故而陸允明的申請沒受什麽阻礙，兩天就走完了程序，皇帝還額外給加了個黜陟使的名號。

“黜”者，貶斥也；“陟”者，晉升也。黜陟使巡查地方，考察官吏，進行獎懲——大約相當於後代的欽差大臣。2

敕書、公驗下來的第二天，戶部一行人啟程。

長亭外，不少達官顯貴送行，眾人言辭殷殷，惜別之情表現都很到位。程平不由得想到之前竇侍郎帶領戶部留守諸人送行的情況。

竇侍郎依舊撲克著臉，嚴肅地與頂頭上司說：“下官恭送陸尚書。”

後面想表現點依依之情的人只好又憋了回去，跟著一起非常官面地說：“恭送陸尚書。”

陸允明溫言道：“部裏的事就拜托崇遠和各位了。”又低聲對竇侍郎說了兩句什麽。

竇侍郎再行禮：“尚書放心。”

兩人看起來雖不親密，但還算和睦。

程平原以為以竇侍郎這開了刃的性子，遇上陸尚書這看著溫和實則強硬的上司，得是好一番大戰呢，沒想到，平靜得很。莫非兩人都是暗戰，和平全靠表演？

程平在心裏搖頭，陸尚書或許能拿個威尼斯電影節的獎，竇侍郎就……

程平正揣測著上司們之間高深莫測的關系，一側頭恰看見旁邊倉部的劉主事挺著胸脯、滿臉激動，對這麽多朱紫貴人送行很是與有榮焉的樣子……這位不知是本色演出，還是演技過硬？

這次去巡查鹽務，陸允明帶了不少人。戶部司舊鹽官一共十幾個，陸允明留下一半看家處理日常事務，另外一半還有度支等司幾個新加入的都帶著。

這十幾名官員，再加上儀仗隨從，迤迤邐邐，好長一串人馬——即便這樣，也是傳說中的“輕車簡從”了。

程平不由得想起那次陸允明去齊州考察科考的事，只帶那麽幾個人，得叫簡陋了吧？不過那時候他官職還低一些，又沒有黜陟使的名頭。

一行人出了長安，往西南行進。

程平坐著官方提供的馬車，倚在新做的厚隱囊上打瞌睡——趁著能睡，且睡幾天吧，等進了山南西道，想睡也難了。

實際上，路比程平想象得要好走，天公也作美，一派秋高氣爽的氣氛，七日後，一行人到達山南西道治所所在的興元府。山南西道鹽政巡院官署也在這裏。

興元府是一座古城了，在秦代就已設郡，德宗因避朱泚軍亂而駕幸於此，因為當了這一陣子的“戰時陪都”，興元府地位被認為同西安和洛陽相等。

興元府也確實繁華，城池規整，人煙阜盛，又很有點古城的底蘊，氣派得很。

更氣派的是給黜陟使接風的晚宴——那位藝伎娘子好生漂亮！

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