桃花娘子來的時候，路小佳剛剛就寢。

夏夜屋內悶熱，他通常喜歡搬了涼榻直接睡院子裏，但自從入了黃梅天，別說睡在外頭，就連偶爾嫌憋悶窗子一宿沒關，醒來地下就是一汪積水。密集的雨點敲在窗上的聲音初時覺得吵鬧，聽久了也就習慣起來，還有幾分催眠。他閉著眼睛，意識如同緩緩沈入一泓溫水，將風雨聲和天邊的落雷都隔絕在水面之外。

就在迷迷瞪瞪的時候，門環叩響的聲音讓他一個激靈清醒過來，翻身坐起，撈過床頭的外衣往身上一套，搶步出去。

桃花娘子沒有撐傘，只戴了一頂帷帽，赤色的長裙上又是水又是泥，汙糟糟幾乎看不出本來顏色。見到路小佳，她有一瞬的驚訝，但很快恢覆如常，低聲說了句：“鄙派之物，勞煩路少俠保管這許多日，感激不盡。”

許是被擾了清夢，再加上天氣不好，路小佳總覺得一股壓抑之氣結於肺腑，打了個哈欠，語氣淡淡的：“這種場面上的話就省省吧，聽著牙酸。”

桃花娘子嘆道：“路少俠幫了我們大忙，若非急著趕路，定要備下厚禮酬謝。白……少閣主有言，長風閣今日承了你的恩，他日定當圖報，絕不敢忘。”

路小佳自然不在意什麽謝禮，冷聲道：“幾日不見，白姑娘的架子倒越擺越大了。回去告訴她，我路小佳的人情，可不是隨便什麽東西就能打發的，得她親自來還。”

桃花娘子掐住自己的手心，深吸一口氣又慢慢吐出：“她怕是沒法親自來還了。”

她取出一個木盒，啪嗒一聲把盒蓋打開。路小佳低頭看了眼，是白兔常戴的一支鎏金梅花簪。桃花娘子將簪子拿起輕輕一扭，簪身脫離，連在梅花簪頭之下的部分有細小的鋸齒，是一把細長的鑰匙。

“什麽意思？”

桃花娘子輕聲說道：“本來是想托葉少俠轉交給你，現在倒省了些事。這是少閣主酒窖的鑰匙，她說你愛喝她釀的木樨燒，窖裏還有十幾壇，白放著也是糟蹋了。另外，酒窖最裏面還有三壇……花雕，你若喜歡，一並拿走吧。”

路小佳臉色有些難看。江南風俗，家中生女兒時會釀新酒數壇，深埋地下，待到女兒出嫁之時取出，作為陪嫁送到夫家，名曰女兒紅。但若女兒夭亡，此酒便不再稱作女兒紅，而改稱花雕，取花已雕謝之意。他上前一步：“把話說清楚，她人呢？”

按桃花娘子的說法，白兔目前有可能還活著。

說可能，是因為她離開秀微山已經六七天，實在拿不準山上目前的狀況。就在她離開之前，白兔已經布好了局，以一本偽造的魏嬋煙手劄為餌，放出消息給馬空群，又傳信給花寒衣，單等這兩人到齊後，就會將他們引入山腹石洞。洞中事先埋下了雷火機簧，待他們為爭奪手劄互相殘殺之時，啟動機簧，石洞便會崩塌，上面一整座山峰壓下來，神仙也逃不出去。

估計她也沒想過要逃。馬空群和花寒衣都是多疑狡詐之人，如提前發現不對，她處心積慮設下的陷阱便要落空。而以她的性子，大概也更願意親眼看著仇人在面前咽下最後一口氣，才閉得上自己的眼。

路小佳在馬臀上狠狠又加了一鞭。連日陰雨，路實在是不好走，越靠近秀微山，越是泥濘崎嶇難行，他覺得搞不好，已經趕不上給白兔收屍了。

他怎麽也沒想到，她要對付的仇人，除了馬空群，還有花寒衣。他一直以為她委身在斑衣教，只是為了借花寒衣的手，除掉馬空群，現在看來，竟是驅虎吞狼，順便在花寒衣眼前樹了個幌子。萬馬堂那一戰，斑衣教損失也不小，何況只要馬空群未死，花寒衣的精力就始終會被其牽制。若他二人同歸於盡，萬馬堂早化為烏有自不必說，斑衣教剩下九頭鳳也是獨木難支，成不了大氣候，的確是覆仇之人喜聞樂見的局面。

可路小佳覺得這算不上最好的結局。

他在山腳下停住，入眼是成片參差不齊的斑駁青色。十年前的大火雖然慘烈，卻無法完全堵住生命的出路，只是失了打理之人，顯得格外雜亂無章。一半地皮被葳葳蕤蕤的高草覆蓋，點綴著零星叫不上名字的野花，偶有樹木突兀出來，有些樹冠已有遮天蔽日之勢，有些樹幹不過兒臂粗細。而另一半的地方，至今還如同剛過火一般，寸草不生，裸露著褐色的土。

鋪天蓋地的雨簾模糊了方向，了無人煙的山仿佛另一片青翠的荒漠，只是這次，沒有人為他留下記號。

辨認著路邊的斷壁殘垣，他頂著豪雨一路進山，憑著桃花娘子的寥寥幾句描述，深入秀微山腹地，正大海撈針一般尋著那處隱秘洞穴，忽見遠處騰起無數飛鳥。

白兔的如意算盤本來打得極好。

馬空群如約而至，在山裏轉了兩天，就在一無所獲焦頭爛額之時，白兔適時現身，假意與他交手，實則邊打邊退，將他引至密洞，發現了魏嬋煙的手劄。他自以為踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，搶了手劄準備奪門而出的時候，正好被接到白兔消息後趕來的花寒衣堵了個正著。

仇人相見該是分外眼紅，然而想象中天昏地暗的打鬥場面並未出現。花寒衣進來之後，看了眼橫刀在手的馬空群，連劍也沒拔，只扔了一塊血沁玉佩給他。

馬空群單手接住，隨即瞪大了眼睛，半晌方開口道：“你把芳鈴如何了？”

花寒衣看著他笑了笑：“馬大老板不必緊張，我不過見你出門，怕馬大小姐在慕容山莊呆得憋悶，請她到我那裏略坐一坐而已。”

馬空群擡頭看他，皺眉道：“你要挾我？”

花寒衣道：“馬大老板是聰明人，親生女兒與一本手劄相比，孰輕孰重，我相信你自有判斷。”

馬空群笑了起來：“僅憑一塊玉佩能說明什麽？芳鈴究竟在不在你手裏尚未可知，就算你真的拿住了她，我此時將手劄給你，你又不放人，我豈不虧得厲害。”

花寒衣問：“你待如何？”

“另約時間地點，一手交人，一手交貨。”

花寒衣眼角一挑，慢條斯理地說：“這原在理，不過我不想白跑這一趟，還請馬大老板也拿些誠意出來。”

“你要什麽？”

花寒衣說：“手劄的第九頁，撕下來給我。”

馬空群退後兩步，一面用餘光註視著他的動作，一面慢慢打開手劄，翻到第九頁。出乎意料的是，上面沒有想象中什麽武功秘籍的習練法門，只有一條瀕死之人的急救之法。他粗略讀完，看了花寒衣一眼，摸摸下巴：“花教主何時竟有這般菩薩心腸了？”

花寒衣斜眼看他：“我自有用處，不勞馬大老板費心。”

馬空群說：“可惜天理循環，報應不爽。不管花教主想救什麽人，只怕都是竹籃打水一場空了。”

花寒衣冷笑一聲：“我要保著的人，閻王來了也收不走。”

馬空群道：“若魏嬋煙還在，你這話倒沒說錯。只是唯一有本事從閻王手裏搶人的人，十年前已經被你親手殺了。”

他說著扯下紙頁，手上運力，將輕飄飄的一頁紙送到花寒衣面前。後者看罷，神色一動，竟是良久不語。

白兔自然知道上面寫了什麽，這一頁她也確實沒有作假。要說有什麽法子能起死回生，那純屬扯淡，但若能吊住一口氣，以長風閣特殊內功心法，輔以珍稀藥材，再借助一些外力，十之六七是可以救回來的。其他倒也罷了，這套功法委實修習不易，歷來只有閣主能夠修煉，若要救治瀕死之人，則起碼得有十年以上的功底。就算現在把這本心法全本攤開在花寒衣面前，讓他臨時抱佛腳，也是無濟於事了。

見花寒衣出神，馬空群哪能放過機會，一個箭步繞過他，就望洞口逃去。白兔自是不能讓他走脫，側身躍起攔住去路，銀鏈出袖看似迎敵，實則直奔洞壁上燃著的燭火。

說時遲，那時快，一道銀白劍光閃電般切入，劍光過處，數盞燭火應聲熄滅。

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