過了幾天，久哥兒剛覺得吃飽了，有些力氣了，結果又開始拉肚子，拉得整個人都沒有精神了。

久哥兒一個人懨懨地躺在房裏，看著灰白色的帳頂，他知道，自己這一關逃不過去了……

閉上眼，從眼角流下兩滴眼淚，想著他從未謀面的娘親。

如果娘還活著，是不是就沒人敢這樣對他了？

外面的天快黑了，沒有下人服侍他，也沒有人端飯來給他吃，更沒有郎中來給他看病……

久哥兒抽泣著睡了過去。

小廚房裏，順哥兒正在吩咐廚娘：“給久哥兒做一碗宵夜，要多加些老山參，他身子虛弱，需要大補。”

廚娘應了，道：“早就燉上了，不信您看那火上。”又問順哥兒：“老夫人今兒想吃什麽宵夜？我們這裏準備了很多東西，鴨子肉粥，螃蟹小餃子，蝦油青絲面，還有糯米小元宵。”

順哥兒聽得自己也覺得有些餓了，道：“各樣乘一碗，我給祖母和弟弟送去。”

廚房裏的人緊著誇順哥兒對長輩孝順，對兄弟友悌，聽得順哥兒笑瞇瞇的。

從廚房拎了食盒出來，順哥兒先拐去自己屋子，往久哥兒的藥碗裏加了點東西，才去久哥兒的屋子，將給他煎的藥放到桌上，道：“久哥兒，快來吃藥。”

久哥兒從床上下來，被那食盒裏面的香味饞得都要流口水了，忍不住問道：“大哥，我不要吃藥了，可不可以吃點飯？”

順哥兒正色道：“當然不行。郎中說了，你是上火了，除了吃藥，就要清清靜靜餓兩頓，敗敗火就好了。”

久哥兒吞了一口口水，端起那碗藥正要喝，突然聞到一股腥膻至極的味道，忙將頭一偏，哇地一聲吐了出來，正好吐在順哥兒身上。

順哥兒一下子跳起來，生氣地道：“你故意地吧？！瞧你做的好事！這是我今年剛做的衣衫，才剛上身！”

“大哥對不起！對不起！趕明兒我陪你兩件！”久哥兒忙陪笑道。

這又戳了順哥兒的心窩子。因為久哥兒比他有錢。如今這份家業，其實都是久哥兒的……

順哥兒一陣心煩，將久哥兒推開，道：“你快喝藥，我回去換身衣裳再過來。”他的衣裳被久哥兒吐得不成樣子，氣得牙癢癢，恨不得揍久哥兒一頓。不過想著久哥兒馬上就要上西天了，他不妨忍一忍，正好不在他屋裏也好，就趁機溜走了。

久哥兒見順哥兒走了，忙撲過去打開順哥兒給龍香葉準備的食盒，捧著聞了又聞，最後實在受不了了，將裏面的鴨子肉粥端出來，打算只淺淺地吃一口。結果越吃越好吃，他根本停不下來。

等他能停下來的時候，發現那碗鴨子肉粥已經被他吃了快一半了。

久哥兒嚇壞了，知道這是祖母的夜宵，他可是闖了禍了。

好在龍香葉和順哥兒不待見他，都沒有給他派下人使喚，因此屋裏只有他一個人，沒有別人，也不怕別人去告狀。

他在屋裏四下看著，情急之中，將桌上自己的那碗藥端起來，倒到那碗鴨子肉粥裏。

兩碗東西的顏色居然差不多，而且久哥兒的藥裏也用了老山參，跟鴨子肉粥裏面老山參的味道正好相近。所以倒進去之後，除了粥稍微有些稀以外，簡直是天衣無縫。

久哥兒將藥都倒到鴨子肉粥裏面，然後將鴨子肉粥趕緊放回食盒，再蓋上蓋子，自己伸了個懶腰，回自己床上睡覺去了。

順哥兒在自己房裏換了衣裳，磨蹭一會兒，才來到久哥兒的房裏。

看見桌上擺著那碗空了藥碗，順哥兒笑得十分開心。他拎了食盒，去給龍香葉送宵夜。

龍香葉正是肚子餓的時候，看見那碗香噴噴的鴨子肉粥，聞到老山參的味道十分濃郁，很是合她心意，就要了鴨子肉粥吃，別的都給順哥兒吃了。

吃完之後，順哥兒拎著食盒出去，交回到小廚房，自己一個人高高興興回屋去了。

半夜時分，洛陽天策府的角門被人驚惶地拍開。

很快，臉色嚴峻的門子將一個令人驚訝的消息送到內院。

沒過多久，院子裏鱗次櫛比亮起了燈。

蕭士及一身皂色深衣，和杜恒霜一起從內院急急忙忙地出去。

“怎麽回事？”蕭士及一邊走，一邊問陽哥兒。

陽哥兒的臉色也很嚴肅，他道：“剛才祖母那邊有人報信，說祖母半夜裏突然腹痛難忍，甚至七竅都開始出血……”

“腹痛？七竅出血？好好兒地，怎麽就突然得了急病？”杜恒霜極是驚訝。

“……據說是晚上吃了一碗鴨子肉粥。”陽哥兒沈聲道。

杜恒霜吃了一驚，飛快地脧了蕭士及一眼。

蕭士及的唇抿得很緊。他沒有說話，卻回身拉住杜恒霜的手，和她一起往蕭家老宅趕去。

到了蕭家老宅，他們沖進龍香葉的院子，見那裏面的人都被圈在院子的一個角落裏。

蕭士及派來的婆子過來回報：“國公爺、夫人，人都在這裏，一個都沒有跑。”

杜恒霜點點頭：“先去看看老夫人。”他們還帶了洛陽最好的郎中一起過來。

進了龍香葉的屋子，掀開帳簾，他們看見的，就是龍香葉一雙手緊緊扼住喉嚨，在床上翻滾，嘴裏不斷叫著“我不要走！不要走！這都是我的！這具身體是我的！”

郎中急忙上前，企圖給龍香葉診脈，可是龍香葉突然發出一聲尖叫，直直地坐起來，然後往後倒下，全身抽搐兩下，便一動不動了。

郎中搭上龍香葉的腕脈，只放了放，就縮回手，道：“老夫人已經過世了。”

龍香葉橫死在床上的樣子十分嚇人。臉上都是鮮血凝固的痕跡。

蕭士及忙一手捂住杜恒霜的眼睛，一邊道：“陽哥兒，送你娘出去。這裏有我。”

陽哥兒探頭看了一眼，扶著杜恒霜的胳膊道：“娘，您跟我走吧。”說著，幾乎是將杜恒霜半架著出了屋子。

蕭士及鐵青著臉，先命令親隨帶蕭家軍過來封鎖整個蕭家老宅，然後去請洛陽官府的仵作和衙差過來驗屍、查案，同時將自己派在這裏的人叫來詢問。

一連串事情有條不紊地做了下來，等到天亮的時候，事情已經查得八九不離十。

這裏的下人絕大部分都是龍香葉來洛陽之後買的，都是死契，但是人的素質參差不齊。

洛陽官府聽說是柱國公的娘親出了事，不敢怠慢，一邊使人去長安送信，一邊派了最好的衙差、仵作過來查看。

仵作驗完屍，告訴蕭士及，老夫人是中毒而死，毒藥不難尋，就是市面上常見的耗子藥。但是就因為太常見，反而不太容易找到線索。

仵作當然不知道蕭家的情形，蕭士及這邊卻查得清清楚楚。

“……他好大的膽子！”蕭士及聽完自己人回報的消息，重重地一拍桌子，怒火萬丈。

正生氣間，外面有婆子回報：“國公爺，順哥兒來了，說是知道誰是謀害老夫人的兇手。”

蕭士及收了怒氣，淡淡地道：“讓他進來。”

順哥兒自從知道是祖母出了事，而不是久哥兒出事，就嚇得在屋裏急得團團轉。後來還是想起那藥本來是要給久哥兒吃的，現在被祖母吃了，索性一不做，二不休，決定先下手為強，跑來大伯父這裏告狀，說是久哥兒所為。

可是他一進來，看見大伯父不怒自威的雙眸，立時嚇得兩股戰戰，差一點就說不出話來。

蕭士及冷冷瞥他一眼，聽著他結結巴巴告著久哥兒的狀，痛心疾首地閉上眼，用手揉按著鼻梁，淡淡地道：“我本以為你是一時糊塗，錯手而已。現在看來，你是不知悔改，有意為之！——來人！”說著，命人去順哥兒房裏搜查。

等證據確鑿擺在他面前的時候，順哥兒嚎啕大哭，膝行過去抱住蕭士及大哭：“大伯父！大伯父！饒我一命，我不是有意的……我爹只有我一個兒子……”

“帶走吧。”蕭士及擺擺手，臉上的神情很是哀戚。此時此刻，哪怕是他親弟弟求饒，只要是殺母的兇手，他都不會放過。

順哥兒的案子審結得很快。人證、物證確鑿，他自己又被牢裏的情形嚇破膽，一下子全都招認了。

洛陽官府請示過蕭士及之後，給順哥兒按律判了斬立決。

當他在刑場上被問斬的時候，普濟大師也站在圍觀的人群中，嘆息道：“說了你是來還債的……”

順哥兒問斬之後的那個晚上，蕭家老宅老夫人龍香葉的靈堂上，一只白狐的身影閃過，將靈堂上的牛油巨燭撞倒。

熊熊火光騰地一下卷上那長長的孝布。

等下人們終於將火救熄的時候，靈堂、棺槨，還有棺槨裏面的龍香葉屍身已經被燒得幹幹凈凈，這塊地兒頓時如同一片白茫茫大地真幹凈。

蕭士及沒有再重建老夫人的院子，而是在這個地方建了一個小小的佛堂，供著觀世音菩薩的佛像。而蕭家祖墳裏，龍香葉的墳塋只是衣冠冢，和蕭祥生合葬在一起。

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