看見自己女兒如臨大敵的樣子，穆侯夫人頓時緊張起來，忍不住抓住穆貴妃的手，低聲問道：“不會吧？難道那女子生得國色天香？比柱國侯夫人還要美貌？”不可能吧……

穆貴妃反手抓住穆侯夫人的手，嘆息道：“娘，你不知道，如果她只是美貌，我也不會如臨大敵。我在宮裏這幾年，深知美貌是後宮妃嬪最沒用的東西。甚至對男人來說，就算美貌能讓他們一時心動，但還不足以讓他們專心一輩子。因為再美貌的東西，看久了也就如同馬棚風一般。男人天性貪新忘舊，娘是最清楚的。”

穆侯夫人聽了女兒的話，頓時心酸起來，怔怔地看了她半晌，微微頷首道：“我活了大半輩子，倒沒有我女兒看得透徹。”

穆貴妃嫣然一笑，抽回自己的手，整了整身上繡著飛鳳紋的披帛，低聲道：“這不是娘的錯。若是娘當年也入宮，不過半年，也能想清楚這個道理。——後宮本就是天底下最能給女人教訓的地方。在這個地方，天真不知事的女人早就屍骨無存了，能活下來的，都不是泛泛之輩。我縱然當年不懂，這些年，也看得一清二楚。”

“若是這樣，我的兒，你又何苦去關註什麽尹桂兒、張桂兒。”穆侯夫人搖搖頭，想到自己女兒比穆夜來大不了多少歲，卻已經一副歷經滄桑的未老先衰樣兒，而穆夜來……這個石姨娘生的庶女，卻終於苦盡甘來，得到了一個男人的眷寵，甚至遠遠超越那個男人的原配夫人。難道這就是命？

想到石姨娘也是十幾歲就給穆侯做妾，不說獨寵，但也是被寵了二十多年，穆侯夫人突然有些意興闌珊，低下頭，看著自己腰間系的如意百結綠絲絳，唇邊露出一絲苦笑。

“既然不論怎麽做，男人都會喜新厭舊，那又何苦做這些事情呢？——倒還不如積點福德，求菩薩保佑，來世求個不喜新厭舊的好男人吧。”穆侯夫人的話越發滄桑。

穆貴妃微微皺了眉頭，她這才明白過來，穆侯夫人身上那股揮之不去的香味兒是什麽味道。——原來是佛前檀香的味道。

“娘，話不能這麽說。我說男人的心不會因為美貌而長久，並不是說男人一定會喜新厭舊。喜新是肯定的，但是厭舊卻未必。”穆貴妃頓了頓，拉著穆侯夫人走到自己的小佛堂，讓穆侯夫人看那一張掛在自己小佛堂的畫像。

“這是先皇後歐陽紫的畫像，如今就陛下的寢宮，還有我這裏可以供著，別的地方，都不夠資格供奉先皇後的畫像。”穆貴妃嘆息道。

穆侯夫人當年聽說過歐陽紫，但是對她不熟，從來沒有見過真人，在穆貴妃這裏見過幾次畫像，也算是看熟了的，便點頭道：“陛下是個長情的。先皇後過世這麽多年，陛下都不續弦，可見得男人當中，也是有情真意切的。”

穆貴妃聽了，卻冷笑道：“娘這話說差了。先皇後不過是因為去的早。您又不是沒看見，陛下當年說永不立後，難道真的是為了先皇後？——當然不是！明明是為了那一位……”穆貴妃壓低聲音，往萬貴妃當年住的寢宮方向努了努下巴。

穆侯夫人明白過來。萬貴妃出身太低，就算歐陽紫死了，萬貴妃都不夠資格扶正。但是陛下那時候想必不想讓他的親親小妾再受大婦的氣，所以來了一招“圍魏救趙”，宣布永不立後，然後立他潛邸時候唯一的妾室萬小娥為貴妃。因為宮裏不會再有皇後，所以萬貴妃就是後宮第一人，沒有皇後的名份，但是實際上坐著皇後的位置。

不過就算陛下為她打算得這樣周到，也不妨礙陛下後來又納了數個嬪妃，同時因為歐陽紫入葬的事兒被揭發出來，才對萬貴妃徹底厭棄。

當年的寵妃一下子就被打入冷宮，最後一杯鴆酒了結殘生。

萬貴妃到底是如何失寵的，穆貴妃比誰都清楚。正因為她清楚，所以她對有可能入宮的尹桂兒非常重視。

“娘，你不曉得，我聽去采選的宮人回來說，那尹桂兒生得明艷照人，眉梢眼角卻又有股姣媚之氣，更像先皇後歐陽紫和萬貴妃兩個人合起來的樣子。特別是那些見過先皇後歐陽紫的宮人更是一口咬定，陛下如果見了尹桂兒，最少也要封她淑妃。——您聽聽，一入宮就是淑妃啊！我當年進宮都是從貴人做起的。”穆貴妃咬了咬下唇，眼底有股不服輸的氣焰。

穆侯夫人聽得一楞一楞地，忙道：“那可怎麽辦？要不要家裏幫你一把？我回去跟你爹說說，看看能不能想個法子……”

穆貴妃抓住穆侯夫人的手，道：“娘，讓三妹進宮一趟吧，我想向她討個主意。”

穆侯夫人皺了皺眉頭，沒說好，也沒說不好，過了許久，方悠悠地嘆口氣，道：“你三妹，確實是能耐人啊。你知道嗎……”就把她向柱國侯蕭士及借銀，蕭士及直接送了她十萬銀子的事兒告訴了穆貴妃。

穆貴妃聽了，也是又高興，又犯酸，道：“三妹確實是有本事。柱國侯那會子跟他夫人好得蜜裏調油，聽說還是青梅竹馬，他夫人幼時對他家還有大恩情的，如今也看得馬棚風一般了。娘，你看，我沒說錯吧？論容貌，三妹給柱國侯夫人提鞋都不配，可是她的苦心，終於將柱國侯這樣的鐵石心腸也打動了。”

穆侯夫人聽了心裏更加難受，撇了撇嘴，悻悻地道：“依我看，未必就那麽好。那柱國侯如果真的是個好男子，為何會對自幼青梅竹馬，還對他家有恩的原配糟糠棄若敝履？你說他是好男人，我看還不是跟你爹似的，喜新厭舊而已。”

穆貴妃想了想，覺得也不無道理，點頭道：“娘說得也在理。他的原配夫人毫無過錯，還給他生了三個孩兒，又是青梅竹馬，他都能這樣狠心，對三妹，大概也就是一時新鮮。娘，你回去可得好好跟三妹說說……算了，讓她進宮，讓我跟她說吧。柱國侯這男人是個心狠手辣之輩，我聽陛下說，他在江陵對待巴蜀的當地土族，手段極為狠辣，才震得那些人不敢作反。能當兵領將殺人如麻的男子，沒有誰是真正憐香惜玉之輩。”

穆侯夫人這才滿意地點點頭，道：“我也是這麽想的。但是你爹不這麽想，他還想你在陛下面前吹吹風，求陛下下旨，讓你三妹跟柱國侯夫人並嫡呢。”

穆貴妃聽了，也有些不舒服，半晌道：“陛下一般不肯給人賜婚的。上一次衛都統的事兒，就是萬貴妃拼了命求來的，只是求來之後不久，萬貴妃就被賜死了。——娘，我總覺得，這事兒不妥。就算想並嫡，也先等一等，觀望一下吧。我瞧著柱國侯那檢校荊州刺史的位置，未必坐得穩。”

穆侯夫人又緊張起來，問道：“怎麽啦？如何會坐不穩？”

“我是聽陛下嘀咕了兩句，說最近這些天，有人參柱國侯呢。當然具體是什麽事兒，我卻不知。只聽說是跟刺史的位置有關。說實話，他沒有根基，這個位置確實是很難坐得穩的。”穆貴妃說著話，突然眼前一亮，快步迎了上去。

穆侯夫人回頭，看見一個宮人快步走上來，在門口跟穆貴妃說了兩句話，然後屈膝行了一禮，匆匆去了。

穆貴妃轉身進來，已經是滿身欣喜，道：“娘，解決了。那尹桂兒已經被涮下去了。”

采選入宮的女子要經過三四道篩選，最後才能站到永昌帝面前，讓永昌帝禦封。

很多女子在前面的篩選都過不了，直接就打包回家了。

“啊？不是說大家都看好她的？”穆侯夫人不解。

穆貴妃橫了穆侯夫人一眼：“大家看好她，我卻不看好她。她惹了我，還想進得來？”

穆侯夫人訕訕地笑了，道：“我看你本事多了，你三妹都不如你，做什麽讓她進來？她的腿剛好，暫時先養一養吧，進宮來又淘氣。”

穆貴妃本來是擔心沒法子把尹桂兒弄出局，才想著讓穆夜來進宮給她出點子。

現在尹桂兒已經被弄出去了，但是穆貴妃還是擔心尹桂兒會再次入宮，畢竟就尹桂兒的樣貌，有她這樣嫉恨的，也就有人奇貨可居，便笑著道：“娘說得對，讓她好生養著吧。——但是這件事，娘還是對爹說一聲，讓他想個法子，幫我一勞永逸地解決尹桂兒吧。”

穆侯夫人從宮裏回家，悄悄跟穆侯說了尹桂兒的事和穆貴妃的囑咐。

穆貴妃要“一勞永逸”解決尹桂兒，難道是想要她的命？

可他們是在長安，現在的京兆尹許紹十分精明強幹，將長安城治理得很是得當，一般的打架鬥毆都很少見，如果要把一個剛從宮裏退選的良家子給殺了，他不能保證許紹不會查到蛛絲馬跡……

穆侯很是拿不定主意，晚上在石姨娘的院子裏吃晚食的時候，正好碰見穆夜來過來跟她姨娘說話，就把這件事跟穆夜來說了。

穆夜來聽了大驚，想了又想，悄悄提醒穆侯道：“這件事可大可小，爹爹要不要把這件事交給我處置？”

“你想怎麽做？”穆侯看了穆夜來一眼：“京兆尹許紹可是個狠角色。”

“我是女子，當然不會斬草除根要她的命，娘娘不是要一勞永逸嗎？這個極容易。”穆夜來嘴角彎起一個愉悅的弧度，但是想起一事，臉上的笑容又淡了下來。那一次不知怎地，居然失手了，這一次，她一定要確保尹桂兒失去清白……

大齊宮中女子的來源，跟前朝大周一模一樣，都是分采選和禮聘兩個渠道。

采選入宮的女子，跟禮聘入宮的女子當然不一樣。

禮聘入宮的女子都是高門貴女，不需要驗身，更不介意是不是處女。因為皇帝禮聘高門貴女入宮，本來就是制衡的一種手段，別說不是處女，就算死了男人的寡婦，只要出身高門，照樣可以入宮。

而采選入宮的女子，卻只是一般的良家子，就需要個人條件特別過硬，不僅有容貌體態的要求，更要求是處女。不然在驗身那一環就被剔除了。

尹桂兒，聽穆侯剛才的口氣，似乎並不是高門貴女，那就必須得通過采選這道程序。

“爹讓大姐放心吧，把尹桂兒交給我，她以後一定不會出現在大姐面前。”穆夜來笑著道，輕盈轉身離去。

穆侯看著穆夜來的背影，滿意地笑了，再一次感嘆穆夜來不是男兒身。這股子毫不留情的殺伐決斷之意，真是跟他年輕的時候一模一樣。

而此時柱國侯府的正院上房裏，尹桂兒正一臉郁色，坐在杜恒霜旁邊的錦凳上，低聲在說著白日裏過最後一道采選時候的事兒。

“……吃午食的時候，我本不喜歡吃芹菜，可是那宮人說，只有芹菜，還說，宮裏的規矩，分發的飯菜都要吃光，不然就是大不敬。我不敢不吃，忍著惡心吃了下去。吃完之後歇了午覺，然後下午去見采選女官的時候，她讓我們都脫了上衫，舉起胳膊，聞我們腋下的味道。我一擡起胳膊，就知道壞了，一股好惡心的味道從我腋下傳來，我自己聞了都要作嘔。那宮人立刻捂著鼻子，說我有狐臭，身上不潔，終身不得入宮。”說完這話，尹桂兒快哭了。

杜恒霜坐在她上方，也能聞到尹桂兒身上那股難聞的帶些麝香的味道。——這股味道，確實是狐臭。

“夫人，您以前是見過我的，我身上哪裏有這股味道？！再說，就算我真的有，第一關我就過不去，怎地到了最後一關才被人發現？——明明就是有人故意害我！”尹桂兒終於捂著帕子哭出來。

杜恒霜笑了笑，坐在一旁不做聲，讓尹桂兒痛痛快快哭了一場，然後道：“沒什麽的。你的事，我本來也沒有想著能通過采選的法子入宮。”

以尹桂兒的樣貌，只要在宮裏一露臉，一定會引起有關人的興趣。——所以尹桂兒一定要露一臉，這樣她才能展開後手。

杜恒霜知道，采選是後宮穆貴妃主持的。穆貴妃現在獨得聖寵，自然是不會喜歡尹桂兒這樣的人入宮。所以她一定會做手腳。——這正是杜恒霜的目的。

杜恒霜就是要穆貴妃做手腳，就怕她不做手腳！

所謂做多錯多，要扳倒穆貴妃，當然要如同扳倒萬貴妃一樣，一樣樣積累她們在永昌帝心裏的惡感。

而穆貴妃現在所做的一切阻攔尹桂兒入宮的事兒，在尹桂兒最終得寵之後，都會成為永昌帝心底的刺……

為了尹桂兒的安全，杜恒霜已經在宮裏買通了幾個要緊的宮人，讓她們保證尹桂兒的生命安全就可以了。

只要尹桂兒能活著出宮，就是她贏了。

現在尹桂兒活著出來了，就連杜恒霜最擔心的，穆貴妃會讓尹桂兒毀容的事兒都沒有發生。

只是讓她得了似是而非的“狐臭”而已……

這就是銀子的功勞，再加上某些不得意的宮人企圖和杜恒霜一樣，行“奇貨可居”之舉。

“狐臭不是什麽問題。你本來沒有，聽起來，是他們給你吃了什麽東西才有的。明日我帶你去安國公府，見一見素素，她是杏林國手，一定有法子治好你。”杜恒霜安慰尹桂兒。

“真的？夫人？——您真的有法子治好我的狐臭？！”尹桂兒又驚又喜，撲通一聲跪在了杜恒霜面前。

她本來正在絕望當中，以為自己真的再也沒有機會進宮了，沒想到杜恒霜居然跟她說，有機會去掉她的狐臭！

尹桂兒自此才真正對杜恒霜死心塌地，徹底倒向她這邊。這件事，也讓尹桂兒真正明白過來，宮裏的形勢，是多麽波詭雲譎。不管她再小心，再機靈，沒有外力幫襯，她也很容易著別人的道。如果她有外力幫襯，那些人想給她使絆子的時候，就不會這樣肆無忌憚了。

杜恒霜察言觀色，知道現在正是收服尹桂兒的時候，就緩緩地道：“應該沒有問題。但是到底怎樣，也要看素素怎麽說。罷了，今兒天晚了，你在我這裏歇著吧。”又道：“這些日子，你就不要回家了，就在我們柱國侯府住著，你的家人，我明日會讓他們搬走。如果我所料不錯，你出宮之後，一定有人不放過你的。”

這種臨時染上的狐臭，只能讓尹桂兒一時退卻。宮裏那個不想她分寵的人，一定不會讓尹桂兒平安回家的。

所以杜恒霜在接到尹桂兒被涮下來的消息之後，迅速派了錢伯出去，用一輛不起眼的大車偷梁換柱，將尹桂兒悄悄接到柱國侯府。

夜深人靜的時候，穆夜來接到自己手下人的回報：尹桂兒不在尹家，不知所終。

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