“奉陛下口諭，賜美女與京兆尹為側夫人。”內侍先對許紹躬一躬身，然後傳了永昌帝的諭旨。

許紹當然不敢怠慢，忙起身行禮：“臣遵旨。”

內侍又向安子常那邊躬一躬身，懷裏拂塵的輕揚：“奉陛下口諭，賜美女與安國公為側夫人。”

安子常沒有許紹那麽恭敬。他淡笑著站起來，繞著內侍帶來指給他的兩個宮女轉了一圈，上下打量一番，搖頭道：“真的是陛下的口諭？——我卻是不信。這樣吧，我跟你們一起進宮，去見一見陛下，讓陛下索性給我賜個國公夫人算了。側夫人有什麽用呢？照樣是婢妾之流。”

那兩個內侍臉色一頓，兩人飛快地交換了一下眼色，然後各自把視線移開，看向安子常，兩人臉上都堆滿了笑。

“安國公說笑了。當然是陛下的諭旨……”

其實是萬貴妃今日侍駕的時候，陛下喝醉了酒，開了個玩笑，說要跟臣下共享美女，說完就醉的不省人事了。

萬貴妃卻靈機一動，覺得正是往那些臣下府邸安插人手的好機會。就把自己娘家萬家敬獻上來的良家女挑了幾個出來，除了京兆尹府，安國公府以外，還有毅郡王府，都被她賜了美女，趁機探探路。

說是“陛下口諭”，也不算錯。

不過如果臣下真的要深究，陛下酒醒之後，為著“君無戲言”之故，雖然不會收回口諭，但是難免會對貴妃娘娘不滿。——如今宮裏新晉的貴女太多了，其中不乏才貌雙全之輩。貴妃娘娘雖然位份高，但是她的出身並不高，跟那些新嫩水靈的貴女比起來，她的底氣很是不足。唯一能依賴的，就是陛下對她多年的榮寵不衰。

如果這件事鬧出來，陛下對貴妃的寵愛會不會因此分薄一些，倒是真難說。

這兩個傳旨的內侍本來就是萬貴妃宮裏的人。

霎時間兩個人腦子轉了十七八條計，卻不知該如何將貴妃娘娘摘出來。

安子常一看這兩人的眼神，就知道有詐，心裏更有底，懶洋洋地問道：“你們是哪位娘娘宮裏面的？”

兩個內侍更是白了臉。

宮裏如今只有一位娘娘，別的妃嬪，還不夠格稱“娘娘”。——這不是看出來是萬貴妃的手筆麽？

兩個內侍一咬牙，就是不松口：“我們都是陛下的奴婢，哪個娘娘宮裏的有什麽打緊？——安國公這是要抗旨嗎？”

抗旨是一頂大帽子，誰都戴不起。

安子常也不例外，躬腰抱了拳：“不敢不敢。既然是陛下的口諭，我等卻之不恭，就多謝陛下的美意了。”說罷，對中堂外面叫了一聲：“來人！”

一個小廝模樣的人從院子外面跑了進來：“國公爺有何吩咐？”

安子常本來是借住在京兆尹府的，他自己的安國公府邸其實廢棄了，他也懶得修繕，就留著斷屋殘垣在那裏招山狐野鬼。在長安城被傳得神乎其神，他也不在乎，反倒有意添磚加瓦，將謠言傳得更盛才好。

安子常就笑著指著那兩個宮女道：“這是陛下賜的美女，你給我送到安國公府去。”

那小廝一楞，擡頭想說話，可是看見安子常瞇起來的眼神，就把想說的話咽了下去，笑嘻嘻地道：“國公爺放心，小的這就把兩個姐姐送回去。”說著，對那兩個宮女一揮手：“兩位請。”

那兩個宮女看著安子常比女人還俊美的容顏，玉樹臨風的舉止，早就心裏怦怦跳。

一個宮女大著膽子上前屈膝行禮：“國公爺，您不跟我們一起回去嗎？”倒是自來熟。

安子常笑著搖頭：“你們先回去，我以後再回去。——走吧，別羅裏羅嗦跟老太婆似的。”說得那個宮女紅了臉，忙低頭跟著那小廝走了出去。

兩個內侍見這裏的任務順利完成，又交換了一個眼神，就趕緊告辭離去了。

杜恒霜三朝回門，卻沒料看了這樣一場戲，倒是有些擔心自己的娘親。

那兩個宮女雖然不能說是絕色，但是勝在年輕，七分姿色，兩分打扮，再加一份年齡，足足抵得上十分的美人。

方嫵娘再絕色，也是年過三旬之人。

許紹倒是一幅不在乎的樣子，隨口叫了兩個婆子過來，捋著頜下短須想了想，吩咐道：“帶下去吧，和兩個姨娘住在一起就行了，份例都隨兩個姨娘。”

許紹有兩個小妾，京兆尹府都稱二姨娘和三姨娘。

這兩位就是四姨娘和五姨娘了。

兩個婆子忙趕著上前，對兩位宮女行禮道：“請四姨娘、五姨娘跟奴婢下去。”

這兩個宮女是萬貴妃精心挑選的萬家嫡支的嫡女，本來是想著要和姑姑萬貴妃一樣，進宮伺候陛下的。結果被萬貴妃一轉手就送出宮，已經很有些不虞了，現在聽說還要做妾，都黃了臉。

左面穿青綠長裙的宮女先開口道：“慢著。”轉身對著許紹深深福下去：“京兆尹大人，陛下口諭，說賜我二人為側夫人……”大意就是對被叫作“四姨娘、五姨娘”不滿。

許紹摸了摸鼻子，一臉不解的樣子：“我們府上從二姨娘起，往下數，都是側夫人。你們是後來的，當然只能排在後面了。”

那綠裙宮女瞪圓了眼睛：“怎麽可能？！側室和姨娘差的遠了！京兆尹大人若是不想娶我二人為側夫人，我們回宮便是，不勞大人敷衍費心！”二房叫“娶”，姨娘叫“納”，確實不能同日而語。

姨娘只能稱姨娘，二房卻是可以稱“夫人”，甚至可以讓夫君請封誥命的。她們有萬貴妃撐腰，不管進哪一家做二房，都能當大半個家，將原來的主母擠兌下來完全不成問題。

可是如果只是做姨娘，就翻不起風浪了，更別想去跟正室爭權柄。

再說萬貴妃要一個做小妾的親戚做什麽？如果真的讓許紹坐實她們的名份，以後萬貴妃肯定就撂挑子不管了。

這兩個宮女當然據理力爭，不肯被許紹含含糊糊定為“姨娘”。

杜恒霜見了暗暗著急，不斷拿眼睛看著方嫵娘，想讓她說句話。

歐養娘教過她，後宅之事，本來就是主母說了算。男人雖然是一家之主，但是對後宅之事不能過多插手。

方嫵娘卻笑盈盈地穩坐釣魚臺，和大家夥兒一起看戲，就差拿塊雲板出來打拍子。

蕭士及坐在杜恒霜旁邊，見狀輕輕扯了扯她的袖子。

杜恒霜回頭，看見蕭士及對她微微搖頭，只好輕輕嘆一口氣，把目光轉向那兩個宮女。

許言輝半闔著眼睛，插手坐在椅子上，對堂上的這些情形不聞不問。

許言邦的眼光總是溜向坐在他斜對面的杜恒雪。

杜恒雪卻是睜大眼睛，看得津津有味。

安子常已經笑著回到位置上坐下，抱著胳膊看許紹如何應對。

見這兩個宮女就是不肯做姨娘，許紹當然也不會給她們二房的名份，最後只好笑著道：“既然這樣，我送兩位姑娘回宮吧。今日還沒入夜，兩位就算是在外頭逛了一圈，回去向萬貴妃覆命，萬貴妃看在兩位父兄份上，必不會跟兩位為難的。”竟是一開口，就點出了她們兩人的身份。

安子常和蕭士及都有些變了臉色。——聽許紹的口氣，他不僅知道這兩個宮女是萬貴妃的人，似乎還知道她們的家人是誰。知道萬貴妃不奇怪，知道兩個宮女的身家，就有些不同尋常了。

這些事情，蕭士及倒是知道，但是他是因為正好被毅郡王委托，盯著這一陣子宮裏禮聘和采選的事兒，所以才對進宮的貴女和良家女了如指掌。

許紹可是跟這一塊兒不沾邊的，卻也知道得不比蕭士及少。

這兩個宮女也有些吃驚，互相交換一下眼神，也很快下了決定。——做姨娘她們肯定是不做的。既然不能做二房，她們也只好回宮了。姑姑那裏就算要怪罪，確實如同這個京兆尹所說，還要想想自己父兄。沒有了娘家，萬貴妃憑什麽在深宮裏立足呢？

“那就勞煩京兆尹送我們回宮。”兩個宮女也知道今天的事，是萬貴妃的主意。她們現在回去，說不定陛下的酒還沒醒呢。

許紹大手一揮，命下人捧來兩盤紋銀，對兩個宮女道：“兩位來我府上一趟，不能空手而歸。這是許某一點小小的意思，給兩位貴人壓壓驚。”

兩個宮女也矜持起來，對著許紹行了半禮，就跟著許紹一起出去。

許紹親自套車，送她們回宮去了。

安子常默默地看著許紹離去的背影，一邊感嘆著姜還是老的辣，一邊站起來道：“今日是大姑奶奶三朝回門的日子，咱們不要理他們了。——來，大姑爺，跟我們喝酒去！”一拍蕭士及的肩膀，要帶他出去。

蕭士及看了方嫵娘一眼。

方嫵娘笑瞇瞇地揮手：“去吧去吧，跟他們好好喝酒，我自帶著女兒進去歇息。”

蕭士及知道這是方嫵娘要跟杜恒霜說體己話了，忙頷首，又對杜恒霜道：“你好好跟岳母說話，我吃過飯來接你回家。”

杜恒霜還在含笑點頭，杜恒雪已經迫不及待跳上來，挽住杜恒霜的胳膊，推著她一起進方嫵娘的內室去了。

來到方嫵娘的內室，方嫵娘先把杜恒雪支開：“你去廚房看看，我專門給你姐姐準備的淮山老鴨羹和清燉蟹粉獅子頭做得怎樣了。那些廚娘不如你做得盡心，你去好好照應一下吧。”

杜恒雪對廚藝的興趣，向來比對女紅要好。因杜恒霜愛吃淮揚菜，杜恒雪私底下練就了一手好淮揚菜，此時正好在姐姐面前長長臉。

興沖沖地應了，帶著自己的丫鬟婆子去方嫵娘的小廚房監工。

杜恒霜笑著嗔道：“娘，做什麽又捉弄雪兒？”

方嫵娘正色道：“怎麽是捉弄呢？咱們家唯一一個會做淮揚菜的廚娘，本來是大姑爺送來的，又跟著你陪嫁去了蕭家。你回門要吃正宗的淮揚菜，可不得你妹妹親自動手？”說著又得意：“你別說，你妹妹一手廚藝，真是沒的挑，將來嫁一戶小門小戶的人家，小兩口關起門來過日子，別提有多和樂！”

杜恒霜今日見了陛下賜美人一幕，深深覺得做官做得太大了，也沒什麽好處。如果陛下給蕭士及也賜兩個美人，她還真不知道該怎麽做。

杜恒霜抱著方嫵娘的胳膊片腿斜坐在坐床上，笑著道：“正是呢，娘有眉目了嗎？”

方嫵娘正想說起杜恒雪的婆家人選，猛然想起來今日是杜恒霜回門，盡說杜恒雪做什麽？便點著杜恒霜精致的小鼻尖，笑道：“差一點被你這丫頭蒙混過去了。說吧，在婆家遇到什麽煩難事兒？”

杜恒霜壓抑住心底想要傾訴的欲望，搖搖頭，搜索枯腸尋出些話來讓方嫵娘安心，故意滿不在乎地道：“沒有啊，我在蕭家沒有煩難事兒。娘也知道，士及把他家的鋪子都改了我的名字，就算他以後要變心，也要掂量掂量。若是惹得我不高興，我把他的鋪子都搬空了，讓他一大家子喝西北風去！”

“喲，那敢情好。你捏住了他的錢袋子，也就掐住了他的命根子。”方嫵娘拊掌大笑，笑完又低聲問：“你那婆婆沒有為難你吧？”

“沒有。”杜恒霜輕聲道。確實還沒有來得及，她才出嫁三日，明天才是她真正做蕭家媳婦的日子。

這三天，就當是為她以後的煩難日子先支的紅利吧。

方嫵娘仔細打量杜恒霜，見她臉上雖然笑得開心，可是那笑容並未直達眼底，就知道杜恒霜沒有說實話。

“霜兒，我是你娘，你有什麽話不能跟我說的？”方嫵娘拍了拍杜恒霜的手，聲音壓得更低。

杜恒霜眼珠轉了轉，到底還是沒將床帷之事說出來，只是重重點頭：“娘，確實有話。娘，你仔細告訴我，我婆母到底是一個怎樣的人？”方嫵娘和龍香葉相交大半輩子，應該對龍香葉最了解。

杜先誠教過她，兵法有雲，只有知己知彼，才能百戰百勝。

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