還沒到諸素素想出法子，新豐客棧的掌櫃就把她娘尤倩娘叫了過去，說她們住的房間是上房，本來是要一兩銀子一天的住宿費，只是之前是杜老爺介紹來的，就給了她們優惠，暫時免費住幾天，如今優惠期過了，讓她們按市價付賬。

尤倩娘知道還是得罪了杜家的緣故，一時十分後悔，不該聽了素素的話，去杜家門口給杜家大小姐上眼藥。

回到自己房裏，尤倩娘耷拉下臉，對諸素素道：“收拾東西，咱們去尋別的客棧吧。”

諸素素知道了始末，也很無語，一邊埋怨杜家小肚雞腸，一邊收拾了東西，和尤倩娘一起離開新豐客棧，去尋別的住處。

結果找了一大圈，才知道果然是“長安居，大不易”。盛業坊裏面的客棧，新豐客棧居然是最便宜的。別的客棧，就算是一般的房間，也要一兩銀子一天。她們手裏的一百兩銀子，就算住下去，也住不到一百天。

娘兒倆尋了整整一天，才在好心人的指引下，來到了長安城下城區的貧民區，在那裏二十兩銀子就可以買一所小小的三間房的院子了。她們兩個女人人生地不熟，不管直接去找中人交易，還是尋到蕭祥生的鋪子那裏，求他幫她們做個擔保，在下城區買所小院子。

蕭祥生沒有再見她們，而是派了個管事幫她們買下一所小院子。

等到四月底，尤倩娘和諸素素終於安頓下來，千方百計去尋蕭祥生的時候，才知道他又下江南去了。

這一次，他和杜先誠一起去的。

因為去年冬天太過暖和，今年春夏之交的時候，江南爆發了龐大的蝗災。

整個魚米之鄉，今年肯定顆粒無收了。

蕭祥生和杜先誠得到消息，趕緊再次下江南，把往年囤積在江南田莊的存糧運了一半回長安，另一半就地分給佃農，也省得災民作亂，搶了他們的田莊和糧倉。

他們一路行來，發現大周亂相初現。

去年年底大周軍隊打敗的消息，不僅打擊了大周的士氣，而且對大周的國力更是沈重的打擊。第二次征高句麗征召的十萬良家子，是大周國力的中流砥柱。他們一死，大周的國力就衰退了一半。

而德禎帝依然不知悔改，拒絕從高句麗撤兵，又在征召新的良家子入伍，打算親征高句麗。

大周昌業五年的六月，大軍還在集結當中，北面淮河決堤，淹沒了淮河兩岸的無數良田。南方蝗災剛過，又發旱災，一時整個大周，竟如腐爛的大堤一樣，迅速潰敗下來。

進了臘月，天氣嚴寒，各地糧食欠缺，逃往長安城的災民越發多了起來。

本來依大周這十來年的休養生息，區區一個災年，還是不會捉襟見肘的。可是德禎帝一意孤行地要打高句麗，已經將大周這麽些年來積下來的家當敗了一大半。

等到了災年，就沒有多餘的糧食拿來賑災。

災民為了一口飯吃，四處逃荒，產生了不少流民。其中又有很多青壯年的流民，為了逃避兵役，上山做了土匪和響馬。

大周昌業六年，剛到正月，就有不少響馬直接占了州縣，自立為王，反了大周。

齊國公齊伯世被身在高句麗親征的德禎帝差遣，在大周四處征討叛賊，卻也是疲以奔命，打了東家，西家又冒起來。

蕭祥生和杜先誠的鋪子，到大周昌業六年的時候，已經關了一多半。兩人將大部分金銀錢財都換成了糧食和布帛，一半秘密送給齊國公，一半囤積在兩家人在城外的莊子和城內的地窖裏。

在這個時候，德禎帝偏偏不管不顧，又要調齊國公的大軍入高句麗參戰。

聖旨傳到齊國公府，久有大志的齊國公齊伯世一刀斬了德禎帝的欽差大臣，正式反了大周。齊伯世素有大才，又經過多年的精心準備，雖然才宣布起義，但是已經有條不紊地將太州一帶打理得水洩不通，成了大周七十二路反賊中勢力最大，也是最耀眼的一道勢力。

齊國公反了大周的消息傳到長安城，蕭祥生和杜先誠這才知道，大周的亂象，才剛剛開始。

長安城有太子、皇後和國舅帶著禦林軍駐紮，暫時還算平穩，但是看著長安城內外日益增多的災民，杜先誠和蕭祥生的心情都很沈重。

齊國公齊伯世不是沒有派人來籠絡他們。可是他們知道，若是答應齊國公，他們就要上戰場了。他們是從戰場上死裏逃生的人，自然知道跟著齊國公，也許將來有一場大富貴，可是這場大富貴，卻是要從險中求，甚至有可能沒有多久，他們哥倆就報銷在戰場上，留下兩家婦孺老小，可要看誰的臉色過活？

他們比誰知道得都清楚。齊國公看重他們，是看重他們活著的時候能給他打天下賣命，一旦他們有個三長兩短，他們可不認為齊國公有那個閑情逸致，照顧他們的家人一輩子。

他們並無大志，只想和家人平平安安過一輩子，封侯拜相對他們來說太過遙遠，從來沒有奢望過。

因此他們都不太願意卷到這場亂局當中。

可是身在此處，想置身事外又極艱難。

只好跟齊國公的特使虛與委蛇，說道要把家裏的事情安置好了再說，並沒有一口回絕。

齊國公的特使不是專門來招攬這兩人的。這兩人有些本事，但還不到非他們不可的地步，因此也沒有多強求，只讓他們想通了，就去太州投軍。

齊國公的特使秘密離開了長安城。

杜先誠就對蕭祥生道：“大哥，咱們也得撤了。——這大周，不是久留之地。”

蕭祥生看了杜先誠一眼：“你還想去海外？”

杜先誠點頭，眼裏帶了幾分狂熱：“大哥你記不記得，年前那個從佛朗斯牙來的商人？他一直勸說我跟他去佛朗斯牙做生意。以前我當然不想走，如今亂象將至，我們不應該早做打算？”

蕭祥生沈默不語。

杜先誠繼續勸道：“大哥，齊國公那邊，勝算著實不大。聽說，皇上已經在回鑾的途中。只要皇上一回來，這勝負之數實難預料。我是受夠了戰亂之苦，絕對不想我家霜兒在亂世中長大。——大哥，大嫂去年也剛生了個女兒，你難道能保證自己能在以後的日子，護得一家人不受戰亂之苦？”

戰爭的痛苦，只有真正經歷過戰爭的人才有體會。

無論是勝利者，還是失敗者，都是踩著累累白骨前進的。作為兩個沒有家世，不是關隴豪族的普通良家子，他們有九成九的可能，成為別人腳下的累累白骨。

兩個人在高句麗受夠了戰爭的苦痛，絕對不想重蹈覆轍。

杜先誠想去海外，還有一層原因。

方嫵娘生了二女兒杜恒雪之後，就再沒有身孕，因此杜先誠並無兒子。他並不著急，一直以來最疼愛的，都是大女兒杜恒霜，他早就打定主意，如果命中無子，就將這一副家產傳給女兒杜恒霜。他一心想去海西佛朗斯牙，也是那商人跟他說過，他們佛朗斯牙，男女有平等的繼承權。就算是王室，如今也是女王陛下執政，不像大周，一定要有兒子，才能繼承家業。不然就要被族裏收回。

一席話說得蕭祥生頻頻點頭：“你說得對。我們是應該從長計議。”

兩人便去找了在新豐客棧住著的那個高鼻子、藍眼睛的佛朗斯牙的商人說話。

那商人正好日內要啟程回國，便跟杜先誠和蕭祥生說好，先帶著杜先誠去打頭站，等安頓好了，再來把兩家人一起接過去。

杜先誠也跟蕭祥生商議好，由他帶著一大堆隨從，還有兩家人一起囤積的布帛和瓷器，跟著那商人出海，大概一年半載就能回返。家裏的事，就托蕭祥生先照應照應。杜先誠又特意留下錢伯和幾個特別值得信任的家人，幫他守著家。

蕭祥生本來還有些不情願，等德楨帝回鑾的消息傳來，大周各地的起義更是此起彼伏，蕭祥生才點了頭，帶著人親自送杜先誠和一大隊保鏢隨從坐上大船，往出海口泉州城去了。他們會在那裏登上海船，去往海西佛朗斯牙。

杜先誠一走就是半年，一直音訊全無。

德楨帝的鑾駕，也被一直堵在太州以北，不得回京。

蕭祥生雖然日夜憂慮，但是在兩家人面前，從來不發一言，只說一切順利，無需擔憂。

這一日天氣炎熱，蕭祥生帶了幾個家人出城，去城外的莊子上看莊稼的收成如何。

回來的時候，天有些晚，幾個人不由得快馬加鞭，往城裏趕。

快到城外十裏坡的時候，突然斜刺裏一輛馬車鉆出來，差點驚了蕭祥生的馬。

蕭祥生手臂一緊，勒住韁繩，身下的烏騅馬長嘯一聲，立了起來。

“你們是何人？可知道差一點驚了我們老爺的馬，你們擔當得起嗎？！”蕭祥生的隨從對著車駕大聲斥罵。

車駕裏面，坐著一個氣度高華，蒙著面紗，肚腹隆起的婦人。她身邊的一個護衛低聲道：“夫人，外面的好像是長安城的鹽商蕭祥生。我們要不要向他求救？——後面的追兵已經很近了。”

那女子略一沈吟，吩咐道：“去求一求吧。”頓了頓，又道：“別提老爺的名諱。”

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這裏的“良家子”，是借用的從漢代以來符合從軍標準的階層，指從軍不在七科內者，或者非醫、巫、商賈、百工之子女，就是良家子。漢代以來，良家子算是一個比較籠統的特定階層，他們擁有一定資產，遵循倫理綱常，從事正當職業。良家子也是國家選兵擇將的重要來源。隋朝實行府兵制度，府兵是以良家子為主。商販、贅婿、罪犯、乞丐等都不算良家子，通常不被軍中接納，即便被接納，他們獲得的軍功和獎賞的機會也比好人家出身的良家子士兵少得多。

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