杜先誠耐著性子在家裏又等了幾天，結果沒有等到蕭祥生他們的消息，反而等來了龍香葉。

這幾年，龍香葉到杜家的次數，屈指可數。這一次親自登門拜訪，還是黃昏時分，就讓杜先誠心裏咯噔一聲，忙迎了出去。

“先誠，我就不跟你客氣了，我這一次來，實在是沒有法子了。”龍香葉一見到杜先誠，撲通一聲就跪了下來。

“大嫂折殺小弟了！”杜先誠急得直搓手，又不好親自去扶龍香葉起來，好在旁邊的丫鬟還算有眼色，連忙搶過去將龍香葉攙扶起來。

等龍香葉在交椅上坐下，杜先誠才仔細打量了龍香葉一眼。

面容憔悴，頭發枯黃黯澤，兩只眼睛腫的跟桃子一樣，顯見的是在家哭過很久的。

“大嫂是為大哥和士及的事情吧？——他們有消息嗎？”杜先誠不用想，就知道能讓龍香葉迂遵屈貴，主動到他們杜家的原因是什麽。

龍香葉心亂如麻地點點頭，對杜先誠道：“他們去了快三個月了。以前每隔幾天，就有信送回來報平安，是我讓祥生寄的。我擔心及哥兒的安危，一天不聽到他的消息，心裏就跟貓抓似的。先誠你這半個月，派了好幾個人來我家打探祥生和士及的消息，不是我不說，是我也不知道怎麽回事。他們有一個多月沒有給我寄信了。我半個月前，派了兩個管事去江南的莊子，讓他們去找祥生，後來，我收到他們的來信，說祥生和及哥兒，一個月前，就離開江南的莊子，回長安來了。——可是他們走了一個月了，就算把整個大周從南到北走個來回，他們也應該到家了。但是到現在都沒有音訊，我擔心得覺都睡不好。結果今天，我就收到這封信……”說著將信遞給杜先誠，又嗚嗚哭了起來。

方嫵娘隨後趕過來，正好聽見龍香葉的哭訴，雖然這幾年兩人不知怎地，比以前疏遠許多，但是到底先前的交情還在，兩人以後也會是兒女親家，心裏就軟了大半，忙走過來，坐在龍香葉身邊安慰她。

杜先誠接過信，打開看了看，臉色頓時黑如鍋底。

“居然要勒索贖金！”杜先誠大怒：“我們兄弟出生入死，在外面殺敵無數，在自己家裏，居然被幾個小蟊賊欺侮！——大嫂你莫怕，我杜先誠不會讓他們得逞的！”

方嫵娘跟著怒道：“真是無法無天！龍姐姐，你該去報官，讓官兵去抓這些綁匪！”

龍香葉聽了大急，忙撲過來又給杜先誠跪下，哀求道：“先誠，大嫂今日過來求你，不是想讓你去跟綁匪決鬥的。他們都是亡命之徒，犯不著跟他們拼個你死我活。”又對方嫵娘道：“這事千萬不能報官！如果報了官，我們家，應付了綁匪，又要應付官差，可是真的就要散了！”

杜先誠氣得捶了一下桌子：“這些官差就知道刮銀子，哪個會去給你拼命救人？！”

方嫵娘也嚇了一跳，一邊把龍香葉扶起來，一邊對杜先誠嗔道：“你咋咋呼呼嚇唬誰啊？有話好好說，除了打打殺殺，難道沒有別的法子了嗎？”又勸龍香葉：“龍姐姐，俗話說，破財免災，姐姐就當是為了蕭大哥和及哥兒積福吧。——如果銀子不夠用，我們這裏還有，大家一起湊一湊，把人救出來最好。”

方嫵娘雖然最愛銀票，但是並不是守財奴。該大方的時候，她一點都不吝嗇。

龍香葉心裏感動，忙拉著方嫵娘的手道：“妹妹這樣說有心了，這份情我記在心裏。不過，銀子我家還有，不用妹妹家出手。我就是想請先誠幫個忙……”說完有些不好意思地看著杜先誠：“……幫我們把銀子給綁匪送過去。先誠也看見了，綁匪要十萬兩銀子，不能用銀票，要現銀。這十萬兩，總的裝兩輛大車，才能運的出去。我們家沒有靠得住的人，只好請先誠出面了。”

方嫵娘一聽就拿帕子捂住嘴，低低地驚叫一聲，忍不住斥道：“這是哪一家的綁匪？也太心黑了吧？開口就要十萬兩，還讓人活不活了？——這種來錢的買賣這麽好做，我們還辛辛苦苦做鹽商做什麽？大家都去做綁匪勒索贖金算了！”

杜先誠哈哈大笑，誇讚方嫵娘：“娘子真是厲害！——以後我們家吃香的喝辣的，就看娘子的了！”

方嫵娘知道杜先誠是在打趣她，啐了他一口，又問龍香葉：“龍姐姐，十萬兩銀子可不是小數目。這一趟過去，路上不知道有多少人會打這銀子的主意。”

龍香葉滿臉羞慚，站起來給杜先誠又行了幾個大禮，才道：“我們家的情況，兩位都是盡知的。我家的小叔，讓他花銀子還快些，若是讓他去贖銀，我擔心……他會帶著銀子直接跑路，不去管他大哥和侄兒的死活。而先誠就不一樣了，你跟祥生是過命的交情，及哥兒又是你女婿，你家大業大，更不會把這十萬兩放在眼裏。所以我想來想去，只有你能救我們祥生和及哥兒一命。”說著，再一次跪下來，不等方嫵娘阻攔，就跟杜先誠咚咚磕了幾個響頭。

杜先誠咳了一聲，往旁邊讓開，對龍香葉道：“大嫂言重了。就算大嫂不求我，我也打算這幾天出門，親自去找大哥和士及的。現在知道了他們的信兒，我更是不能袖手旁觀。——這件事，大嫂不用擔心。十萬兩銀子不是小數目，大嫂總得多花幾天籌劃，賣賣產業……”

龍香葉楞了楞，有些不解：“十萬兩雖多，對我們這樣的人家，也不算什麽。先誠何出此言啊？”

杜先誠有些尷尬，訕訕地提點道：“……大嫂，綁匪既然給你家送了信，肯定在長安城裏待著，等著你的動靜呢。你要是拿的太爽快，這些綁匪知道了你們的家底，坐地其價，加高加碼也不是不可能的。對這些人來說，不把你擠兌得傾家蕩產，他們不會輕易放人的。”

龍香葉大吃一驚，怒道：“他們怎麽能這麽壞？要多少銀子，我給了還不行？還能這樣算計我們家？！”

杜先誠苦笑。大嫂到底是書香人家出來的，迂腐得緊啊……

“大嫂，這些人要是講信義的好人，就不會去做綁匪勒索贖金了。大嫂別急，讓我去想辦法。大嫂也做出籌銀子的樣子，四處借錢，再賣一兩個無關緊要的鋪子。若是擔心有詐，暫時押在恒祥鋪也行，那裏是我和大哥共同的本錢，不會坑自己的產業。”杜先誠到底是男人，這些事情上，看得比女人要長遠。

恒祥鋪是長安城鼎鼎大名的典押行，也就是俗稱的“當鋪”。

“恒祥鋪是你和大哥的產業？我怎麽不知道？！”方嫵娘豎起眉毛，很是不滿。

龍香葉也是一怔。她也沒有聽蕭祥生說過。想到自己跟蕭祥生夫妻一場，對方卻還在這些事情上瞞著她，龍香葉心裏更是悲苦。

杜先誠打著哈哈，安撫方嫵娘：“你這不是知道了嘛？我和大哥也是未雨綢繆，若是讓別人知道，我和大哥‘仁義’的名聲，就毀於一旦了。你不會做出這樣害你夫君的事吧？”

方嫵娘又啐了杜先誠一口，繼續安慰龍香葉：“龍姐姐，先誠說得有道理，龍姐姐趕緊籌備起來吧。過兩天，就讓先誠帶著銀子去接蕭大哥和及哥兒。”

龍香葉點點頭：“那就煩勞先誠了。天色不早，就要宵禁了，我就告辭了。”

將龍香葉送走，杜先誠沒有回去歇息，而是連夜出門，去自己的鋪子裏，叫了自己的幾個得力手下，讓他們去查一查這夥綁匪的來歷。

第二天，就查到消息，原來這夥綁匪，從今年年初，就盤踞在從江南到長安的必經之路，招兵買馬，打劫過往客商，做下無數大案，攢下許多銀子，招收了更多的人入夥。現在長安城裏，十停人有八停人都知道，東山響馬“金扒皮”，是貪婪無度，油鍋裏也要撈出錢來的好手。

蕭祥生落在他們手裏，勒索銀子還是小事。

杜先誠知道這個消息，心裏一沈，知道這件事，不一定是花幾個銀子就能解決的。

蕭祥生是長安城的大鹽商。對方將他關了一個月，最後能將信送到他家裏，應該是將他的身份打探清楚了，想不承認都不行。——大哥這一趟，真是兇多吉少。

他杜先誠當然不能眼睜睜看著對方擠幹蕭家，更不能看著他們將蕭祥生和蕭士及一刀殺了。

龍香葉在長安城籌銀子的消息，悄悄傳了出去。

那守在長安城的綁匪探子知道這個消息，滿意地給東山傳了信過去，讓他們等著。

杜先誠在家裏想來想去，拿著一張從江南到長安的簡易地形圖成天查看，終於有了個主意。

東山附近不遠的地方，就是太州。

齊國公齊伯世駐守在太州，手握重兵。

或許，他們可以求齊伯世出面一試。

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