小青一下子楞住了，完全沒有預料到蕭士及是這個反應，一時更加委屈。——今日明明就是那杜夫人故意找茬，給她們兩人一個下馬威，怎麽變成自己的錯了？

“別以為我不知道，你們今兒一定是杜家做錯了事，杜嬸才罰你們的。不然杜叔杜嬸那麽好的人，怎麽會罰你們出去吹冷風？——還想在我面前裝可憐，當我是傻子吧？”蕭士及冷笑著道，一點都不留情面地揭穿了小青的小心思。

大少爺雖然什麽都不說，原來都看在眼裏，卻一點也不為她們著想。

小青的淚立刻湧了出來，卻強忍著哽咽，低下頭道：“不是，少爺，小青不是抱怨杜家，都是小青的錯，小青已經給杜夫人磕頭了，杜夫人罰得對……”

小苗從火盆邊上擡起頭，閃爍的眼神如同火盆裏面的火苗一樣晃動，想了一想，小苗坐直了身子：“少爺，今兒的事，你確實冤枉小青丫頭了。不瞞少爺，今兒小青在杜家作小伏低，連頭都磕了，杜夫人都不放過她，還讓她到門外吹冷風，連奴婢也跟著受罰。”說完輕笑一聲：“我們家和杜家是一樣的人家，而且杜老爺還把我們老爺叫哥哥，小青在那裏磕頭，實在是有損我們家的顏面呢。”

“住口！”蕭士及大怒，指著小苗道：“饒舌的奴婢，我今兒可算見著了！難怪杜嬸罰你們去吹冷風，原來根子在這裏！”說完又冷笑著橫了正在低聲啜泣的小青一眼：“你們算什麽東西，也有膽子在我面前給杜家上眼藥。你說我是相信杜叔、杜嬸，還是相信你們這兩個拿銀子錢買來的丫鬟？！回去我定要跟娘說清楚，不能再讓你們在蕭家生事。好好的親戚，都讓你們這些下人給挑唆壞了！”

小苗跟著嚇得白了臉。她實在沒想到，才六歲半的蕭士及，居然能識破自己這個十幾歲大人的私心，情急之下，將責任都推在小青身上：“大少爺您可冤枉奴婢了！都是她，是小青老想著能跟大少爺多親近，才在杜家做張做致，惹惱了杜夫人！”

小青的啜泣戛然而止，難以置信地看向小苗，顫抖著聲音道：“小苗姐姐，我自問素來跟你無怨無仇，你為何要這樣誣陷我？”

小苗看都不看她，冷著臉道：“我從來不說白話，哪個誣陷你？”

蕭士及越聽越不是味道，沈聲道：“都給我閉嘴！”說完背靠著車板壁，閉目養神。

回到蕭家，蕭士及立刻來到龍香葉的屋子，不悅地道：“娘，這兩個丫鬟我不要了，娘派到別處吧。”

龍香葉“喔”了一聲，笑吟吟地拉著蕭士及坐在自己懷裏，不斷摩挲著他的頭，笑問道：“為何？她們可是得罪你了？”

蕭士及有些不自在地別過頭，躲開龍香葉的手，低聲道：“她們得罪杜家，就是得罪我。我不要這兩個丫鬟，在我面前上眼藥，當我是三歲幼童好欺侮嗎？”

龍香葉感覺到蕭士及的躲避和疏離，心頭大慟。這可是自己的親兒子！怎麽能不跟自己最親密？——現在就口口聲聲維護他的岳家杜家，以後……

龍香葉簡直不敢想下去，強自壓下心頭的不快，雲淡風輕地道：“我不能只聽你的一面之辭。你等我把小苗和小青叫進來，細細問明白了再做決斷。”

蕭士及“嗯”了一聲，順勢從龍香葉懷裏站起來，立到一旁。

小苗和小青被龍香葉的大丫鬟荷蕊叫進來。

兩個人惴惴不安地給龍香葉磕了頭，就向龍香葉說明了今日在杜府發生的事兒。

龍香葉聽到小苗說小青是“書香世家”出來的，不由狠狠剜了她一眼。

小苗嚇得趕緊跪下磕頭如搗蒜，再也不敢多嘴多舌。

龍香葉沈吟著看了看小青，見她雖然哭得眼睛都腫了，但是麗色一點都不減，反而更加梨花帶雨，我見猶憐，頓時明白了方嫵娘的意思，不由唇角微揚，對蕭士及道：“及哥兒，她們雖然有錯，卻不是大錯。你以後是這個家的當家人，應該知道錯與罰相當，過猶不及是不好的。這樣吧，她們惹惱了杜夫人，就罰她們半年的月例吧。”

說著，龍香葉板起臉，對小苗和小青道：“以後在大少爺房裏小心當差，若是再讓我知道這樣的事兒，兩罪並罰，直接賣到戲園子去，聽見沒有？”

小苗和小青連連磕頭，感謝夫人大恩，又向蕭士及磕頭。

“下去吧。好生當差，別偷懶耍滑。”龍香葉笑瞇瞇地揮了揮手，看向蕭士及：“及哥兒，你覺得這樣處置，是不是更加妥當？”

蕭士及雖然不太認同，但是龍香葉是娘親，他沒有為了兩個丫鬟忤逆娘親的道理，只好回身道：“娘是慈善人，希望她們能記住娘的好，不要辜負了娘的一片善心。”

龍香葉聽了更是歡喜，拉著蕭士及的手坐在自己身邊，細細給他講如何要恩威並重的馭下之術。

蕭士及一一記在心裏，打算有空向爹和杜叔求證。他記得很清楚，爹和杜叔都跟他說過，女人在後院的管家之術，和他作為大男人，以後要做一家之主的治家之法是不同的。

聽龍香葉說完話，蕭士及又提起杜先誠送給他的兩個小廝，問道：“他們就住在我的院子，娘給他們準備鋪蓋行李和四季衣裳吧。”

龍香葉的臉色陰了下來，淡淡地道：“這件事，我會和你爹爹商議，你先讓他們住在客院吧。”

蕭士及“啊”了一聲，有些意外娘親這樣安排：“娘，這樣不太好吧？太見外了。”蕭士及喃喃地道。

龍香葉端了茶：“我自有主意，你先下去吧。”

蕭士及垂頭喪氣地離開了正房，回自己的院子去了。

等晚上蕭祥生回來，龍香葉就先提了兩個丫鬟在杜家受罰的事兒。

蕭祥生去屏風後面換衣裳，一邊漫不經心地道：“她們是在杜家犯了錯吧？不然弟妹如何會罰她們？”居然和蕭士及一個口氣。

龍香葉只覺得胸口悶得慌，拿手揉著胸口道：“老爺怎麽能這麽說呢？這不是胳膊肘兒往外拐……”

話沒說完，蕭祥生就從屏風後面出來，虎著臉打斷龍香葉的話：“這怎麽叫胳膊肘兒往外拐？我看你才要反省反省，誰是內，誰是外！——為兩個銀子錢買來的丫鬟，居然說弟妹是外人，我看你最近是豬油蒙了心了！”

一句話戳中龍香葉的心病，她梗著脖子站起來，壓低聲音道：“弟妹弟妹，叫的這麽親熱！——老爺你的親弟妹還沒進門呢？哪裏來的外四路的弟妹？！說出去也不怕人笑話！”

“你簡直不可理喻！”蕭祥生大怒，顧不得已經換了在屋裏穿的衣裳，披著單衣就拂袖而去，一個人在外書房過了一晚上。

龍香葉見蕭祥生這個樣子，明白自己是說錯話了，可是又不好意思拉下臉去求饒，只好一日三遍讓大丫鬟荷蕊去送東送西。

蕭祥生氣了兩晚，自己也就好了，回來跟龍香葉道歉。

龍香葉忙軟語勸道：“是妾身說錯話了，老爺該氣。”輕言細語，終於將蕭祥生哄了回來。

因了這件事，龍香葉不敢提將杜家送來的小廝再送回去的事兒，只派人去杜家取他們的賣身契。

杜先誠忙命管事找出來，送了過去。

大周昌業二年的年關，就這樣過去了。

整個冬天，江南江北都下了厚厚的大雪。

俗話說，瑞雪兆豐年。這樣的好氣候，預示著來年又是大豐收。

轉眼到了大周昌業三年的五月，又是杜恒霜生辰那一天，宮裏傳來喜訊，皇帝陛下喜得貴子，中宮娘娘和貴妃娘娘同時誕下皇子。

全國各地一時普天同慶，無數祥瑞報向長安城的皇宮，一時大周上下都是鮮花著錦，烈火烹油之勢。

到了金秋十月，大周江南江北同是大豐收。大周各地的糧倉一時滿得溢了出來。

無數的荒地重新被開墾，無數的良家子又重新衍生出來。

看著滿滿的糧倉，大批的稅銀，和不斷增加的人口，德禎帝志得意滿，知道他蟄服了這麽久，等待了這麽久的機會，終於到了！

大周昌業三年十月十五，德禎帝不顧朝臣的勸阻，一意孤行，頒發征兵令，舉國征兵，要重新對高句麗用兵，洗刷先帝在高句麗受到的恥辱。

這一次征兵，依然只征用良家子，同時征用五倍的民夫，為大軍後勤做準備。民夫要負責糧草和輜重的運送，還要負責將傷兵擡離戰場。必要的時候，民夫也要上戰場殺敵，可是民夫不俱備任何大周軍士的資格，凡是大周軍士能享受的好處，他們都享受不到。

此時離大周軍隊撤離高句麗的日子，剛好八年。

蕭祥生看見征兵令，心急火燎，帶著七歲半的蕭士及來到杜先誠家，跟他商議此事。

杜先誠命人將蕭士及帶到內院，笑著道：“霜兒最近在學騎馬，你去看看吧。”

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