杜先誠方才點點頭，給蕭祥生斟了一杯酒：“蕭大哥這樣說，我就放心了。”

兩人就不再說這些婆婆媽媽的煩難事，議起兩家的生意。

“你這一趟去江南，收獲如何？”蕭祥生問道。他和杜先誠雖然是兩家不同的鋪子，其實兩個人的生意都是合在一起，對外宣稱是不同的兩家罷了。

杜先誠就將自己的秘密帳本取了出來，遞到蕭祥生手裏：“大哥請過目。我這一趟，跑了江南的三個鹽井，仔細瞧了瞧，覺得那邊的出產已經不多了，就沒有跟他們接觸太多，只是讓我們手下的弟兄去進了點私鹽，到時候放在我們鋪子裏寄賣。賺來的銀錢，都是兄弟們的。”

蕭祥生微微頷首：“這個舉措不錯。那些兄弟跟著我們，能讓他們過上好日子，方不愧當年他們的回護之恩。”

杜先誠想起昨天在澡盆裏面做的夢，十分感慨地摸了摸額頭：“我們能活著回來，已經是托了老天爺的福。現在又賺得諾大身家，還有官家的員外郎身份護身，實在是做夢也沒有想過的福氣。”

蕭祥生笑道：“以後的日子會越來越好，你擔什麽心啊？”

杜先誠也笑了：“大哥見識向來比我強！我就信了大哥，咱們再拼命幹上幾年，給孫子存下大筆的田產，咱們也能收手去做田舍翁了。”

蕭祥生大笑，拍著杜先誠的肩膀：“先誠，跟你做兄弟，是我蕭祥生的福氣！”

兩人又喝了一回酒，才起身去上房尋蕭士及去。

五月天裏，春光明媚。

杜家後院上房的院子裏，開滿了各色應景花卉。

南墻角一只青花大缸，裏面養著滿滿一缸睡蓮，含苞待放。

上房院子門口種著一株西府海棠，嬌艷動人。因剛到花期，很多花苞還是打著花蕾，紅艷如胭脂。有些卻已經盛開，花瓣的粉色由深變淺，燦如明霞。

“海棠有四本，西府、垂絲、木瓜和貼梗。但是一般的海棠花並無香味，只有西府海棠既有香氣，又有顏色，是海棠中的上品。”杜先誠見蕭祥生盯著那西府海棠多看了一眼，馬上笑嘻嘻地賣弄起來。

蕭祥生推了他一把，笑道：“這是從你老丈人家聽來的吧？”

方嫵娘的娘家方家，其實正經是西市的一個小小花兒匠，幾代人守著一個菂花鋪過活。

杜先誠得意地挺了挺胸脯：“那是自然。我老丈人還有小舅子，都是侍弄花草的好手。我們宅子裏上上下下的花草，都是他們侍弄的。——蕭大哥，要不要……給我老丈人他們介紹點生意，把你們府上的花草也交給他們侍弄？”

蕭祥生幹笑了兩聲，有些不好意思地道：“……內宅之事，向來是你嫂子經管。”委婉地拒絕了杜先誠的提議。

杜先誠也就是提一提，倒是並不把蕭祥生的拒絕放在心上，大大咧咧地一揮手：“那就算了。我不過是看蕭大哥你對這株西府海棠另眼相看，才特意提一下。”

蕭祥生確實很喜愛這株西府海棠，聞言便道：“雖然我家的花草有人侍弄，不過真還沒有開的這樣好的西府海棠。你跟你老丈人家說一聲，得空給我送一株過去。”然後跟杜先誠交底：“……我回去，就要把士及單獨放到他自己的院子去住，不能再跟他娘親住在一起了……”

兩個人一邊說，一邊進了院子。

五月的陽光灑在寬敞的院子裏，院墻邊爬滿了青翠的爬山虎，墻角一溜砌成西番蓮模樣的花草墻磚，墻邊種著數支芍藥和玫瑰，另一邊種著大顆重瓣牡丹。

迎著院門的上房回廊底下，同樣擺著一溜的土陶花盆，種著石榴樹、西番蓮，還有開得轟轟烈烈的什樣錦、綠香球和姚黃、魏紫等名貴牡丹種。

蕭士及戴著一個小小的束發金冠，穿著月白色小羅袍，斜坐在回廊的闌幹座椅上，懷裏緊緊抱著一個白胖的小嬰孩，正是他訂了娃娃親的未婚妻杜恒霜。

杜恒霜伸出白胖的小手指，指著那株綠香球牡丹咿咿呀呀地叫。

蕭士及耐心地跟她解釋：“那是牡丹，是一種很名貴的花。我家裏的綠香球，沒有你家裏的開得好，不到五月中，就全都謝掉了。”

杜恒霜似乎聽懂了他的話，咿咿呀呀叫得更加厲害，整個圓胖的小身子奮力向外掙出，小胖手力圖“辣手”摧花。

一旁照看的養娘忙道：“大小姐，這綠香球，是您的小舅舅花了大力氣才養出來的。”

坐在旁邊做針線的方嫵娘笑著道：“不值什麽的，一朵花而已，她要就給她摘吧。”

養娘遵命，去摘了一朵綠香球過來，遞到杜恒霜手裏。

杜恒霜拿著就捧到蕭士及面前，咦咦叫著，要送給他。

“啊？原來大小姐摘花，是為了送給蕭公子啊！”一旁侍立的小丫鬟忍不住大聲叫起來。

“哈哈……”

杜先誠和蕭祥生看見這一幕，兩人對視大笑起來，心裏極是高興。

方嫵娘也笑得合不攏嘴，擡頭看見蕭祥生進來了，忙站起來行禮：“蕭大哥是來接及哥兒的嗎？”

蕭士及卻沒有被大人的笑聲打擾，小心翼翼地從杜恒霜的小胖手裏接過綠香球，耐心地道：“這綠香球雖好，卻對你不太好。你還小，等你長大一些，哥哥給你買花戴。”

杜恒霜歡快地拍起小手，兩個胖手腕上帶著的金玉鈴鐺響起清脆的聲音。

午後的陽光透過回廊的縫隙照射進來，灑在蕭士及和杜恒霜身上，給他們鑲上一道金邊。

杜先誠和方嫵娘看見這一幕，不約而同松了口氣，互相對視一眼，又覺得有趣，笑著道：“以後蕭大哥多帶及哥兒到我們這裏坐一坐就好了。”

蕭祥生應了，對蕭士及道：“時候不早了，我們要回家去了。打擾了你杜叔和方嬸，還不快謝謝人家？”

方嫵娘將杜恒霜從蕭士及懷裏接過來。

杜恒霜呀呀大叫，兩腿連蹬，不肯離開蕭士及的懷抱。

“你這孩子，給我矜持一些！”方嫵娘說著，輕輕拍打了杜恒霜的小胖腿一下。

杜恒霜哇地一聲大哭起來，十分傷心。

杜先誠三步並作兩步走上臺階，將杜恒霜接了過去，對著方嫵娘不悅地道：“沒事你打孩子做什麽？”

方嫵娘在人前被數落，臉色漲得通紅，嘟噥道：“我哪裏打她了？就輕輕拍了兩下……”

蕭士及走過來，拉著方嫵娘的手道：“方嬸嬸，恒霜妹妹面皮薄，你要多擔待些。”

話音剛落，杜恒霜就止住哭聲，將頭擱在杜先誠的肩膀之上，一抽一抽的打著嗝兒，似乎在證明蕭士及的話說得對。

方嫵娘又好氣，又好笑，卻也解了窘境，低頭對蕭士及笑道：“你都知道？難道霜兒對你說起過？”

明明杜恒霜還不怎麽會說話。

蕭士及羞澀地笑了笑：“我看著恒霜妹妹的眼神，就知道她什麽意思。”

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