大周昌業元年，是大周德禎皇帝登基的第一年。

經歷過先帝連年征討高句麗的戰端，再加上前些年淮河決堤，一場突如其來的大水患幾乎遍及半個大周國土，大周上下很是過了數年艱難困苦的日子。

好在新帝終於繼位了。

新帝德禎皇帝其實從五年前，先帝病臥在床的時候，就以皇太子身份監國。那時候，他力排眾議，將大周的軍隊從高句麗撤回，從而結束了數年征伐，卻不能將一個小小的高句麗拿下的窘境，開始在國內推行寬政，休養生息。

這五年間，天公作美，風調雨順，衰敗的國力一時蒸蒸日上。

去年年底的時候，在病床上拖了五年的先帝咽下最後一口氣，監國的皇太子終於登基了。

全大周的臣民也松了一口氣。——換了德禎帝，肯定是不一樣了吧？

五月的一天上午，天氣晴好，陽光正暖，大周京城長安城外一條寬闊的騾馬驛道上，一行十八騎高頭大馬，在驛道上狂奔不已，濺起一道道煙塵，惹得兩旁行人道上的行人慌忙避讓不休。

“這是誰家的大馬？好生氣派！”

路人指著那已經漸漸遠去的那群人好奇地問道。

有人見多識廣，忙給不知道的人炫耀自己的博識：“這你們就不知道了吧？我可認識那馬上的人。那領頭的人，是我們長安城兩大鹽商之一的杜先誠杜員外。去年冬天一場暴雪，將京城內外壓塌無數房舍，是這位杜員外和他的同袍蕭員外共同起頭，在城外設粥棚，活人無數。連聖上都感念他們的善舉，特賜他們‘員外’的閑職。不然兩個鹽商，哪裏能稱員外啊？！”

“原來是杜員外！那是大善人啊，我們家去年就多虧了他們設的粥棚，不然去年冬天那一場暴雪，真是就活不過去了。”

聽說是杜先誠杜員外，很多人都恍然大悟，紛紛舉起大拇指讚揚。

“駕！”杜先誠往自己騎的大馬上又抽了一鞭子，恨不得插翅飛到家裏。

“杜大哥，馬上就要到家了，不用把這馬抽成這樣吧？”杜先誠旁邊的一個隨從看見他抽馬的樣子，嘴角直抽抽。

“你又不是不知道？我們杜大哥是歸心似箭！大小姐今天抓周，那可是杜大哥的心頭肉啊！”

一群人轟笑起來。朗朗笑聲，居然蓋過了轟隆隆的馬蹄聲。

杜先誠聽見隨從弟兄們的玩笑，嘴角輕揚，心情放松了許多。

他是個身材高大的漢子，劍眉星目，一表人材，只是眉間帶些煞氣，一看就是從過軍，殺過人的。

杜先誠勒了勒馬，回頭道：“這一趟跑江南，大家的收獲都不小。回去先去坐了席，再各自回家，你們說可好？”

杜先誠這些隨從，大部分都是他當年軍中的弟兄，他從來沒有把他們當下人看待。

當年先帝征高句麗，能夠從軍的只能是良家子，都是家世清白，出身良好的一批人。結果數年征戰打下來，這批良家子死傷慘重，差一點就動搖了大周的國本。

他們這些人，僥幸從戰場上活過來，自然格外珍惜今日的平靜生活。

眾隨從轟然道：“大小姐抓周，我們當然要去的。大哥放心！”

馬蹄聲響，在一片的盧聲中，來到了一個占地廣闊的庭院門口。

門口高懸著一個黑底燙金字的牌匾，上書“杜宅”二字。

大門前的場地上，熙熙攘攘，停著數頂轎子和馬車。

應該都是來赴宴的人。

今天是杜先誠的嫡長女杜恒霜周歲，慣例是要親朋好友過來觀禮抓周的。

在長安城，抓周對一個孩子來說，是非常重要的儀式。

所謂三歲看老，一歲的時候，就已經能通過抓周，預測一生的命運了。

杜先誠一想到自己粉妝玉琢的小女兒，一顆心都要化了，抿唇輕笑，帶著眾隨從繞過大門，從另一邊騾馬院的大門進去。

“老爺回來了！”騾馬院的下人一邊幫他們牽馬安置，一邊去派人去前面報信：“去跟夫人說，老爺回來了！”

杜家是鹽商，不缺銀子。這所宅院才買下沒有幾年，裏面的亭臺樓閣，花草樹木都是前一任主人留下的，庭院軒敞，幽靜清雅，絲毫沒有暴發戶的感覺。

大小姐杜恒霜抓周的地方，設在後院的花廳上。用四扇長大的山水插屏隔開，前面坐的是男客，後面坐的是女客。

“夫人，老爺回來了。說很快就過來坐席了！”一個七八歲的小丫鬟笑著跑進來回報。

杜先誠的妻子方嫵娘是小戶千金出身，容顏絕美，看上去弱不禁風，其實性子潑辣能幹，裏裏外外一把手，從來不讓杜先誠為家裏的事情擔心。

“老爺說今日回來給霜兒抓周，就一定會回來的。我信老爺。”方嫵娘含笑站了起來，對旁邊的幾位夫人小姐微微頷首：“大家可以去前廳先坐一坐。我去把霜兒抱出來。”

跟方嫵娘交好的龍香葉忙跟著站起來笑道：“你快去吧。我也去跟我們老爺說一聲，省得他惦記。”

龍香葉的丈夫，就是杜先誠在軍中的同袍，也是生死之交蕭祥生。兩人從軍中退役之後，同時做起了鹽商的買賣，五年的功夫，兩人從白手起家，到現在家財萬貫，也是過命的交情。兩人成親之後，兩家自然成了通家之好。

“及哥兒，要不要跟我進去看看妹妹？”方嫵娘彎下腰，逗了逗偎在龍香葉身邊的一個小男孩。他是龍香葉的嫡長子蕭士及，今年才四歲，眉目長得跟他爹爹蕭祥生一模一樣，可見長大之後，也會和他爹一樣，成為一個難得一見的美男子。

小孩子生得可愛，大人就總愛逗他。

蕭士及立時皺了眉頭，往龍香葉身後躲了躲。

“咦？不想啊？我們霜兒可是要哭了，士及哥哥看都不想看她……”方嫵娘故意做出難受的樣子，還拿出帕子，裝模作樣地往臉上按了按。

蕭士及只是小孩子，分辨不出大人的真假，見狀大慚，忙從龍香葉身後跑出來，拉著方嫵娘的裙擺，大聲道：“方嬸嬸莫哭，我去看霜兒，我去看霜兒！”

方嫵娘沖著龍香葉眨了眨眼，做了個征詢的表情。

龍香葉微笑著點頭：“去吧，跟方嬸嬸去看看霜兒妹妹。”

方嫵娘這才牽著蕭士及的手，被一群丫鬟婆子簇擁著，往後堂去了。

花廳裏也有別的人家帶了姑娘小子過來，但是關系都不能同蕭家比，因此也無人撚酸吃醋。關系遠近在那裏擺著，誰沒事去吃這種不相幹的飛醋？再則大家都知道，杜先誠和蕭祥生雖然不是親兄弟，可是兩人的關系比親兄弟還要融洽。

就算看在杜先誠和蕭祥生份上，方嫵娘和龍香葉的關系，也要比旁人要好。

“霜兒醒了沒有？”方嫵娘輕手輕腳來到後堂給杜恒霜準備的屋子。

杜恒霜的養娘邱氏是一個跟方嫵娘差不多年紀的婦人，生得雖然不如方嫵娘美貌，但也算是眉清目秀。而且做養娘，最要緊身體健康，人品端方。

邱氏懷裏斜抱著一個裹著大紅色小襦裙的小胖孩，輕輕哼著小曲，在屋裏來來回回兜圈子。

蕭士及耳朵尖，從邱氏輕柔的小曲當中，聽到有小貓咪一樣輕輕哼唧的聲音。他不知道別人聽見這聲音的感覺怎樣，可是在他聽起來，就覺得熨貼無比，如同一縷絲線一樣，顫顫微微從他耳朵裏飄進去，然後來到他的心裏，一遍又一遍，將他的心纏繞得滿滿當當。

蕭士及忍不住掂起腳，想看看那發出小貓一樣聲音的小胖孩是什麽樣子的。

看見主母方嫵娘進來，邱氏忙抱著杜恒霜，微微屈膝行禮。

“夫人，大小姐剛剛醒了，不過有些鬧覺，正哄著呢。”

方嫵娘一臉愛憐地將杜恒霜從養娘懷裏接過來：“霜兒是不是想爹爹了？霜兒放心，爹爹回來了。”

杜恒霜還是閉著眼睛哼唧。

蕭士及好奇地看著跟一團粉白面團一樣的小嬰孩：“這就是霜兒妹妹？”

方嫵娘點點頭，將杜恒霜抱得低一些，給蕭士及看：“霜兒，跟士及哥哥打個招呼。”

杜恒霜輕輕打了個小小的呵欠，偏頭不理。

蕭士及看見小嬰孩圓胖的鼓出來的小臉，忍不住用手指頭戳了戳。

又軟又喧，比大白饅頭還可愛。

杜恒霜被戳得不舒服，皺起眉頭，鼓起嘴，像是要大哭一場的樣子。

“霜兒？霜兒在哪裏，讓我看看霜兒。”杜先誠人未到，宏亮的聲音先傳了進來。

聽見杜先誠的聲音，杜恒霜立即睜開眼睛，側頭往聲音的來處看去。

方嫵娘笑著迎上去：“老爺回來的挺快啊。——這是霜兒，來，叫爹爹。”

杜先誠從方嫵娘手裏接過還在閉著眼睛的小胖孩：“咦，沈了許多。這小丫頭，生得可真實沈。”

杜恒霜睜大眼睛，仰頭看著杜先誠的眼睛，突然展顏一笑。

“啊，大小姐終於笑了！原來大小姐是想爹爹了！”養娘邱氏笑著上前湊趣。

方嫵娘也跟著笑：“這個小丫頭，真是會討好你。我怎麽逗她都不笑，你一回來，她就笑了。”

杜先誠在杜恒霜臉上親了一口：“我的嫡親閨女，當然見到我就高興了。”

然後看見站在方嫵娘身邊的蕭士及：“士及，你怎麽過來了？你爹你娘呢？”

“杜叔，我爹娘都在前面的花廳，等著看霜兒妹妹抓周。”相比喜歡逗他的方嫵娘，蕭士及更喜歡拿他當大人對待的杜先誠。

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