“出什麽事了？翁翁捎信回來了？”祝明艷頭一個反應就是北邊戰事有變，周老夫人伸手撫了撫她那張並沒有因懷孕而胖上一絲半分的臉頰，心疼的嘆了口氣，到嘴的話又咽回去，再想想才委婉道：“四爺這一陣子還老歇在孫氏屋裏？”

“他這一陣子除了歇在我屋裏，就是在外書房安歇。”祝明艷的聲音裏卻沒有喜悅，眉頭也不由自主的蹙了起來，周老夫人一怔：“一趟也沒去過孫氏那裏？怎麽惱著孫氏了？你打聽了沒有？”

“我打聽這個做什麽？”祝明艷眉宇間全是不屑：“他願意來就來，願意到哪個院裏歇著就去哪個院裏，想寵誰就寵誰去，我有什麽好打聽的？”

“你這妮子！”周老夫人又是心疼又是無奈：“四爺這一陣子除了外書房就歇在你這裏，你看看你，怎麽還能這樣？難不成就因為爺多來幾趟，你這脾氣就上來了？”

“太婆！”祝明艷帶著幾分薄嗔叫道：“我自小在您身邊長大，您還不知道我，哪是那樣淺薄之人，實在是……”祝明艷欲言又止，周老夫人神情一凜，忙直身追問道：“有什麽不對的地方？你別瞞著太婆。”周老夫人的話又快又急，祝明艷斟酌著言詞道：“早先他歇在這裏，都是歇在外面暖閣裏，暖玉她們侍候著，可這一陣子，”祝明艷頓了頓，臉上浮起層陰翳：“他讓我把垂花門外廂房收拾出來，一直歇在那裏。”

周老夫人嚇了一跳，祝明艷垂著眼簾接著道：“他來也就是在這屋裏吃頓飯，就是這樣，太婆，”祝明艷看著周老夫人，一臉的苦澀：“當初您勸我，說這一關難過，我從沒把您的話聽進去過，到今天才知道，這一關……”祝明艷語帶哽咽，說不下去了，周老夫人一聲長嘆，挪過去摟著孫女心疼不已：“傻孩子，嫁都嫁了，那就往前看，哪家不是這樣？你看看，哪家不是姬妾成群？這為妻的，要的就是個敬重，你看，你如今有孩子了，這女人啊，有了孩子日子就有了奔頭，就好過了，別想那麽多，就不是四爺，嫁了誰不是這樣？”

“嗯，”祝明艷微微仰起頭，硬生生咽回已經湧進眼裏的淚水：“太婆，您放心，咱們接著說話，他來這裏，我跟他說話，他總在走神，臉上那神情……”祝明艷不知道怎麽形容才好：“太婆，我也不知道怎麽形容，臉上象是有一層光，很溫柔的那種，嘴角也沒動，卻能看到喜悅，眼神很溫柔，我在……”祝明艷臉上的神情更傷痛：“那一回在東陽郡王府後園子裏，我在他臉上看到過一回這樣的神情，那時候我以為……後來我才知道，他是在那兒等李家姐兒。”

周老夫人震驚的身子前後搖了搖：“你別是看錯了？你？想多了吧？”

“沒有，太婆，不是一回了，我看的明明白白了，這幾天，”祝明艷下意識的往外面看了一眼：“他沒在府裏，說是在我這裏歇下了，其實是換了衣服出去了，人也瘦了不少，太婆，他又看上了誰，怎麽不能跟我說？非要藏在外面呢？難道我在他眼裏，就那麽惡妒不明事理？他不喜歡我我知道，可他不該這麽不信我！”祝明艷越說越傷心，卻又想強忍回去，不讓自己流淚失態。

周老夫人怔怔的看著祝明艷，好一會兒才深深吸了口氣，直直的看著祝明艷道：“明姐兒，這事不象你想的這麽簡單，我是從禁中出來直接到你這兒來的，葉貴妃急如星火召見我，定國公府那樁案子你聽說了沒有？”

“聽說了，昨晚上孫氏還過來求爺，哭的什麽似的，爺卻……唉！”祝明艷一聲嘆息，神情黯然：“爺根本就沒心思聽她的話，只聽到了‘女眷’兩個字，竟把這事發落給了我！這明明是外面衙門的事，我能有什麽法子？”祝明艷想起昨晚四皇子待孫氏的態度，又一次兔死狐悲，周老夫人又憐又恨的擡手點著祝明艷道：“你這孩子，到現在還是這樣萬事不留心，他這哪是……唉，貴妃的意思，定國公一案是咱們府上下的黑手。”

“什麽？！”祝明艷又驚又怒，周老夫人急忙擺手示意她鎮靜：“往後比這荒唐的事多呢，你看看你！什麽叫臨陣不亂？”祝明艷深吸了口氣：“我說呢，爺再怎麽著，也不至於一句沒聽進去孫氏的哭訴，就算沒聽到，定國公府這樁官司打了也不是一天兩天了，他在外頭還能不知道？偏偏把這事交待給我，這是疑我呢！”祝明艷越說越氣，直氣的臉色發白，身子微微顫抖。

“你靜一靜！”周老夫人一聲厲斥，祝明艷閉上眼睛深吸著氣，不停的點頭示意自己知道了，周老夫人看著祝明艷情緒稍穩，這才開口道：“這事不得不跟你說，你不可不知，明姐兒，你聽我說，你這脾氣得改一改，別說你是個女人，就是個男人，也不能由著性子這樣寧折不彎，那你早晚得折斷了！聽我說，等四爺回來，好好跟他解釋清楚這事，咱們府上，咱們祝，你，絕不是那等奸邪之人，這待鬼祟之事，咱們做不出來。”

“我有什麽好解釋的？”祝明艷臉上滿是激憤：“祝家百年世家，家教門風如何他不知道？我和他成親也有一年了，我是什麽樣的人他不知道？他若疑我……若疑我……”祝明艷聲音抖的說不成句：“我還有什麽好說的？我說了他就能信了？我沒什麽好說的！”

“你！”周老夫人心疼萬分的看著孫女兒，想勸又實在不知道說什麽才好，好一會兒，才連嘆了好幾口氣，扶著炕幾起身下炕道：“你懷著身子，這是小事，別往心上去，你且放心，太婆雖年紀大了，可手段沒老，既是這樣，也不過費點功夫，咱們找出這背後之人交給他們就是，你且安心，有太婆呢。”

“太婆！”祝明艷跟著站起來，伸手挽著周老夫人的胳膊，臉頰貼過去，在周老夫人鬢角輕輕蹭了蹭，這不由自主的小女兒之態讓周老夫人心酸又軟，摟著她輕輕拍了拍，又寬慰了幾句，將她按回炕上，出府回去了。

遠離京城的離宮裏，官家背著手，只帶著鄭太監在暖棚裏賞花。

“今年這茶花開的不好。”官家說話緩慢，氣息微顯輕浮，鄭太監從背後擔憂的看著他笑道：“不瞞陛下，這十幾年我都沒看到好茶花了。”

“唉！”好半天，官家悠悠嘆了口氣，自從她走後，確實沒有好茶花了：“定國公府那樁事還鬧著呢？”

“是，今天午後又收到侯府尹的密折……”

“哼！”官家一聲冷哼打斷了鄭太監的話：“這是第幾道了？他既認了主，就該一心一意！左一道明折右一道密折，真是小人！”

“這也是人之常情，”鄭太監陪著幾分小意解釋道：“他再怎麽認主，那也是陛下的臣子，這麽做也不算錯。”官家又冷哼了一聲，卻沒駁回鄭太監的話，鄭太監接著道：“定國公府的案子，還是別讓五爺再鬧了，定國公府倒真是池魚。”

“池魚？那座城裏有池魚？”官家一聲曬笑：“讓他們鬧去！”鄭太監咽了口口水，官家的脾氣沒人比他更清楚了，他既然這麽說了，這事就不必再說，再說多少都無益。

“咱們這兒都天寒地凍了，也不知道北邊冷成什麽樣了，”鄭太監聰明的轉了話題：“那年我侍候陛下北征，一杯滾水，從帳蓬出來也就十幾步，就冰涼了，那時候年青，也沒覺得怎麽冷。”

“可不是，一恍十幾二十年了。”官家停住步子，轉過身，出神的看著琉璃棚外，好一會兒才悵然道：“大哥兒自小跟我在北邊打熬，我信得過他。”鄭太監耳朵似有似無的動了動，屏氣不敢發出半絲聲音，靜等官家再往下說。

“旺丹算不了什麽，他手上又有陌刀。”官家聲音極低，鄭太監遲疑了下道：“草原上就這樣，仗好打，人難找，我記得當年陛下征北庭的時候，也最頭痛這個，後來總算把北庭主力誘出來一網打盡，北邊才有了這十幾年的安寧，可那一仗，陛下足足準備了一年多，若是……”

“若是春節還沒有旺丹的蹤跡，就把大哥兒召回來是吧？”官家接過鄭太監的話，聲平無波的續道，鄭太監笑著沒說話，官家轉頭斜了他一眼道：“我知道你最疼他，放心，他是朕的兒子，朕沒事，他也一樣！”

鄭太監無聲的嘆了口氣，官家什麽都好，就是這心，太狠！對別人狠，對自己也一樣狠。

“寧乾府有什麽信兒沒有？”官家又緩步往前走去，鄭太監忙答道：“沒什麽信兒。”

“嗯，”官家一有玩味：“當初蔣鴻和徐思海進戶部歷練，我當他們心裏有所選擇，沒想到蔣鴻自請赴邊，徐思海又鬧了這一出，這幾個小家夥，有意思！”

“是啊，徐榜眼這一趟揪出丁金經，寧乾府枉死的百姓也算能瞑目了。”鄭太監跟著感慨了一句，官家漫不經心道：“人都是要死的。”鄭太監看了官家一眼，暗暗嘆了口氣，她說的對，官家眼裏，不管多少人命，都不過是個數目字。

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