李恬凝神聽著曹四的話，聽說姑母年裏年外就能回到京城，不由自主的舒了口氣，又聽曹四瑣瑣細細的稟報了江浙路等各處鋪子的情形，看著曹四媳婦笑著吩咐道：“曹四哥這一趟辛苦了，你也歇幾天，好好給曹四哥做點好吃的補一補。”

曹四媳婦笑應了，兩人一起告退出去，瓔珞念了句佛笑道：“姑奶奶回來就好了，總算有個真心為五娘子好，又能說得上話的了。”

“嗯，”李恬心不在焉的應了一聲，想了想，轉到東廂，掀簾進去，看著端坐在榻上打坐的悅娘道：“煩你走一趟，跟程掌櫃交待兩件事，一是讓他留心下四皇子的行蹤，二是往吏部留心打聽打聽姑父江清遠今年的考績和明年差遣的事。”

“好！”悅娘爽快答應，跳下榻，這回倒沒跳窗，規規矩矩繞到門口出去了。

李孝祖被四皇子特意叫過去說了幾句話，傍晚從衙門出來，又被丁二爺堵住，死拉活拽非要和他痛飲幾杯，李孝祖推辭不過，和丁二爺一起到會仙樓飲酒，直熱鬧到戊正前後，才搖搖晃晃醉熏熏回到勇國公府。

周大＼奶奶接了李孝祖進去，忙著讓人準備醒灑湯，又侍侯李孝祖沐浴洗漱，李孝祖雖說酒喝了不少，卻興奮的半絲睡意沒有，拉著周大＼奶奶語無倫次的講四皇子怎麽跟他說話，丁二爺怎麽熱情，周大＼奶奶聽的糊塗，灌他喝了半碗醒酒湯，一點點細問了好半天，才弄清楚怎麽回事，愕然的丈二金剛摸不著頭腦，那位高高在上的四爺，怎麽認識李孝祖？還這麽特特叫過去問幾句連李孝祖也覺得是閑話的話？

“你別光傻笑，這平白無故的，哪有那麽多好事？這到底怎麽回事？”周大＼奶奶推著只顧傻笑的合不上嘴的李孝祖急道，李孝祖用力搖了搖頭，醉眼朦朧，根本聽不清周大＼奶奶的話了，看著周大＼奶奶傻笑了幾聲，就一頭倒在床上，眨眼功夫就呼呼大睡。

周大＼奶奶侍侯他睡好，呆坐著想了一會兒，打發人叫了肖嬤嬤進來，將李孝祖的話說了一遍，看著肖嬤嬤發愁道：“大郎是個沒眼力沒心眼的，我就想不明白，四爺怎麽會認識大郎？還這麽特意叫他過去說話，哪有這樣的好事？”

“難道是南寧郡王府？”肖嬤嬤遲疑道，周大＼奶奶皺著眉頭：“咱們府上跟南寧郡王府哪有這樣的交情？平時都不來往的。”

“除了南寧郡王府，哪還有別人？也就他們府上跟四爺常來常往，我看，”肖嬤嬤神秘的指了指青桐院方向：“南寧郡王必是看在那位姑奶奶面子上，大＼奶奶想想，從她回來，南寧郡王府那位小娘子就不說了，一天一趟都是少的，郡王妃也是三天兩頭打發人過來，送這個送那個，再怎麽說也是親戚，再說咱們如今又跟徐學士家結了親，我看哪，往後咱們府真是要一點點好起來嘍。”

“嗯，”周大＼奶奶慢慢點了下頭，又點了一下，轉著眼珠盤算了好一會兒，看著肖嬤嬤道：”這事先不用說給夫人聽，明兒我交待大郎，夫人一提起南寧郡王府氣就不順，大郎是個孝順的，別萬一又生出什麽事來，再說，”周大＼奶奶撇著嘴道：“她那樣的，說是賢惠，其實就是個傻，這事要是讓二房、三房知道了，還不知道得生出什麽事來，這財啊，咱們得悶著頭發！”

“大＼奶奶說的極是，我也是這個意思。”肖嬤嬤忙笑著附和道。

經了千傾湖的事，李恬守著青桐院半步不出，反正只要四皇子在京城，她就不出門。

很快進了九月，初七日是老勇國公夫妻的忌辰，因為不是什麽整日子，再說確實手頭極緊，又要忙著準備李雲裳的嫁妝和二娘子出嫁的事，楊夫人並不準備多張羅，到了正日子，不過備下酒水三牲，一家人聚在一起磕幾個頭罷了。

初五一大早，熊嬤嬤到正院見了楊夫人，恭恭敬敬稟報說，五娘子這幾天晚上幾乎夜夜夢到祖父祖母，眼看著祖父母的忌辰到了，五娘子想給祖父母做場法事祈福。楊夫人厭惡的皺著眉頭，從周朝順那件事後，她聽到個‘五’字，眼裏都能迸出無數火星來，可這事沒法說‘不’，楊夫人臉色陰沈沈把熊嬤嬤晾了半晌才冷淡非常的開口道：“這也是她一片孝心，青桐院都是女眷，再象上回那樣，滿院子都是和尚道士的，成何體統？這大家有大家的規矩，要做法事就到前院做去。”

熊嬤嬤一句多話沒有，恭敬應了，垂手告退出來，當天下午就從經紀行叫了四司六局的人過來，在前院搭棚子準備做法事及祭祀事，沒到天黑，就處處光鮮、諸事妥當，楊夫人得了稟報，一張臉陰的能滴出水來，只氣的胸悶的透不過氣，家下人等一概不用，從外頭經紀行找人過來，這是沖自己顯擺她有銀子？！

許二太太和柳三太太尋了借口，一前一後過來仔仔細細看了一遍，許二太太嫡女、庶女都占了大便宜，心情正好，細細看了一遍，和二門裏幾個婆子扯著閑話，嘲笑了半天楊夫人的吝嗇，連祭祖這事都不肯出銀子，這才施施然回去。

天近傍晚，周大＼奶奶打著巡查的旗號，也兜過來看了一遍，肖嬤嬤四下仔細看過，和周大＼奶奶嘀咕道：“都是好東西，看樣子得花不少銀子，說是普濟寺、法雲寺、法雲庵、清風觀都請了人，從明兒一早開始，要做足七天，那姐兒有銀子，這銀子撒足了，事情就做的體面好看。”

“嗯，好好兒的，你說她怎麽突然想起來做這個法事？”周大＼奶奶打量著四周道，肖嬤嬤不以為然的笑道：“大＼奶奶想的可真多，初七是老國公爺和國公夫人的忌辰，說句打嘴的話，這滿府裏，跟老國公夫人嫡親的，可就五娘子一個，也難怪她惦記這事。”

“也是，”周大＼奶奶釋然道：“這事也不能全怪夫人，她平空賠出去五千兩現銀，這五千兩??”周大＼奶奶想起這五千兩銀子的出處，心痛的吸了口氣：“原本是從大郎身上剜下來貼補給她那寶貝閨女的，誰知道反被別人算了去，如今三娘子的嫁妝寒酸的連當年大娘子都不如，她想銀子想的恨不能把滿府人的脖子都紮起來不吃不喝才好，一文錢都看的比天上的月亮還大！”周大＼奶奶越說越氣，輕輕啐了一口恨道：“她還說老夫人把國公府搬空了，她跟老夫人有什麽分別？看著吧，等三娘子這一嫁，得把國公府搬的比空架子還空！想讓我拿銀子貼補，呸！想著吧！”

“大＼奶奶！”肖嬤嬤掃了眼燈火昏暗的二門，責備的叫了一聲，周大＼奶奶重重呼了口氣，也懶的再多看，和肖嬤嬤一起往內院回去。

第二天做了一天法事，傍晚，李忠智從衙門回來，先到了勇國公府，也沒讓人傳話進去，只上了柱香，問了第二天起祭的時辰就回去了。

隔天一大早，天還沒大亮，李忠智夫婦就帶著兒子媳婦，並幾位族老、幾家沒出五服的近支本家到了勇國公府。

楊夫人極是意外，這忌辰年年不過就是上柱香，族裏哪有人來過？今年這是怎麽了？可人已進了府門，楊夫人也顧不得多想，一邊急打發人去請宿醉未醒的勇國公李忠超，一邊帶著周大＼奶奶往前院趕過去，李孝祖正準備出門，也忙打發小廝往樓店務請半天假，今年這忌辰，仿佛有些不尋常。

每年這個日子，都是李忠超最椎心痛楚的時候，也是喝酒最多的時候，等到李忠超總算頂著一張晦暗浮腫的臉趕到前院時，眾人已經整齊肅靜站好，只等他了。

在一片悠揚的誦經聲中，李忠智居首，李忠超輔祭，引著眾人行了祭祀大禮，李忠超和楊夫人正要讓幾位年長的族老和李忠智進正廳寬坐喝茶，李恬攔在眾人面前，帶著滿臉淚痕，看著族長李忠智和幾位族老道：“四翁翁、六翁翁、七翁翁、大伯，恬兒有話要說，要請翁翁、伯伯們做主。”

楊夫人一張臉鐵青、直直的瞪著李恬，心底湧起股強烈的不安，這妮子要幹什麽？！李忠超長年累月泡在酒裏的頭腦遲鈍而昏濁，怔怔的看著李恬出神；周大＼奶奶眼神茫然的看看李恬，看看楊夫人那張青黑如鍋底的臉，又看看眾人，不知道李恬要幹什麽，李孝祖更是茫然的丈二金剛摸不著頭腦。許二太太兩眼放光，緊盯著楊夫人，一臉不加掩飾的興奮；柳三太太警惕的看著李恬，悄悄拉了拉三爺李忠靜，沖他使了個眼色，兩人一齊往後退了半步。

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