“東家放心，誰沒有艱難的時候？沒有過不去的坎，我這一頭，您只管放心吩咐。”程掌櫃先寬慰了李恬一句，李恬微微頜首以示謝了，孫六坦直的看著李恬，神情裏透著絲絲興奮道：“東家的差使件件讓人爽氣，您只管吩咐，咱們先從哪一處下手？”

“黃家得了委任的，必是黃大掌櫃的獨子黃良玉，聽說領的是利州路的差使，煩程掌櫃從吏部打聽打聽，黃良玉領的是什麽差使，是誰幫他求的這委任。”李恬看著程掌櫃吩咐道，程掌櫃忙點頭答應，李恬又轉頭看著孫六吩咐道：“你的事多些，第一，仔細打聽黃良玉的行蹤，從外婆過世那天打聽起，都見了什麽人，去了什麽地方，做過什麽事，越仔細越好；第二，留心京城六家鋪子和掌櫃的動靜，不分大小，但有一絲不尋常處，就趕緊報了我，信兒遞到貢院旁邊的木記湯面鋪掌櫃那裏。”

“是!”孫六答的響亮幹脆，李恬看著兩人又交待道：“這一陣子要小心些，咱們得找出暗裏撥動了黃大掌櫃的那只手，可咱們得一直隱在暗處，不能讓人挑到明處去，不然就真是束手難為了。”

“東家放心。”程掌櫃和孫六鄭重應道，李恬示意熊嬤嬤遞過鬥篷穿上，微微仰頭系著鬥篷帶子傲然道：“既有人要伸手，咱們就牛刀小試，這伸出的手，要縮回去可沒那麽容易!”

孫六興奮的眉梢亂動，重重應諾一聲，長揖到底，程掌櫃眼裏的憂慮驟減，仿佛透了口氣般，臉上帶著笑容，拱手恭敬揖下，送李恬離門而去。

李恬一行人出了樊樓，另尋了處酒店吃了午飯，看著時辰差不多了，這才上車往李恬在京城最大的一家鋪子--榮安堂生藥鋪過去。

榮安堂王掌櫃接了李恬進去，藥鋪後院上房，其餘五家鋪子的掌櫃都已經到了，或擔憂或若有所思，或透著絲絲興奮期待，一齊看著一身清秀書生打扮的李恬進來，參差不齊的或拱手或長揖見禮。

李恬冷眼掃過幾位掌櫃的目光神情，臉上帶著得體笑容，擡了擡手道：“諸位掌櫃不必客氣。”說完，一徑走到上首左邊落了座，熊嬤嬤和曹四媳婦一左一右垂手侍立在上房門口，悅娘背著手直立在李恬身後。

“各位請坐。”李恬客氣的擡手讓道，六位掌櫃謙讓了幾句，各自坐了，李恬見諸人落了座，聲音平和無波道：“請諸位來，是有兩件小事要交待一聲，一是黃大掌櫃今天送了封書信請辭，已經一早啟程往利州路赴任去了。”

李恬停住話，看著諸人的反應，王掌櫃垂著頭重重嘆了口氣，緊挨著他的趙掌櫃和錢掌櫃臉上帶著濃烈的驚訝，飛快的交換了個眼神，其餘幾個掌櫃看看王掌櫃，又看看李恬，臉上表情游疑，仿佛不知道是該驚訝好，還是嘆一口氣好。

“第二件小事，就是往後就不再有大掌櫃了，各位都是各個行當裏一等一的掌櫃，生意上的事自不必說，旁的若有什麽事，就報到我這裏，我和大家斟酌著處置，各位的年例自這個月開始加兩成。”李恬接著道，幾位掌櫃驚訝的看著李恬，黃大掌櫃要請辭的事，他們都比她知道的早，多多少少都盤算過新東家會讓誰接這大掌櫃的位子，可聽李恬這意思，她是不打算再提一個大掌櫃了。

“外婆駕鶴西歸，黃大掌櫃走的匆忙，又臨近年關，這一陣子還請各位多辛苦一二，各處且多操些心，安穩過了這個年，我再另行答謝。”李恬不準備多呆，站起來拱手團團道別。

王掌櫃忙前引將李恬送到角門，左右看了看，看著李恬低低道：“東家，聽說黃大郎得了個寧遠縣縣丞的差使，我還以為您早知道了，這後頭……後頭有人，東家當心些。”

“多謝您，我知道了，鋪子裏就勞您多費心了。”李恬眼裏閃過絲溫暖的亮光，微微欠身感謝道，王掌櫃輕輕籲了口氣，又接了一句：“東家自己保重，人最要緊。”

“嗯，”李恬臉上綻出笑容：“我記下了，您放心。”

傍晚，李恬叫了熊嬤嬤、悅娘、曹四媳婦和瓔珞、青枝進來，將黃大掌櫃請辭等事簡單說了，看著眾人接著道：“如今沒了大掌櫃，今年這帳就得直接遞到咱們這裏，帳的事曹四嫂子統管，青枝算盤好，你給曹四嫂子打個下手，旁的事瓔珞接了送到我這裏處置。”

曹四媳婦和青枝、瓔珞忙點頭答應，熊嬤嬤擔憂道：“五娘子，這沒個大掌櫃可不行，咱們都是婦道人家，真要有什麽事，連個出頭露面的人都沒有。”

“我知道，可這會兒只能先撐過去，看對方這路數，一上來先誘走了黃忠賢，這走的是擒賊先擒王的路子，若咱們再提出個大掌櫃，不過是給對方豎個靶子，這大掌櫃要麽被對方收買，要麽想法子弄走，不管哪一樣，咱們的境地都只能更艱難，兩害權衡取其輕，如今這樣，也就是不便當，這都是小事。”李恬仔細解釋道。

“一個大掌櫃算什麽王，我看下這黑手的也是個蠢貨!”悅娘撇了撇嘴道，李恬沒接她的話，只轉頭看著曹四媳婦接著吩咐道：“只怕還得煩勞曹四哥一趟。”

“哪擔得起煩勞二字，五娘子只管吩咐。”曹四媳婦忙起身應道，李恬接著道：“煩曹四哥先到杭州府，帶封信給姑母，咱們在兩淮、江南、福建和兩浙路的鋪子得托付給姑母照管一陣子，再請姑母遣個穩妥的管事，一起各個鋪子走一圈，把鋪子交給姑母的話交待下去。”

曹四媳婦目光呆楞的看著李恬，一時不敢答話，她是李恬的內帳房大管事，除了程掌櫃那一塊，旁的生意都在她手下統總，這四處的鋪子占了李恬產業將近七成，就這麽托付給未謀一面的姑母？這也太冒險了!

“就這樣吧，”李恬疲倦的揉著眉間，不準備多解釋：“跟曹四哥說一聲，請他日夜兼程，對方恐怕在外婆去世那天就動手布置了，咱們已經晚了小半個月，讓他越快越好。”

“好!”曹四媳婦咬牙重重應道，李恬示意瓔珞，瓔珞轉身進屋，捧了個極普通的靛藍細布包袱出來遞給曹四媳婦。

“都縫好了？”曹四媳婦接過包袱問道，瓔珞點頭道：“縫了好幾層，你回去再加層油布包一包。”曹四媳婦答應了，小心翼翼的抱住包袱，起身告辭道：“五娘子，那我趕緊回去了，今晚上就打發實哥兒他爹啟程。”

“嗯。”李恬答應一聲，青枝忙掀起簾子，看曹四媳婦出了門，李恬轉頭看著熊嬤嬤低聲吩咐道：“這府裏嬤嬤多費費心，盯著別出什麽事。”

“五娘子放心。”熊嬤嬤忙應道：“這才半個月，五娘子整整瘦了一圈了，也別太憂心，再怎麽著，身子最要緊，從前老夫人一直這麽說。”

“我知道，天也不早了，你也早點回去歇著，大家都要保重。”李恬帶著絲微笑道，熊嬤嬤答應了，站起來出了院子，往後面廚房轉了一圈才出門回去。

隔天，孫六這邊先有了信兒，果然是黃大掌櫃的獨子黃良玉得了利州路寧遠縣縣丞的委任，平時和黃良玉交好的幾個富家子弟給他餞了行，但旁的，就沒什麽信兒了，又過了幾天，程掌櫃親自過來了一趟，他摸尋到了寫這委任的吏部小吏，說是黃良玉是因推恩得了這職差，可這份推恩是誰請下來的，他這裏就無從知道了。

果然是推恩入的仕，李恬裹著鬥篷站在廊下，看著滿院遒勁曲折、剛剛修剪好的梅樹，心裏冰涼涼一片，這黑手除了她，還能有誰呢？!

眨眼就到了林老夫人出殯的日子，這天一早，李恬跟在寧遠侯府白茫茫的送葬隊伍中，將林老夫人的棺槨送去法雲寺暫寄。

傍晚法事完畢，李恬沒跟著回去，在法雲寺邊上借了處古樸的五進宅院，說是要住兩天，陪陪外婆。

李恬這打算早跟俞瑤芳和林珂說過，徐夫人哪裏放心李恬一個人住在城外，一早帶著俞瑤芳先趕到那處宅院，一定要陪她住這兩天。

林珂自然是要跟著李恬的，有徐夫人看著，蔣郡王妃放心的很，交待了林珂幾句，就上車匆匆回去了，清風樓的文會雖散了，東陽郡王府的文會又開了，這才是頂頂要緊的大事，這緊要時期，兩個兒子的飲食起居她若不親手打點，無論如何也放不下心。

隔天天邊剛透出一絲魚肚白，李恬已經在法雲寺給外婆上好香，關了殿門出來，悅娘沖通往後山的穿堂努了努嘴道：“人到了。”

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