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第57章

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每個圈子都分三六九等,貴族也不例外,很多時候,馬林伯爵都無比慶幸,自己的祖先擁有無與倫比的卓識遠見,曾經幫助嘉德帝國的開國皇帝建立這樣一個偌大國家,立下不朽功勳,也讓馬林家族從此擁有了源遠流長的榮譽和尊貴。

不過這種本應完美的人生也不是沒有缺憾的,比如說,他沒有兒子,只有一個女兒。

只有女兒也不是不好,嘉德帝國並沒有規定女人不能承襲爵位,將來索菲亞就是順理成章的伯爵府下一任主人,只要她的孩子有一個能夠繼承馬林這個姓氏,馬林伯爵府就會繼續存在下去。

但是馬林伯爵驚恐地發現,不知道從什麽時候開始,自己的教育似乎出了偏差。

就像眼前,他看著一身騎裝風塵仆仆,越發像個女漢子的女兒,顧忌著外人在場,不好發作,只得使勁壓下抽出的嘴角,勉強露出一絲笑容:“非常感謝你們,不遠千裏將索菲亞安全送回來,尤其是您,丹東尼奧閣下,我聽說要不是您,費澤爾他們也不會發現索菲亞。”

“您過獎了。”丹東尼奧現在已經可以逐漸坦然面對莉莉的變故,不過在面對馬林伯爵這種老牌貴族的時候,初出茅廬的他難免有點手足無措。

馬林伯爵已經從費澤爾的來信中提前知道了大概的來龍去脈。

眼前兩個低階法師,舉止普通,應該不是出身什麽貴族家庭,唯一值得註意的是這名神官,不過他身上還穿著低階神官的法袍,背景還未知,地位應該也只是尋常,看來這一行人能夠安全走出黑暗森林,還是全靠了克裏斯閣下。

想到這裏,馬林伯爵拍拍手,利爾奎管家會意地讓人捧來三個銀盤,上面放了三個沈甸甸的袋子。

“我聽費澤爾說,他許諾了要給你們八百金幣的報酬,但我覺得那不足以表達我對你們幫我找回女兒的感激之情,所以我加到一千八百金幣,又擅自作主,分成三份,希望你們能夠收下,並且誠邀你們在這裏住一段時日,我的管家會竭誠款待你們的。”

阿芙拉和丹東尼奧什麽時候見過這麽多的錢,那錢袋的帶子松松系著,從裏面流瀉出來的金黃色都要晃花了他們的眼睛。

雅尼克當然也沒見過,那六百個金幣就算再薄,數量擺在那裏,看伯爵府的仆人端著盤子雙手微微顫抖的樣子就知道了,分量一定不輕,不過他總算沒有像阿芙拉和丹東尼奧那樣失態。

“多謝您的美意,能夠和索菲亞小姐這樣可愛迷人的姑娘同行,也是我們的榮幸。”

馬林伯爵點點頭,對他的反應很滿意:“希望你們在這裏住得愉快,現在先讓仆人帶你們去挑選房間吧。”

雅尼克等人走了之後,伯爵單獨把管家留了下來,聽完管家描述在城門看到的一幕,他微微皺起眉頭:“你是說,皇宮來人,把克裏斯請走了?”

“是的,主人,那輛馬車上有銀劍郁金香的皇室徽章。”管家躬身道。

“克裏斯的身份,皇室之前明明沒想公開的,難道現在改變主意了?”

“也許是,皇帝陛下終於想公開承認這個弟弟的存在了?”管家跟著揣度。

伯爵搖搖頭,有點想不通:“皇帝陛下倒是真心疼愛他這個弟弟,可惜克裏斯閣下的身份一直是長老院的忌諱……不過這次,要不是費澤爾信上寫了,我還無法置信,克裏斯閣下竟然還是個法師,難怪這些年來他一直深居簡出!”

“誰說不是呢,如果帝都的貴族們知道這件事,說不定還會如何轟動呢!”

伯爵心頭一動:“利爾奎,你馬上以我的名義,送一份厚禮到克裏斯閣下府上,就說非常感謝他救助索菲亞的恩德,改天我會親自登門拜訪道謝。”

管家不解:“伯爵府從來不跟克裏斯閣下有來往,即使您想道謝,也不用親自上門。”

馬林伯爵摸了摸自己唇上修剪得整整齊齊的胡子,這讓他的五官越發增添了幾分威嚴。

“克裏斯是個法師,這不稀奇,但費澤爾說,他起碼已經有了高階法師的水平。”

“高階法師?!”管家不由驚呼。

伯爵點點頭:“現在想想,他很少在人前露面,以至於帝都的貴族圈子對他知之甚少,還只停留在他是個皇室私生子的印象上。如果他還可以再往上晉階……與一個強大的法師為友,這將意味著什麽,相信你也很清楚,現在還沒有多少人知道這件事,這很好,我們正好可以借著這個機會先跟他打好關系。”

“我的主人,您的眼光放得很長遠。”

“不過克裏斯的魔法到底有多厲害,費澤爾在信上也沒有寫得太清楚,剛才當著那麽多人,我也沒有機會問,一會兒你將他喊過來,我要親口問問他。”

“是,我這就去安排。”

管家前腳剛走,敲門聲又響起,馬林伯爵一口茶含在嘴裏,還沒來得及說請進,對方就迫不及待地推門而入。

一看見來人,伯爵頓時就沒好氣:“你的淑女修養呢!難道不知道進門前要征求主人的同意嗎!”

“父親!”索菲亞壓根沒把他的話聽進耳朵裏,“您剛才為什麽故意把金幣擺出來試探他們,您這樣是非常失禮的行為!”

“親愛的索菲亞,難道你的父親大人做什麽事情都需要跟你匯報嗎?”伯爵也沈下臉色。

“父親,你是不是覺得他們低階神官和低階法師的身份很丟你的臉?”索菲亞懶得跟他兜圈子,“但是你知不知道,雅尼克他實際上並不只是一個低階神官,他在拉塞雷納贏得了所有平民的讚譽,他甚至還擁有主教權戒!”

在聽到贏得平民讚譽的時候,馬林伯爵還有些不以為然,但隨後,當女兒最後一句話冒出來之後,他先是一楞,接著又重覆了一遍:“嗯?你說什麽?主教權戒?!”

“是的!”索菲亞斜睨著父親,“您後悔慢待他了?”

“等等!你不要試圖幫你的朋友說好話,這不是可以拿來開玩笑的!”馬林伯爵作了個手勢。“他既然有主教權戒,那為什麽還穿著低階神官的袍服?還有,費澤爾也沒有告訴過我這件事!”

索菲亞嗤笑:“也許他來不及告訴你吧,就在我們回來之前,雅尼克剛剛參加了一個臨時會議,與會的人也許您也認識,有法聖西蒙閣下的學生穆德範法師,以及紅衣大主教阿瑟梵舍裏奇閣下,他們可都對雅尼克另眼相看的!”

馬林伯爵輕咳一聲,想想剛才的事情,確實有點尷尬:“我也並沒有做什麽,甚至還將酬勞加倍……”

“可您把金幣都擺出來了,仿佛他們是從鄉下來的,沒有見過世面的窮小子,是吧?”索菲亞哪裏還會不了解自己的父親,“您以為您做得足夠隱蔽?也許阿芙拉和丹東尼奧還沒有察覺,可雅尼克,他那麽聰明的一個人,我敢擔保,他一定看出來了!”

“好了!”馬林伯爵有點惱羞成怒,他輕輕拍了一下桌子,站起來。“不要以為我不明白你的小心思,剛剛你坐在那位雅尼克神官身邊,我可都全看見了!你喜歡他?容你的老父親告訴你,神官是不能結婚的,你想做什麽!”

“我當然知道神官是不能結婚的。”索菲亞微微仰起下巴,“可那跟我喜歡他又有什麽關系,這是我的自由!”

馬林伯爵氣壞了:“你是馬林家族的繼承人,我不容許你這麽做!既然他不能結婚,你喜歡又有什麽用,難道你一個伯爵家的千金,還想去當神官的情婦嗎!我已經足夠縱容你了,當劍士,去黑暗森林冒險,你做的事情就沒有一項是符合淑女標準的的!這幾天你不許再出門了,乖乖地給我待在房間裏,我會在適當的時候給你安排相親對象!”

“噢,是啊!”索菲亞冷笑,“您總是喜歡安排好一切,讓所有人都照著您的吩咐去做。您想讓我和母親那樣嗎,即使知道您有情婦,也不敢吭聲,直到抑郁成病?”

她說完,也不再管伯爵的反應,直接轉身開門,然後狠狠地把門摔上。

索菲亞每次進伯爵書房,父女倆最後總要以大吵一架告終,伯爵府的仆人們早已見慣不驚,看著伯爵千金怒氣沖沖地摔門而出,大家繼續低著頭各幹各的事。

那邊克裏斯跟著皇帝陛下派來的騎士進了宮,在一間華麗的,擺滿大大小小,形狀各異精致餐具的小宮殿裏,皇帝弗朗斯二世早已翹首企盼,等待許久。

一看到黑衣法師走進來,他馬上起身迎上去,朝對方來了個大大的擁抱。

“你總算回來了,愛德華!老天,我真擔心你!”說完又抱怨,“你怎麽還是這個樣子!那麽久沒有看到我,也不熱情一點!真是一個沒有情趣的人!”

在黑衣法師的字典裏,從來就沒有情趣這個字眼。

噢當然,在面對雅尼克神官的時候,還是有那麽一點例外的,不過那也是從書上照搬的。

毫無情趣的法師挑挑眉:“你那麽急找我來,就是想說這個?”

皇帝:“當然不,我是想問你關於前線的情況,書面上那些報告太不可信了!”

克裏斯:“如你所見,拉塞雷納淪陷了,是亡靈幹的,亡靈則是高級魔物驅使的。”

皇帝面色凝重:“是的,這些我也聽說了,不過那些高級魔物到底是從哪裏冒出來的?難道真如他們所說,位面的裂縫出現在黑暗森林中嗎?那麽其他國家的亡靈又是怎麽回事?”

克裏斯:“我想是的,裂縫不止一個,我曾經到過黑暗森林,那些高級魔物很難對付。”

皇帝:“數量呢,究竟有多少?”

克裏斯:“我不知道,但肯定不止一兩個,魔物位面有多少魔物,魔物就有多少。”

皇帝:“那麽以你的能力,能夠應付到什麽程度?”

克裏斯想了想,實事求是道:“現在來說,我只能對付一個,數量再多,也只能逃走了。”

所以在黑暗森林裏,面對披著“莉莉”和“阿蘇爾”皮囊的兩個魔物,克裏斯沒有勝算,能夠全身而退,已經十分厲害了。

皇帝長長地籲了口氣:“好吧,聽上去很不樂觀,但我心裏總算有點底了,下個月要舉行七國會盟,也許這下子各國要聯合起來對付那些東西!”

黑衣法師不置可否。

七國會盟這種東西,聽上去就很不可靠,大家各自有自己的打算和心思,就像法師跟神官,也許因為一時的利益聯合起來,但如果雙方都心存疑慮,那絕對是不會長久的。

弗朗斯二世皇帝陛下看見他這個表情就憋悶:“我說,親愛的愛德華,在面對你的兄弟的時候,你能不能稍微多點表情?這樣我會覺得你不是很樂意看到我!”

克裏斯:“這樣很好。”

“怎麽會好?”弗朗斯二世搖搖頭,“老實說,愛德華,你得給我一個彌補的機會,即使那是父親犯下的錯誤。我決定過兩天舉辦一個宮廷宴會,正式公開你的身份,你覺得怎麽樣?”

“我沒覺得有這種必要。”黑衣法師厭惡地皺了皺眉頭。

“我知道你不喜歡那種場合,可是愛德華,我不希望那些不明真相的人誤會你只是一個不受重視的私生子,因而怠慢你!我要向整個帝國宣布,你是我名正言順的兄弟!”皇帝陛下看起來很堅持,“這次你休想再讓我改變主意了!”

對於這種無謂的堅持,黑衣法師向來懶得去辯駁,他想了想,道:“我有個東西送給你。”

弗朗斯二世皇帝陛下眼睛一亮:“愛德華,你終於想起被你忽略已久的兄弟了嗎?你好像從來都沒有送過我禮物!是什麽,快讓我看看!”

法師從袖子裏拎出一只黑貓:“給你。”

他看它不順眼很久了,每次跟雅尼克在一起,這只貓就只會跳出來搗亂,如果不是顧忌雅尼克事後會生氣,他早就把貓尾巴毛剪下來當魔法藥劑的材料,不過就算是這樣,也難不倒克裏斯,他想出了一個“兩全其美”的好主意。

然後,奧林大陸第二大帝國,已經年近四十,滿臉絡腮胡子,威嚴無比的弗朗斯二世皇帝陛下,竟然像個小姑娘似的滿臉驚恐,咻的一下退出老遠。

“貓!你竟然送我貓?!我最討厭貓了!!!”

克裏斯:“……”

好像沒人要,要不等一下出去的時候隨便找個地方偷偷丟了吧?

黑喵:“……”

尊貴的血族何時輪得到愚蠢的凡人來嫌棄,要不是老子現在不方便變身,早就把你們都滅了!

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