他站在一樹花下望著她, 像是望著一個夢。

夢中人拿足尖虛虛地去踢那一叢海棠，一下一下的，像是百無聊賴的樣子。

眼底的水色氤氳, 令他模糊了視物，好在耳力尚不失清明, 捕捉住她那一息輕輕的嘆氣聲。

身旁有清雅女聲響起，提醒著他莫要失了分寸。

“更深露重, 步帥莫要……”她踟躕了一下, “誤了前程。”

是啊，莫要誤了前程。

青年仰首，眼底的濕潤隨之溢出，順著側臉一路向下，最終悄悄滴落。

常年征戰之人必定有那麽一份決絕的毅力, 收回最後一眼，他神色如常，微微頷首。

“多謝姑姑。”

有什麽放不下的呢？她是世上頂頂聰明的女孩子, 從前她不需要他, 往後更不須要，他無需替她擔心。

花園一側的寢殿早已拾掇整潔，桌案上擺著一只青金石雕大角鹿的金鐲, 在室中的光下熠熠生彩。

宋忱遲疑, 上前將這一只金鐲拿至手中細細端詳, 想起母親腕子上那一只同樣的金鐲，悵然若失的感覺湧上心頭。

天定的緣分啊，不論是婚約、還是祖傳的金鐲，甚至她從前對自己的那一份不甘心，都悄無聲息地從他的手中溜走。

蕓娘在一旁默默而站, 良久才道：“這只金鐲，原是貴主自陳帝陵中取來，貴主愛甚，時時佩戴。步帥既以帝陵鎮寶相贈，貴主思量來去，將此物物歸原主。”

這是訣別了吧？說什麽都無用而多餘，宋忱將金鐲珍而重之地放在懷中，又在一側的隨行包裹中，取出一物交與蕓娘。

“宋忱已將六萬兵權交還北廷陛下，卸任北廷禁軍步兵指揮使一職，此物幹系重大，還請姑姑務必親手交與貴主之手。”

蕓娘聽他聲音鄭重，這便接了來，鴉青色的粗布包裹著的，是一只細長之物，再仰首看他，但聽宋忱輕言，“北廷步防圖。”

蕓娘聞言驚駭不已，自是知曉此物的利害，這便面色一凜，鄭重點頭，旋即同宋忱作別，轉身離去。

自有宮娥引他出宮，夜色深沈，遠處傳來的咿呀之聲縹緲，像是隔著雲端，年輕的北廷陳國公世子身姿澹寧，緩步出了禁中。

陛下勢大，占據大半個天下，貴主同他相爭，勢必落下風，既是父女之間的爭端，他獻上一幅北廷布防圖，也算不上賣國吧。

可內心仍舊掙紮，尚有一息殘存的理智告訴他，他身屬北廷，卻將親手布下的防衛交與敵國，無論如何都談不上光彩。

可阿隕姑娘，是明主啊……

他被這兩份痛苦纏繞著，在大四福巷的寓所中蒙頭昏睡，再睜眼時，卻被門前熱鬧的人聲吵醒。

鄭來友在外頭打探了一番，進來回稟，一向嚴肅的他，也帶了幾分踟躕。

“今日貴主同雲都使定親，京中但凡上了戶籍的，一人發一吊錢，說是普天同慶。”

宋忱眼眸低垂，面色無風無雨，低聲應了一聲。

“收拾行裝，往滇地而去。”

鄭來友些微有些愕然，擡頭道：“滇地雖屬北廷，卻僅僅是名義上罷了，步帥不回帝京，去那裏做甚？”

宋忱強壓下胸口泛起的那一股腥甜，語音深穩。

“南朝統禦不過兩省三十一城，滇地不穩，瓊桂越如今仍在梁、夏之手，又因與蠻夷小國比鄰，梁、夏二人縱容海賊倭寇上岸燒殺搶掠，幾地百姓怨聲載道，南朝也深受其擾。此番不必還家，一並將這幾地收覆才好。”

鄭來友胸中激蕩，諫言道：“……北廷距瓊桂越甚遠，陛下曾有心無力，為何此時又派您前去平覆？”

宋忱深深地看了他一眼，眼神澹寧。

“我已卸任步軍指揮使一職，手上並無半分兵力。”見鄭來友疑惑，他旋即為他釋疑，“父親起兵時，曾有數萬陳國舊部，匯入羅漢軍。天下初定後，父親的舊部卸甲歸田，歸與四海。如今既要南征，少不得要借用一下父親的穿雲箭，叫他們千裏萬裏來相見。”

鄭來友心潮澎湃，伏地下拜，“卑職願為步帥做先鋒。”見步帥說起，鄭來友起身又問，“此番討伐南地，是為北廷，還是南朝？”

宋忱沈默一時，“阿隕姑娘若要同北廷相爭，實力尚不夠雄厚，若是多了這四方土地、萬萬黎民，再收歸梁、夏之兵力。對抗北廷豈非小玩兒？”

他站起身，以手在唇邊做掩，輕咳了一聲，旋即低低道，“不知趕不趕得上為阿隕姑娘添妝。”

鄭來友自是知悉自家步帥心中所想，輕嘆一聲，這便卻步出了房門，自去拾掇不提。

而那屋中的青年，眼眉低垂，望住了自己的手心。

那如玉的掌心，一抹殷紅十分刺目。

花下的燈色搖曳，小小的姑娘抱膝而坐，靜靜望著樹梢的一輪月，耳中有南戲咿呀，也有蟲鳴嘒嘒，還有方才那一句……喜歡你。

她行伍數年，耳力極佳，萬沒有聽不到那一句話的道理，不過就是不想理會罷了。

只是，大約是他的聲音太過清潤動聽，帶了些許的低沈，愈發觸動人心，才使得她的耳邊一直回蕩著這三個字。

那一輪月慢慢兒地向上升，夜更深了，蕓娘輕輕地走過來，溫婉道：……老夫人困了，打發奴婢告訴您一聲兒，她老人家先歇下了。”

雪浪哎呀了一聲，這才懊惱地一拍腦袋，“……說好了陪姥姥聽戲，竟給疏忽了……明兒一早再同她練太極好了。”

蕓娘蹲下為她穿鞋，柔聲又道：“步帥已然出宮，半個時辰前出了金陵，去處卻非往淮北，而是去往采石磯方向……”

雪浪心頭一跳，踩了繡鞋慢慢地往寢宮走。

“他自有去處，與我何幹。”

蕓娘說了聲是，這便默默相隨，又聽雪浪在一旁道：“……既然我那爹娘都到了彭城，會一會他們也不是不可——總要叫姥姥見女兒不是？吩咐下去，七日後去皇藏嶼口。”

蕓娘自是知道皇藏嶼，南北以淮水為界，皇藏嶼便是南朝的邊境，她皺了皺眉，方想說話，便聽雪浪又道，“我知道這幾日你家弟弟害了病，又有一雙兒女不能遠行，這一次你不必同去，家去照顧便是。”

蕓娘又是感動又是憂愁，感動貴主時時記掛著她的難處，憂愁的則是貴主在外，也不知能不能好好照顧自己。

她還未及說話，便聽雪浪又道，“你不必擔心我，且不說有侍女在側，姥姥不也在我身旁，她把我養大，最是懂我。”

蕓娘扶住了雪浪的手肘，只覺得愈發纖細了，有些許涼風襲來，蕓娘為她裹了裹衣衫，慢慢兒地往寢宮去了。

北廷得知江南共主駕臨皇藏峪時，朝野上下還在因南朝邊境嚴防死守，拒絕使臣進入而吵鬧一團。

此刻得知共主駕臨，居於彭城行宮的北廷皇帝姜戩喜上眉梢，長舒一口氣之後，才喃喃出言：“說到底還是骨肉血親，阿隕決計不可能置父母與不顧。”旋即沖著群臣喜道，“混賬東西，方才吵嚷的如此起勁，可知罵朕的女兒如同罵朕？朕只能寬慰自己是天子，是明君，大肚能容！如今朕的女兒竟到了南北交界之地，各位臣工還有何話說？”

群臣面面相覷，其中有一人乃是從前隨著陛下打天下的功臣，安國公程必安嘆了一口氣，心中暗忖，“陛下真是瘋球了，一時惋惜一時痛罵，這會兒又要說自家女兒的好了，這天下除了嶺南外埠，橫豎都是你們父女的，何必在這裏折騰臣工？”

他對著一側的同僚低低出聲，“咱們還是莫要開言的好，瞧如今的情勢，即便打起來，日後父女握手言和，苛責的還是咱們……”

同僚乃是定邦侯，兼管著糧草後勤諸類事宜，此時聽了老哥們的話，這便悟了，若有所思地點點頭，心下也在自忖，“陛下思慮過快，一時一個主意，打南邊究竟是家事還是國事？若是家事，這日後不管是共主回來做了鎮國公主也好，鎮國皇太女也好，吃排頭的一定是他們這些臣工。”

大約臣工們都想到了這一遭，這便都噤了聲，只聽有一聲女聲響起，再見那寶椅一側的門簾掀起，鐘皇後款款而出。

“我那女兒倒是不怕忌諱，皇藏峪是什麽地界？劉邦偷襲彭城，被項羽追殺的走投無路，進了皇藏峪避難……，如今竟然在那裏下榻，倒真是小孩子心性。”

臣工們皆一楞，有幾位武將出身的，面上已然露出了似笑非笑的神情。

姜戩雖不甚通文墨，卻還是聽過些爭天下的話本子的，此時立刻反應過來，倒也不能在臣工面前下自家皇後的面子，這便令皇後上前，坐在寶椅一側，旋即輕聲同她說道：“岳母曾也是飽讀詩書，竟不給你講史？劉邦雖彭城失利，躲進了皇藏峪，可後來坐了天下，有名的斬蛇天子……梓潼可是忘記了？”

鐘皇後心下一咯噔，心中悄悄有羞慚之情湧上，不過她年界不惑，倒也不怕尷尬，只是輕咳一聲掩飾，揭過不提。

朝堂上議來議去，到底沒什麽章程，宋忱又除了兩封給陛下、親長的書信，便不知去處，如今皇藏峪一絲兒風聲傳不出來，當真讓彭城行宮上下焦躁不已。

到了共主來皇藏峪的第三日，彭城行宮到底是按捺不住，這一日天氣晴明，那邊境的層層關卡外，峽谷的羊腸小道裏，忽地便出現了一臺車轎，雖規整卻不甚華麗，只是略略做了些裝飾，其上擡了一位嬌客，待走近了關卡處，轎簾打開一半，露出一張俏麗的面容來。

正是鐘皇後，她緩緩下了轎，立時便有婢女上前扶了一把，她輕咳一聲，道，“去扶公主。”

那婢女得令，這便回身往那車轎中再探手，這便接下來一位打扮得千嬌百媚的北廷公主姜陶。

眼見了前方的邊境關卡，姜陶連聲嘆氣，走過來抱住了自家母後的胳膊，晃了幾晃。

“母後，做什麽要這般簡陋出行，沒得叫那我姐姐笑話……顯得咱們北邊寒寒酸酸的。若不是先前答應您的，我此刻都不想來了——乘了一個時辰的車，腰都要斷了！”

鐘皇後心中雖裝了事，隨意敷衍了兩句，“既然阿隕來了皇藏峪，那自是有心歸家，數日不出，還不是拿個架兒好讓咱們去請？先前母後沒想通，那一日你的話倒是點醒了我——橫豎是自己肚子裏生出來的閨女，還能不聽我的？再者說了，你那姥娘也跟著她……你姥娘從前視我為眼珠子，疼我疼的貼切，見了我自然要隨著我走的，這之後既拿住了你姥娘，你姐姐還能跟咱們犟下去？”

姜陶嘆了口氣，靠在了自家母親的肩膀上，撒嬌似的蹭了一蹭，“多好的日子啊，叫我這姐姐給攪合了。，如今忱哥哥也不知道去哪兒，我這心裏頭油煎似的……別叫我姐姐身邊那個小狐貍精給勾搭了才好……”

鐘皇後瞪了她一眼，只覺得自家這小女兒近來說話隨意了許多，很是不滿，“一個未出閣的小閨女，說的都是什麽話？別說你是北廷的公主，便是小門小戶出身，這話都不能再說。”

姜陶自覺在母親面前失了言，吐了吐舌頭，立刻拱進了母後的懷裏撒嬌，鐘皇後自是繃不住，也便罷了。

鐘皇後自顧自以為江南共主拿架子，實際上，雪浪來到皇藏峪三日，便害了病。

先是整日的渾身發燙，間或有些乏力。

蕓娘這一回沒跟來，雪浪也沒個什麽人商量，姥姥那邊是萬萬不能知會，以免聽了又瞎著急——跟來的太醫早就被姥姥買通，若是由他瞧了病，怕是分分鐘傳進姥姥的耳朵裏。

不行不行，決計不能叫姥姥知曉自己的身體狀況，雪浪堅決地搖了搖頭，這便吩咐身邊人知會了雲叩京一聲兒，叫他去皇藏峪左近的村鎮尋個郎中來。

雲叩京自是知曉雪浪身有舊疾，心急如焚，到底還是理智的，從蕭邑縣城裏找了一位坐館的大夫，想著能靠譜些，只是那大夫診了半天脈，摸著胡須，好一時才冒出一句話來。

“女菩薩這情況有些不妙……”

瞧這大夫的臉色，再想到從前太醫對自己的診斷，雪浪心下早有底，默默地嘆了一口氣。

“可是得了絕癥？”

大夫站起身寫方子，並不作答。

雪浪又是嘆了一口氣，只覺得心有不甘，再問了一遍，“大夫不必瞞我，若是絕癥大可直說。”

大夫心裏也沒底——這位女菩薩除了有些發熱之外，也沒什麽別的癥狀，到底該如何醫治的好？

他還未想好如何作答，又聽這位女菩薩 “嗯”了一聲，再問，“大夫可是為我可惜？可惜我這青春大好的時機，竟染上絕癥，命不久矣？”

大夫到底是停了筆，摸著胡須斟酌道：“您先退個燒，若是絕癥的話，倒也不急在這一時……”

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