見了三娘子和六娘子，四娘子和七娘子也不再鬥嘴，三娘子淡淡地掃了一眼幾個庶妹，看到四娘子和七娘子臉上是毫無表情的，看到九娘子身上時，微微頓了頓，這才點頭道，“走吧，別叫客人久等了。”平常的一句話，卻是散發出十足的氣場來，叫眾人都乖乖地跟著她身後往紅德院而去了。

早有丫頭打了簾子，傳了進去，三娘子打頭走在前邊，結果姐妹按照長幼魚貫而入，九娘子自然走在最後邊。

奉行目不斜視的原則，九娘子隨著幾個姐姐走到了東次間，還不及行禮，便聽見一個讚嘆聲，“瞧瞧，瞧瞧，都說京城多靈秀的女兒家，我看哪，您家就得占上個一半去，您瞧這幾個花骨朵一般的女孩兒，真叫人喜歡得緊！”

九娘子微微擡頭看了過去，主位上甘太太的旁邊坐著一位衣著華貴，面容雍容，看上去也才四十不到的中年女子，俊眉修目，粉面含春，卻又笑中帶著一絲冷模樣，讓人不禁肅然起敬。身後還站著一位不茍言笑，神情端肅的嬤嬤。想來，這就是甘太太說的貴客了吧。看那通身的氣派和打扮，估計是個什麽侯府的夫人吧。

甘太太的聲音裏透著喜悅和幾分得意，面上還是謙虛地說道，“夫人您可是過獎了，這幾個丫頭，淘氣得緊呢。”一邊說著，一邊朝著幾個姑娘說道，“還不快見過平國公夫人！”

三娘子帶著幾個妹妹彎腰，福身，行禮，問安，裙裾鋪開，一絲不動，身姿挺拔，面色如常，聲音整齊，不扭捏，還有女兒家該有的嬌羞，“給夫人請安了！”

那位平國公夫人連忙叫起，“快起來，好，真好，這幾個姑娘，我著實是喜歡呢。”說著，轉頭問甘太太，“那個聽說是許給了都察院蔡禦史家的公子的是哪一個？”

甘太太含笑沖三娘子點點頭，“就是這個，這是我的嫡長女，叫做華娘的。”

平國公夫人一把將三娘子拉到面前，細細地看了，不住地讚嘆道，“到底是閣老府的嫡長女，這通身的氣派，嘖，嘖，比皇家的公主也差不多少了。”

平國公夫人說這話，甘太太自然是聽得心花怒放，卻不能當真，人家平國公是前頭皇後的娘家，人家可以說這個話，甘太太卻不能胡亂應承，連忙謙道，“夫人，您可真是繆讚了，皇家的公主哪裏是我們小戶女兒家能比的。她啊，能給底下的妹妹們做個好樣，我就心滿意足了。”

平國公夫人拉著三娘子的手，問了年紀，喜歡些什麽，又拉了四娘子和六娘子過來細細地看著，讚嘆一番，又將七娘子和九娘子拉過來細細地看了，這才和身後立著的一個方臉嬤嬤笑道，“平嬤嬤，你瞧，這些個如花似玉的姑娘，多好。”然後又對甘太太說道，“您不知道，我啊，最喜歡女兒了，偏生膝下四個兒子，一個女兒也沒有，所以，看著您家的幾個女兒，這把我給羨慕的，甘太太，您可真是好福氣啊！”

甘太太笑著，“我還嫌她們吵呢。哪有您說得那麽好了，我就是兒子少了些，這些個丫頭也不好侍弄呢，我們家老太爺先前在的時候，華娘可還是他老人家親自教導的呢，就是老太爺去了，我們家老爺也是把這幾個姑娘捧在手心裏養的，也就都嬌縱了些。”甘太太半是訴苦半是炫耀一般地說道。

平國公夫人也笑著說道，“您哪，是不知道我們這些沒女兒的苦，今兒來的匆忙，原也是巧了，我們國公也是和閣老在朝上相談甚歡，我呢，也是路過，瞧見您家後院那出墻的梅花開的甚好，也顧不得這臉了，貿然就來叨擾了，還望您見諒！”說罷，揮手讓身後的嬤嬤捧了幾個精致的匣子過來。

“這些，都是我們國公往年去南邊時，南邊人送的，說是奇巧盒，裏頭裝的也都是些新鮮頑意，最是討女孩兒喜歡的呢，今兒就送給幾個姑娘，閑暇時玩玩吧。”平國公夫人一邊說著，一邊將幾個匣子挨個遞到姑娘手中。

幾個匣子的確很是精致，都不大，卻是從表面上看去沒有任何搭扣，鎖扣什麽的，只有一些像是小抽屜的東西，幾個姑娘雙手接了，都道過謝了，原打算叫各自的丫頭收起來的，誰知那平國公夫人卻還盯著幾個姑娘，“都是些奇巧頑意，姑娘們不妨打開來看看。”

送禮的人都這麽說了，收禮的人自然不好拒絕，只好紛紛動手去拉那抽屜，偏生那抽屜仿佛是做死的一般，竟然還拉不開！

這下，幾個姑娘有些露怯了，總不好用蠻力去拉吧，你看我，我看你的，不知道該怎麽辦好了。三娘子也難得的蹙了眉。九娘子自然也拉不開，不過她仔細地摩挲著匣子的表面，感覺到這匣子似乎可以轉動，便手下微微用力，壓著匣子頂輕輕轉了幾下，只聽見細微的“吧嗒”一聲，似乎有什麽地方解開了鎖頭一般，九娘子心下一動，便想起在小書房看到過的一本南邊的游記上，看到過這種奇巧技藝，說是有技人專門做了這種匣子來盛放機密情報，好像是蠻力無法打開，只有用巧勁來著……

九娘子這麽想著，手上也沒停，但也是站在七娘子的身子的陰影裏，借著袖子擋住別人的視線，自己慢慢旋著，扭著，擰著……不知道是觸動了什麽機關，一陣音樂聲頓時從九娘子手中的匣子裏響起。

這一下，將屋子裏所有人的目光頓時都吸引了過來，甘太太與眾姐妹是不解的目光，那平國公夫人卻是帶了幾份驚訝，又有幾分審慎……而她身後的那個一直面無表情的嬤嬤卻突然目光犀利地看了過來，將九娘子從頭到腳，從腳到頭，極其挑剔極其謹慎地再次打量了一番。

見眾人都看著自己，九娘子心下微惱，到沒想到這匣子打開了還會有音樂聲，這下也不好再藏拙，只好將那被打開的匣子亮了出來，“我也不知道是怎麽回事，這匣子突然一下子就開了，這是個什麽頑意？”

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