蒙莫朗西, 服務弗朗索瓦一世、亨利二世、弗朗索瓦二世三朝的老臣，從政經驗豐富，勢力龐大；對法國內外事務, 甚至君主的床幃婚嗣, 他都有著莫大的影響。

他也有過諸多失誤, 最大一次是聖康坦之役失利被俘。他遠不算清正廉潔，損公肥私、唯親是舉、黨同伐異的事沒少做。但總體來說，他理政較為溫和, 主張和平, 重視社會安穩，積極捍衛著中央王權。

他就像一座大山，沈重固守，穩定著朝政，卻也擋了不少同僚的路。

雖然王後, 王太後, 吉斯家族等……很多人不喜歡他，但他畢竟打心底是支持弗朗索瓦、支持王室的。而且，他的能力也足以鎮住國內大部分貴族。

法蘭西國王離境時，特請王太後攝政, 由洛林紅衣主教、蒙莫朗西及洛比塔爾輔佐, 恰可相互監督、彼此制衡：洛林紅衣主教作為外戚，比其他兩人都要強勢；根基尚淺的洛比塔爾, 與同樣務實、執政主張較一致、和吉斯們不對付的蒙莫朗西“結盟”，剛好旗鼓相當。

如今，蒙莫朗西突然死了。一個祖上花錢買官、才得來“穿袍貴族”出身的洛比塔爾，顯然不能對血統高貴的大領主後裔、“執劍貴族”吉斯家族形成有效制約——除非王室明顯偏袒。偏偏，從情感和立場上來說, 弗朗索瓦暫不適合這樣做。

而作為寬和派天主教徒，蒙莫朗西亦和胡格諾派領袖關系匪淺。他一方面能緩和對立情緒，一方面對他們的活動也有所妨礙。可他去世，科利尼等再無束縛，只怕又要伺機攪事了。

弗朗索瓦思前想後，顧慮再三，決定盡快趕回法蘭西去。

瑪麗默默陪他收拾行李，只覺得無比堵心。

英格蘭這邊的情況，簡直印證了墨菲定理——最壞的事情總會發生。瑪麗自個結婚十一年，沒小孩；能致命的對手只努力兩年，就大了肚子。

若這個英格蘭王位正宗頭號繼承人出生，自己就更顯得多餘了。畢竟，孩子的父親年輕健康，野心亦不小，只因英格蘭各方勢力的猶豫，才暫時沒讓他代理失明的女王攝政。如今他若成為王儲的監護人，還不能提升地位職權，簡直就是丟英格蘭、丟女王的臉了。

相較之下，外國遠親瑪麗·斯圖亞特的優勢，在法統上幾乎不值一提。除非，她能爭取到羅馬教廷的絕對支持，還敢罔顧英格蘭一切傳統舊教愛國者、及大量激進新教徒的反對，強行開戰，武力征服這個國家……

開什麽玩笑，陸軍的話，即便請百年後的古斯塔夫大帝穿越來練兵，也未必有瑞典人那種戰鬥力；至於海軍，上次西班牙倒是攻占普利茅斯、開了個頭，後續卻也不容樂觀——問題在於，時局變化，腓力二世恐怕不會再上她的當了。

另有一條陰謀味滿滿的途徑，那就是渲染九年前的愛米·達德利之死，令克拉倫斯公爵聲名掃地，讓伊麗莎白的婚姻蒙上非法之陰影，從而影響這個胎兒的合法性。

這計劃，倒是瑪麗曾經細細考慮過的……但總體難度不小喲。

不過，出乎意料的，當瑪麗有些失落回到倫敦時，頭個趕來“迎接”攝政王的人，竟是塞西爾。

國務大臣還有比女王懷孕更值得重視的事情匯報——最近，西班牙方面，和英格蘭的沖突進一步升級，竟有了開仗的架勢。

原來，近期在尼德蘭海域，冒出一大批機動靈活的“海上乞丐”——其實也就是革；；命軍。他們摧毀港口，占領要塞，搶劫天主教堂和修道院，奪取西班牙船只，狠狠打了阿爾瓦的臉。西班牙宿將查清了幾位重要主使，恨不得將他們全部吊死在桅桿上。

這幾位就是：加爾文派狂熱導師約翰·諾克斯，沈默者威廉的弟弟、拿騷的路易，克拉倫斯公爵羅伯特·達德利。

原本，阿爾瓦公爵在尼德蘭已扣下不少英格蘭商戶財產，並宣布這是對其海盜行徑的懲罰。這種互相傷害，其實有限。兩國官方，也不過是外交途徑、彼此抗議罷了。但達德利是英格蘭女王的丈夫，他如此明顯的同西班牙作對，性質仿佛就變了。

瑪麗很想不顧形象的掏耳朵。“你確定，這其中有克拉倫斯公爵？”

塞西爾咬牙道：“阿爾瓦公爵的文書，清清楚楚。”

“他究竟怎麽說？”

“他指控這一行為是赤；；裸；；裸的挑釁。”塞西爾憂慮的道。“‘我簡直不敢相信，一國女王會授權如此卑鄙的騷擾’。‘或許你們認為，直接攻擊西班牙軍隊並沒什麽大不了’。‘確定這位公爵代表女王的立場？如此作法，不啻於向西班牙海上宣戰’。‘必要時，我軍將封鎖尼德蘭乃至大西洋航線、禁止貿易、抄沒所有資產作為回應’。‘又或者，我們的艦隊再度前往普利茅斯，盡快同女王本人會面’。”

好吧，瑪麗成功的被事件本身吸引了註意。塞西爾都願意找她商量，格雷欣、諾福克公爵等以及諸位主教，更沒有背棄她的理由，可見樞密院大體依舊向著她。現在，她身為英格蘭攝政王，在其位，謀其政，好歹盡量把這事給妥當解決掉。

“阿爾瓦公爵應該只是放狠話吧？”瑪麗躊躇道。“尼德蘭內戰不休，腓力二世應該騰不出手來？”

塞西爾頗為不安。“不，西班牙的海軍實力，比我們預計的還要強大……”

他細細道來：“1566年，奧斯曼皇帝蘇萊曼去世，塞利姆二世繼位。之後，新蘇丹一直想按照那野蠻的慣例，對外發動戰爭、以獲勝來鞏固自己地位。陸上，神聖羅馬帝國寧願付三萬杜卡特歲貢，和他們簽署和平協議。奧斯曼於是把目光轉而投向地中海，那其中，有許多威尼斯的屬地。如今，受威脅的威尼斯人通過教皇求援，腓力二世則表示出十分支持。”

“那時開始，西班牙就在努力打造軍艦，預備迎接同東方的戰爭。尤其在格拉納達的摩爾人叛亂、同奧斯曼聯絡後，腓力二世就更積極的擴建海軍了。”【註一】

瑪麗領悟道：“所以，如今，西班牙正蓄勢待發。若英格蘭與之交惡，沒準他們的艦隊掉準炮臺，先朝我們進攻。”

塞西爾點頭。“就是這樣……”

瑪麗扶額，嘆氣。

咳咳，這個階段，西班牙還得罪不起呢。

尤其是前幾年被人家打上本土的英格蘭，小心處理真不為過。

瑪麗擺了擺手。“英格蘭需要和平。盡快發一封外交信函過去，我會……以我的身份署名。”

蘇格蘭實力較弱，未必能入西班牙的眼；法蘭西王後的冠冕卻並非單純好看的。英法聯手，西班牙忌憚，就不會輕舉妄動——想來，塞西爾以及他身後的樞密院，都打著這個主意。

果不其然，此後諾福克公爵到訪，也和瑪麗商量了這個問題。

“這是收買人心的好機會。”諾福克公爵急切道。“您也希望一個和平安穩的英格蘭，對麽？”

瑪麗嘴角微翹。“這個當然。”

諾福克公爵放松了一些。“至於伊麗莎白女王的孕事——我想，阿倫德爾伯爵，甚至其他人，會很樂意把達德利拉下來。”

瑪麗輕扣椅扶手。“那就，請你們務必小心操作。”

聖詹姆士宮，“君臣”密談的同一時間；懷特霍爾宮內，伊麗莎白則不太有耐心的在聽丈夫解釋。

她親愛的羅賓，語氣裏諸多委屈：“西班牙那是恐嚇……樞密院也提議過資助尼德蘭。大家如今，何必只緊抓著我這點不放呢。”

“首先，你的資助不夠謹慎，留下過多痕跡，成為阿爾瓦公爵指控你的證據。”伊麗莎白喟嘆道。“其次，你事先沒在樞密院大部分成員面前公開討論，偏偏又遇上最壞的結果，顯得你私心太重，擅作主張，給國家帶來危險。”

伊麗莎白想，這麽些年的磨礪，羅伯特還是失於直率。他不了解失明的女王多麽危機重重，還要避免種種暗算；他覺得依附著王權，擁有自己的青睞，就能保證他永遠屹立不倒；他不曉得王權如何脆弱，必須要有臣下的配合和議會的擁戴，才能順利邁步。

但她又怎好怪他。想想他那個野心勃勃的父親諾森伯蘭公爵，他能保持此般直率，未完全被權欲熏昏頭腦，實屬不易。這些年來，他對自己一腔真情……他也值得她對他付出的愛。

只可惜，他這一回表現得魯莽草率，不知輕重，惹上西班牙“戰禍”……恐怕，這個時候，借著孩子父親的身份，提出為他加冕或加封，樞密院那些家夥恐怕都難以同意。

這個時候……索性再等等吧。

等她生下王位繼承人，他作為未來君主的父親，地位又大不一樣了。

伊麗莎白思索著，疑慮慢慢又爬上了心頭。

只是，最終……要讓他成為“並肩王”嗎？

王座上，能坐穩兩個人麽？

而自己，作為一個視力盡失的女王，怎樣才能抓住所剩無幾的實權，甚至恢覆往昔的地位？

腦中的焦躁揮之不去，伊麗莎白忽覺胸口一陣翻湧。

“嘔——”

侍女們腳步窸窣，匆忙圍了過來。伊麗莎白則心中恨恨：該死的孕吐；明明醫師說，過了三個月就會好轉；如今四個多月，怎麽還是如此？！

羅伯特也趕緊扶住她。無數悉心關懷的話語，從他口中傾瀉而下，總算使伊麗莎白好受了些。她於是整個倚在他懷裏，輕輕吐氣。

突然，腹中有什麽動了一下。

伊麗莎白瞪大了眼睛。莫非這就是醫師所說的胎動？

但非常微弱，只一閃而過。她捂住微隆的下腹，覺得頗為奇妙，但又有一絲恐懼，纏上了她。

羅伯特察言觀色，詢問道：“怎麽啦？”

伊麗莎白沈寂片刻，終於還是把這情況告訴了他。

準爸爸甚為歡欣：“真是太好了——孩子一定很健康！”

周邊，又一陣恭喜聲響起。不知為何，伊麗莎白卻驟然氣悶：她體內這會動的‘寶貝’，還得熬多久才能出來？

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英格蘭女王小心翼翼的養胎，嚴防宮禁；攝政王則明顯忙於和西班牙講和，無暇多去探望。

當然，最基本的禮儀還是有的：攝政王在數位臣子（其中包括塞西爾）的陪同下，每隔半月造訪懷特霍爾宮。不過，瑪麗對著滿臉戒備的伊麗莎白，實在沒有多少聊天的興趣。

她也沒“好意”勸勸表姑，作為孕婦，該遠離那些充斥著重金屬和甲醛甲苯的產品。反正，接下來，無論怎樣都要被指責惡毒和偽善，瑪麗真懶得再為表面的和諧而費心。

畢竟，諾福克公爵等人，已精心準備好“證據”，打算近日，就沖那個曾“涉嫌謀殺妻子”的達德利發難了。

這晚，瑪麗從彭布羅克伯爵府回來，坐在顛簸的馬車上，驀然感到一陣陣心跳加速。

砰砰砰，突突突……車廂持續晃悠，她於是更難受了。

“嘔……”

這下真的吐出來了。

賽頓小姐見狀，慌忙貼近主子，細心擦拭，周到護理。

而後，她壓著嗓子道：“陛下，我有記錄你的周期，那個——最近——”

“什麽？”

侍女眼中的期許之意，展露無遺。“您莫非，也是懷孕了？”

作者有話要說：終於來了~繼承人

【註一】奧斯曼、西班牙的對抗，參考《文明的故事7》

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