1568年, 於西班牙國王腓力二世來說，是前所未有糟糕的一年。

首先是他的長子病故。唐·卡洛斯經歷了數年的精神障礙，終於還是在他的住所、馬德裏城堡去世。年僅二十三的王儲, 雖然不受父親喜歡, 但到底是他目前唯一的兒子；腓力二世為此著實煩惱了一段時間。

接著更嚴重的打擊來臨。他的愛妻, 法蘭西公主伊麗莎白，聽聞繼子的兇訊後健康急劇惡化，致使她的第四次懷孕以娩下個未成活的男胎而告終。且伊麗莎白的生命力也因此耗盡, 第二日淩晨便撒手人寰, 終年二十三歲。

家事如此不幸，國事也沒好到哪去。因為1567年頒布的法令，禁止境內居民使用阿拉伯語、或保留阿拉伯的書籍；西班牙南部、格拉納達地區的摩爾人（他們都是穆；；斯；；林）近期終於紛紛揭竿而起。

“異族”點燃的戰火，讓國王著實忙碌了好一陣。可令國王煩躁的還不僅如此。這一年，尼德蘭再度暴發大面積戰亂。大約是因為阿爾瓦公爵的鎮壓血腥過頭, 又或者是他新征了太多稅, 戰況較去年驟然加重。偏生，從熱那亞銀行家那裏籌借來的軍餉，竟遭遇了英格蘭私掠（海盜）船，使得尼德蘭總督愈發捉襟見肘。

而為那艘載滿大量金銀歸國的私掠船, 英格蘭樞密院上下, 進行了相當激烈的討論。

“這恰是從西班牙那兒得來的補償！”克拉倫斯公爵高談闊論。“前些日子，霍金斯船長等在墨西哥海灣遇襲, 歷經艱險才回到祖國；他們的艦隊七零八落，連同政府的投資都血本無歸……如今我們的船只拉回了黃金，這就是補償！”【註一】

諾福克公爵卻發表不同意見。“這個階段，公開搶奪西班牙軍餉，很可能直接引來他們的強烈報覆。別忘了六年前普利茅斯所受的威脅, 那就發生在英格蘭本土！”

當然還有個觀點，諾福克公爵顧慮到樞密院內的“異端”們，沒說出口：西班牙籌集軍費，是去打壓新教徒的；出於信仰問題，他和攝政王至少本該“支持”一二，更不適合搶人家的餉銀。

彭布羅克伯爵幫腔道：“西班牙確實不容小覷。英格蘭現今的實力，還不宜惹惱對手、跟他們正面沖突。”

掌璽大臣培根則皺了皺眉，語氣充滿不確定。“兩國在海上貿易過程中，些許摩擦總是難免。這一次，勉強可算作民間糾紛……由我們調停……”

達德利自信的接話：“西班牙正陷入尼德蘭內戰泥潭，未必有力氣來計較。我倒認為，這時該趁熱打鐵，繼續消耗對手，直到我們一雪前恥。而且，那些船長們，如霍金斯和德雷克，不都發誓要報仇嗎？應再多發些私掠許可……”

塞西爾有些犯難。他望了望瑪麗，道：“攝政王以為如何？”

國務大臣內心頗為猶豫。無論是從利益或民族感情上考量，他都希望不浪費這個報覆西班牙的機會。畢竟，由於攝政王的緣故，西班牙忌憚著法國，再度貿然攻擊本土的可能性不大。

也正因為如此，她的態度將十分重要。

瑪麗悠悠長嘆。“和西班牙的關系，需要從長計議。海上貿易，我們和他們是競爭對手；未來，也有可能采取激進的戰爭手段。然而，眼下的英格蘭海軍還存在差距。那麽，最好的辦法，是繼續私掠，來打擊他們的勢力、同時補充我們的實力。”

歷史上的伊麗莎白一世就是這麽做的：利用自己婚姻未定，變著法子在歐洲拉攏盟友，拖延和西班牙對決的時間；此期間大肆頒發私掠許可，利用那些王家海盜，一步步損害西班牙的海上力量。她也最終扛住了“無敵艦隊”的大舉進攻，揚名於世，為國立威，熬到西班牙徹底衰落，再不能和英格蘭爭鋒海洋。

從達德利的態度就可以看出，這個時空的伊麗莎白，大概秉承著同樣的思路。

現今英格蘭和法國正是“天然同盟”；大概率腓力二世會比真實歷史中，更不想和他們開戰。以私掠削弱西班牙，仿佛十分穩妥。

然而，瑪麗當下僅是英格蘭攝政，還需提防王夫克拉倫斯公爵奪權。伊麗莎白大約不能完全放心丈夫，但只要對付蘇格蘭女王，她一定竭力幫他作勢。瑪麗哪怕有九十九分的把握，也得謹慎處理，避免任何意外風險。

瑪麗沈吟道：“總之，應允許霍金斯他們以特別方法來挽回損失。這是以最小的代價、去爭取最大的成果。不過，得盡可能做得隱秘，避免激怒西班牙。畢竟，英格蘭急需時間來發展壯大。”

“至於已經被他們知曉的、最近被帶回國內的那一批，就作為補償留下——船長們正渴望政府的鼓勵，也要繼續投入資本。腓力二世那邊，外交上務必慎重周旋，必要時和法國呼應……”【註二】

瑪麗朝諾福克公爵使了個眼色。“西班牙是英格蘭亟待追趕的對手，尼德蘭人的抗爭於我們諸多益處。所以，可考慮幫一幫當地人。”

諾福克公爵遲疑之際，塞西爾卻率先會意：“不錯，我們扣住阿爾瓦公爵的軍餉，算是個支持的信號。還可以找準時機，暗中提供些資助。”

瑪麗微笑，點頭。

這裏，瑪麗和史上的伊麗莎白一樣，暫不打算明面上幫扶尼德蘭人民。盡管很想拖住西班牙，身為天主教徒的她，做這種事顯得更不地道——別說弗朗索瓦一世敢和奧斯曼土耳其拉幫結派了；人家是唯我獨尊的騎士國王，至少法蘭西境內一直收拾得服服帖帖。瑪麗作為女性君主，在英格蘭又還沒完全站穩腳跟，聲譽上自然得格外小心。

尤其不輕言軍事援助。戰爭被認為是經濟手段的延續。發動或插足戰爭，絕非簡單的決定。且不提瑪麗生於和平年代、頗有厭戰情緒。海軍對壘，還可以考慮爭奪貿易份額什麽的；陸地上的戰事，劫掠破壞常常比收益更大——除非是徹底占領、轉為長久統治。呵，問題在於，尼德蘭當下分明“有主”；這一不小心、就把西班牙得罪狠了麽。

其實，瑪麗思索，低地真是個好地方。那裏的人超會做生意，商譽極高，還擁有著後世極力讚美的自由精神。他們的重商主義，蘊含巨大的經濟能量，若能納入自家版圖，簡直是美好至極——雖然北邊那些聯合省（荷蘭等）新教占主導，南邊佛蘭德斯等地（今比利時）天主教徒不少，還是可以跟她“合拍”的。

然而，考慮這片土地自由精神的厲害（反抗西班牙八十年，最終成立了共和國），貿然幹預並不見得真能拉攏人心。而且，從另一個角度來說，他們商業和航海業發達，也是跟未來英格蘭爭蛋糕的主，不得不防。

意思意思幫助下，撈點人氣就得了。她裏裏外外諸多改良計劃，到處都想投資，正“缺錢”著呢。目前，西班牙在低地的勢力仍根深蒂固，兵強馬也壯。等他們兩敗俱傷，她再設法居中調停……

從長計議啊從長計議。

英吉利海峽的另一端，瓦盧瓦宮廷裏，亦展開了一場如何應對尼德蘭起義的大討論。

作為上臺一年餘的新君，弗朗索瓦本是極為抗拒戰事的。妹妹伊麗莎白過世，他和母親幾多傷感；但外甥女實在年幼（一個兩歲、一個一歲），瓦盧瓦同西班牙哈布斯堡的溫情也就變淡了。作為一個抱負的法蘭西國王，看著局勢變換，弗朗索瓦心情有點微妙起來。

宮廷裏，洛林紅衣主教雖說對西班牙幸災樂禍，卻也不願給尼德蘭的新教叛逆們任何好處，只建議隔岸觀火。洛比塔爾和蒙莫朗西，皆務實的認為，即使國庫漸漸充裕，財政也還禁不起折騰，邊境和平比涉外征戰要獲利更多。

對於這幾位重臣、尤其是後兩位有理有據的建議，弗朗索瓦自然表示非常讚同。

然而蒙莫朗西的外甥、科利尼提出了不同意見。

今年年初，王室統帥拼著面子，給他弄回了個皮卡第大區總督一職。作為交換，其他更多城市或要塞駐守的任命，經國王陛下授意，撇開王室統帥的人事權，由吉斯家族安排到了他們所信任的一派人身上。於是，科利尼更激起“奮發圖強”的念頭，格外期望幹出有價值的大事——

譬如，以邊境糾紛的名義，果斷介入尼德蘭戰場。

科利尼口若懸河，慷慨激昂，氣勢十足：“……這麽做，正是為法蘭西的未來。尼德蘭本是富得流油的奶牛，腓力二世在它身上已經索取太多。我們若幫助那裏的人民，將有希望得到豐厚的回報！”

將將十五歲的旺多姆公爵，凝神註視著科利尼，仿佛為他的魅力所折服。接著，他又順著科利尼的視線，看了看大他三歲的吉斯公爵亨利——那家夥正臭著一張臉，似乎對前海軍元帥的說辭頗為不屑。想到吉斯家族曾經對波旁宗親多有侮慢，年輕的亨利·德·波旁心中，忽然湧起一股“瞧你這膽小鬼，我偏要戰”的沖動。

然而在旺多姆公爵開口前，王弟奧爾良公爵查理先咳嗽了兩聲。“我理解並尊重你的壯志，科利尼。但這關系著法蘭西王國的立場，唯有陛下才能做最終決定。”

哦，旺多姆公爵想，奧爾良公爵盡管看似比兄長還羸弱，但總是做出很堅定的樣子，時時表示擁護他的決定，仿若忠誠得不行。在弗朗索瓦二世結婚多年無子的情況下，查理實質是法蘭西王位頭號繼承人，他的態度不容小覷。

而這個王國現今排位第二的繼承人安茹公爵、比他大兩歲、和他同名的另一個亨利，在會議中卻顯得十足漫不經心——他還不時還和被特許旁聽、十三歲未成年的阿朗松公爵埃居爾說悄悄話。真是不知所謂。考慮奧爾良公爵不大壯實，也還沒兒子；擠眉弄眼的這倆，沒準真有機會帶上至尊的王冠呢。

旺多姆公爵目光掃過在場唯一一位女性，一襲黑衣的王太後凱瑟琳，感覺到一絲壓力。這個意大利女人盯他很緊，如果不願宣羅馬那邊的誓詞，大約宮廷是不肯放自己回旺多姆封地或納瓦拉的……

“嗳，”王太後發話了，“主動幹預尼德蘭內亂，實則兩邊都不討好。西班牙肯定不喜歡我們摻和，那些新教暴民也未必會感恩。陛下願意接受臣屬意見，從國家經濟角度考慮得失，實乃是法蘭西之福。”

話裏話外，也是支持弗朗索瓦原本的打算：維持和平，按兵不動，靜觀其變。

科利尼瞪圓了眼睛。“啊，我多盼望英勇無比的先王仍然坐在這兒；我惟願全心全意追隨他，為偉大的法蘭西建功立業！可惜，從前那個善戰的吉斯公爵竟早早離開塵世；而同樣驍勇的孔代親王——”

他頓了頓，道：“卻被某些人排擠出這個宮廷。”

聞言，內穆爾公爵、波旁紅衣主教等人各顧各的嘆氣。對親叔叔孔代頗為孺慕的旺多姆公爵，則在心裏默默記下一筆。

蒙莫朗西給外甥使了個眼色，示意他別再叫囂，接著打圓場道：“無論如何，陛下已作出最穩妥的決定，討論該適可而止了。不過，呃，這次孔代親王沒能參加會議，的確是個遺憾。畢竟，王室宗親中間，他是第一出類拔萃之人……”

科利尼的拳頭，暗暗握緊而後又松開。他深吸幾口氣，終於可以較為平靜的向國王懇求了：“尊貴的陛下，我服從您的決策，此為臣子的行為準則。我也相信，您是寬宏大量的君主。孔代親王已被冷待不少時日，他也在家中反省思過了。適時召見他，更方便他對您、對國家效忠……”

弗朗索瓦擰眉，看向科利尼。他幾乎開始後悔讓前海軍元帥重回宮廷的那樁政治交易——雖然他早有預料，但科利尼真的在自己跟前上竄下跳，還是非常刺激神經。還有孔代——他永遠不會忘記，他們二人，曾如何散播王後的謠言。

弗朗索瓦心中一陣發狠，他冷聲道：

“很好。如果孔代親王自個願意回歸這個宮廷，我不會反對。但是，他必須時刻謹記，誰才是法蘭西的主人。”

作者有話要說：為了法蘭西邊境安全，有朝一日，還是得把尼德蘭抓到手裏的……

二戰時，大名鼎鼎的馬奇諾防線，就是因為德軍從荷蘭比利時繞過去突破的。

法國其實一戰之後，就想過要把馬奇諾防線修過邊境去，奈何荷蘭比利時都不肯跟它合作啊。

【註一】【註二】腓力和西班牙在1568年種種遭遇，參考度娘百科及《文明的故事7》

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